Enquanto isso, a carruagem seguiu seu trajeto tranquilamente até adentrar uma avenida luxuosa e movimentada.

— Lá está o Hotel Sainte-Trio!

O Sainte-Trio era um enorme complexo que abrigava até loja de departamentos e teatro. O leilão aconteceria no maior salão de festas do hotel.

— Chegamos, senhorita.

A frente do hotel estava repleta de carruagens com brasões de todo tipo.

Mas nenhuma chamava tanto a atenção quanto a minha.

Pela janela aberta, pude ouvir murmúrios de nobres fumando do lado de fora.

— Oh-ho, essa carruagem é extravagante. Será que é da realeza?

— Não parece. Pelo brasão, é da Casa Squire.

— Então… será que é ela?

Assim que a porta se abriu, um funcionário do hotel, que já aguardava do lado de fora, aproximou-se e posicionou um degrau de veludo.

Com a mão enluvada em cetim preto, aceitei a ajuda do cavaleiro de escolta e desci graciosamente.

Ao erguer o rosto, senti dezenas de olhares se cravarem em mim como flechas.

De fato, Therese tinha um visual impactante quando mantinha a boca fechada.

Mesmo ciente de quem eu era, o funcionário me recebeu com um sorriso prestativo e um beijo respeitoso nas costas da minha mão.

— Estávamos à sua espera, Lady Therese Squire. Por aqui, por favor.

Assenti em silêncio com a expressão mais altiva que consegui manter.

Na verdade, meu coração estava disparado com toda essa atenção. Queria logo encontrar um canto tranquilo pra me esconder.

— Diziam que ela viria hoje, mas pensei que fosse só boato.

— E esse vestido? Como brilha! Até deixa um rastro, parece coisa de fada!

Os nobres comentavam sobre mim, sem sequer citar meu nome diretamente.

— É impressionante como ela sempre aparece com vestidos e carruagens chamativos. Parece que vive pra se exibir.

— Sei quanto custa um vestido desses. É o preço de um castelo! Quem aguentaria uma mulher tão extravagante?

Eu parei de andar e lancei um olhar aos donos das duas últimas frases — as que mais me irritaram.

— …Hrm!

Eles empalideceram e viraram o rosto, constrangidos.

Claramente NPCs de segunda, sem importância. Não lembro nem de ter dado nome a esses figurantes.

Esses Zés Ninguém achando que podem desafiar uma vilã com dezenas de rotas de morte? Que ousadia.

O guarda ao meu lado perguntou com toda a naturalidade:

— Quer que eu arraste eles pelas tranças?

— …Não.

Isso é que é um guarda-costas de vilã. Totalmente sem filtro.

E pensar que as criadas são bem mais centradas.

Ding!

[Constelação ‘Palpiteiro Profissional’ doou 1.000 moedas.]

[Se deixar barato, sua reputação afunda. Eu vi.]

Não pretendia partir pra violência… mas ignorar também não estava nos planos.

Afinal, ser uma bomba-relógio ambulante tinha lá seus encantos.

Virei-me para as criadas e ordenei:

— Descubram a qual família pertencem e espalhem que, se me encontrarem de novo, vão ter o nome riscado da lista de nobres.

Não perdoar — apenas poupar — era o máximo de clemência que uma vilã oferecia.

Uma das criadas respondeu, emocionada:

— Que generosa e benevolente, senhorita. Farei como mandou.

O funcionário do hotel, que nos guiava, piscou algumas vezes, sem saber se eu estava falando sério.

Lancei-lhe um olhar gélido e arrogante.

— Vai me conduzir à sala VIP ou não?

— …Perdoe-me. Por aqui, por favor.

Ding!

[Constelação ‘Resposta Satisfatória’ doou 1.000 moedas.]

[Essa transmissão está 100% refrescante.]

Pouco depois, chegamos à sala reservada apenas para os VIPs do leilão — uma área exclusiva dentro do próprio salão.

— Fico do lado de fora. Se precisar de algo… ou de alguém removido, é só chamar, senhorita.

— Muito bem.

Como o guarda não podia entrar, entrei apenas com as criadas.

Chamar aquilo de sala de espera era modéstia — na prática, era uma pequena sala de banquete privativa.

É pra isso que se paga tão caro por um passe VIP no Sainte-Trio.

Mesmo entre a alta sociedade, havia níveis — e quem estava aqui, pagou pra isso.

Dinheiro e poder… não tem como negar que são maravilhosos. Mal acredito que eu estou num lugar desses.

A luz ambiente era sofisticada, o aroma das flores pairava no ar, e uma música suave ecoava em harmonia com tudo ao redor.

Um espaço que transbordava o gosto refinado da aristocracia.

— Só famílias muito poderosas pra bancar um lugar desses!

— Ouvi falar dessas salas, mas são ainda mais impressionantes ao vivo.

As criadas, encantadas, estavam vivenciando um mundo que jamais teriam acesso se não fosse por mim.

Resolvi recompensá-las pela dedicação de hoje:

— Não precisam me servir aqui. Aproveitem. Só não bebam demais.

Elas sorriram como flores desabrochando.

— Ficaremos por perto. É só chamar, senhorita.

Assenti brevemente e as deixei livres.

Estou morrendo de fome.

Até agora, só comi uns biscoitos e tomei um suco.

Por mais refinado que fosse o salão VIP, poucos aqui superavam Therese em status.

O que significava que, salvo conhecidos íntimos, ninguém ousaria vir falar comigo diretamente.

Mas sempre existe um ou outro jovem imprudente.

Logo, percebi alguns nobres sorrindo para mim com intenções duvidosas.

Nem pensar. Quero só comer em paz.

Fingi não ver e me concentrei em montar meu prato.

Pelo menos até que…

Toc!

O ombro de alguém esbarrou de leve no meu enquanto eu pegava comida.

— Tsc, olha por onde… H-hã?!

O homem ficou pálido e derrubou o prato no chão.

Eu recuei rápido.

Quase manchou meu vestido!

Ele tremia como vara verde, balbuciando feito louco.

— T-T-T-Therese! M-mil desculpas!

Se alguém visse, pensaria que eu o ameacei de morte ou fiz seu cabelo cair.

Mas… eu já desconfiava de quem se tratava.

— Jovem Lorde Fabio?

— S-sim!

Sabia.

Devia ter sido tão aterrorizado por Therese que, mesmo parecendo uns dez anos mais velho, agia como um coelhinho acuado.

Falei sem paciência.

— Agradeço o pedido de desculpas, mas acho melhor seguirmos nossos caminhos. Não há razão pra nos forçarmos a interações desconfortáveis, certo?

— M-muito obrigado! Vou lembrar dessa generosidade até o fim da minha vida!

E saiu direto do salão VIP.

Os nobres que vinham se aproximando tossiram e voltaram para seus lugares.

Inclusive os que estavam por perto recuaram, discretamente.

Passou de “bomba-relógio” pra “peste contagiosa” agora?

Pelo menos tenho espaço de sobra pra comer tranquila.

Aproveitei para me servir em paz.

— Ora, Lady Therese? Que surpresa vê-la aqui!

Enquanto eu comia meu terceiro potinho de sorbet de morango, alguém se aproximou com um cumprimento alegre.

Ao me virar, vi três damas nobres se aproximando.

— Tem passado bem? Está deslumbrante como sempre.

Hmm… quem são?

Mesmo sendo a desenvolvedora do jogo, se não foram criadas por minha equipe, não dava pra lembrar.

Ainda bem que a Therese tem essa característica útil de nunca reconhecer ninguém de “nível inferior”. Posso enrolar se precisar.

Pensei em improvisar, até que…

— Que bom ver tantos rostos conhecidos. Posso me juntar à conversa?

— Ah, Madame Chatti! Mas é claro.

Lá estava ela — uma dama altiva e rigorosa.

Madame Chatti.

Esposa de um marquês e filha da realeza por parte de mãe, Madame Chatti era uma figura influente no círculo social.

Ela também era a famosa professora de etiqueta que treinava jovens nobres para se tornarem verdadeiras damas.

No jogo, era a mentora que um dia ensinaria Libby.

Mas com a reputação da Therese, essa conquista é cheia de obstáculos. Tem que agradar bastante a Madame Chatti pra conseguir.

Se eu deixasse uma má impressão aqui, nem sonhar em recrutá-la como tutora da Libby.

E então, Madame Chatti se dirigiu diretamente a mim.

— Quanto tempo, Lady Therese. Que bom vê-la.

Ding!

[Missão: Cumprimente conforme a etiqueta]

Madame Chatti → ⁇ → ⁇ → ⁇

▸Recompensa: aumento de reputação na alta sociedade

▸Falha: queda de reputação

※ Se sua reputação cair abaixo de certo nível, não será possível solicitar audiência com o imperador.

…Virou  jogo de quebra-cabeça agora?

Mesmo sem a explicação da missão, dava pra entender que, por status, eu devia cumprimentar primeiro Madame Chatti.

O problema eram as outras três.

Eu não sabia seus nomes, nem seus títulos.

Pelo amor… podia ao menos me dar uma dica!

E nesse momento…

DIng!

[Novos produtos disponíveis na Loja.]

Pela primeira vez, apareceu uma notificação da loja.

E com um timing desses, só podia ser conveniente.

Loja.

▼

[Loja]

▹Cupom de Desejo [1.000.000.000 moedas]

: Concede qualquer desejo uma vez.

▹Identificar Personagem [5.000 moedas]

: Permite ver informações de qualquer personagem com quem já se apresentou (inclusive do ponto de vista da antiga Therese).

▹Etiqueta Intermediária [9.900 moedas]

: Executa cumprimentos apropriados conforme o contexto.

▲

Era isso!

Quanto eu tenho de doações mesmo

[Total acumulado: 98.900 moedas]

Ainda não era muito, mas os preços dos itens estavam dentro do alcance.

Comprar [Identificar Personagem] e [Etiqueta Intermediária].

[Você adquiriu novas habilidades.]