“Está atrasada. O que estava fazendo para chegar só agora?”

“Peço perdão. Aqueceu o suficiente, então desta vez não estará fria.”

Roxana, que mantinha a cabeça baixa em sinal de desculpas, pousou a bacia de prata sobre a mesa novamente. Ao tentar segurar as mãos de Frey com cuidado para lavá-las, a jovem puxou-as bruscamente, tateou até encontrar a bacia e mergulhou as mãos. No instante seguinte, a bacia virou. A água quente encharcou a barra da saia de Roxana. Com os olhos semicerrados, Roxana encarou Frey.

“Senhorita?”

“Desta vez está quente demais! Você planejou me machucar, não foi?”

Frey, com as sobrancelhas franzidas, levantou-se de um salto e apontou o dedo.

“Acha que pode me tratar como uma tola só porque não enxergo? As criadas anteriores também não me agradavam.”

“……Alice.”

Ao ouvir as palavras de Frey, Roxana murmurou involuntariamente o nome da criada que acabara de conhecer. Foi um sussurro baixo, mas, de alguma forma, Frey ouviu e a interrogou com rispidez.

“Como você sabe esse nome? Ela estava falando mal de mim? Você veio aqui depois de falar mal de mim?”

“Não. Eu a vi por acaso na cozinha agora há pouco. Foi quando soube o nome dela.”

À resposta de Roxana, Frey soltou um riso anasalado e zombou:

“Mentira. Acha que eu não sei que ficam cochichando pelas minhas costas?”

“Senhorita.”

“Vá buscar água para lavar o rosto novamente. Se estiver fria ou quente de novo, saiba que vou contar tudo ao Robert.”

“……Entendido. Trarei novamente em um instante.”

Roxana levantou-se carregando a bacia vazia. Ao sair do quarto, ouviu uma batida do outro lado. Ao abrir a porta, uma criada estava parada ali, segurando uma bandeja.

“Senhorita, trouxe a refeição.”

Enquanto a criada passava por ela com a bandeja, o rosto estranhamente rígido da moça chamou sua atenção. Sentindo que algo estava errado, Roxana mal deu alguns passos para fora do quarto quando um grito agudo perfurou seus ouvidos.

“Aaaah!”

Deixando a bacia cair das mãos, Roxana abriu a porta do quarto apressadamente.

“Senhorita!”

Preocupada se Frey teria se ferido, percebeu que quem estava machucada não era a senhorita, mas a criada. O ovo mexido, ainda soltando fumaça, estava derramado sobre as pernas da moça, assim como o café quente. Ao notar a presença de alguém, Frey virou o rosto na direção de Roxana.

“Quem é……”

“Você está bem?”

Interrompendo Frey, Roxana aproximou-se da criada que estava sentada no chão e examinou seu estado. Era uma criada jovem, mal devia ter dezesseis ou dezessete anos. Com os olhos marejados, a criada balançou a cabeça.

“Dói……”

“Deixe-me ver.”

Após pedir permissão, Roxana levantou a barra da saia da criada. Sob a calça de baixo, as coxas brancas estavam completamente vermelhas.

“Felizmente, a pele não chegou a descascar. Vou avisar o mordomo. Espere um pouco, está bem?”

Às palavras de Roxana, duas vozes responderam quase ao mesmo tempo:

“Não pode!”

“O que está fazendo agora? Por que não foi buscar a água?”

Ignorando Frey novamente, Roxana dobrou os joelhos para ficar na altura dos olhos da criada.

“Por quê?”

“Na verdade, minha irmã está doente hoje e não pôde vir trabalhar…… Então, vim no lugar dela só por hoje. Se descobrirem, minha irmã será demitida.”

A criada, soluçando, segurou a barra da roupa de Roxana.

“Se isso acontecer, meu pai vai bater nela. Isso não pode acontecer. Por favor, eu imploro. Sim?”

“Entendido. Então, farei isso.”

Tendo compreendido a situação, Roxana levantou-se de um salto e, deixando as duas pessoas em choque, saiu do quarto. Com passos rápidos, quase correndo, desceu até a cozinha e encontrou Alice, que lavava a louça. Alice, que olhava para Roxana com uma expressão de quem já esperava por aquilo, estava prestes a abrir a boca quando foi interrompida.

“Alice. Por acaso tem batatas?”

“Batatas? De repente?”

“Preciso delas agora. Se estiverem raladas, melhor ainda.”

Não havia tempo para explicar a situação detalhadamente.

“T-tenho, sim.”

“Então rale e leve para o quarto da senhorita. Sem que ninguém veja.”

“Entendido.”

“Obrigada. Vou pegar uma toalha emprestada.”

Segurando os ombros de Alice e fazendo o pedido, Roxana saiu rapidamente da cozinha e tirou água do poço. Encharcou a toalha na água tão gelada que suas mãos formigavam e retornou apressadamente ao quarto de Frey.

“Mostre-me as pernas novamente.”

“Ah, sim……”

Ao colocar a toalha fria sobre as pernas avermelhadas, a criada franziu o rosto.

“Aguente, mesmo que esteja frio. É um primeiro socorro.”

“Entendido.”

Enquanto isso, Frey, perplexa, permanecia sentada, atônita. Só então Roxana virou-se para ela e a examinou.

“A senhorita não se machucou, certo?”

Frey soltou uma risada incrédula e disparou:

“O que você está fazendo agora? Por que ignora o que eu digo? E a minha água?”

“Eu nunca ignorei o que a senhorita disse. Apenas priorizei o que era mais importante. Buscarei a água logo mais.”

“Você!”

No momento em que Frey, excitada, levantou-se do assento, Alice entrou no quarto com as batatas raladas, após bater à porta.

“Com licença.”

Alice, olhando de uma para a outra, arregalou os olhos.

“Meu Deus. Que confusão é essa?”

“Obrigada, Alice.”

Em vez de responder, Roxana pegou as batatas que Alice trouxera, retirou a toalha fria que cobria a área afetada da criada e aplicou as batatas amassadas. Em seguida, rasgou a própria anágua.

“Roxana!”

Alice tentou impedi-la diante da ação impetuosa, mas foi em vão. Sem se importar com a atmosfera gélida, Roxana amarrou a tira da anágua sobre as batatas amassadas para fixá-las.

“Por enquanto, isso é o melhor que podemos fazer. Eu falarei com o mordomo, então saia mais cedo hoje. Ele entenderá.”

“Será que realmente posso……”

A criada hesitou, observando a reação de Frey. Parecendo compadecida, Alice interveio:

“Eu também explicarei tudo ao mordomo, então vá logo. E procure um médico. Não deixe de ir.”

“M-muito obrigada.”

Enxugando as lágrimas, a criada levantou-se e abriu a porta, mancando. Quando parecia que ela sairia do quarto, parou de repente e olhou para trás. Roxana, ao encontrar seu olhar, observou-a atentamente, e a criada perguntou hesitante:

“Qual é o seu nome?”

“Roxana. E o seu?”

Ao ouvir o nome de Roxana, o rosto da criada iluminou-se.

“Meu nome é Olivia. O nome da minha irmã é Kesi. Muito obrigada por hoje.”

Em vez de responder, Roxana retribuiu com um sorriso. Depois que a criada saiu e Alice também foi embora, o quarto ficou em silêncio. Somente após a situação ser resolvida, Roxana, sentindo-se aliviada, falou calmamente:

“Trarei a água para o rosto e o café da manhã novamente.”

“Quem é você, afinal?”

“Sim?”

“Quem está por trás de você? É o Robert quem a protege? Ou o Greg?”

Frey, que ouvia a situação em silêncio desde que Alice entrara, começou a questionar como se tivesse tomado uma decisão.

“Não. Não é isso. Quero ouvir de você mesma. Por que colocaram uma criada tão estranha ao meu lado? O irmão deve estar ocupado…… Onde está o Robert? Chame-o agora.”

“O mordomo saiu do castelo hoje para tratar de assuntos do conselho.”

“Está mentindo, não está?”

“É a verdade. Pode chamar outra criada e perguntar.”

“Em quem eu deveria acreditar? Vocês estão todas conspirando para me enganar!”

Frey gritou agudamente e bagunçou o próprio cabelo. Preocupada, Roxana aproximou-se para tentar acalmá-la, mas ela mostrou as garras como um gato com os pelos eriçados.

“Não me toque!”

“Entendido.”

Roxana deu um passo atrás diante de Frey, que a rejeitava com todo o corpo e alma. A respiração ofegante de Frey foi diminuindo aos poucos e, quando se acalmou, ela ameaçou com uma voz carregada de rancor:

“Ousa me ignorar? Não vou deixar passar. Ou lamba meus pés, ou vá fazer as malas agora mesmo. Assim que meu irmão retornar, você será expulsa deste castelo apenas com as roupas de baixo.”

Tão excitada estava que sua pele estava avermelhada e seus lábios tremiam. Roxana baixou a cabeça submissamente.

“Peço perdão por ter ignorado as palavras da senhorita.”

“Só pede desculpas agora porque ameacei expulsá-la.”

Frey, zombando de Roxana, jogou-se no sofá e esticou uma das pernas. Com o gesto que exigia que ela beijasse seus pés, Roxana acrescentou:

“No entanto, não beijarei os pés da senhorita.”

“O quê?”

Frey, duvidando dos próprios ouvidos, perguntou novamente.

“O que você disse?”

“Peço perdão por ter ofendido a senhorita, mas o que fiz não foi errado. A criada se machucou com a comida quente que a senhorita derramou.”

A voz de Roxana continuou calma, como se explicasse algo difícil a uma criança.

“Se eu não tivesse feito, ainda que de forma improvisada, o primeiro socorro, certamente ficaria uma cicatriz.”

Frey, que estava surpresa por Roxana ter contra-atacado de repente quando pensou que ela se curvaria, respondeu friamente:

“Você está exagerando. Parece que me acha uma tola só porque não enxergo, mas não estava quente o suficiente para causar tanto alvoroço, e aquela garota não é uma criada daqui, mas fingiu ser. Era uma garota atrevida. Acha que vou deixar isso passar?”

Roxana ponderou silenciosamente as palavras de Frey. O que ela dizia não estava totalmente errado.

A comida que Frey derramou estava apenas um pouco quente, não o suficiente para causar queimaduras graves, e era verdade que a jovem criada havia vestido o uniforme de criada escondida para substituir a irmã. Além disso, Frey era a preciosa senhorita da família do Conde Russell. A maioria dos nobres não se importava com a forma como os subordinados se machucavam ou quais eram suas circunstâncias. Roxana conhecia bem a pessoa que mais parecia um nobre: seu pai, o Marquês Dalton.

Organizando seus pensamentos, Roxana ajoelhou-se lentamente diante de Frey e perguntou:

“Senhorita. Não poderia conceder um pouco de misericórdia?”

“Misericórdia?”

“Sim. Assim como se oferece água de um cantil a um animal moribundo na beira da estrada, não poderia oferecer uma pequena misericórdia a uma criança pobre?”

“Por que eu deveria fazer isso pelos outros?”

“Não é pelos outros. É para que a senhorita também possa ser feliz.”

“Você está ficando cada vez mais insolente. Quem você pensa que é?”

“Senhorita.”

Com uma expressão de choque, Frey estava prestes a explodir.