Capitulo 42

Com o som da corneta anunciando o cortejo, carruagens luxuosas enfileiraram-se e partiram do castelo. Curtis, observando-as passar pela muralha interna e cruzar o portão externo, desviou o olhar e caminhou para dentro da fortaleza. Greg o seguia apressado.

“O que você pretende fazer, afinal?”

“Sobre o quê?”

“Você nunca participou de um torneio de justa. Só recuperou seu título e este lugar há dois anos.”

Impaciente, Greg continuou rapidamente:

“Isso é um aviso de morte. É uma vingança do Visconde Otis. Como ele não pode te expurgar abertamente, está te atraindo para essa armadilha. Você precisa dizer que se feriu gravemente e não pode comparecer. Uma perna, talvez.”

“Uma perna? Eu detesto sentir dor. Prefiro morrer de uma vez.”

“Curtis! Não é hora para brincadeiras.”

“Eu vou participar. Se eu não for, o reino inteiro vai zombar de mim.”

“Orgulho? Honra? Desde quando você se importa com essas coisas?”

“Greg.”

Curtis parou e lançou um aviso com o olhar. Significava que ele não deveria cruzar a linha mais do que aquilo. Greg, que também parou, fechou a boca. Eram amigos de infância e, como o vassalo mais antigo, tinham uma relação de irmãos. Ele era a única pessoa a quem era permitido ser informal. No entanto, havia limites. Ele era seu senhor. Um silêncio pesado pairou no ar, e Greg, cerrando os punhos, apresentou uma alternativa.

“Então, eu irei em seu lugar. Não é incomum que um cavaleiro participe em nome do senhor a quem serve. Deixe-me fazer isso.”

“Recusado.”

Até sua última tentativa foi negada. Greg seguiu Curtis, que voltava a caminhar, com ansiedade.

“Você está se vingando de mim agora? Roxana, aquela mulher… você sabia da morte da Madre Superiora e contou a ela honestamente… Argh!”

Antes que pudesse terminar a frase, Greg cambaleou devido à dor aguda em seu plexo solar. Em um instante, Curtis tomou a espada da bainha que Greg carregava na cintura, empurrou-o contra a parede e encostou a lâmina em seu pescoço.

“Vou te avisar, Greg. Guarde suas ilusões apenas dentro da sua cabeça. Não ouse falar disso na minha frente.”

Olhares afiados colidiram no ar. Um silêncio pesado passou entre os dois, e Curtis, com os olhos injetados de sangue, embainhou a espada e virou as costas. Greg rangeu os dentes para as costas que se distanciavam.

“Não é por honra. É por causa daquela mulher. Você teme que, se recusar, o rei se vingue pelo que aconteceu com Derek Otis. Como você não pode ser tocado agora e não consegue rastrear o paradeiro de Melanie, ele tentará ferir a amante como forma de descarregar a raiva.”

Ela era uma bruxa, pura e simples. O fato de ter tentado negociar com tanta calma, mesmo diante da morte, já era algo fora do comum. Curtis certamente estava enfeitiçado por aquela arrogância.

“Se você morrer por causa disso… Eu nunca vou deixar que as coisas aconteçam como aquela mulher quer. Curtis.”

Roxana Dalton é uma bruxa que levará Curtis Russell à ruína. Com um estrondo, Greg golpeou a parede de pedra e jurou para si mesmo.

* * *

Após a partida do rei, o castelo voltou à sua rotina habitual. Roxana soltou um suspiro de alívio com a paz, livre da tensão e da agitação. Depois que a limpeza básica foi concluída, a primeira coisa que ela fez foi ir ao depósito buscar algo.

“Você vai… moer feijão?”

“Sim.”

Diante da proposta inesperada, Alice ficou boquiaberta, chocada.

“Roxana, nosso ambiente não é adequado para o cultivo de feijão. Apenas o senhor, às vezes, coloca lentilhas ou favas caras em seus pratos.”

“Olhe aqui.”

Roxana colocou sobre a bancada o saco que trouxera. Alice, ao verificar o conteúdo, balançou a cabeça.

“Isso é… soja branca. É barata e comum, mas é um feijão usado apenas para ração animal. O que pretende fazer moendo isso?”

“Vai substituir a carne.”

“O que… você quer dizer com isso?”

“O feijão contém nutrientes semelhantes aos da carne. Se falta carne, podemos cozinhar e comer feijão. Mesmo sendo um feijão de baixa qualidade, certamente tem valor nutricional.”

“Seria bom se houvesse pelo menos uma erva nutritiva como a carne.”

As palavras de Robert foram o ponto de partida. Como o convento proibia o abate, ela nunca havia comido carne. Ainda assim, as freiras eram saudáveis. Quando ela perguntou à Madre Superiora sobre isso, a resposta foi justamente ‘feijão’. O problema era o preconceito. No convento, elas comiam sem qualquer resistência, mas ali, o feijão não era apenas algo estranho, e a soja branca, em particular, era desprezada.

“Quem iria querer comer feijão de animal? A resistência será enorme.”

“Seja humano ou animal, a necessidade de uma alimentação nutritiva é a mesma. E é por isso que vou moer, para reduzir a resistência. Para que não haja estranhamento.”

“Moer para que não haja estranhamento…”

Alice, que inclinava a cabeça confusa com as palavras cada vez mais incompreensíveis, começou a entender o que Roxana dizia aos poucos.

“Entendi!”

“Você me ajuda?”

“Claro. Vamos falar com o cozinheiro também. Ele vai achar que é uma boa ideia.”

O cozinheiro, que inicialmente balançou a cabeça dizendo que era uma ideia absurda, acabou cedendo após a insistência de Roxana. Alice, Roxana e o cozinheiro prepararam a soja branca de suas próprias maneiras para torná-la mais fácil de comer e eliminar a aversão.

Roxana, em particular, deixou a soja de molho, adicionou mais água e moeu manualmente. Foi um trabalho exaustivo, a ponto de seus braços terem espasmos, mas ela não parou. Depois de moer até que a forma original fosse irreconhecível, ela colocou a massa em um pano de algodão e espremeu o suco. Em seguida, despejou o leite de soja em uma panela, ferveu e, quando a espuma transbordou, desligou o fogo.

Kesi, que observava o processo, brilhou os olhos.

“Parece uma papa de aveia! Dá para comer desse jeito, não dá?”

“Ainda não. Não tem a textura da carne. Se é para fazer, tem que parecer carne de verdade.”

Roxana balançou a cabeça e adicionou um coagulante ao leite de soja, mexendo suavemente. Pouco tempo depois, o líquido começou a coalhar. A visão curiosa atraiu a atenção das outras duas. Quando atingiu uma certa viscosidade, Roxana forrou uma peneira com um pano e despejou a mistura fervida.

“Precisamos tirar a água. Não tem algo pesado?”

“Espere um pouco!”

Alice assentiu e trouxe algo adequado. Trinta minutos depois, um prato de feijão firme, que podia ser mastigado como carne, estava pronto.

“É suave… embora esteja sem tempero, o gosto é bom, não é? Não é como carne, mas acho que dá para comer o suficiente.”

“Se fritarmos ou prepararmos de várias formas, acho que será o bastante.”

As avaliações foram todas positivas. Roxana soltou um suspiro de alívio.

* * *

As reações das pessoas ao prato de feijão que substituiria a carne foram variadas. Alguns diziam que não tinha gosto de nada e que era ruim, enquanto outros opinavam que, se acompanhado de alimentos com sabores fortes, seria aceitável. Por outro lado, alguns, ao ouvirem o ingrediente, tiveram ânsias de vômito repetidas vezes.

“Isso é um insulto! Por mais que ela seja a mulher estimada pelo senhor, não podemos servir isso aos jovens mestres!”

“Não acham que o esforço é louvável? Parece uma solução suficiente para substituir a carne que ficou escassa após a visita de Sua Majestade.”

“Coma você o quanto quiser! Eu prefiro morrer de fome a comer algo tão vulgar e estranho.”

“Bem, acho que não importa. Não serão vocês, mas os camponeses lá embaixo que morrerão de fome.”

“O que você disse?!”

Os cavaleiros, que receberam pequenas propriedades, discutiam seus pontos de vista de ambos os lados. Curtis observava a briga, que começou por causa da comida estranha de Roxana, com um olhar meio distante, apoiado no cotovelo sobre a mesa redonda. A atenção se voltou para ele quando, após muita discussão, todos levaram as mãos às bainhas de suas espadas.

“Senhor! Por favor, tome uma decisão!”

Diante dos vários pares de olhos voltados para ele de uma só vez, Curtis bocejou longamente.

“Finalmente terminaram. Se brigassem um pouco mais, eu ia preparar o campo de treinamento para que um dos lados lutasse até a morte.”

Embora tenha dito como uma piada, dada a personalidade do senhor, ele era capaz de fazer exatamente isso. Os cavaleiros, que discutiam em voz alta, calaram-se como se tivessem combinado. No silêncio constrangedor, Curtis perguntou de repente ao mordomo que estava atrás dele.

“Robert, o que você acha?”

“Bem…”

Diante da pergunta repentina, Robert pigarreou.

“Acho que… vale a pena tentar.”

“Entendo.”

Curtis, que assentiu com a resposta esperada, estava prestes a abrir a boca quando:

“Espere um momento! Vossa Excelência!”

Um cavaleiro que interveio apressadamente apontou para Greg, sentado à direita de Curtis.

“O comandante ainda não disse nada.”

“Ah.”

Como se tivesse acabado de se lembrar, Curtis lançou um olhar na direção de Greg. Eles estavam em um relacionamento frio, sem trocar palavras há dias, a menos que fosse estritamente necessário.

“Diga o que acha que devemos fazer.”

“Tenho a mesma opinião que o mordomo.”

“Comandante!”

Foi uma resposta inesperada. Quase ao mesmo tempo em que Curtis arqueou as sobrancelhas, alguns cavaleiros que confiavam nele se levantaram de um salto. Sem se abalar, Greg continuou:

“A primavera ainda está longe e este inverno é mais frio do que qualquer outro. É um fato que muitos feudos estão em dificuldades, já que o gado e os estoques de comida foram requisitados para servir Sua Majestade. Em tal situação, não podemos nos dar ao luxo de nos preocupar com aparências.”

Os rostos dos cavaleiros que eram a favor e de Robert se iluminaram. Greg, que os examinou rapidamente, de repente abriu a boca novamente.