A visita da Princesa Consorte Margaret ao Marquês da Fronteira não se resumia apenas ao seu filho. O cargo de Marquês não era algo tão trivial a ponto de ser movido por um motivo tão simples.

“Ouvi dizer que estão construindo uma nova mina. Preciso do ferro que será extraído dela. E seria ainda melhor se fosse daquela cor preta como o ‘diabo’.”

Um sorriso surgiu no rosto de Curtis, que até então permanecia indiferente à ênfase dada às palavras.

“Interessante.”

Diante daquele riso gélido, a Princesa Consorte apertou e soltou os punhos sob a mesa.

“Admito que a rede de informações do Ducado de Anatol é impressionante. Mas tenho uma dúvida. Por que eu precisaria negociar ferro com um país estrangeiro em vez de fazê-lo internamente?”

Não restava sinal algum do casal que, até momentos atrás, conversava de forma amigável e calorosa. A sós, a Princesa Consorte Margaret e Curtis se encaravam com expressões desprovidas de qualquer vestígio de humor.

Diante da pergunta direta, a Princesa Consorte ordenou que o criado de prontidão abrisse um grande mapa sobre a mesa.

“O Ducado de Anatol faz fronteira com três países. Este aqui, Espanha. Além do Reino de Croatia e da República de Chenon.”

Eram todos países que ele já havia visitado em missões. Curtis apenas inclinou a cabeça em resposta. O funcionário que estava sentado ao lado tentou intervir diante da reação rude, mas a Princesa Consorte fez um sinal negativo. Ela estava ali na posição de quem precisava pedir um favor.

Após refletir por um momento, Curtis apoiou os cotovelos na mesa e entrelaçou as mãos.

“Dizem que os movimentos recentes em Croatia não são nada comuns, e parece que era verdade.”

“……Essa é uma informação bastante confidencial. Imagino que não responderá se eu perguntar como soube.”

“Bem, suponho que não.”

Curtis sorriu levemente e assentiu. Na verdade, a fonte da informação eram os ciganos. Sendo um grupo desprezado e ignorado, tratado como se não existisse, os ciganos possuíam o privilégio único de viajar por todos os países do continente sem restrições.

Antes de se tornar um mercenário, para obter o dinheiro e as informações necessárias para seus planos futuros, ele se infiltrou no grupo liderado pela ‘Máscara Branca’, o mais influente e respeitado entre todos os clãs ciganos espalhados pelo continente. Embora tivessem se desentendido por um tempo, ele continuou recebendo informações valiosas com base na confiança conquistada naquela época. O fato de seu grupo de mercenários ter se tornado tão temido deveu-se, em grande parte, a essa rede de informações.

Sem saber de nada disso, a Princesa Consorte recuperou o fôlego e entrou no assunto principal com determinação.

“Então, serei direta. Preciso do ferro cuja ‘origem ninguém conhece’ e da sua força militar. Para impedir a invasão de Croatia.”

Um ar pesado pairou sobre a sala. Curtis virou o rosto por um instante para olhar pela janela. Frey, o Jovem Mestre Theo e Roxana estavam lá fora. Eles comparavam os peixes que haviam pescado, retirando-os um a um do balde com a ajuda das criadas.

“Não seria prioridade formar uma aliança com a República de Chenon e Espanha?”

“Croatia já agiu. Disseram abertamente que não ficariam do lado de nenhum país. Mesmo que eu não me importe com os outros…… este lugar, Espanha, é minha terra natal.”

A voz de Margaret tremia ao final da frase. Por fora, ela interpretava o papel da elegante e pacífica Princesa Consorte de Anatol, mas, sob o pretexto de visitar sua terra natal, veio até aqui como quem se agarra a um fio de esperança. Embora tenha sido rejeitada friamente por Enoch. Enoch a aconselhou a abandonar o Ducado de Anatol e retornar. Mas ela não podia aceitar a proposta. Ela já era parte integrante do Ducado de Anatol.

“Então o mesmo se aplica ao meu Rei. Não tenho autoridade para mover meus soldados sem a permissão real. Isso seria traição.”

“Marquês da Fronteira!”

Curtis soltou um suspiro curto e levantou-se. Com o grito da Princesa Consorte, os cavaleiros que aguardavam na sala ao lado apareceram um a um. Em um instante, várias lâminas afiadas foram apontadas para ele. Era uma intenção assassina tão intensa que parecia que o despedaçariam a qualquer momento.

“O Duque disse que ajudaria sua irmã de bom grado, isso não é o suficiente?”

Curtis perguntou com um rosto que não demonstrava medo nem agitação. Pelo contrário, a Princesa Consorte, tensa, apenas balançou a cabeça.

“Não é suficiente. Enoch…… meu irmão, está em uma posição onde qualquer coisa que faça é vigiada pelo Rei, então ele precisa ser cauteloso.”

“Por que eu, especificamente?”

“Porque não há ninguém mais adequado que você. Alguém que tenha a confiança do Rei para enganar seus olhos, mas que não possua lealdade a ele. Alguém que é o líder de um grupo de mercenários e respeitado pelos cavaleiros. E, acima de tudo, alguém que possui um território adjacente ao nosso Ducado de Anatol. Você preenche essas três condições.”

“Convidar minha irmã e minha prima foi para usá-las como reféns, então. Não acha que é um método bastante desprezível para uma Princesa Consorte de uma nação?”

“Marquês da Fronteira, cuidado com as palavras!”

O capitão dos cavaleiros, incapaz de suportar as palavras ácidas, exclamou. Um riso curto escapou dos lábios de Curtis. Com aquele riso arrepiante, o ar na sala congelou. Após rir por um longo tempo, Curtis aproximou-se rapidamente do capitão. Enquanto o capitão, que segurava a espada, hesitava diante da intenção assassina, Curtis, em um movimento rápido, quebrou seu braço e o dominou.

“Comandante!”

“Argh!”

“Cuidado? Com as palavras? Depois de convidar alguém, levar essa pessoa a uma armadilha e tentar usar sua família como refém?”

A lâmina afiada agora estava apontada para o capitão. Enquanto o capitão, que de repente se viu apontando a própria espada para o próprio pescoço, tremia de humilhação, a Princesa Consorte interveio.

“Pare com isso. Marquês da Fronteira!”

“…….”

“Eu só queria ter uma conversa amigável. Não tenho intenção de me tornar sua inimiga. Você não pode dizer que não esperava por isso.”

“Muito bem. Se é assim.”

Diante da primeira reação positiva, o rosto da Princesa Consorte se iluminou. Curtis soltou o capitão e voltou ao seu lugar, sentando-se pesadamente na cadeira.

“Em troca de correr um grande risco e negociar com Vossa Alteza, diga-me o que você tem a oferecer.”

O céu, que estava limpo, começou a nublar-se aos poucos e uma leve neve começou a cair. O criado fechou silenciosamente todas as cortinas.

* * *

Depois de brincarem bastante, Frey e o Jovem Mestre Theo pareciam muito mais próximos. Frey, após se lavar, procurou por Curtis durante o almoço.

“Onde está o meu irmão?”

“A Princesa Consorte, sendo uma grande apreciadora das artes, decidiu mostrar sua coleção ao Marquês da Fronteira.”

“Exibir a coleção da mãe? Meu Deus. O dia do Sir Russell acabou.”

“O quê?”

Frey inclinou a cabeça diante do murmúrio de Theo.

“O que você quer dizer com isso?”

“É o hobby da minha mãe. Exibir as pinturas que ela coleciona. Leva uma hora por obra. Ela trouxe cerca de seis peças.”

“Meu Deus.”

Frey, de boca aberta, balançou a cabeça.

“Você acha que meu irmão vai ouvir isso calmamente, Melanie?”

“Provavelmente sim.”

Roxana, que sorriu sem jeito, pegou a faca. Como eram talheres de luxo que ela não usava há muito tempo, sentiu dificuldade em manuseá-los. Felizmente, o Jovem Mestre Theo não parecia se importar. Com as duas crianças absortas na conversa, Roxana lembrou-se do casal que, até então, parecia tão harmonioso. A Princesa Consorte Margaret já era uma mulher casada e com filhos, mas parecia jovem e bela. Curtis também era um homem cuja aparência não tinha defeitos. Se alguém que não os conhecesse os visse, diria que formavam um belo casal de amantes.

Ao lembrar dos rostos que se encaravam com ternura, sentiu um desconforto, como se algo estivesse entalado em sua garganta. Com o som da cadeira sendo arrastada, Frey virou-se.

“Melanie?”

“Vou sair um pouco para tomar um ar.”

“Está frio lá fora.”

“Será apenas um momento.”

Roxana, abraçando carinhosamente os ombros de Frey, saiu da sala de jantar e dirigiu-se ao exterior. Ao sair, percebeu que a neve caía levemente. Enquanto estava sentada no banco do deck, uma figura se aproximou de longe. Ao ver o jeito que a pessoa mancava, Roxana levantou-se de um salto e foi em sua direção.

“Lizzie?”

“Roxana…….”

“O que aconteceu com sua perna? Onde você foi? Eu te procurei por toda parte.”

“Eu tropecei no gelo e torci. O Marquês da Fronteira me enviou para fazer um favor.”

“O Marquês?”

Roxana franziu a testa.

“Disseram que ele estava com a Princesa Consorte.”

“Sim. É verdade. Foi por causa dele.”

“Que tipo de favor?”

“Existe um depósito que o administrador usa na floresta. Ele me pediu para encontrar alguém enviado pelo mordomo Robert lá. Disse que havia algo que ele precisava trazer para mostrar à Princesa Consorte. Mas, no caminho, meu pé……”

“Deixe-me ver.”

Roxana, dobrando os joelhos para se sentar, examinou o tornozelo de Lizzie. De fato, estava muito inchado.

“Você está bem? Sente-se aqui primeiro.”

“Esse não é o problema agora!”

Lizzie, balançando a cabeça, encheu os olhos de lágrimas.

“Você não poderia ir ao depósito no meu lugar? Eu cuidarei da senhorita Frey enquanto isso. Por favor?”

“Chame outra pessoa para……”

“Isso não é possível!”

Diante da sugestão de Roxana, Lizzie balançou a cabeça apressadamente.

“Disseram que ninguém do lado da Princesa Consorte pode saber. Uma de nós duas tem que ir. Não é longe daqui, por favor.”

Ela parecia prestes a se ajoelhar. Roxana não podia ser cruel com alguém ferido. Após hesitar, Roxana acabou assentindo.

“Entendido. Voltarei logo, então avise a senhorita sobre a situação.”

“Obrigada, Roxana!”

Lizzie, radiante, abraçou Roxana com força.

“Sinto muito por ter sido má com você da última vez.”

Ao contrário da voz suplicante, seus olhos estavam frios como gelo.