Capitulo 5

“Retire o que disse agora mesmo. A Madre Superiora não é alguém que deva ouvir tais palavras.”

“Ha, certo! Eu retiro! Desde que cure todas as nossas crianças dentro de uma semana!”

Era uma exigência absurda. No momento em que a Irmã Anna se irritou novamente, Roxana, após refletir por um breve instante, respondeu um passo à frente.

“Tudo bem.”

“Irmã Roxana!”

A Irmã Anna a chamou, sobressaltada, mas foi inútil. Como se cravasse uma estaca, Roxana propôs com clareza.

“Uma semana.”

“…….”

“Eu as curarei em uma semana. Cumpra sua promessa. Como as crianças estão bem por enquanto, retire-se por hoje.”

O método era ir pessoalmente ao castelo do Marquês da Fronteira Russell para pedir ajuda. Como esperado, a oposição das duas irmãs que conheciam a situação de Roxana foi intensa. No entanto, uma vez que ela havia afirmado aquilo aos moradores da vila, não restavam opções. Roxana, sendo a mais jovem e ágil, era a pessoa ideal para ir ao castelo.

Como era início de inverno, o sol se pôs rapidamente. Antes que ficasse mais tarde, Roxana arrumou suas coisas e montou em uma mula velha. Ela sorriu para as duas irmãs, que estavam inquietas.

“Voltarei logo. Por favor, cuidem para que o estado das crianças não piore.”

“Irmã Roxana. A noite é perigosa. Parta quando o dia clarear.”

“Está tudo bem, Irmã Elin. Sabe que não temos tempo.”

“Pelo menos deveríamos acordar a Madre Superiora e ouvir sua opinião.”

“Ela finalmente conseguiu descansar um pouco depois de muito tempo. Ela certamente diria que não, e eu não tenho tempo para convencer até a Madre Superiora.”

Os olhos cheios de preocupação tremeram. Roxana segurou firmemente a mão da Irmã Anna para tranquilizá-la e prometeu.

“Prometo. Voltarei com um médico dentro de uma semana. E com o remédio também.”

Foi uma jornada árdua. Para economizar tempo de sono, ela não hesitou em dormir ao relento, alimentando-se apenas de pão duro e água que trouxera consigo. À medida que se aproximava do território do Conde Russell, Roxana recordava o rosto de Curtis, a última vez que o vira.

Foi um dia, cerca de meio ano após o incêndio do castelo da família Dalton. Ele havia visitado o convento uma vez. Assim que viu seu perfil, ela tentou se esconder recuando, mas ele foi mais rápido.

“Roxana.”

Ela fugiu até um beco sem saída, mas logo suas costas tocaram a parede. O rosto sorridente aproximou-se. Era um sorriso radiante em um rosto esculpido, mas Roxana sabia que, quanto mais irritado ele ficava, mais ele sorria.

“Incrível, Roxana. Até a Madre Superiora só tece elogios a você. Como a convenceu?”

Ela não entendeu uma palavra do que ele disse. No entanto, era visível que ele estava sofrendo. Apenas por olhar para ela, que não era ninguém. Em sua respiração, seu tom de voz e em cada olhar, um pesadelo profundo estava gravado.

Quem plantou esse pesadelo nele não foi ninguém menos que seu próprio pai. Roxana fechou a boca em vez de responder. Como se interpretasse seu silêncio de uma forma específica, o olhar de Curtis tornou-se ainda mais feroz.

“Responda. Você ficou muda nesse meio tempo?”

O que ele provavelmente desejava era ver o rosto dela em sofrimento. Roxana pensou no dia em que partiu para o convento. Pensando que aquela seria a última vez que veria seu rosto, ela queria pedir perdão em nome de seu pai. No entanto, diante de seu pedido de desculpas, o homem não moveu um músculo, como se tivesse ouvido uma piada sem graça.

Roxana, que desviava o olhar em silêncio, descobriu algo e, de repente, colocou a mão na bochecha dele. Curtis, após um breve momento de surpresa, ergueu um dos cantos da boca.

“Finalmente decidiu mudar de método?”

Curtis, que segurou o dorso da mão dela, levou a palma da mão dela aos seus lábios. Uma respiração quente tocou sua palma. Ela estremeceu, mas Roxana vasculhou o interior de suas vestes com a outra mão e estendeu uma pomada.

“Você tem um ferimento. É boa para feridas superficiais.”

As pupilas cinzentas, antes carregadas de calor, vacilaram por um instante. Foi um momento tão breve que ela pensou ter sido uma ilusão.

*Taque.*

“Não preciso disso. Como sei que não misturou veneno?”

A pomada, feita com ervas que ela colheu, triturou e secou com dificuldade, rolou pelo chão.

“Hihing!”

O que a despertou de um cochilo curto foi o relincho doloroso da mula. Roxana, que abriu os olhos assustada, desceu da sela. Como se esperasse que ela descesse, a mula soltou um suspiro pesado e sentou-se ali mesmo. Viajar por duas noites e dois dias sem descanso era uma jornada excessiva para uma mula velha. Roxana, ao verificar o estado do animal, acabou pegando a bagagem que estava amarrada.

“Sinto muito.”

A situação era urgente. Enquanto ela pensava em como resolver aquela crise, avistou uma casa de fazenda.

Ao segurar a maçaneta e hesitar, o dono da casa abriu a porta, como se tivesse sentido uma presença. No momento em que seus olhos se encontraram, ambos se arregalaram.

“Quem é… Senhorita Roxana?”

O dono da fazenda não era ninguém menos que Mary, sua antiga criada.

Somente depois de dar água à mula exausta e deixá-la descansar no estábulo, as duas sentaram-se para conversar abertamente.

“Fiquei muito preocupada quando o castelo ficou daquele jeito.”

“Estamos bem. Felizmente, o Conde nos aceitou como residentes do território e deu terras de cultivo para cada família, então todos estão comendo e vivendo bem. Dizem que está até melhor do que antes… Ah.”

No momento em que Mary percebeu o deslize, o bebê recém-nascido que dormia no berço começou a chorar. Mary levantou-se rapidamente e embalou o filho nos braços.

“O que eu disse agora foi um erro. Sinto muito.”

“Não. Fiquei aliviada ao saber que estão bem. Você se casou.”

“Com um homem que conheci aqui. Ele não é tão bonito, mas é uma pessoa sincera e gentil, então me casei por causa disso.”

Roxana sorriu levemente diante da resposta astuta.

Curtis Russell havia cumprido sua promessa. Ele parecia um homem sem sangue ou lágrimas, mas era rigoroso nesse aspecto. Embora temesse seus olhos afiados, foi justamente por causa dessa confiança — de que ele era um homem que nunca quebrava promessas ou esquecia favores — que ela quebrou o juramento de nunca deixar o convento.

“De qualquer forma, que coisa incrível. Eu achava que a senhorita tinha morrido.”

“O Conde me salvou sem que ninguém soubesse. Graças a isso, sobrevivi e me tornei freira.”

“Agora que você mencionou…”

Mary examinou as vestes de Roxana. Embora estivessem velhas e gastas, o que se via sob o hábito era, sem dúvida, uma roupa de freira. Seus olhos gentis eram os mesmos de antes, mas, por algum motivo, Roxana parecia mais firme e resiliente. Provavelmente, ela também havia passado por muitas coisas durante esse tempo.

Mary, após colocar o filho, agora calmo, de volta no berço, perguntou discretamente.

“Você já fez os votos perpétuos?”

“Ainda não.”

Embora tivesse cumprido o período como noviça, por algum motivo, a Madre Superiora não entrou em contato com a diocese para realizar o processo dos votos perpétuos. Ela apenas dizia que ainda era cedo. Diante do rosto nublado de Roxana, Mary mudou de assunto imediatamente.

“Não. Esse não é o problema agora. Mais importante, como você chegou até aqui? E sozinha?”

Mergulhar nas lembranças do passado foi apenas um momento. Roxana, voltando à realidade, segurou as duas mãos dela.

“É uma falta de vergonha da minha parte, mas, por acaso, você poderia me ajudar mais uma vez?”

Roxana entrou escondida na carroça puxada pelo marido de Mary. Era a última carroça de uma caravana comercial.

“É incrível. É a primeira vez que levo uma freira na minha carroça.”

“Por favor. Ficarei em silêncio.”

“Como uma velha amiga que ajudou Mary, é claro que devo ajudar. Ouvi dizer que você pagou todas as despesas quando o irmão mais novo de Mary quebrou a perna gravemente, não foi?”

“Não foi uma grande ajuda. Sinto-me envergonhada.”

“Como não foi uma grande ajuda? Graças a isso, meu cunhado está muito saudável agora e entrou como aprendiz de curtidor.”

“Que bom.”

“Fique em silêncio dentro do caixote. Não levará muito tempo até o castelo do senhor, então, quando chegarmos ao destino, dê duas tosses altas.”

“Entendido.”

Roxana entrou rapidamente no caixote vazio. Ela dobrou os joelhos e encolheu o corpo o máximo que pôde; o tamanho era perfeito.

“Se for descoberta, não terminará apenas com uma expulsão, então fique em silêncio absoluto.”

No momento em que Roxana assentiu e John fechou a tampa do caixote, alguém se aproximou perigosamente. Era o administrador daquela caravana.

“Ei, você! Todos já estão em suas selas, por que está se mexendo tanto?”

“Ah, sinto muito. Estava verificando os itens dentro do caixote. Talvez algo tenha quebrado.”

“Certo. Tenha um cuidado especial. Sua cabeça pode rolar por isso.”

“Sim.”

John, coçando a nuca, colocou o pé na sela do cavalo ao lado da carroça. Os cavalos, batendo os cascos, partiram. O outro cocheiro, que segurava as rédeas ao lado, lançou um olhar de soslaio para o administrador que se afastava.

“Não sei por que aquele sujeito é tão exigente. Ele está nos pressionando desde o primeiro dia.”

“Pois é.”

Nesse momento, o cocheiro da carroça ao lado, que ouvia a conversa, intrometeu-se.

“Ei. Cuidado com o que diz.”

“O quê?”

“A carroça que você está transportando. Sabe de quem é o dono? Como está coberta por um pano branco, não sei que tipo de mercadoria é, mas provavelmente são itens de luxo que pessoas comuns como nós nem poderiam sonhar.”

“……Então, de quem é?”

“Aproxime o ouvido.”

Ao inclinar o corpo o máximo possível para o lado, o cocheiro sussurrou, cobrindo a boca com a mão.

“Sua Alteza, o Duque. Tudo isso são tributos para Sua Alteza.”

“O quê?”

Originalmente, é proibido levar pessoas nas carroças. No entanto, como uma ou duas pessoas não chamam atenção e não são descobertas, era um bico comum entre eles aceitar um pouco de dinheiro extra para levar alguém em situações difíceis por curtas distâncias. Mesmo que fossem descobertos pelo empregador, seriam apenas repreendidos, sem grandes consequências.

Mas se o dono daquela caravana fosse um Duque deste país, a história mudava. Não era ele o famoso Duque de Ferro e Sangue, conhecido por ser rigoroso e implacável? Mesmo sendo jovem, com apenas trinta anos, ele era cruelmente fiel aos princípios. O caso em que ele executou no local um subordinado que aumentou os impostos era famoso nas sombras. E se fossem tributos para o Rei…

Diante da palidez no rosto de John, o cocheiro inclinou a cabeça.

“Está doente ou algo assim?”

“Ah, não.”

John, que mal conseguiu baixar a voz, segurou as rédeas com firmeza, mantendo uma expressão indiferente.

Se fosse descoberto, seria o fim.