“Ninguém consegue viver sozinho. Eu conheço a pessoa mais infeliz do mundo. Alguém que detestava ajudar os outros, que não suportava o menor prejuízo e que tratava a misericórdia como uma palavra ridícula.”

Roxana apelou, colocando sinceridade em cada sílaba.

“…….”

“Embora tivesse as mãos cheias de joias e ouro, no fim, era infeliz. Convenceu a si mesma de que era feliz, mas o seu fim foi miserável. Porque ninguém permaneceu ao seu lado.”

O silêncio se instalou. Frey, agora mais calma, perguntou em voz baixa:

“De quem você está falando?”

“Do meu pai.”

“…….”

Foi uma resposta inesperada. Sem palavras, Frey, pela primeira vez, deu ouvidos ao que Roxana dizia.

“Ele morreu?”

“Sim. Tanto minha mãe quanto meu pai.”

Era igual a ela. Por uma estranha sensação de afinidade, Frey fechou a boca. Encorajada pelo silêncio da jovem, Roxana estendeu o braço e envolveu a mão de Frey.

“Senhorita. Se você suspeitar, odiar, afastar e ferir os outros, em algum momento, tudo acabará retornando como um bumerangue. Por outro lado, se você oferecer misericórdia, ela também retornará para você.”

* * *

Robert retornou ao castelo tarde da noite. Enquanto Curtis estava ausente devido a uma disputa de fronteira no território, ele também tinha uma montanha de trabalho, mal tendo tempo para dormir. A primeira coisa que fez foi chamar Roxana à sala do mordomo.

“Ouvi dizer que hoje foi um dia muito difícil.”

“Sim?”

“Foi o seu primeiro dia, mas você se saiu bem.”

Como ela estava preparada para receber uma punição, foi algo que nem imaginou ouvir. Enquanto Roxana apenas piscava, Robert sorriu calmamente.

“Como era o primeiro dia, eu sabia que algo aconteceria. A senhorita Frey é uma pessoa difícil de servir. Não sabe quantos criados responsáveis por ela já foram trocados, incluindo a antecessora, Alice.”

Por isso, quando Curtis demonstrou a intenção de confiar a função de criada responsável a Roxana, a filha de seu inimigo, Robert duvidou dos próprios ouvidos. Por mais que o milagre de Frey ter dormido nos braços de Roxana tivesse ocorrido, poderia ter sido apenas uma coincidência.

Se ela fosse odiada por Frey, a vida de Roxana terminaria naquele mesmo dia. Ele chegou a suspeitar se Curtis estaria criando um pretexto para se livrar de Roxana. Se não tivesse visto a firmeza com que ela enfrentou a criada sênior que a atormentava, teria pensado assim. Ao ver aquela cena, um raio de esperança floresceu em sua mente, e ele percebeu que Curtis havia visto essa possibilidade um passo antes dele.

Não sabia qual teria sido o fator decisivo, mas, para Curtis, foi uma grande aposta.

“Na verdade, também não faz muito tempo que sigo o Conde. Pode não acreditar, mas dizem que a senhorita era originalmente uma pessoa alegre e brilhante. Ela cresceu recebendo muito amor e carinho de seus pais e, até de forma excessiva, de seu irmão, o Conde.”

“……Entendo.”

Roxana ouviu atentamente a história inesperada.

“Sim. Mas no dia em que a família foi exterminada… ela ficou cega pelo choque. Como você já deve saber.”

“……Sim.”

O responsável pela tragédia em que a Família do Marquês Dalton desmoronou da noite para o dia foi justamente o pai dela, o Marquês Dalton. Observando a tez pálida de Roxana, Robert continuou com cautela.

“Depois disso, Curtis se esforçou e a Família do Marquês Dalton foi reabilitada. Mesmo recuperando seu lugar de origem, a senhorita já havia fechado todas as portas do seu coração. Ela não quer ninguém ao seu lado e suspeita que todos estão tentando atormentá-la e feri-la. Ela está presa em um delírio de perseguição.”

Foi por isso que ela invadiu o quarto dela antes. Roxana lembrou-se de Frey, que tremia como um pássaro ferido em seu primeiro encontro. Como foi algo repentino, ela nem sabia quem era, mas sentiu pena e quis acolhê-la. Querendo confortá-la, cantou uma canção de ninar que estava em suas memórias. Então, o corpo que tremia convulsivamente acalmou-se pouco a pouco. Enquanto acariciava as costas dela, que já estava em sono profundo, a porta se abriu de repente e Curtis entrou com os olhos injetados de sangue e uma aura ameaçadora. Só então ela soube a identidade de Frey.

“Por que o Conde… me deixou como criada responsável pela senhorita? Mesmo que o mordomo tenha designado, seria impossível sem a permissão dele.”

Curtis a odiava. Embora ele a olhasse ocasionalmente com um olhar indecifrável, era claramente desprezo.

Robert devolveu o sorriso em vez de responder.

“Quem sabe.”

Foi uma resposta ambígua. Poderia significar que ela deveria pensar por si mesma. Roxana, que manteve os lábios fechados por um momento, lembrou-se dos ombros frágeis e do corpo magro de Frey.

“A senhorita Frey está se alimentando direito?”

Após o tumulto da manhã, Frey parecia ter perdido as forças e não fez mais escândalos. Ela mal tocou no almoço, dando apenas algumas garfadas antes de dispensar. No jantar, alegou má digestão e comeu apenas um mingau ralo de aveia. Roxana insistiu para que ela comesse um pouco mais, mas foi recusada categoricamente.

Diante da pergunta repentina de Roxana, Robert piscou algumas vezes e suspirou.

“Trocamos de cozinheiro três vezes, mas continua a mesma coisa.”

As comidas que Frey recusava eram, aos olhos de qualquer um, refeições luxuosas e apetitosas. Desde ensopado de cordeiro com manjericão, manteiga derretida, sal e pimenta difíceis de encontrar, caldo de carne bovina e nabos cortados em cubos, até faisão assado finalizado com mel, azeite de oliva e vinho tinto.

“Algumas ela recusa dizendo que são enjoativas, outras ela dispensa dizendo que o tempero não está bom.”

Curtis não poupou dinheiro, esforço ou dedicação para corrigir o paladar da irmã, mas foi inútil. Mesmo chamando médicos, nenhum diagnóstico além de “doença do coração” foi encontrado.

“……Talvez… quem sabe.”

Roxana, que ouvia as palavras de Robert em silêncio, levantou a cabeça que mantinha baixa ao ter uma ideia repentina.

“Mordomo. Por acaso, eu poderia preparar o café da manhã da senhorita amanhã? Se possível, gostaria de contar com a ajuda da Alice.”

“O café da manhã?”

Diante do pedido inesperado, Robert inclinou a cabeça. Roxana, com os olhos brilhando, juntou as mãos e pediu.

“Sim. Não preciso de muitos ingredientes nem de muita mão de obra. Não seria possível?”

“……Se a Alice ajudar.”

No fim das contas, ela não colocaria nada que pudesse prejudicar a senhorita Frey. Escondendo a suspeita que surgia, Robert assentiu.

“Que seja. Não há nada a perder.”

* * *

“Conde Russell! O que você pensa que está fazendo?”

No mesmo instante, o Visconde Otis, com as veias do pescoço saltadas, arregalou os olhos com ferocidade. Seus cavaleiros também entraram em posição de combate.

“Espere.”

Curtis, que impediu Greg de responder com um gesto de mão, perguntou com o rosto impassível:

“A que se refere, Visconde Otis?”

“Está perguntando porque não sabe? Você está invadindo meu território e cortando árvores como se quisesse que eu visse!”

“É porque preciso desmatar a floresta para conseguir terras agrícolas e garantir o sustento dos meus súditos.”

Curtis, bocejando como se estivesse entediado, acalmou seu cavalo negro, que estava agitado diante das armas. A respiração de Derek Otis tornou-se ainda mais pesada. Assim que ouviu que estavam cortando árvores na fronteira do território, ele correu imediatamente, totalmente armado e acompanhado por cerca de dez cavaleiros, como se estivesse esperando por isso.

Por outro lado, o grupo de Curtis Russell estava apenas com trajes de passeio pelo território, e ele trazia apenas três cavaleiros. Era irritante ver que, embora estivesse claramente ali para provocar, ele não apenas estava com trajes desleixados, mas também exibia uma expressão de tédio.

Por mais baixo que fosse seu título, ele era cinco anos mais velho que Curtis Russell. E, acima de tudo, era um filho ilegítimo do rei.

“Esqueceu que este é o meu território?”

Curtis, que soltou uma risada nasal diante da voz de Derek, que rangia os dentes como se estivesse mastigando as palavras, fingiu limpar o ouvido com o dedo mindinho. Embora a espada afiada estivesse pronta para atacar a qualquer momento, ele parecia achar tudo aquilo ridículo. Sentindo-se menosprezado, Derek, furioso, puxou as rédeas com força. O cavalo, assustado, levantou as patas dianteiras e relinchou de forma ameaçadora.

“Se cair fora agora, vou deixar passar desta vez.”

“O que faremos? Isso seria um pouco complicado.”

“Está dizendo que quer ver sangue?”

Ao final da frase, os cavaleiros receberam um sinal e trocaram olhares. Em uma situação de crise, Greg também agarrou com força a espada na cintura. Naquele momento, Curtis tirou algo de dentro de suas vestes e jogou no chão de terra. Derek, com os olhos arregalados, ordenou que seu servo pegasse o objeto.

“Isto é…”

“Você saberá ao ler.”

“……Concedo ao Conde Curtis Russell 20 acres da floresta adjacente ao Rio Blecker, ao sul. Reconheço o desmatamento e a residência dos súditos, e delego todos os direitos de caça e quaisquer outros direitos sobre a terra.”

Era o decreto real. Rangendo os dentes, Derek arregalou os olhos.

“Esta terra é minha.”

“Agora é minha.”

“Até aquele castelo onde você brinca de rei!”

Derek, que soltou um grito, continuou com ressentimento, como se estivesse lançando uma maldição.

“Originalmente, era meu.”

“Não.”

Curtis, franzindo a testa, rebateu.

“Sempre foi o território do Conde Russell. Apenas foi confiado a você por um tempo.”

Após a família do Conde ter sido exterminada junto com as famílias de cavaleiros que os seguiam sob a falsa acusação de traição, o rei concedeu todas as terras ao Visconde Otis, o filho ilegítimo cujo território era adjacente.