Capitulo 40

“Obrigada. Pode me tratar com naturalidade, como tem feito até agora.”

“Tem certeza de que posso?”

“Sim. Por favor, faça isso.”

Roxana assentiu e lançou um olhar para os sacos vazios que as duas carregavam nas mãos.

“A propósito, estavam indo fazer algum favor?”

“Sim. O vinho acabou. Você está voltando para o salão de banquetes?”

“Estou. Então, nos vemos mais tarde.”

Seja como amante ou qualquer outra coisa, isso não importava. Mais importante do que mergulhar na tristeza era fazer o que podia ser feito agora. Com uma expressão visivelmente mais leve, Roxana começou a caminhar. No entanto, foi detida antes mesmo de dar alguns passos.

“Roxana! Sinto muito, mas estamos com falta de mãos, poderia nos ajudar?”

“O quê?”

“Desculpe pedir de repente. Não pode?”

“Não. Claro que devo ajudar.”

Embora tenha achado o pedido repentino estranho, Roxana assentiu. Foi no momento em que ela se virou. A risada clara de uma mulher ecoou atrás de suas costas.

“Ora, você sabe fazer esse tipo de brincadeira?”

Reflexivamente, ela virou a cabeça para a direção de onde o som vinha. Na escuridão, um homem e uma mulher caminhavam harmoniosamente.

“Deve haver pessoas muito mais eloquentes no palácio real.”

“Não é bem assim. Como vivo em um lugar barulhento todos os dias, não sabe o quanto é bom estar aqui, onde é silencioso.”

Eram Curtis e a princesa.

* * *

Ele foi envolvido por uma jovem raposa. Curtis pensou que era uma sorte o ambiente estar escuro. Pelo menos, não precisava forçar uma expressão.

“Haa.”

Assim que afastou as criadas e saiu para o jardim dos fundos, a princesa cambaleou em sua direção, talvez por estar um pouco embriagada. Curtis, por reflexo, envolveu os ombros dela. Ao mesmo tempo, o cheiro forte de sachê de perfume invadiu seu nariz. Era o oposto de quando ele abraçou alguém ali pouco tempo atrás. Roxana tinha cheiro de grama, ou melhor, de ervas medicinais. Algo que parecia amargo, mas ao mesmo tempo confortável, como uma floresta.

“Obrigada. Achei que o álcool tinha passado um pouco, mas ainda estou tonta.”

“Vou levá-la ao seu quarto agora.”

“Não. Há uma cadeira ali. Poderia me levar até lá?”

“……Como desejar.”

Curtis, com um aceno de cabeça, levou Hailot até o banco. Assim que se sentou, Hailot encostou a cabeça no ombro dele. Que cansativo. Curtis, suprimindo a irritação que subia até a garganta, estava prestes a se levantar quando:

“……Roxana.”

Ele viu uma mulher parada à distância. Ela os observava. Ao ver os olhos dela arregalados de surpresa, a mão que ele usaria para afastar a princesa baixou silenciosamente. Mesmo sendo uma amante contra a própria vontade, era uma mulher que não demonstrava nem um pingo de ciúme, muito menos qualquer agitação. Ao vê-la paralisada, seu coração começou a bater forte.

“O que disse?”

“Não disse nada.”

“É mesmo? Bem…… de qualquer forma, serei sincera. Eu gosto de você, Curtis.”

Pela reação silenciosa de Curtis, Hailot, acreditando ser um sinal de afeição, revelou suas verdadeiras intenções.

“Tenho quase vinte anos. Ao contrário das minhas irmãs, o papai me estima muito por ser a filha mais nova, então ele ainda não fala sobre casamento, mas um dia farei um casamento político. Provavelmente com um príncipe estrangeiro.”

“É mesmo?”

Foi uma resposta terrivelmente indiferente para quem não a afastava. Hailot cerrou os dentes. Ela era uma princesa. Cabelos loiros brilhantes, olhos azuis profundos. Até mesmo um corpo sensual. Possuía juventude, riqueza e beleza. Se ele fosse um homem ambicioso por mulheres e poder, certamente cederia à sua sedução. Presas fáceis não têm graça. Hailot, recompondo seu orgulho levemente ferido, continuou.

“Mas não quero ir para um país estrangeiro onde ninguém me conhece. Se possível, quero continuar no palácio real. Para isso, desejo me casar com um homem deste país.”

“Se é uma princesa, haverá muitos pretendentes. Seja neste país ou em outro.”

“Você fala como se estivesse falando de outra pessoa. Isso me magoa.”

Com um biquinho nos lábios, Hailot acariciou novamente a mão grande e veada dele.

“O homem que será meu marido não pode ser um homem comum. O papai nunca me daria a qualquer um. Deve ser um homem com coragem e força para enfrentar o papai. Alguém capaz de me conquistar.”

Quanto mais a voz de Hailot se tornava insinuante, mais o olhar de Curtis se dirigia obsessivamente para Roxana, parada ao longe.

Irritada com a falta de interesse de Curtis até o fim, Hailot levantou a cabeça que estava apoiada nele.

“Sir Russell. Você cortou as orelhas do irmão Derek, não foi?”

Diante do assunto repentino, os olhos de Curtis, que observavam apenas um ponto, voltaram-se para Hailot pela primeira vez.

“Você deve saber que o papai veio até este lugar distante com a desculpa de uma inspeção por causa disso. Você é um homem inteligente. O papai ficou muito furioso. O irmão Derek é o ponto mais sensível do papai.”

Hailot conhecia bem o irmão mais velho, que era um problema. O primeiro filho nascido de uma amante que ele favorecia. Um filho cuja mãe biológica tinha um status tão baixo que ele não podia reconhecê-lo oficialmente nem lhe dar um título nobre elevado. Esse era Derek Otis.

“Peça-me em casamento, Curtis.”

Era uma palavra que ela mesma não sabia que diria em voz alta. Curtis, talvez surpreso, franziu as sobrancelhas, e Hailot sussurrou para ele.

“Você caiu em desgraça com o papai. Agora você é um excelente cavaleiro que protege a fronteira e um braço direito de confiança, mas por quanto tempo isso vai durar? Se você der qualquer pretexto, o papai transformará este lugar em ruínas. A situação é que o poder dos nobres está crescendo cada vez mais. Em meio à ansiedade, se você parecer minimamente desafiar o trono, ele o esmagará impiedosamente. Como no passado.”

O passado. Era algo que ninguém neste castelo ousava mencionar. Sem nem piscar, Curtis olhou para a princesa. Sentindo esperança em seu sorriso quase derretido, Hailot envolveu o braço dele e o pressionou contra seu peito.

“Se você se tornar genro do papai, ele naturalmente não terá escolha a não ser perdoá-lo. Ser um membro da família real significa isso.”

“…….”

“Eu ignorarei a amante de cabelos ruivos de origem humilde. Se você não tiver filhos com ela, tenho disposição suficiente para conceder essa magnanimidade. Portanto, antes que eu parta daqui amanhã.”

A fala não foi concluída. Uma recusa direta interrompeu sua proposta.

“Recuso-me a ser marido de uma prostituta.”

“……O quê?”

Sua mente ficou em branco. A princesa, duvidando de seus ouvidos, gaguejou.

“Vo-você, o que disse agora……”

Vendo o rosto dela empalidecer, Curtis sorriu ainda mais intensamente e retirou o braço dela naturalmente. Ele olhou de relance, mas não havia ninguém onde Roxana estava parada há pouco. O sorriso desapareceu em um instante.

“Que dama aceitaria ser esposa de um homem que foi mercenário? Para mim, uma amante de cabelos ruivos de origem humilde é mais adequada do que uma princesa nobre.”

“Ha……”

A princesa agarrou a própria garganta. Ela tentou abrir a boca para retrucar algo, mas nada lhe veio à mente. Apenas seus olhos arregalados olhavam para o rosto indiferente.

“Como você não está embriagada, não a levarei ao quarto. O cavaleiro da guarda que está parado ali longe a levará. Então, tenha uma boa noite.”

Curtis, cumprimentando-a formalmente, virou-se.

“Ali…… pare aí!”

A princesa, que finalmente recuperou a voz, chamou-o, mas foi inútil. Curtis caminhou em direção a algum lugar com passos rápidos, como se fosse buscar uma presa que havia escapado.

* * *

“Lady Roxana. A senhorita Frey está bem?”

“Sim. Levei-a para o quarto junto com Olivia.”

“Entendo. Que bom. A propósito, insisti repetidamente para que me tratasse informalmente.”

“Como poderia? Até o fato de você, mordomo, usar honoríficos comigo é desconfortável.”

O banquete ainda estava agitado. Mesmo depois que o rei e a princesa, os dois convidados de honra, se retiraram, a orquestra continuava tocando para os cortesãos. Com medo de que sua voz não fosse ouvida, Roxana sussurrou para Robert.

“A propósito, a carne não está faltando? Preparei uma quantidade um pouco mais generosa pensando no número de pessoas.”

“Felizmente, é o suficiente. O vinho estava um pouco escasso, então pedi a Alice e Kesi que trouxessem mais.”

“Que bom que é assim……”

Roxana, aliviada, soltou um suspiro. Ao ver isso, Robert deu um sorriso amargo.

“Haha…… será que é realmente uma sorte?”

A visita do rei era uma honra por fora, mas uma desgraça por dentro. Especialmente se fosse um inverno em que precisavam sobreviver com os alimentos estocados. Havia comida suficiente para as pessoas dentro do castelo, mas o problema eram as pessoas fora dele.

Se o lorde precisasse, ele adiava impostos como a taxa de defesa e o arrendamento e abria os armazéns do castelo, mas se o frio rigoroso continuasse, isso poderia não ser suficiente.

“Na verdade, há uma propriedade onde a colheita desta vez não foi boa. Estou preocupado com como eles passarão o resto do inverno. Seria bom se houvesse pelo menos alguma grama nutritiva como a carne.”

“Grama nutritiva?”

Roxana, que ouvia o lamento de Robert, repetiu suas palavras, e ele coçou a nuca, parecendo sem jeito.

“Ah. Foi apenas um comentário.”

“É isso.”

“Sim?”

Algo brilhou na mente de Roxana e ela sorriu.

“Parece que ficarei ocupada novamente a partir de amanhã, poderia me ajudar?”

“Ah…… sim. Com qualquer coisa.”

Diante do olhar cheio de esperança, Robert assentiu sem perceber. Naquele momento, alguém se aproximou e segurou o ombro de Roxana, virando-a.