Eu Só Preciso do Filho do Duque – Episódio 16: Primeiro Encontro.

Foi a primeira coisa que Rus disse ao visitar Heredin tarde da noite, enquanto este revisava documentos em seu escritório após retornar para casa.

Heredin, que fumava um charuto e não tirava os olhos dos documentos, independentemente de quem entrasse, olhou para Rus ao ouvir o comentário inesperado.

“O que você quer dizer com ‘de repente’?”

“Sir Jerome, que estava patrulhando a propriedade, disse ter visto a Duquesa e sua criada saírem sorrateiramente há cerca de uma hora.

Então ele as seguiu, e aparentemente elas foram para a Rua da Guilda.”

Heredin pousou o charuto que estava segurando e perguntou:

“A esta hora?”

“Sim.

Elas acabaram de voltar para a propriedade.”

Uma risadinha escapou dos lábios de Heredin.

Quem diria que sua esposa, aparentemente tão bem-comportada, teria um gosto por um pequeno e charmoso ato de rebeldia?

O golpe inesperado na nuca doeu bastante.

“Vamos descobrir que tipo de pedido ela fez?”

“Por que faríamos isso?”

“Bem, ela pode estar tramando algo com a família imperial.

Eles podem estar planejando absorver Delmark.”

“Se esse fosse o objetivo, eles não arriscariam enviar uma princesa para se mudar pessoalmente.

O imperador já tem gente suficiente à sua disposição.”

“É verdade.”

“E mesmo que eles estejam planejando algo assim num futuro distante, não é agora.

O imperador ainda precisa do meu poder.”

Um cavalo poderoso que traria a vitória numa guerra de conquista.

O propósito por trás da insistência de Ivan nesse casamento podia ser vagamente adivinhado pela conversa que tiveram no almoço realizado no palácio imperial da última vez.

“Então por que ela foi à guilda?”

Diante da pergunta de Rus, Heredin passou a mão irritado pelos cabelos negros ainda úmidos e pressionou a têmpora latejante.

Era exatamente isso que ele queria saber.

O que aquela cabecinha estava pensando, e o que ela estava tramando?

Mas a guilda jamais revelaria facilmente o propósito do pedido de um cliente, e forçá-los a confessar só causaria um problema maior.

Se Blair descobrisse, simplesmente esconderia suas intenções.

Depois de fumar seu charuto em silêncio por um tempo, perdido em pensamentos, Heredin finalmente deu uma ordem em voz baixa.

“Apenas a proteja por enquanto.

Sem ser notada.”

* * *

Em pouco tempo, faltava apenas um dia para o Festival de Ano Novo.

Era também o último dia do ano.

Como de costume, Blair desceu para a sala de jantar para o café da manhã.

O lugar de Heredin estava vazio novamente.

“Sua Graça teve negócios e saiu da propriedade cedo esta manhã”,

disse Mason, puxando a cadeira para ela, como se estivesse dando uma desculpa.

Fazia sentido, considerando que, desde o incidente com as criadas, Blair não havia compartilhado uma refeição sequer com Heredin.

Mas Blair já estava acostumada.

“Mesmo assim, eu queria agradecê-lo por causa de Rina.”

Ela não queria mais ficar em dívida com ele emocionalmente.

Blair terminou sua refeição pensando que, se por acaso o encontrasse, deveria agradecê-lo antes que fosse tarde demais.

Depois, experimentou o vestido que a Baronesa Sionel havia feito para o Festival de Ano Novo e descansou um pouco.

“Minha senhora, Lady Lorellein chegou.”

Blair havia cochilado e acordou com a voz de Rina.

Era a hora do chá que ela havia prometido a Agnes.

Quando foi até a estufa onde Agnes a esperava, esta a cumprimentou calorosamente.

“Boa tarde, Duquesa.

Tem feito muito frio ultimamente. A senhora esteve bem esta semana?”

“Sim.

Lady Lorellein, espero que a senhora também esteja bem?”

“Claro, graças a você.”

Elas haviam combinado o encontro no primeiro chá da semana passada e, como hoje era o segundo, esta era efetivamente a primeira sessão de aconselhamento propriamente dita.

Blair tocou nervosamente a borda da xícara de chá.

Ela não era alguém que gostasse particularmente de conhecer estranhos, embora também não costumasse ficar nervosa.

Como princesa, muitas vezes fora obrigada a conhecer pessoas desconhecidas, quer quisesse ou não.

Excepcionalmente, antes de seu retorno no tempo, sentia-se tensa e desconfortável ao lidar com as pessoas da Casa de Delmark.

Seus olhares sempre pareciam julgar se ela era digna de ser a Duquesa, se combinava com Heredin.

Depois de retornar ao passado, esses olhares não a assustavam mais, mas, estranhamente, ela ainda se sentia nervosa diante de Agnes.

Era como se Agnes pudesse ver através de tudo nela.

Falar sobre si mesma para alguém era algo novo.

Desde a morte de Esmeralda, ela nunca havia compartilhado sua história com ninguém.

Agnes tomou um gole do chá quente para aquecer o corpo gelado e começou a falar.

“Aliás, parece que o ano novo chegou ontem, mas num piscar de olhos já é o último dia do ano.

O tempo voa mesmo.”

“É verdade.”

Blair não quis responder brevemente, mas não tinha nada de especial a acrescentar.

Ela sempre vivera uma vida em que outra pessoa conduzia a conversa sem que ela precisasse pensar no que dizer.

Felizmente, Agnes não pareceu se importar.

“Decidimos que, a partir de hoje, falaríamos sobre o passado, não é?”

“Sim.

Com qual história devemos começar?”

“Hum, talvez seja difícil pensar em algo aleatório… que tal falarmos sobre memórias relacionadas ao Festival de Ano Novo?”

“O Festival de Ano Novo?”

“Sim, algo que aconteceu durante o Festival de Ano Novo daquele ano em que o acidente ocorreu.

Há algum episódio de que você se lembre?

Mesmo algo trivial.”

Blair facilmente se lembrou de uma memória daquele dia.

Porque aquele tinha sido o dia em que ela conheceu Heredin.

* * *

Um dia antes de Blair completar onze anos.

Hoje, o último dia do ano, era quando os parentes que não se viam com frequência se reuniam para trocar cumprimentos de Ano Novo antecipadamente.

Blair se vestiu com mais cuidado do que nunca e visitou o Palácio da Imperatriz.

Ela não sabia por quê, mas ultimamente tinha sido difícil encontrar Esmeralda, pois ela estava muito ocupada.

‘Devo convidar Sua Majestade a Imperatriz para jogar um jogo de cartas.

Hoje eu definitivamente vou ganhar.’

Com entusiasmo no coração, ela entrou no Palácio da Imperatriz.

Mas já havia um convidado lá.

“Oh, meu Deus.

Você chegou na hora certa, Blair.”

Ao lado de Esmeralda, que a recebeu com o mesmo sorriso gentil de sempre, estava sentado um garoto desconhecido.

Um garoto elegante e bonito, com finos cabelos negros como os de Esmeralda, rosto pálido e olhos azuis penetrantes.

Blair o reconheceu imediatamente.

Era Heredin Delmark, o jovem chefe da atual Casa Delmark e único sobrinho de Esmeralda.

Esmeralda já havia falado de Heredin várias vezes.

“Ele é uma criança muito solitária.

Gostaria que ele encontrasse uma boa amiga como a nossa Blair.”

Diante das palavras preocupadas de Esmeralda, Blair prometeu que, se um dia o encontrasse, se tornaria sua amiga para tranquilizá-la.

Mas quando Blair finalmente se deparou com Heredin, olhou para ele com cautela.

Ela não gostou do convidado indesejado que havia interrompido seu momento de paz com Esmeralda.

“Cumprimente-a, Heredin.

Esta é Sua Alteza, a Princesa.”

Esmeralda passou delicadamente um braço em volta do ombro de Heredin enquanto apresentava Blair.

O rapaz de semblante frio levantou-se e a cumprimentou formalmente.

“Eu, Heredin de Delmark, saúdo a estrela brilhante do império, Sua Alteza a Princesa.”

Os modos do rapaz eram impecáveis, mas o tédio em seus olhos era inegável.

Ver aquele olhar fez Blair estremecer.

Tendo sempre sido cercada por pessoas que a tratavam com gentileza, a indiferença de um rapaz alguns anos mais velho lhe pareceu estranha e assustadora.

Mas ela não podia fugir depois de receber o cumprimento dele, nem podia decepcionar as expectativas de Esmeralda, então retribuiu o cumprimento de forma desajeitada.

“P-prazer em conhecê-lo, Duque de Delmark.”

“Sempre achei que seria bom se vocês dois se encontrassem pelo menos uma vez. Fico feliz que finalmente tenha acontecido.”

Esmeralda ficou satisfeita com o encontro entre as duas crianças, mas Blair se sentia desconfortável com a presença de Heredin.

Felizmente ou infelizmente, o garoto não parecia interessado em Blair.

Observando as duas crianças que nem sequer se olhavam nos olhos, Esmeralda fez uma sugestão.

“Vamos jogar cartas hoje também?”

“Sim, adoraria!”

Blair estava animada para jogar cartas e, embora Heredin mantivesse uma expressão indiferente, participou do jogo.

Mas, conforme o jogo prosseguia, a expressão de Blair foi ficando cada vez mais sombria.

Já era a quarta rodada e Heredin continuava ganhando.

Como ele continuava ganhando, até Heredin estava ficando entediado com a falta de tensão.

Blair queria ganhar, e Heredin não tinha a menor intenção de deixá-la.

Mesmo assim, nenhum dos dois trocou uma palavra sequer, nem sequer olharam um para o outro.

Nesse ritmo, não importava quantas rodadas jogassem, as duas crianças não se aproximariam.

Incomodada, Esmeralda teve outra ideia.

“Jogar o mesmo jogo repetidamente parece um pouco chato.

Que tal tentarmos o Jogo da Velha desta vez?”

Assim começou o Jogo da Velha.

No início, pares de cartas iguais apareciam um após o outro, e o jogo progredia rapidamente. Logo, cartas suficientes foram descartadas, e era hora da batalha psicológica começar.

“Oh, meu Deus!”

Quando Heredin tirou uma carta da mão, Esmeralda soltou uma pequena exclamação.

Significava que Heredin havia pegado a carta do Jogo da Velha.

Agora era a vez de Blair tirar uma carta de Heredin.

Heredin estendeu suas cartas para Blair com a mesma expressão indiferente de antes.

Mas Blair hesitou em vez de tirar uma imediatamente.

‘Essa pessoa… é assustadora…’

Para jogar o jogo psicológico, ela precisava olhar para o rosto do oponente e ler as cartas, mas era assustador olhar diretamente nos olhos de Heredin.

Em parte por causa de sua frieza, mas também porque ela se lembrava dos rumores sobre o “poder” transmitido na Casa de Delmark.