Eu Só Preciso do Filho do Duque – Episódio 78: Uma Maneira de Silenciá-los.

Foi a primeira coisa que Ivan disse após visitar o palácio da Imperatriz Viúva ao ouvir o rumor problemático.

A mão de Katrina, que segurava uma xícara de chá, parou.

“Se você simplesmente tivesse ficado quieta, eu teria me tornado imperador de qualquer maneira, e você teria se tornado a mulher mais nobre do império. Então, por quê?”

“Vossa Majestade.”

“A senhora desejava tanto o trono da Imperatriz?”

Sua atitude pressupunha, sem questionamentos, que Katrina havia cometido o crime.

Se fosse qualquer outra pessoa, ela teria jogado o chá na cara dela.

Ela teria se enfurecido, perguntando como ousavam insultá-la por causa de um mero rumor.

Mas a pessoa à sua frente era ninguém menos que Ivan.

O filho que ela mais amava no mundo.

Seu orgulhoso imperador.

A criança em quem somente ela deveria acreditar e apoiar, mesmo que o mundo inteiro apontasse o dedo.

E agora, a única pessoa em quem ela podia confiar, aquela que deveria protegê-la.

No entanto, foi justamente esse filho que suspeitou dela primeiro.

Katrina mordeu os lábios trêmulos antes de perguntar de volta:

“…Você acredita nesse boato?”

Porque a mãe que eu conheço seria capaz de uma coisa dessas.

Ivan mal conseguiu engolir as palavras que lhe subiam à ponta da língua.

Para ele, isso já não era mais um boato.

Era uma certeza desde aquele incidente, dez anos atrás.

Ele sempre acreditou que sua mãe gananciosa acabara matando Esmeralda.

Sua mãe era o tipo de pessoa que precisava possuir tudo o que desejava, e sempre cobiçou o trono da Imperatriz.

Mas ele nunca havia expressado esse pensamento na frente de ninguém.

Permanecer em silêncio era muito mais vantajoso para ele.

Contudo, ele jamais imaginou que esse assunto voltaria para assombrá-lo dessa forma.

“Eu não matei aquela mulher.

É verdade.”

Katrina implorou ao filho como se estivesse profundamente magoada, mas Ivan nem sequer fingiu ouvir e passou para a próxima pergunta.

“Por que você tentou matar Blair?”

“Ivan!

Que tipo de pessoa você pensa que eu sou?

Aquela criança é minha filha e sua irmã.

Eu nunca tentei matá-la.”

“Então você admite que a sequestrou?”

“Foi…!”

“Por causa daquele maldito boato!

A dignidade da família imperial — e minha própria reputação — estão prestes a ruir.

Mãe.”

“……”

“E as coisas finalmente tinham começado a se acalmar, mas agora…”

Katrina não conseguiu dizer mais nada e simplesmente encarou Ivan.

Para o filho, a dignidade da família imperial e a sua própria reputação pareciam mais importantes do que o bem-estar da mãe.

Ivan olhou para a expressão ferida no rosto de Katrina e falou com uma voz um tanto suave:

“Conte-me tudo a verdade, sem esconder nada.

Assim poderei ajudá-la.”

Embora parecesse que ele a estivesse consolando, era essencialmente uma ordem.

Katrina zombou da própria situação em silêncio.

Desde que conhecera Ivan, ela continuara a lhe dizer a verdade que ele exigia.

Que não matara aquela mulher.

Que também não tentara matar Blair.

Mas, por mais que repetisse, ele não a ouvia nem acreditava nela.

Que significado tinha a verdade?

“…Se eu lhe contar, você acreditará em mim?”

A expressão de Katrina se contorceu tristemente enquanto falava.

Ivan reprimiu a irritação que crescia dentro dele ao ver aquela cena.

Diante dos outros, sua mãe era sempre digna, mas diante dele, agia de forma lamentável e miserável.

Ela sabia exatamente como isso o magoava profundamente.

Sempre que a encarava daquela forma, sentia-se um filho ingrato e isso lhe deixava um gosto amargo na boca.

Ivan suspirou e se levantou.

“Não faça mais nada.

Eu mesmo cuidarei disso.”

Saiu da sala de recepção como se estivesse fugindo dela.

Se as palavras de Katrina eram verdadeiras ou falsas, pouco importava.

Para preservar a autoridade da família imperial e sua reputação, esse boato tinha que permanecer apenas um boato.

Mas Delmark, que insistira na injustiça contra Esmeralda por toda a vida, certamente veria isso como uma oportunidade.

‘Como posso fazê-los calar a boca?’

Ivan caminhou rapidamente pelo corredor com passos inquietos antes de parar de repente.

Foi porque se lembrou de algo que Heredin havia dito certa vez.

‘Antes de ser a senhora de Delmark, a Duquesa é a única irmã de Vossa Majestade e uma nobre linhagem imperial.’

A imagem de Heredin incitando uma punição severa para Wesley e Rachel lhe veio à mente.

Os olhos de Ivan se estreitaram ao se lembrar disso.

‘Não sei se Blair vale tanto assim para ele.’

Ainda assim, valia a pena tentar uma vez.

Ivan deu uma ordem ao camareiro que esperava ao seu lado:

“Vá até o Duque de Delmark e entregue uma mensagem.

Diga-lhe que quero vê-lo amanhã à tarde.”

* * *

O boato que se espalhava pela capital também havia agitado os vassalos de Delmark.

Pouco tempo depois da disseminação do boato, vários anciãos de poderosas famílias vassalas de Delmark visitaram repentinamente a residência ducal sem aviso prévio.

Incapazes de recusar os leais criados que serviam desde a geração de seu avô, eles foram levados para a sala de recepção.

A primeira coisa que disseram foi:

“Você deveria se divorciar da princesa nesta oportunidade.”

Exatamente o que Heredin esperava.

“Ela nunca foi adequada como parceira de Vossa Graça, desde o início.

Trazer a filha do inimigo que matou a falecida Imperatriz para Delmark como sua amante…”

“É verdade.

Foi absurdo desde o começo.

Quanta mágoa a falecida Imperatriz deve estar sentindo lá no fundo da terra.”

Eles falavam como se a culpa de Katrina na morte de Esmeralda fosse um fato consumado.

Eles já pensavam assim antes deste incidente.

O boato apenas jogou lenha na fogueira.

À medida que suas vozes se tornavam gradualmente mais altas, Ruth — que estava ouvindo em silêncio ao lado deles — interveio cuidadosamente.

“Hum, com licença por interromper, mas há algo que acho que todos deveriam saber.”

Os anciãos, presumindo que o leal Ruth os apoiaria, prontamente o acolheram na discussão.

“Certo, você também deveria dizer algo.”

“Sim, um ajudante certamente tem o direito de falar.”

Ruth hesitou por um instante antes de continuar.

“Concordo com suas afirmações, mas a Madame não compartilha das mesmas intenções da Imperatriz Viúva.

Ela tem tentado recuperar suas memórias do incêndio no Palácio da Imperatriz, ocorrido há dez anos.

Isso não é um boato — é um fato.”

Embora concordasse logicamente com o raciocínio deles, aquilo o incomodava, pois suas palavras carregavam uma clara hostilidade em relação a Blair.

Mas quando Ruth expressou uma opinião diferente da deles, os anciãos estalaram a língua em sinal de desagrado.

“Isso é natural para alguém que conhece a gratidão!

A falecida Imperatriz até mesmo tinha carinho pela filha de seu inimigo.

Se é só isso que você tem a dizer, é melhor se retirar.”

“De qualquer forma, é uma sorte que não seja tarde demais.

O que teríamos feito se ela já tivesse concebido um herdeiro Delmark?”

Heredin ouviu suas palavras e deu uma risadinha discreta.

Uma sorte…?

Seria mesmo uma sorte?

Ele se perguntou isso enquanto cortava a ponta do charuto e a colocava entre os lábios.

Um dos anciãos, com pulmões fracos, tossiu por causa da fumaça, mas Heredin não deu atenção.

Ruth observou silenciosamente a expressão de Heredin.

Embora Heredin deixasse os anciãos falarem livremente sem interrompê-los, Ruth sabia por experiência própria que,

sempre que Heredin permanecia em silêncio daquela forma, geralmente estava preparando uma observação fatal.

“Vossa Graça, use este assunto como pretexto para exigir o divórcio de Sua Majestade.”

“Então, desta vez, escolha uma mulher virtuosa e decente como senhora de Delmark para restaurar o prestígio da casa.”

Heredin ouviu as palavras deles com atenção e, de repente, percebeu algo.

Não havia uma única pessoa do lado de Blair.

Os próximos à família imperial clamavam que ela estava cega por um homem e caluniando a própria mãe e o próprio irmão.

Os vassalos de Delmark estavam desesperados para expulsar a filha de seu inimigo.

Quem quer que tivesse espalhado o boato, havia escolhido Blair como alvo com precisão e astúcia.

Independentemente de estarem do lado da família imperial ou de Delmark, ela inevitavelmente se tornaria o bode expiatório.

Só então ele percebeu. “

Eu esperava que uma criança de onze anos suportasse isso.

Eu esperava que você lutasse enquanto transformava todos em seus inimigos.

Mesmo agora, aos vinte e um anos, você ainda é tão pequena e frágil.

Só agora percebo que o ódio que eu sentia por você na infância não passava de minha própria teimosia.

E que o ódio, na verdade, era direcionado a mim mesmo, impotente, que nada podia fazer.

“Vossa Graça!

Está me ouvindo?”

Seus pensamentos foram interrompidos pelas vozes dos anciãos.

Heredin apagou o charuto e falou em tom entediado.

“Então, o que vocês estão dizendo é que eu devo usar minha esposa até que a injustiça cometida contra a falecida Imperatriz seja reparada, e então devolvê-la à família imperial?”

“Não podemos permitir que a filha de um inimigo continue sendo a senhora de Delmark.”

“E o tratamento que ela receberá de sua família depois disso não é da sua conta, contanto que suas netas possam se tornar as senhoras de Delmark?”

A voz de Heredin era extremamente seca, mas suas palavras atingiram o cerne da questão.

“Hum, se vocês interpretam nossa lealdade dessa forma…”

“Lealdade, talvez.

Mas certamente entendo o amor de vocês por suas netas.”

Com evidente tédio no rosto, Heredin se levantou.

“Já chega. Todos vocês devem retornar.

Se voltarem sem aviso prévio, assim, os deixarei esperando do lado de fora.”

Enquanto os anciãos permaneciam ali sem palavras, com a boca abrindo e fechando, Heredin se virou e saiu da sala de recepção.

Nesse instante, ele se deparou com Blair caminhando pelo corredor.