Significava matar todos para realizar a [glossario termo=”Ato de matar alguém para silenciar um segredo ou eliminar testemunhas.”]Eliminação de Testemunhas[/glossario]. O Imperador deu um tapinha no ombro de Muzeta, que parecia desolado, como se tivesse perdido o rumo da vida.

“Você também. Seria melhor não se preocupar mais com isso. Deixarei o encerramento do caso para outra pessoa. Você trabalhou duro protegendo meu filho durante todo esse tempo.”

O Imperador, em vez de decapitar Muzeta por não proteger adequadamente seu filho, o Príncipe Herdeiro, deu-lhe a chance de capturar o culpado. Portanto, não era certo nutrir tais sentimentos por Sua Majestade. Sentir ressentimento era…

“Pode sair.”

Com a ordem de se retirar do Imperador, Muzeta saiu cambaleando da [glossario termo=”Sala formal onde o Imperador recebe súditos e realiza audiências.”]Sala de Audiências[/glossario]. O que Muzeta deveria fazer de agora em diante? Não parecia má ideia fingir loucura, invadir a prisão e brandir sua espada contra Evangeline Rohanson. Muzeta acariciou a bainha da espada. Ao sair do palácio do Imperador, ele avistou uma figura familiar.

“Princesa Tenebrei?”

Ao chamado de Muzeta, a pessoa hesitou. Ao se aproximar, Muzeta percebeu, pelas roupas luxuosas, que se tratava de outra pessoa. Eram roupas que Tenebrei jamais usaria.

“…Lady Jeremia.”

A bela jovem diante dele não era Tenebrei, mas Jeremia.

“Oh, Sir Muzeta. Faz tempo que não o vejo, desde o funeral. Esteve muito ocupado ultimamente?”

Muzeta desviou o olhar diante daquela aparência inocente, que parecia não se importar com o que acontecia no palácio imperial. Embora fossem gêmeas, como suas situações podiam ser tão diferentes?

É claro que ele não ignorava que isso se devia ao Príncipe Herdeiro, a quem Muzeta servia. Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, sempre temeu que Tenebrei o levasse à morte e, por isso, a disciplinava severamente com chicotadas. Ironicamente, foi justamente por causa disso que Tenebrei guardou rancor e acabou matando o próprio pai; um destino verdadeiramente cruel.

“Sim… Estive ocupado investigando a Lady Tenebrei.”

“Existe algo estranho na morte de Tenebrei? Ela apenas recebeu o castigo por matar nosso pai e fugir.”

“Não fale dessa maneira. Ela não é sua irmã, Lady Jeremia?”

“Minha irmã? Como ela poderia ser minha irmã se Sua Majestade já a destituiu de seu título de princesa?”

Muzeta irritou-se com a forma como ela insultava Tenebrei. Se a pessoa à sua frente não fosse um membro da realeza a quem ele deveria servir, ele teria desembainhado a espada. A princesa riu impiedosamente de Muzeta, que não ousava sacar a arma. Seu rosto, antes inocente, distorceu-se em um sorriso de canto.

Muzeta sentiu um déjà vu naquele rosto. A raiva que havia subido desapareceu em um instante.

[pensamento]…Lady Tenebrei?[/pensamento]

Era impossível. Não havia como a garota diante dele ser Tenebrei. Tenebrei estava morta. O próprio Imperador examinou o corpo, e Muzeta não participou até do funeral?

“Você continua me chamando de Tenebrei.”

A garota olhou para Muzeta sem sequer piscar. O olhar carregado de desprezo com que ela o encarava era algo que definitivamente nunca seria visto em Jeremia. Muzeta quase mordeu a própria língua.

“É realmente desagradável ser confundida com outra pessoa.”

O olhar de Muzeta, como se estivesse hipnotizado, pousou no pescoço de “Jeremia”. A garota estava coçando a nuca. Não era apenas um leve coçar; ela cravava as unhas como se quisesse arrancar a própria pele, deixando marcas profundas no pescoço.

Mesmo com o sangue começando a brotar, ela não parecia perceber que estava se ferindo. Como não estava usando as vestes habituais que cobriam até o pescoço, mas sim o vestido de Jeremia que deixava a nuca exposta, o pescoço avermelhado era ainda mais visível.

“Você está… coçando o pescoço.”

“Ah, puxa.”

Quando Muzeta apontou, a garota agiu como se tivesse sido pega em um erro. Outra pessoa poderia não notar, mas não havia como Muzeta não reconhecer aquele hábito. A garota baixou a mão com o rosto rígido. Como sempre, manteve os punhos cerrados para que as unhas não fossem vistas.

“Como meu pai morreu e não há mais ninguém para me impedir, acabei perdendo o controle sem perceber.”

A garota que percebeu ter sido descoberta, ou melhor, Tenebrei, deu um sorriso de canto.

“O problema de Jeremia é que as feridas no pescoço ficam muito visíveis. Mas, pelo menos, é bom poder usar a Água Benta à vontade agora, não é?”

A garota encarou Muzeta. Aquele olhar carregado de ódio e ressentimento sobrepunha-se ao olhar da menina que o observava enquanto suportava as chicotadas do Príncipe Herdeiro. Como ele poderia esquecer esse olhar?

“Quando eu era açoitada pelo meu pai, você apenas observava de longe, e agora que ele morreu, sente culpa? Ha, que ridículo. Sir Muzeta, você já me deu sequer uma pomada? Ou já tentou impedir meu pai alguma vez? E agora que ele morreu, você sente pena? O que foi que disse agora há pouco? ‘Ela não é sua irmã’?”

O olhar afiado de Tenebrei retalhou Muzeta impiedosamente. Muzeta sentiu o fôlego faltar. Ele sentia mais culpa diante da Tenebrei viva do que diante dos mortos. O que ele deveria fazer?

[pensamento]É realmente a Lady Tenebrei?[/pensamento]

A imagem do cadáver de Tenebrei ainda estava nítida em sua mente. Se Tenebrei estava realmente viva, então de quem era aquele corpo…? Naquele momento, Muzeta percebeu como havia chamado a garota diante dele até agora.

Quem morreu foi Jeremia, e Tenebrei sobreviveu roubando o nome de sua irmã.

Tenebrei realmente se tornou o monstro que mata os próprios parentes, conforme dizia a lenda. Ela não parou na vingança de matar o próprio pai; ela matou sua irmã gêmea. O fato de ela agir como se nada tivesse acontecido era aterrorizante.

“Agora que sabe quem eu sou, vai voltar para Sua Majestade e dizer que Tenebrei está viva? Se fizer isso, eu realmente morrerei desta vez.”

Tenebrei disse que Muzeta correria para o Imperador imediatamente, mas Muzeta não conseguiu fazer isso.

Era assustador e de dar calafrios. Ele sabia muito bem que Tenebrei era um monstro que matou seus parentes. No entanto…

Muzeta não podia contar a verdade. Afinal, ele teve uma contribuição enorme para levar Tenebrei a esse estado.

“Não irei relatar.”

“Está com pena de mim? Só agora?”

Ao perceber a intenção dele, Tenebrei abriu um sorriso radiante.

“Sir Muzeta. Se sente pena de mim, use essa vida em meu benefício.”

Muzeta assentiu. Instintivamente, ele percebeu que, quanto mais sofresse por Tenebrei, menor seria sua culpa.

“Direi a Sua Majestade que quero você. Como o mundo está um caos, não será estranho eu levar um guarda comigo.”

Tenebrei deu tapinhas leves na bochecha de Muzeta. Foi humilhante, mas, por outro lado, ele se sentiu aliviado. Por que será? Ele sentia como se o fardo em seu coração tivesse diminuído.

***

[grito]“Sua Majestade! A interferência dos sacerdotes está passando dos limites!”[/grito]

[grito]“Devemos chamar o [glossario termo=”Título eclesiástico superior ao de Bispo na hierarquia do templo.”]Arcebispo[/glossario] para deter o Bispo Marik!”[/grito]

[grito]“Sua Majestade! Minha filha jamais foi uma herege! Sabe o quão devota aquela criança era? É tudo uma calúnia!”[/grito]

Recentemente, o Imperador estava com dor de cabeça devido aos nobres que vinham dia e noite implorar para que ele impedisse a tirania do templo.

Como o Imperador permanecia imóvel, os nobres se reuniam e sussurravam todo tipo de suposições.

[sussurro]“Sua Majestade não parece ter a menor intenção de nos ouvir.”[/sussurro]

[sussurro]“Talvez o fato de esses bastardos do templo estarem agindo agora seja a vontade de Sua Majestade. Afinal, ele tem um histórico, não tem? Ele varreu todos os que se opunham a ele…”[/sussurro]

[sussurro]“Shh. Fique quieto. Ou sua cabeça vai rolar.”[/sussurro]

[sussurro]“Dizem que a filha do Visconde Uballa, que morreu desta vez, era do lado do Príncipe Herdeiro.”[/sussurro]

[sussurro]“A facção do Príncipe Herdeiro não era hostil ao templo? Será que o templo não criou um pretexto para eliminar aqueles que eram um incômodo?”[/sussurro]

[sussurro]“Mas, se eram hostis ao templo, também existe a possibilidade de serem hereges.”[/sussurro]

[sussurro]“O Visconde Uballa não era uma pessoa tão ruim assim.”[/sussurro]

[sussurro]“Cuidado com o que diz, ou seremos todos colocados no mesmo saco.”[/sussurro]

Embora a facção do templo estivesse agindo livremente por toda parte, era difícil para qualquer um detê-los, pois opor-se ao templo significava ser acusado de heresia.

“Sua Majestade. Por que não toma nenhuma providência?”

Não era que ele não estivesse elaborando um plano. Na verdade, não havia nada que o Imperador pudesse fazer. O Bispo Marik era quem melhor sabia que o Imperador usou o massacre de hereges como pretexto para realizar o expurgo de outras facções e consolidar sua legitimidade e poder. Ele conhecia bem demais os segredos internos para ser confrontado levianamente.

Seria este o poder absoluto que ele tanto desejou? O poder construído ao abandonar seus irmãos, irmãs e filho era apenas isso? Ele estava profundamente envolvido com o Bispo Marik.

Se ele o usou como uma ferramenta útil, deveria tê-lo descartado há muito tempo… A única maneira de o Imperador se livrar do Bispo Marik era usando Tenebrei.

O Bispo Marik mencionou a história de Evangeline, mas, na verdade, quem ajudou Tenebrei a assassinar seu filho deve ter sido o próprio Bispo Marik. Esta era a convicção de quem conviveu com ele por muito tempo. O rosto do Bispo Marik, sorrindo astutamente durante suas conversas privadas, não saía de sua cabeça.

Por isso, ele encarregou Muzeta, que fora o guarda do Príncipe Herdeiro, de realizar a busca para descobrir até onde o Bispo Marik estava envolvido. Ele pensou que, por ser alguém leal ao seu filho, ele investigaria com toda a dedicação, mas foi um erro de julgamento.

“Deixar-se seduzir por algo tão baixo e desobedecer às minhas ordens… Eu julguei mal essa pessoa.”

Ele jogou sobre a mesa a carta que supostamente viera do quarto de Tenebrei. Era uma armadilha, nada diferente da arma usada para matar o Príncipe Herdeiro. Tanto a caligrafia quanto a flor de cerejeira mencionada na carta gritavam abertamente que Evangeline Rohanson era a culpada, o que, na verdade, diminuía a credibilidade.

O Imperador massageou as têmporas na Sala de Audiências agora vazia, após a saída de Muzeta. Os eventos recentes estavam todos fora de seu controle, e apenas pensar neles já lhe causava uma dor de cabeça considerável. E pensar que até Muzeta ousaria desagradá-lo. Ele pensou que ele fosse um cão obediente, mas parece que ele esqueceu quem colocou a coleira em seu pescoço.

[pensamento]“…Sua Majestade. Por que está protegendo Evangeline Rohanson?”[/pensamento]

Desobedecer a um aviso explícito do Imperador e investigar Rohanson? A habilidade do Bispo Marik era realmente impressionante.

Por que ele estava protegendo Rohanson? Não era algo que o Imperador desejava. Isso se devia inteiramente ao acordo com Gabriel.

***

Gabriel trouxe o cadáver de Tenebrei e solicitou uma conversa privada com o Imperador. E quando, naquele lugar, ele perguntou sobre o último desejo de Tenebrei, ele disse algo completamente absurdo.

“Lady Tenebrei disse que ela era Jeremia.”

“Jeremia…?”

Com essas palavras, o Imperador examinou novamente o corpo de Tenebrei.

Para o Imperador, distinguir as duas crianças, Jeremia e Tenebrei, era uma tarefa muito fácil. Bastava olhar para o colar ou verificar a presença do símbolo. No entanto, por azar, ela foi esfaqueada na barriga. O colar não era algo fixo ao corpo, então, se tivessem trocado, não serviria de nada.

Ele não podia ter certeza de qual das duas era. O Imperador sentiu-se completamente à mercê das palavras de Gabriel.

“Lady Jeremia disse que Sua Majestade não seria capaz de distingui-las. Ela estava certa.”

Gabriel comentou suas impressões de forma indiferente.

“Sim. O cadáver diante de nós é o de Lady Jeremia. É claro que Sua Majestade só terá certeza após confirmar que não há tatuagem na princesa que agora afirma ser Jeremia.”

A criança, que era a imagem cuspida do Imperador quando jovem, estava deitada ali, fria e imóvel.

“Isso é verdade?”

“Sim.”

Gabriel cuspiu a verdade sem hesitação. Sua voz firme estava cheia de convicção. O Imperador, ao ver aquilo, encostou-se no encosto da cadeira. Ele não conseguia mais manter sua postura firme. Ele podia imaginar vagamente o que havia acontecido.

“O Bispo Marik armou um estratagema…”

Foi o Bispo Marik quem sugeriu que Tenebrei fosse morta.

“Sim. O guarda do Bispo Marik trocou as duas.”

Ao receber a confirmação final, sua cabeça pesou imensamente.

Até o momento em que o Bispo Marik acusou Evangeline Rohanson e Tenebrei como culpadas, ele apenas suspeitava vagamente que o Bispo estava planejando algo usando a morte do Príncipe Herdeiro.

Ele pensou que a intenção era matar todos os netos imperiais, um por um, para colocar Gabriel no lugar do Príncipe Herdeiro.

Como Tenebrei tinha relativamente menos valor quando colocada na balança, trocá-la sob a condição de não revelar que Gabriel era um príncipe foi um negócio razoavelmente lucrativo.

Ele pensou que, mesmo que Tenebrei morresse, Oratorio e Jeremia ainda restariam, então estava tudo bem. Mas descobrir que quem morreu foi, na verdade, a neta que ele estimava à sua maneira…

Qual seria o motivo de trocar as pessoas e manter Tenebrei viva? Será que o Bispo Marik quer colocar aquela criança no trono em vez de Gabriel?

E Gabriel não era um homem do Bispo Marik? Por que ele estava contando essas coisas ao Imperador?

Gabriel não deu descanso ao Imperador, que já estava confuso.

Tinha que ser agora, enquanto o Imperador não estava em seu juízo perfeito. Gabriel soube instintivamente que este era o momento apropriado para lançar a pergunta que ele vinha guardando há tanto tempo.

Gabriel colocou a mão sobre o coração, pensando na cicatriz. Seu coração disparou.

“Sua Majestade. Por que não parece surpreso com o fato de eu saber sobre a tatuagem?”