[glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] encarou o Imperador. O Imperador engoliu em seco. Nunca se sentira tão tenso desde a cerimônia de coroação. Sabia bem o que viria a seguir.

[grito]“Apenas a [glossario termo=”realeza”]realeza[/glossario] conhece a [glossario termo=”tatuagem”]tatuagem[/glossario], não é?”[/grito]

A luz azul seguiu em linha reta, sem desviar, e alcançou o Imperador. O Imperador, [glossario termo=”Mater”]Mater[/glossario], ficou preso ao brilho e não conseguiu desviar o olhar.

Cabelos pretos, olhos azuis. O Imperador encontrou muitas semelhanças entre [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] e o [glossario termo=”Príncipe Herdeiro”]Príncipe Herdeiro[/glossario] falecido. Era natural que fossem parecidos. Afinal, eram [glossario termo=”parentes de sangue”]parentes de sangue[/glossario]. E ambos se pareciam com o consorte que o Imperador amara.

[grito]“Então, Vossa Majestade já sabia que eu era seu filho.”[/grito]

[glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] falou com a certeza de que o Imperador já sabia. E a reação do Imperador confirmou sua suposição. [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] era o filho que o Imperador havia abandonado. Uma criança que sobreviveu sozinha após ser rejeitada pelos pais.

[sussurro]“…Só descobri há pouco tempo.”[/sussurro]

[grito]“Eu imaginava. Se soubesse antes, eu não estaria aqui.”[/grito]

Ele queria dizer que o Imperador o teria matado antes mesmo que se tornasse um [glossario termo=”Paladino”]Paladino[/glossario]. Em seu tom, que expressava o óbvio, não havia ressentimento nem ódio.

O Imperador sentia o mesmo. Não se arrependia de ter tentado matar o jovem [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario]. Apenas lamentava não ter conseguido eliminá-lo completamente, deixando uma ameaça que agora reaparecia, já adulto.

[grito]“Então, por que revelar isso agora? Porque o [glossario termo=”Príncipe Herdeiro”]Príncipe Herdeiro[/glossario] morreu, você quer o lugar dele? O [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario] o incitou?”[/grito]

A menção do [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario] pelo Imperador revelava hostilidade. O Imperador estava enganado, pensando que o [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario] havia escondido [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] e o criado secretamente no [glossario termo=”Templo”]Templo[/glossario].

[grito]“O [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario]?”[/grito]

Pelo que o Imperador dizia, o [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario] também sabia da identidade de [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario]. [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] só havia percebido isso após ouvir [glossario termo=”Jeremia”]Jeremia[/glossario], então como o [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario]…

[glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] lembrou-se da criada que usava um lenço na boca enquanto o servia. Como ela era uma pessoa do [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario], faria sentido que o [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario] soubesse, caso ela tivesse visto as cicatrizes restantes em [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario].

[grito]“Você não é uma pessoa do [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario]?”[/grito]

Era uma situação que o Imperador poderia facilmente interpretar mal. [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] havia ajudado o [glossario termo=”Bispo Jabaniya”]Bispo Jabaniya[/glossario] de todas as formas para retribuir sua gentileza, e o [glossario termo=”Bispo Jabaniya”]Bispo Jabaniya[/glossario] agora seguia o [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario].

Embora agora estivesse em conflito com o [glossario termo=”Bispo Jabaniya”]Bispo Jabaniya[/glossario], foi graças a ele que conseguiu viver até então, escondido dos olhos do Imperador.

[grito]“Se eu pudesse ser possuído por alguém, seria apenas pela [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario].”[/grito]

[glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] negou com sinceridade. Se antes ele não sabia, no momento em que encontrou [glossario termo=”Evangeline”]Evangeline[/glossario] na floresta na noite anterior, [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] firmou seu coração. O Imperador pareceu acreditar facilmente que [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] não pertencia ao [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario]. Talvez ele só quisesse evitar pensar em algo mais complexo.

[sussurro]“…Então, se não é o [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario], por que você insiste em revelar esse fato?”[/sussurro]

Afinal, não havia bons sentimentos entre eles. O Imperador engoliu o resto da frase. Não seria justo que [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] sentisse emoções mais intensas do que ele?

[grito]“Se Vossa Majestade atender ao meu pedido, eu enterrarei para sempre o fato de quem sou filho.”[/grito]

[grito]“Ousa me chantagear? Seus próprios termos dizem que sou sua mãe biológica.”[/grito]

O Imperador expressou seu descontentamento com a atitude insolente de [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario], zombando dele.

[grito]“Se não atender ao meu pedido, serei forçado a chamá-la de mãe.”[/grito]

[grito]“Quem acreditaria em você, [glossario termo=”Sir Gabriel”]Sir Gabriel[/glossario]? Basta que eu não o reconheça.”[/grito]

[grito]“Isso não é suficiente? Vossa Majestade me abandonou por medo de um escândalo. A [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario] disse que eu me pareço bastante com o [glossario termo=”Príncipe Herdeiro”]Príncipe Herdeiro[/glossario].”[/grito]

A espada que ele havia jogado fora agora o atingia no queixo. Lidar com o [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario] já era uma dor de cabeça, e agora o filho que ele pensava estar morto reaparecia, virando seu mundo de cabeça para baixo. Por isso, não se devia deixar pontas soltas.

[grito]“Então, o que você quer me pedir, [glossario termo=”Sir Gabriel”]Sir Gabriel[/glossario]?”[/grito]

O Imperador perguntou, com a voz afiada, ao filho.

[grito]“Perdoe a [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario].”[/grito]

Que pedido descarado. Mas ele não podia recusar o acordo com [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario]. O Imperador não podia agir diretamente. Em vez disso, criaria uma situação plausível.

***

[glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] esperou pelo acordo com o Imperador. Enquanto esperava, o funeral do [glossario termo=”Príncipe Herdeiro”]Príncipe Herdeiro[/glossario] e de [glossario termo=”Tenebrei”]Tenebrei[/glossario] terminou, mas [glossario termo=”Evangeline”]Evangeline[/glossario] ainda não mostrava sinais de ser perdoada.

[glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] não podia procurar o Imperador novamente. Estava preso no [glossario termo=”Templo”]Templo[/glossario].

[pensamento]‘A [glossario termo=”Princesa”]Princesa[/glossario] [glossario termo=”Tenebrei”]Tenebrei[/glossario] usou um [glossario termo=”Círculo de Conjuração”]Círculo de Conjuração[/glossario] para assassinar o [glossario termo=”Príncipe Herdeiro”]Príncipe Herdeiro[/glossario].’[/pensamento]

O [glossario termo=”impacto”]impacto[/glossario] dessa única frase abalou o Império. Houve um tumulto, com [glossario termo=”hereges”]hereges[/glossario] que se pensava terem sido erradicados há 20 anos reaparecendo.

Alguns [glossario termo=”Feiticeiro”]Feiticeiro[/glossario]s, que viveram escondidos por muito tempo, voltaram a aparecer ao ouvir os rumores.

Alguns dos presentes no banquete foram enfeitiçados pelo [glossario termo=”Símbolo”]Símbolo[/glossario] e desenharam [glossario termo=”Círculo de Conjuração”]Círculo de Conjuração[/glossario]s. No entanto, como foram desenhados de forma sutilmente diferente por [glossario termo=”Saraka”]Saraka[/glossario] e [glossario termo=”Azazel”]Azazel[/glossario], não poderiam invocar [glossario termo=”Demônio”]Demônio[/glossario]s. Apenas fragmentos vazavam, como se respondessem a desejos excessivamente intensos.

[glossario termo=”Saraka”]Saraka[/glossario] esperou e perseverou até que a [glossario termo=”Maldição”]Maldição[/glossario] voltasse a ser um tema quente, e então iniciou o [glossario termo=”expurgo”]expurgo[/glossario].

A [glossario termo=”Ordem dos Cavaleiros de Phararos”]Ordem dos Cavaleiros de Phararos[/glossario], liderada por [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario], em vez de participar do [glossario termo=”Massacre de hereges”]Massacre de hereges[/glossario] do [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario], assumiu principalmente a tarefa de lidar com os resíduos invocados pela [glossario termo=”Maldição”]Maldição[/glossario]. O máximo que podiam fazer era minimizar as vítimas antes que a facção do [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario] agisse.

Enquanto [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] e a [glossario termo=”Ordem dos Cavaleiros de Phararos”]Ordem dos Cavaleiros de Phararos[/glossario] estavam ocupados, finalmente surgiu uma oportunidade para [glossario termo termo=”Evangeline Rohanson”]Evangeline[/glossario] ser perdoada naturalmente, como o Imperador havia prometido.

***

[grito]“Senhora [glossario termo=”Toten”]Toten[/glossario], a senhora voltou?”[/grito]

[grito]“[glossario termo=”Melek”]Melek[/glossario]. Por favor, me chame de mãe.”[/grito]

[sussurro]“…Sim. Se houver alguém por perto, eu a chamarei assim.”[/sussurro]

[glossario termo=”Kinder”]Kinder[/glossario] não quis dizer isso, mas como ainda era cedo para [glossario termo=”Melek”]Melek[/glossario] chamá-la de mãe, ela não insistiu.

[grito]“Você se divertiu com [glossario termo=”Weather”]Weather[/glossario]?”[/grito]

[glossario termo=”Kinder”]Kinder[/glossario] acariciou a cabeça de [glossario termo=”Melek”]Melek[/glossario]. Embora [glossario termo=”Melek”]Melek[/glossario] não fosse mais criança, [glossario termo=”Kinder”]Kinder[/glossario] sempre o tratava como tal, talvez por ele estar no corpo de seu filho. [glossario termo=”Melek”]Melek[/glossario] sentia-se envergonhado, mas não afastou a mão que o acariciava. Era um pensamento egoísta: quando mais uma criança órfã teria a chance de receber o afeto de um adulto?

[grito]“Sim. Andei a cavalo por um tempo… Ah! Me desculpe. Andei pela mansão sem permissão… Será que alguém me viu?”[/grito]

[glossario termo=”Melek”]Melek[/glossario] geralmente deixava o corpo de [glossario termo=”Rider”]Rider[/glossario] em segurança com [glossario termo=”Weather”]Weather[/glossario] e saía para passear. No entanto, seguindo o conselho de [glossario termo=”Jelly”]Jelly[/glossario] de que não era bom ficar muito tempo fora do corpo de [glossario termo=”Rider”]Rider[/glossario], ele tentava permanecer o máximo possível. Assim, sem querer, ele acabou andando a cavalo e brincando com os cavalos no corpo de [glossario termo=”Rider”]Rider[/glossario].

[glossario termo=”Melek”]Melek[/glossario] expressou sua preocupação, mas [glossario termo=”Kinder”]Kinder[/glossario] o tranquilizou, explicando novamente.

[grito]“Está tudo bem. [glossario termo=”Dies”]Dies[/glossario] está preso, e quem ousaria repreendê-lo na mansão, onde [glossario termo=”Rider”]Rider[/glossario] é o dono?”[/grito]

[grito]“Senhora [glossario termo=”Toten”]Toten[/glossario]. A [glossario termo=”residência do Marquês”]residência do Marquês[/glossario] [glossario termo=”Toten”]Toten[/glossario] não é minha, é sua.”[/grito]

[glossario termo=”Kinder”]Kinder[/glossario] sorriu levemente com a resposta. As palavras de [glossario termo=”Melek”]Melek[/glossario] não eram para impor limites, mas para reconhecê-la.

[grito]“Então, como a dona da mansão, eu permito que você ande livremente. Contanto que não vá ao porão, é claro.”[/grito]

[glossario termo=”Melek”]Melek[/glossario] assentiu vigorosamente às palavras de [glossario termo=”Kinder”]Kinder[/glossario]. A razão para não ir ao porão era que lá se desenrolava uma cena que [glossario termo=”Melek”]Melek[/glossario] não gostaria de ver.

[glossario termo=”Kinder”]Kinder[/glossario] havia trancado [glossario termo=”Dies”]Dies[/glossario] no porão. Os anciãos, que antes criticavam [glossario termo=”Kinder”]Kinder[/glossario] e agiam como se fossem passar o título de Marquês para [glossario termo=”Dies”]Dies[/glossario], mudaram completamente de atitude ao saber que [glossario termo=”Rider”]Rider[/glossario] estava recuperado o suficiente para andar a cavalo.

O único defeito de [glossario termo=”Rider”]Rider[/glossario] era sua constituição fraca, que não era afetada pela [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario]. Mas depois que [glossario termo=”Melek”]Melek[/glossario] começou a usar o corpo de [glossario termo=”Rider”]Rider[/glossario], o menino parecia ter se recuperado, e eles pareciam pensar que a ineficácia da [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] era um mal-entendido.

Era óbvio quem era mais adequado para o título de Marquês, comparando [glossario termo=”Dies”]Dies[/glossario], violento e tolo. Os anciãos não impediram [glossario termo=”Kinder”]Kinder[/glossario] de sentenciar [glossario termo=”Dies”]Dies[/glossario] a ser trancado no porão para refletir sobre suas ações passadas. [glossario termo=”Dies”]Dies[/glossario] foi aprisionado no porão com a conivência dos anciãos.

Sua vida foi poupada porque [glossario termo=”Melek”]Melek[/glossario], usando o corpo do filho, implorou para que não o matassem. [glossario termo=”Kinder”]Kinder[/glossario] nunca teve a intenção de matá-lo facilmente. Mesmo com tortura e chicotadas, uma garrafa de [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] o curaria completamente.

Felizmente, a [glossario termo=”residência do Marquês”]residência do Marquês[/glossario] [glossario termo=”Toten”]Toten[/glossario] tinha muita [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] guardada para [glossario termo=”Rider”]Rider[/glossario]. [glossario termo=”Kinder”]Kinder[/glossario] havia acumulado [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] na esperança de que seu filho vivesse mais, e agora essa era a parte de [glossario termo=”Dies”]Dies[/glossario].

Era realmente invejável ter um corpo que respondia tão bem à [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario]. [glossario termo=”Dies”]Dies[/glossario] não seria morto por causa de [glossario termo=”Melek”]Melek[/glossario], que se tornou o objeto de sua dependência em vez de [glossario termo=”Rider”]Rider[/glossario].

[grito]“A senhora [glossario termo=”Toten”]Toten[/glossario] está bem?”[/grito]

[glossario termo=”Melek”]Melek[/glossario] perguntou como [glossario termo=”Kinder”]Kinder[/glossario] havia passado o dia, como se quisesse mudar de assunto.

[grito]“Sim. Apenas participei de um chá da tarde.”[/grito]

[glossario termo=”Kinder”]Kinder[/glossario] estava atualmente frequentando a [glossario termo=”Sociedade”]Sociedade[/glossario] a pedido de [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario], observando os movimentos dos [glossario termo=”Feiticeiro”]Feiticeiro[/glossario]s e do [glossario termo=”Templo”]Templo[/glossario]. Se sentisse algo suspeito, avisava [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] imediatamente, e, com sorte, isso levava a atos de salvação em vez de ser usado pelo [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario].

Isso foi possível graças à performance de ter rompido laços com [glossario termo=”Evangeline”]Evangeline[/glossario] logo após ela ser presa. A [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario] havia lhe dado a dica para agir como se a tivesse abandonado, e felizmente, isso a permitiu permanecer na [glossario termo=”Sociedade”]Sociedade[/glossario].

[pensamento]‘O que [glossario termo=”Kinder”]Kinder[/glossario] está fazendo agora também deveria ajudar [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] e a [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario]…’[/pensamento] No último banquete do [glossario termo=”Príncipe Herdeiro”]Príncipe Herdeiro[/glossario], [glossario termo=”Kinder”]Kinder[/glossario] não cumpriu seu papel adequadamente. Ela havia colocado o Duque perto da [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario], o que causou problemas e até feriu [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario]. [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] agradeceu a [glossario termo=”Kinder”]Kinder[/glossario] por trazer informações, mas, na verdade, [glossario termo=”Kinder”]Kinder[/glossario] estava apenas retribuindo um favor.

Depois que [glossario termo=”Kinder”]Kinder[/glossario] e [glossario termo=”Melek”]Melek[/glossario] terminaram o jantar, [glossario termo=”Weather”]Weather[/glossario] trouxe as cartas.

[grito]“Senhora. As cartas.”[/grito]