Um calafrio percorreu minha espinha. Senti um sobressalto na nuca.

“Ouvi dizer que Lady Rohanson preza muito pelos animais e os leva consigo para todo lado. Parece haver pelos de gato aqui, mas não vejo nenhum gato. Ele não veio com a senhora hoje?”

“Gatos selvagens não costumam obedecer aos seus donos.”

O Bispo Marik ficou visivelmente desapontado ao saber que eu não trouxera Pudim. Por dentro, respirei aliviada.

Realmente, foi a melhor decisão ter deixado Pudim de fora. Mesmo que o Bispo Marik não pudesse feri-lo, meus nervos estariam à flor da pele.

“É mesmo? Que pena, eu queria muito vê-lo. Ah, sim. Falando em feras, isso me lembrou de algo… Ouvi dizer que, recentemente, uma fera tem rondado o templo.”

O Bispo Marik mudou de assunto mais uma vez. Templo, fera. Apenas com essas palavras, percebi imediatamente do que ele estava falando.

O tópico que o Bispo Marik trouxe à tona era, nada mais nada menos, que Jelly. Ele estava estabelecendo uma garantia, temendo que eu pudesse não comparecer ao Rito de Sacrifício.

O Bispo Marik devia ter escondido Jelly com a intenção de usá-lo, e por isso nem mesmo Jeremia conseguira encontrar o paradeiro dele.

“Talvez, quando a Jovem Lady vier ao templo para participar do Rito de Sacrifício, possa ver essa fera.”

“…O Rito de Sacrifício.”

“Embora aquela fera parecesse mal conseguir se mover, com o rosto todo derretido por algum infortúnio que sofreu.”

“…….”

“Pobrezinho, será que foi abandonado pelo dono?”

Abandonado uma ova, você é quem o está escondendo! Eu queria esbofetear o Bispo Marik naquele exato momento. Se aquela boca atrevida se calasse, eu não hesitaria em usar a violência.

No entanto, levantar a mão contra o Bispo Marik agora me preocupava por causa de Jelly. Temendo que ele sofresse retaliação se eu agisse, reprimi minha fúria com esforço.

“Impossível. Certamente o dono está procurando desesperadamente pela criança perdida.”

Retruquei as palavras do Bispo Marik, rangendo os dentes. Ele continuou, impudente:

“Será? Bem, mesmo que o dono não se importe, Lady Rohanson gosta de feras, então certamente desejará vê-lo.”

O Bispo Marik não escondia sua excitação vil enquanto concordava. Normalmente, quando alguém está empolgado, a fala tende a se tornar desconexa e confusa, mas com o Bispo Marik era o oposto. Quanto mais ele falava, mais sua voz mudava de uma criada inocente para um tom formal e polido.

“Parece que você sabe muito sobre mim.”

“É graças a tudo o que ouvi do Conde.”

Em vez de Henna, o nome do Conde foi mencionado. Mas como o Conde, que mal mostrava o rosto na mansão, saberia sobre Jelly ou Pudim?

O Conde provavelmente nem sabe o nome deles. Estava claro que ele ouvira de Henna. No entanto, fingindo ignorância, direcionei meu olhar para o Conde, conforme o Bispo Marik mencionara.

“Viver como um parasita na casa alheia, adormecer subitamente no meio de uma conversa e ainda sair espalhando a vida privada da própria filha… Não sei onde foi parar a dignidade nobre de que o senhor tanto se orgulha, meu pai.”

Aproveitei o descontentamento que sentia pelo Bispo Marik para criticar o Conde. De qualquer forma, não gostava dele desde a primeira vez que o vi.

Especialmente por ter enganado Amaranto. Além disso, não importava se eu não era do sangue dele; ele me deu o sobrenome Rohanson apenas para me vender ao Bispo Marik, então não havia como vê-lo com bons olhos.

“Preocupa-me que meu pai comece a dizer bobagens.”

“Bobagens?”

“Sim. Por exemplo… dizer que não sou sua filha, mas sim a filha de um demônio.”

Soltei um suspiro profundo.

Observei a reação do Bispo Marik. Sempre que o enfrentava, sentia vontade de arrancar o [glossario termo=”Um pedaço de tecido usado para cobrir o rosto, especialmente em contextos religiosos ou para ocultar a identidade.”]Véu de Rosto[/glossario] para ver que expressão ele escondia por baixo.

No entanto, o Bispo Marik, que agora mostrava o rosto limpo, tinha uma expressão morta, tornando difícil ler suas emoções.

“Filha de um demônio.”

“Sim. Não seria lamentável se o Bispo Marik me entendesse mal ao ouvir algo assim?”

Como se sentisse meu olhar persistente, o Bispo Marik também me encarou.

Dentre as feições sem vida, apenas o brilho de seus olhos, que me fitavam intensamente, permanecia vívido e penetrante.

***

A garota soltou um suspiro profundo.

Até o som daquele suspiro era tão doce que Saraka não pôde deixar de se maravilhar por um instante.

Quando Evangeline Rohanson virou a cabeça, seus cabelos brancos e macios fluíram como seda. Os fios de um branco puro e desalinhado brilhavam suavemente.

[pensamento]Se eu cortasse aquele cabelo e usasse as fibras brancas como linha para tecer uma roupa, conseguiria um tecido muito mais alvo do que os uniformes dos sacerdotes.[/pensamento]

[pensamento]Um vestido confeccionado com esse tecido seria cobiçado por inúmeras damas da nobreza e, se fosse um uniforme, cavalheiros poderiam desembainhar suas espadas e duelar por ele.[/pensamento]

Ousava dizer que Evangeline Rohanson era pura. Virginal. Nobre.

Evangeline Rohanson era um ser que, apesar de sua natureza, combinava perfeitamente com a palavra “alvura”.

Saraka nunca vira nada tão belo em toda a sua vida. Sua beleza seria uma das provas usadas para julgar que Evangeline não era humana, e seria descrita em dezenas de linhas.

Evangeline parecia mais uma escultura do que uma pessoa viva. Se fosse colocada entre as estátuas que decoram os templos, ninguém notaria a diferença.

Sua pele era tão transparente que, se olhasse de perto, era possível ver os vasos sanguíneos correndo sob ela, mas até mesmo esses vasos pareciam algo que um escultor teria copiado com extrema dedicação.

Se Evangeline aparecesse diante daqueles ignorantes que não conhecem o Deus Sol, os tolos a confundiriam com um anjo e passariam a adorá-la.

Era algo tão profano que dava vontade de degolá-la imediatamente, mas até mesmo a devota Saraka conseguia compreender o sentimento deles.

Contudo, assim que Evangeline abriu os olhos e a boca, a impressão mudou instantaneamente.

Seus olhos piscaram. Os cílios flutuaram e as pálpebras se abriram. Em meio à paleta composta apenas de branco, um vermelho nítido se infiltrou quando ela abriu os olhos. Era um carmesim tão intenso que se poderia acreditar que alguém cortara deliberadamente o interior para manchá-lo com sangue.

A cena de Evangeline abrindo os olhos era algo que, certamente, nem centenas de pintores trabalhando juntos conseguiriam descrever, mesmo que pintassem cenas contínuas.

Eles se desesperariam com o fato de não conseguirem capturar a essência de Evangeline e arrancariam as próprias mãos. Exatamente como fizera aquele herege que Gabriel desviara de Saraka.

E então, usariam o sangue das mãos decepadas para esfregar nos olhos e lábios, dando o toque final.

Os lábios desenhados com sangue se entreabriram, revelando a língua vermelha entre eles.

Sob a aparência embalada em branco, residiam coisas vermelhas. Se toda a pele fosse arrancada, o que haveria dentro seriam coisas vermelhas rastejando. Certamente seria algo asqueroso e hediondo.

Ou seja, a beleza de Evangeline Rohanson não passava de algo bem decorado para não deixar transparecer o interior arruinado.

“Filha de um demônio.”

Saraka estava genuinamente convencida. Evangeline era, sem dúvida, a filha de um demônio.

“Sim. Não seria lamentável se o Bispo Marik me entendesse mal ao ouvir algo assim?”

Saraka pensou que devia estar com uma expressão estranha. Como passara a vida inteira cobrindo o rosto com o véu, não estava acostumada a expressar emoções com o rosto descoberto. A Evangeline que via após remover o véu era vívida demais.

O [glossario termo=”Sangue considerado sagrado, muitas vezes associado a rituais de purificação ou poder divino dentro do templo.”]Sangue Sagrado[/glossario] do Bispo Marik que corria em seu corpo gritava: [grito]“Mate esse demônio agora mesmo!”[/grito]

Saraka pediu ao Bispo dentro de si para ficar um pouco quieto. Ainda era cedo demais. O que deveria decorar Evangeline Rohanson era o Rito de Sacrifício.

“Claro que não.”

Saraka respondeu pausadamente, esforçando-se para lembrar o que Evangeline dissera. O que ela disse mesmo? Se ele não a entenderia mal? Saraka negou essa possibilidade.

“Ninguém conhece Lady Rohanson tão bem quanto o Bispo Marik.”

Evangeline era a “Leah” de Saraka.

A arqui-inimiga preparada para Saraka. A [glossario termo=”Pessoa ou animal oferecido em sacrifício; alguém que é injustamente culpado ou sacrificado por um objetivo maior.”]Vítima[/glossario] de Saraka. O sacrifício perfeito que permitiria a Saraka ascender a um estado de plenitude. O trampolim que permitiria a uma garota que fora uma herege insignificante ocupar o lugar mais próximo do Sol.

Saraka sequer cogitava a possibilidade de Evangeline ganhar vantagem sobre ela. O misericordioso Sol jamais fecharia os olhos para a derrota de seu favorito.

Saraka gritou em seu coração:

[pensamento]“Bispo Marik, em quem acredito sem hesitar. Parece que o Deus Sol ama mais a mim do que ao senhor.”[/pensamento]

Por isso, Ele devia ter gerado uma oponente tão perfeita para que Saraka pudesse usurpar tudo o que pertencia ao Bispo Marik. Os olhos vermelhos de Evangeline, iguais aos de Leah, eram a prova disso.

O fato de Evangeline Rohanson ter retornado à vida, sem conseguir obter descanso nem mesmo na morte, era claramente para o bem de Saraka.

Saraka comemorou a escolha de tirar um tempo, em um momento tão crucial antes do Rito de Sacrifício, para permanecer ao lado do Conde Rohanson. Esse breve encontro permitiu que Saraka reafirmasse seu próprio propósito.

“Fico feliz em saber disso, então.”

Disse Evangeline, guardando o convite escrito pela própria Saraka em suas vestes.

“Diga ao Bispo Marik. Que com certeza comparecerei ao Rito de Sacrifício.”

Evangeline prometeu subir ao palco montado por Saraka. Assim que a atriz aceitou o papel, as cortinas do grande final se abriram.

Um calafrio de excitação percorreu todo o seu corpo. Seu coração batia descontroladamente. Ao encará-la nos olhos, sentiu até uma estranha emoção. O fato de Evangeline parecer tão impressionante talvez fosse devido à influência que ela exercia sobre Saraka.

Saraka rezou. Para que o encontro com Saraka também fosse impressionante para Evangeline.

Por favor, que esse sentimento não fosse um amor unilateral de Saraka.

Era um problema. O “Bispo Marik” insistia em saltar para fora diante de Evangeline Rohanson. Parecia alguém ansioso para mostrar que era o próprio Bispo Marik.

Saraka, que quase cometera um grande erro, refletiu sobre o papel que lhe fora atribuído agora: não o de Bispo Marik, mas o de uma mera criada de origem herege e insignificante. Saraka separou habilmente a si mesma do Bispo Marik.

O Bispo Marik não é algo como uma criada. Ele não se disfarça de criada para agir pelas costas. O motivo pelo qual Saraka podia agir como uma criada em sua forma original era porque ela não passava de um subproduto, e não o próprio Bispo Marik.

Assim que renascesse como o Bispo perfeito, usando Evangeline como sacrifício no Rito de Sacrifício, jamais voltaria a agir como Saraka.

Cena □□. Sala de recepção do Visconde Hückel.

Saraka proferiu as falas que ela mesma escrevera.

Saraka: (Alegre por Evangeline participar, mas contendo a empolgação e cuidando do tom de voz) Sim. O Bispo Marik ficará radiante.

Saraka fala com cortesia.

Evangeline: “É só isso que tem a me dizer?”

Evangeline perguntou, rangendo os dentes. Uma fúria transbordante oscilava em direção a Saraka. Saraka aceitou a raiva de Evangeline com prazer e confirmou.

Saraka: (Encara os olhos de Evangeline sem desviar) Sim. (Sorrindo) Lady Rohanson só precisa participar do Rito de Sacrifício no papel de oferenda. (O coração transborda de emoção)