“Canna, não a provoque tanto. Você pode acabar machucando-a.”

“Sim, farei isso.”

Canna respondeu com um sorriso suave. Por quê? Por que Canna, que sorri como uma flor, me parece tão arrepiante? Será que ela evoluiu para uma protagonista obcecada como Gabriel?

“Jovem Lady?”

Quando a olhei com desconfiança, Canna inclinou a cabeça. Vendo seu rosto inocente, minhas preocupações se dissiparam. Deixando Canna de lado, vamos pensar nas coisas que preciso resolver agora. O que devo fazer com os ratos de verdade?

Armadilhas para ratos? Já as coloquei há muito tempo. E, definitivamente, não posso soltar gatos além do Pudim. Nosso Pudim é um gato especial, por isso funciona. Se eu soltar muitos gatos comuns, eles serão infectados e a dificuldade aumentará drasticamente.

No final, a única solução é o fogo? Devo sugerir ao Duque que queimemos a mansão e vivamos em nossas terras no final de nossas vidas?

Enquanto eu ponderava, Pudim, que havia desaparecido, reapareceu apressadamente.

“Senhora Evangeline.”

“Hã?”

Pudim chamou-me, mexendo as orelhas.

“Os ratos desapareceram. Parece que a energia que estava concentrada se uniu novamente em uma só.”

Uniu-se em uma só? Eles se juntaram como peixes tropicais para fingir ser um rato gigante? Ou será que eles se fundiram como argila e evoluíram para um rato gigante? Se for para evoluir, prefiro um ratinho elétrico fofo…

É bom não ter que me preocupar em procurar os ratos, mas de repente sinto que a batalha contra o chefe se aproximou em um salto, pulando a dificuldade normal, e meu coração está muito inquieto. É um ensaio para o Bispo Marik?

Ainda assim, tenho Pudim ao meu lado, que tem um histórico de vencer até mesmo Azazel. Para minha segurança física e mental, abracei Pudim com força.

“Vamos dar uma olhada para ver o que aconteceu?”

“Sim, Jovem Lady.”

Vamos apenas olhar a aparência e voltar. Assim saberemos como derrotá-los. Um rato gigante? Ou talvez um aglomerado vermelho como quando foi invocado…

Quando estava prestes a sair do quarto, ouvi passos apressados se aproximando. Será que o ‘rato’ está atacando de repente? Assim, sem preparo? Fiquei surpresa, mas relaxei ao ver Pudim calmo. Parece que alguém está correndo pelo corredor. Assim que pensei isso, a porta se abriu bruscamente. Meu coração deu um pulo de susto.

“J-Jovem Lady…”

Era Hazel. Onde foi toda a sua etiqueta rigorosa e distante? Ela abriu a porta sem bater, e agora que estou parada na porta, ela parece assustada. Hazel, cujas pernas perderam a força de tanto susto, desabou ali mesmo, segurando a maçaneta.

***

Hazel fugiu. O corredor era tão longo? Por mais que corresse, por mais que se esforçasse, o corredor não diminuía.

Mesmo correndo até o limite, ela não conseguia se afastar da área do refeitório. Mesmo subindo as escadas, ela acabava no mesmo andar. Era como se a própria Mansão Hosaquin estivesse distorcida.

Hazel encostou-se na parede, recuperando o fôlego. Seu coração batia forte. Seria por causa da corrida ou do medo?

Eu não deveria ter ido encontrar Lico. Deveria ter concordado quando as outras criadas zombaram de mim por ser intrometida. Hazel sentiu um arrepio ao pensar nas consequências de sua boa intenção. Tola Hazel. Enquanto Hazel se lamentava, o som de saltos de sapatos começou a ser ouvido à distância no corredor.

Passos calmos. O som fez os pelos de Hazel se eriçarem. Um arrepio percorreu sua espinha. Já, já me alcançaram?

Hazel começou a correr novamente. Mas o corredor parecia interminável. Ela não conseguia sair do lugar, mas o som dos saltos se aproximava cada vez mais. Sua razão estava prestes a se perder.

Olhando freneticamente ao redor, ela abriu a porta à sua frente e entrou. Hazel estava no lado do refeitório do segundo andar, mas ao abrir a porta, ela se encontrou em um dos quartos das criadas no terceiro andar.

Era um quarto para as criadas, mas não havia sinal de ninguém. Era estranho que não houvesse ninguém, já que todas deveriam estar em seus quartos a essa hora. Mas ela não tinha tempo para se preocupar com isso.

Rapidamente, antes que alguém a visse, ela se arrastou para debaixo da cama. Assim, não me encontrarão. Vai ficar tudo bem. Hazel tentou se acalmar.

*Creeeak.*

A porta se abriu logo depois. Seria uma das criadas que usa este quarto? Escondida debaixo da cama, Hazel só conseguia ver os sapatos. Hazel tapou a boca e prendeu a respiração.

“Ah, que cansativo…”

A voz que veio de cima não era a do mordomo. Não era o mordomo, mas o dono do quarto. Hazel suspirou aliviada, mas os passos avançaram para dentro. Hazel sentiu vontade de chorar. A sensação de alívio de momentos atrás parecia uma mentira.

Não era outra pessoa.

Os passos eram os mesmos. Eram os mesmos passos que Hazel ouviu no corredor. Não sei por que alguém com os mesmos passos do mordomo tem uma voz diferente, mas para um demônio, isso seria totalmente possível.

Os sapatos pararam perto da cama onde Hazel estava escondida e caminharam lentamente ao redor, como se estivessem inspecionando o local. Hazel fechou os olhos com força.

‘Por favor, não me perceba.’

Sua respiração ficou presa e seu corpo tremeu. Ela sentiu que ia sufocar. Nesse meio tempo, o som parou. Ele foi embora? Não. Não havia som de passos se afastando. Então por que o som parou agora? Será que ele está olhando debaixo da cama? Hazel abriu os olhos lentamente.

‘…Hic.’

Um gemido escapou de seus lábios. Por um momento, ela teve a sensação de que seus olhos se encontraram. Sim. Foi uma ilusão. Uma alucinação criada por Hazel. Felizmente, ao abrir os olhos, não houve contato visual com a pessoa que olhava para baixo da cama.

Em vez disso, a cama rangeu acima de Hazel.

“Ei, você é Hazel, certo?”

Ao ouvir a voz vinda de cima, Hazel engasgou. A voz que veio desta vez era realmente a de Lico. O demônio que havia possuído o corpo do mordomo perguntou.

“Você, você definitivamente viu o que eu comi, certo?”

O mordomo riu enquanto dizia isso.

Hazel jogou água benta em Lico e tentou sair do refeitório, mas por lealdade, ela não conseguia se afastar. Tentando fugir para longe, ela voltou, espiando o refeitório por uma fresta na porta.

Era arrogância. Hazel jogou água benta, e o demônio que havia possuído o corpo do mordomo sofreu tanto que ela pensou que o demônio morreria em breve. Se o demônio morresse, ela teria que salvar o Senhor Lico. Foi o que ela pensou.

No entanto, do teto, das frestas no chão, ratos começaram a subir. Os ratos comeram uns aos outros e comeram Lico. Os sons de ossos sendo esmagados, carne sendo mastigada e sangue sendo bebido encheram o refeitório. A visão horrível não podia ser esquecida. Era uma cena de banquete.

“Eu disse para você fugir, então por que você continuou observando? Lico pediu para eu te dizer isso.”

Hazel apenas chorou silenciosamente em sua profunda tristeza.

Como ele disse, eu deveria ter fugido mais cedo. Se tivesse feito isso, não teria que ter visto aquela cena horrível.

“Não posso deixar você saber que sou eu. Por isso não posso te deixar viver.”

Hazel sentiu que este era realmente o seu fim. Como ela morreria? Seria devorada pelos ratos?

A cama rangeu. O demônio desceu da cama. E uma mão se estendeu para dentro debaixo da cama. A mão forte agarrou o tornozelo de Hazel e a puxou. Hazel se debateu, arranhando o chão com as unhas.

“Não estou te incomodando. Na verdade, fui eu quem foi incomodado. Você também foi atingida pela água benta! Sofremos juntos!”

O demônio, que foi atingido pelo pé de Hazel, reclamou consigo mesmo.

“Ah, sério! Você disse que ia ajudar! Se você continuar agindo tão presunçosamente, vou matar Mavka também!”

Não, não era um monólogo, parecia que ele estava conversando com uma voz que Hazel não conseguia ouvir. Hazel supôs que o interlocutor era Lico. Sim, o mordomo ainda não havia desaparecido.

O demônio conversou com Lico por um tempo e então soltou o pé de Hazel.

“Sabe, Lico disse para não te matar.”

O demônio disse isso. Hazel se lembrou da cena em que Lico, mesmo sendo consumido pelo demônio, não perdeu a consciência e pediu para ela jogar água benta nele. Movida pela gratidão ao mordomo, lágrimas escorreram involuntariamente.

“Certo. Você é tão estúpida que não vai ajudar a ser amada. Por isso vou te deixar viver.”

Será que isso é verdade? Hazel respirou fundo com um rosto animado, incrédula com a oportunidade de salvação que lhe foi dada duas vezes. Mas, independentemente de suas preocupações, o demônio realmente saiu do quarto, deixando Hazel para trás.

‘Ele realmente vai me deixar viver assim?’

Ele disse que não podia me deixar viver depois de ter visto Lico comendo os ‘ratos’? Hazel tremeu por um longo tempo debaixo da cama, com medo de que o demônio voltasse a qualquer momento.

Mas o demônio realmente não voltou.

Quando a porta se abriu novamente, seu coração disparou, mas quem entrou foram várias pessoas. Eram seus colegas que usavam este quarto.

“Hazel, o que você está fazendo no meu quarto?”

Foi quando eu estava prestes a responder, pensando se o demônio não estaria me enganando novamente com uma voz falsa.

“Ah… Desculpe, eu estava com sono e dormi um pouco.”

Mesmo sem Hazel responder, uma voz veio de outro lugar. Era definitivamente a mesma voz de Hazel. Então, a cama acima dela rangeu. Havia outra presença que ela não havia notado até agora.

“Mas você não deveria dormir no quarto dos outros.”

“Mas foi difícil chegar ao meu quarto…”

“Sério? Pelo seu estado, você parece doente. Quer que eu te leve?”

“Sim. Eu ficaria grata.”

Alguém, alguém com a voz de Hazel, estava conversando. Hazel tremeu de arrepios por todo o corpo.

Quem está em cima? Quem está imitando Hazel? Não, isso pode ser uma tática para me tirar da cama. Hazel espiou por uma fresta.

A ‘Hazel’ que desceu da cama saiu do quarto com a ajuda de um colega. Do traje à sapatos, tudo era idêntico a Hazel.

Era claramente uma artimanha do demônio. Em vez de deixar Hazel viver, ele fez um plano para que Hazel não pudesse espalhar o segredo de Lico.

Hazel só conseguiu rastejar para fora de debaixo da cama depois que todos os seus colegas adormeceram. Com o corpo enfraquecido por ter enfrentado o desastre, ela estava sem forças. Ao tentar voltar para o quarto para descansar, ela parou no lugar.

O quarto não. O quarto não. A falsa ‘Hazel’ estaria lá. Então, para onde devo ir? Hazel sentiu uma vertigem como se estivesse à deriva sozinha em um vasto oceano. Então, uma pessoa veio à sua mente.

Uma figura branca e esvoaçante surgiu em sua mente. Para a náufraga cujos olhos estavam escuros, uma luz apareceu para guiá-la.

Não importava que essa luz não fosse pura, mas como um eclipse solar que obscurecia o sol, era sinistra. A lua que cobria o sol se transformou em uma garota com um guarda-sol.

Sob o sol escaldante, ela brilhava intensamente, sozinha, absorvendo toda a luz do mundo. E ainda assim, brandindo um guarda-sol, escondida na sombra, de costas para o sol, a nobre Jovem Lady Rohanson.

Ao olhar para o olhar nobre daquela pessoa branca e pura, a cada respiração, ela gravava em si mesma o quão insignificante e inferior era. Com medo de se despedaçar e se autodestruir, Hazel fugiu para longe da Jovem Lady Rohanson.

Quando Hazel tentou manter distância, a Jovem Lady lhe deu água benta. Pensando nisso agora, a Jovem Lady Rohanson certamente sabia que Hazel enfrentaria dificuldades.

Sabendo que a criada da Jovem Lady Rohanson foi salva e sobreviveu, a Jovem Lady Rohanson também ajudaria Hazel. Hazel depositou suas esperanças em Evangeline. A esperança que Hazel sentiu não era diferente de uma oração a Deus.

Evangeline Rohanson existe para ser adorada. Ela se curvará. Ela sentiu claramente agora, no ventre do abismo, as palavras profetizadas pelo profeta de cabelos vermelhos.

A náufraga, que havia encontrado a direção, remou. Uma luz fraca surgiu acima da superfície do mar.

Hazel moveu seus pés.

O som dos saltos parecia segui-la. Hazel correu. O som dos saltos ficou mais rápido.

Ouviu-se o som de passos correndo freneticamente. O som ecoou pelo corredor. Sem olhar para trás, parecia que inúmeras pessoas a perseguiam. Os passos eram os dela, mas Hazel não percebeu esse fato.