Será que Kanna também viu os olhos do gato? Henna olhou para trás, preocupada que sua irmã mais nova pudesse estar assustada, mas Kanna estava olhando para o vazio, não para o gato.

“Kanna?”

“Não é nada, irmã. Ora? Aquele gato é…”

Parecia que Kanna só tinha notado o gato agora. Ela inclinou a cabeça por um momento, verificou a coleira do animal e correu em direção à jovem com um rosto radiante.

“É o gato da senhorita? Você estava aqui.”

E quando Kanna acariciou seu queixo, o monstro ronronou como se fosse realmente um gato.

Henna sentiu uma vontade imediata de puxar a mão de Kanna e escondê-la atrás de si, mas a atmosfera entre eles parecia tão harmoniosa, como se tivesse sido pintada, que ela não conseguiu se aproximar.

O motivo do gato estar fingindo ser inofensivo era que Kanna não sabia sua verdadeira identidade. A suposição de que o gato poderia mudar de comportamento no momento em que Henna se movesse a deixou paralisada.

Sem notar a preocupação de Henna, Kanna seguiu a senhorita Evangeline para dentro da porta.

“Irmã? O que está fazendo aí parada?”

Kanna apressou Henna, que estava parada. Embora sua amada irmã parecesse um pouco estranha, Henna acabou entrando também.

A senhorita Evangeline disse que não precisava preparar a cama, pois estava cansada, e subiu primeiro. Henna, temendo que Kanna seguisse a senhorita, segurou sua mão e subiu as escadas. Lembrando-se da localização do quarto andar, ela abriu a porta do quarto logo abaixo do da senhorita.

Como sua memória não falhou, este era, sem dúvida, o quarto que a Condessa costumava usar. Henna também só foi contratada depois que a Condessa faleceu, então era a primeira vez que entrava ali.

Embora o Conde tivesse dado ordens estritas para não circularem perto do quarto da Condessa, o estado do cômodo estava surpreendentemente bom, como se alguém tivesse desobedecido e limpado o local secretamente. Na verdade, parecia até que alguém vivia ali.

Enquanto Henna examinava o quarto, Kanna, que já tinha trocado de roupa, pulou na cama. Ela, que sempre preferia ficar sentada em casa dizendo que não gostava de deitar, parecia estar realmente cansada hoje.

Ela mal tinha se recuperado o suficiente para andar por aí e já tinha se machucado de novo… Ao vestir o pijama, as feridas em seu pescoço e as marcas das cordas ficaram ainda mais visíveis.

“Irmã. Ouço o som da senhorita andando lá em cima.”

Kanna, que parecia estar descansando de olhos fechados, abriu a boca de repente.

Som? Henna se concentrou e tentou ouvir, mas não ouviu nada. A mansão Rohanson era excepcionalmente silenciosa à noite, e o quarto da senhorita tinha um tapete grosso, além de que a senhorita andava com passos leves; como ela poderia ouvir algo assim?

Henna olhou para o teto e viu o lustre balançando, como se houvesse vento soprando de algum lugar. Parecia que ela tinha se enganado sobre o som.

“Não seria o som do lustre balançando?”

“É? Deve ser isso. De qualquer forma, foi bom escolher este quarto. Eu gostei.”

Kanna não respondeu ao comentário de Henna, apenas assentiu e mudou de assunto.

“E a cama é grande o suficiente para deitarmos juntas.”

A senhorita Evangeline tentou oferecer um quarto para Henna também, mas ela recusou desesperadamente, com medo de deixar sua irmã sozinha. O quarto da Condessa era maior que sua casa, então não era ruim para as duas viverem ali, e como Kanna disse, a cama era suficiente para ambas.

Henna terminou de se preparar e deitou ao lado de Kanna. Fazia tempo que não deitavam juntas assim. No escuro, elas brincavam com as mãos enquanto se olhavam. Talvez porque o dia tivesse sido muito longo, o sono logo as dominou. Quando estava prestes a adormecer, Kanna falou baixinho.

“Sabe, irmã. Obrigada por vir me salvar hoje. Eu estava com muito medo.”

Henna apertou a mão da irmã. Sentiu culpa por ter pensado, mesmo que por um breve momento, que sua irmã estava estranha, sendo que ela ainda estava aterrorizada e tentando fingir que estava bem. Não importava como Kanna agisse, ela sempre seria sua adorável irmãzinha.

***

Meu objetivo agora mudou para me tornar próxima de Kanna. Tentar me aproximar do protagonista masculino, o comandante dos cavaleiros, só me faria parecer uma vilã obsessiva. Não quero ter um romance com personagens de um livro, e o atalho para escapar de ser uma vilã de verdade é cair nas graças da protagonista feminina!

Aposto todas as minhas fichas na Kanna!

Vendo que ela foi sequestrada logo no primeiro encontro com o protagonista, este lugar parece ser um cenário de fantasia sombria, então era certo que Kanna sofreria muito daqui para frente. Perguntei se poderiam morar na mansão, já que seria bom protegê-la ao meu lado sempre que um incidente ocorresse, e graças ao nível de afeição que construí, Kanna aceitou prontamente. E, de quebra, a Henna também!

Quando fui dizer que as duas usariam o terceiro andar, disseram que o Conde estava fora a trabalho. Mas as luzes estavam acesas até ontem à noite; será que ele não ficou acordado a noite toda e dormiu até tarde?

Lancei um olhar silencioso e o mordomo baixou a cabeça, pedindo desculpas. Ai, ai. De que adianta descontar minha raiva no mordomo? A culpa é toda do Conde.

“Se tiver algo a transmitir, eu passarei o recado.”

Henna disse que falaria diretamente com o mordomo, mas eu não podia deixar que ela tomasse a frente. Se eu falasse primeiro e perdesse a afeição que construí com tanto esforço, a única que sairia perdendo seria eu.

Como o mordomo pediu que eu escrevesse uma carta, não tive escolha a não ser enviar uma carta ao Conde dizendo que usaríamos o quarto vazio do terceiro andar. Que sorte que recebi o “patch de idioma”!

Com medo de que ele recusasse friamente se eu enviasse apenas isso, rasguei uma página do diário da Condessa e a anexei. A página estava cheia de maldições da Condessa contra seu marido, após ter sido vítima de um casamento fraudulento. Canalha! Se ele tiver um pingo de consciência, vai dizer que tudo bem. Entreguei a carta ao mordomo.

“Não abra de jeito nenhum, apenas entregue. Estarei de olho.”

Usei a técnica de “ter olhos até na nuca”. Se o mordomo visse o diário de maldições da Condessa, ele poderia removê-lo. Isso não podia acontecer de jeito nenhum.

Pensei que levaria um dia, mas a carta demorou três dias para chegar. O Conde escreveu uma resposta rabiscada dizendo para fazermos o que quiséssemos, e acrescentou que, da próxima vez que ele estivesse fora, deveríamos falar com o mordomo e nunca mais escrever cartas para ele. Então, por que ele não me encontra para conversarmos pessoalmente?

No dia seguinte, as luzes do quarto do Conde se acenderam novamente. Parece que ele voltou. De qualquer forma, não fui cumprimentá-lo, pois seria barrada na porta.

Quando dei a notícia para Henna e Kanna, que passaram quatro dias desconfortáveis, Kanna ficou muito satisfeita. Henna ainda parecia um pouco desconfortável, mas Kanna, sendo a protagonista, deve ter uma capacidade de adaptação extraordinária.

***

“Jim. Por favor, coma pelo menos alguma coisa. O que você está fazendo trancado no quarto há três dias?”

Ouvi alguém bater na porta e me chamar com insistência, mas não dei muita importância. Quem está batendo na porta agora? Minha esposa? Minha mãe? Eu cheguei a me casar? Na verdade, não importava quem fosse.

Agora, o mais importante é cumprir a missão que me foi dada. Molhei o pincel e tracei uma linha. Coloquei chamas em uma tela que parecia espalhar cinzas. Capturei um anjo sagrado que queimou até restar apenas o corpo.

Eu era um pintor que vivia da minha arte. Quando estreei, fui aclamado como um gênio, mas perdi a fama rapidamente e caí em desgraça por não agradar ao gosto dos nobres. Agora, tornei-me um parasita da minha esposa. Eu precisava terminar uma obra-prima o mais rápido possível.

Enquanto vagava por aí, esperando obter alguma inspiração, descobri chamas estranhas. As chamas, que pareciam o sol, se extinguiram, restando apenas alguns cavaleiros, enquanto os outros se retiraram. Quando as pessoas perderam o interesse, alguém que olhou para dentro gritou que tinha “visto um anjo”.

Controlar a multidão com os cavaleiros restantes era impossível. Graças a isso, não foi difícil verificar o interior. E no momento em que descobri o anjo no prédio totalmente queimado, como alguém havia dito, só consegui pensar em pintar aquela cena.

Voltei imediatamente e peguei o pincel.

Nem fiz esboço. Só pensava que precisava terminar a pintura antes que a memória se dissipasse. Não tinha apetite. Não me importava se morresse de fome.

Não sei quantos dias se passaram. Uma semana? Talvez um mês? Ou talvez tenham se passado apenas duas horas.

Tentei finalizar a pintura, mas não conseguia apagar o pensamento de que algo faltava. Será que minha pintura não conseguia reproduzir aquela cena? Que miserável. Ansioso, arranquei uma cutícula do dedo e sangrei. Quando coloquei o dedo na boca, senti o gosto de ferro. E um impulso estranho me chicoteou.

A mão, a mão precisa pintar. Peguei uma espátula de pintura e perfurei minha coxa. Com uma dor aguda, gotas de sangue mancharam minha calça. Molhei o pincel no sangue que brotava da minha coxa e continuei a pintar. A auréola do anjo finalmente ficou perfeita.

***

Terminei!

Estava olhando orgulhosamente para o papel densamente preenchido quando Kanna apareceu de repente atrás de mim.

“Senhorita. O que você escreveu? Eu não consigo ler.”

“Não é nada.”

Hiiik! Que susto. Achei que meu coração fosse sair pela boca. Estava tão concentrada que nem percebi que Kanna estava olhando o papel atrás de mim. Ainda bem que escrevi em coreano, por pouco não fui descoberta. Não podia deixar ninguém saber, muito menos Kanna, a protagonista.

Fingi que nada aconteceu e cobri o papel. Este é o plano de fuga da vilã que planejei com tanto esforço. Terminei depois de muito pensar em como deveria agir para prolongar minha vida, deduzindo o máximo possível da obra original. Levou dois dias inteiros.

“Kanna. Não seja rude com a senhorita.”

“Está tudo bem, irmã. A senhorita gosta de mim.”

Henna, que voltou com a refeição para duas pessoas, repreendeu Kanna, que estava grudada em mim. Como não queria descer até o refeitório para comer sozinha, desde que passei a morar com Kanna, temos comido no quarto para nos tornarmos mais próximas.

“Seria bom se a irmã comesse com a gente também.”

“Eu prefiro o refeitório, então estou bem.”

Tentei convidar Henna para comer conosco, mas ela parecia desconfortável e acabou passando mal, então concordamos que eu comeria apenas com Kanna.

“Estava uma delícia.”

Terminei de comer rapidamente e tomei um chá para limpar o paladar.

Kanna tem um apetite tão bom que, quando como com ela, a comida parece descer suavemente.

Fazer até o apetite perdido retornar… Será esse o poder da protagonista de um romance de fantasia? Se ela fizesse um mukbang na vida real, teria um sucesso estrondoso.

Espere, então a pessoa que ficou famosa com mukbang é uma protagonista de romance de fantasia? Enquanto eu divagava com uma lógica sem sentido usando dedução, Henna me chamou.

“Senhorita, chegou uma carta.”