O encontro com o Duque é depois do almoço. Já é tão tarde? Verifiquei as horas e já passava das duas. Na verdade, está mais tarde do que o habitual. Devo ter dormido demais depois de um longo e bom sono.

Disse que me prepararia imediatamente e troquei de roupa. Lico me ajudou a vestir.

[sussurro]“Ainda vai pular a refeição hoje?”[/sussurro]

[sussurro]“Sim. Não estou com apetite.”[/sussurro]

Mentira. Eu estava tão faminta que poderia devorar tudo o que estivesse à minha frente. Lico já devia saber que minhas palavras eram uma desculpa.

[sussurro]“…Preocupa-me que a senhorita possa desmaiar se continuar a evitar comer.”[/sussurro]

[sussurro]“Não vou desmaiar, está tudo bem.”[/sussurro]

Acrescentei uma palavra para aliviar a preocupação de Lico. Pudim, atuando como o gato entregador, trazia comida da [glossario termo=”Mansão Rohanson” definicao=”A residência principal da família Rohanson.”]Mansão Rohanson[/glossario], então eu jamais desmaiaria. Lico não sabia que eu estava conseguindo comida por fora, e como eu recusava as refeições sempre, era natural que se preocupasse. Mas eu não queria comer a comida preparada na cozinha cheia de ratos!

[sussurro]“Se a Jovem Lady diz….”[/sussurro]

Lico, embora desconfiada, não pôde deixar de concordar com minha afirmação.

[sussurro]“No entanto, Jovem Lady. Não deve esquecer que as pessoas comuns fazem suas refeições diariamente, a cada vez.”[/sussurro]

[sussurro]“Está dizendo que os outros me verão como estranha.”[/sussurro]

De repente, me perguntei por que Lico estava insistindo tanto na questão da comida. Devia ser porque os funcionários da mansão estavam fofocando sobre como eu era excessivamente limpa. Afinal, embora todos se preocupassem com a infestação de ratos, ninguém mais jejuava ou agia com tanta limpeza quanto eu.

Para os outros, eu devia parecer uma pessoa com transtorno obsessivo-compulsivo. Mas eu só estava sendo cuidadosa porque a [glossario termo=”Água Benta” definicao=”Substância sagrada usada para purificação e tratamento de vícios.”]Água Benta[/glossario] não funcionava em mim. Não podia revelar isso.

[sussurro]“Não preciso me preocupar com cada olhar deles.”[/sussurro]

[sussurro]“…A Jovem Lady Evangeline está certa.”[/sussurro]

Lico, ao se familiarizar, parecia ser do tipo que não duvidava das palavras do outro e concordava plenamente. Realmente, foi bom ter salvado Mavka. Ah, por falar nisso, Mavka está bem?

[sussurro]“Como está Mavka? Os ‘Ratos’ não estão se aproximando dela?”[/sussurro]

[sussurro]“Não. Graças ao gato da Jovem Lady.”[/sussurro]

Como a [glossario termo=”Água Benta” definicao=”Substância sagrada usada para purificação e tratamento de vícios.”]Água Benta[/glossario] estava escassa, Pudim havia reduzido suas caçadas, então pedi que ele protegesse Mavka no tempo restante. Parece que Pudim estava fazendo bem o seu trabalho.

Depois de vestir o vestido, Lico me guiou até a penteadeira. Lico penteou meus cabelos emaranhados depois de eu acordar. Seus toques eram muito cuidadosos. A escovação suave parou de repente.

Pelo espelho, vi Lico imersa em pensamentos. Só quando nossos olhos se encontraram no espelho é que Lico se recompôs.

[sussurro]“Ah, me desculpe. Uma dúvida surgiu de repente.”[/sussurro]

[sussurro]“Pode me dizer o que é?”[/sussurro]

Com meu convite, Lico hesitou.

[sussurro]“Não é um assunto que a Jovem Lady consideraria importante.”[/sussurro]

[sussurro]“Eu vou julgar isso.”[/sussurro]

[sussurro]“…….”[/sussurro]

[sussurro]“Lico.”[/sussurro]

Só depois de chamá-la pelo nome com firmeza é que Lico cedeu. Na verdade, se alguém está tão envergonhado, muitas vezes não é um grande problema. As verdadeiras preocupações seriam guardadas para si, mais profundamente.

Lico hesitou e então abriu a boca.

[sussurro]“É que… eu me pergunto por que os ratos estavam atrás de Mavka.”[/sussurro]

[sussurro]“Mavka?”[/sussurro]

…É mesmo? Nunca pensei nisso.

Foi uma pergunta inesperada. Mas valia a pena considerar.

Como Lico disse, embora eu tivesse lidado com muitos ratos até agora, as únicas pessoas que eles procuravam eram, no máximo, a invocadora Agera. Por alguma razão, os ratos chamavam Agera de ‘Mãe’. Mas eles demonstravam uma obsessão enorme por Mavka.

[sussurro]“Ela é minha filha, mas… Mavka tem apenas seis anos, não é? Não haveria razão para eles se apegarem a Mavka….”[/sussurro]

Com essas palavras, Lico engoliu o resto. Eu apenas a questionei, e Lico não parecia ter feito a pergunta esperando uma resposta, então a conversa não se estendeu.

Enquanto Lico arrumava meu cabelo, eu repassei as informações sobre Mavka. O que Mavka tinha de diferente dos outros… o que ela tinha de especial… Por mais que eu pensasse, Mavka era apenas uma criança inocente e comum.

No máximo, eu poderia apontar que ela era uma das poucas crianças na mansão e filha de Lico. Mas o fato de os ‘Ratos’ terem procurado Mavka especificamente devia ter uma razão clara.

[sussurro]“Jovem Lady Evangeline, terminei de arrumar seu cabelo.”[/sussurro]

[sussurro]“Ah, sim? Obrigada.”[/sussurro]

Com as palavras de Lico, afastei meus pensamentos e me levantei. No momento, não conseguia encontrar uma resposta. Talvez eu pudesse descobrir o motivo depois de aprender mais sobre os ‘Ratos’.

[sussurro]“Vamos. Já fiz o Duque esperar muito.”[/sussurro]

Disse isso, mas não achava que o Duque estivesse me esperando. Ele nem se importaria se eu não aparecesse por um dia.

Com Lico, segui para o escritório. Ao chegar à porta, Lico bateu duas vezes.

[sussurro]“Duque, é Lico. Trouxe a Jovem Lady Evangeline.”[/sussurro]

[sussurro]“Entre.”[/sussurro]

O Duque estava novamente absorto em seus documentos. Como Duque de uma nação, ele devia ser incrivelmente ocupado, sem um momento de descanso. O [glossario termo=”Conde Rohanson” definicao=”Pai de Evangeline.”]Conde Rohanson[/glossario] também nunca me encontrava direito, sempre ocupado com a papelada.

Ele devia se preocupar mais com os assuntos da casa em vez de ficar só com a papelada. Resmunguei minha insatisfação, mas a magnânima eu decidi ignorar.

[sussurro]“Boa tarde.”[/sussurro]

Sentei-me no sofá antes mesmo que o Duque pudesse me convidar.

Após observar durante minha estadia no [glossario termo=”Ducado Hosaquin” definicao=”Família materna de Evangeline.”]Ducado Hosaquin[/glossario], percebi que o Duque detestava pessoas passivas que pediam permissão para tudo. Por isso, Lico lidava autonomamente com as tarefas que estavam sob sua alçada. Isso se aplicava também à forma como ele me tratava, e ele não me repreendia, mesmo que eu fosse um tanto insolente.

[pensamento]‘Será que ele se acalmou um pouco?’[/pensamento]

Parecia mentira que, da primeira vez que nos vimos, ele jogou uma taça de vinho em mim só porque eu o irritei. Bem, eu estava fazendo o papel de exorcista, algo que não me cabia, e me esforçando para desinfetar a mansão, então seria injusto se não houvesse alguma recompensa.

[sussurro]“Não tem nada para perguntar hoje? Então não perca meu tempo e saia.”[/sussurro]

O Duque zombou. Acalmou-se? Que nada, foi só minha imaginação.

Eu tinha muitas perguntas, sim. Mas não era o momento certo para fazê-las. Havia muitas coisas que eu só poderia perguntar depois que o Duque revelasse seus verdadeiros sentimentos.

Até então, eu não havia perguntado ao Duque sobre Amaranto. Ele ficava furioso e irritado sempre que Amaranto era mencionada, então eu não podia tocar no assunto facilmente. Por isso, nas poucas conversas que tivemos, falávamos apenas sobre como expulsar os ‘Ratos’ da [glossario termo=”Ducado Hosaquin” definicao=”Família materna de Evangeline.”]Ducado Hosaquin[/glossario].

Lembro que a expressão do Duque foi hilária quando ouviu que Nigella havia comido um rato. Ainda é engraçado só de pensar.

[sussurro]“Quantas perguntas eu tenho, Vovô. Eu só estava escolhendo minhas palavras para não preocupá-lo desnecessariamente.”[/sussurro]

O Duque bufou com minha resposta untuosa.

Pensei nas perguntas e decidi arriscar um pouco. Se o Duque mantivesse essa atitude morna, nada aconteceria. O [glossario termo=”Bispo Marik” definicao=”Bispo do templo, ex-freira, que supervisiona a purificação.”]Bispo Marik[/glossario] estava se escondendo agora, mas eu não sabia quando ele atacaria.

[sussurro]“Quando o [glossario termo=”Bispo Marik” definicao=”Bispo do templo, ex-freira, que supervisiona a purificação.”]Bispo Marik[/glossario] tentará usar as fraquezas que ele detém?”[/sussurro]

[sussurro]“O que está dizendo?”[/sussurro]

[sussurro]“O senhor tem alguma ideia de quando ele tentará condenar o [glossario termo=”Ducado Hosaquin” definicao=”Família materna de Evangeline.”]Ducado Hosaquin[/glossario]?”[/sussurro]

[sussurro]“Não foi você quem disse que impediria isso? Por que, agora, parece que vai desistir?”[/sussurro]

[sussurro]“Se não houver progresso, sim. Esta não é minha casa, então posso simplesmente abandoná-la e voltar para a Mansão Rohanson.”[/sussurro]

O Duque, pensando que eu estava apenas blefando, não demonstrou interesse. Eu precisava ser um pouco mais incisiva.

[sussurro]“O [glossario termo=”Bispo Marik” definicao=”Bispo do templo, ex-freira, que supervisiona a purificação.”]Bispo Marik[/glossario] declarará Lady Agera uma herege. Ele massacrará e queimará toda a [glossario termo=”Ducado Hosaquin” definicao=”Família materna de Evangeline.”]Ducado Hosaquin[/glossario] junto com Lady Agera, dizendo que é para purificá-los. O nome de minha mãe, ‘Amaranto’, permanecerá como o nome do demônio invocado por Lady Agera.”[/sussurro]

Não era um exagero. Se eu não conseguisse erradicar os ratos e o [glossario termo=”Bispo Marik” definicao=”Bispo do templo, ex-freira, que supervisiona a purificação.”]Bispo Marik[/glossario] agisse primeiro, era exatamente isso que poderia acontecer.

[sussurro]“Mas que sorte. Pelo menos não é uma acusação falsa, não é?”[/sussurro]

*Scratch, scratch.* A caneta que deslizava suavemente sobre o papel parou abruptamente.

[sussurro]“Vovô, por que o senhor acha que Lady Agera se envolveu com [glossario termo=”Magia Negra” definicao=”Um tipo de magia que envolve o uso de forças sobrenaturais para fins malignos ou egoístas.”]Magia Negra[/glossario]?”[/sussurro]

Desde que comecei a frequentar o escritório do Duque, foi a primeira vez que ele me olhou sem franzir a testa.

[sussurro]“E por que o senhor continua a mantê-la ao seu lado, mesmo assim?”[/sussurro]

Era estranho. Ele não me tratava como família e havia se desfeito de Amaranto por ter tido um filho ilegítimo, mas não largava a esposa, mesmo ela tendo demência, sofrendo de loucura e colocando o [glossario termo=”Ducado Hosaquin” definicao=”Família materna de Evangeline.”]Ducado Hosaquin[/glossario] em perigo com sua [glossario termo=”Magia Negra” definicao=”Um tipo de magia que envolve o uso de forças sobrenaturais para fins malignos ou egoístas.”]Magia Negra[/glossario].

[sussurro]“Mesmo tendo abandonado minha mãe.”[/sussurro]

Se houvesse uma lâmina em seu olhar, eu teria sido decapitada agora. Antigamente, ele teria jogado a caneta que segurava como um dardo. Mas agora, ele não podia fazer isso. Porque o Duque precisava de mim.

[grito]“Criatura selvagem…!”[/grito]

O Duque se levantou abruptamente, gritando como se quisesse cortar minha língua. Toda a boa vontade que eu havia construído deve ter desaparecido. O sonho de uma [glossario termo=”história de arrependimento familiar” definicao=”Um subgênero de romance de fantasia onde a família que maltratou a protagonista se arrepende de suas ações e tenta se reconciliar.”]história de arrependimento familiar[/glossario] se afastava assim.

[grito]“Agera se envolveu com [glossario termo=”Magia Negra” definicao=”Um tipo de magia que envolve o uso de forças sobrenaturais para fins malignos ou egoístas.”]Magia Negra[/glossario] por sua causa! Eu expulsei Amaranto também, tudo…!”[/grito]

[sussurro]“Tudo?”[/sussurro]

O Duque apontou o dedo para mim e gritou a plenos pulmões. Então, ofegou, com a respiração acelerada. Os cavaleiros que faziam a guarda do lado de fora bateram apressadamente na porta.

[sussurro]“Duque? Aconteceu alguma coisa? Devemos entrar?”[/sussurro]

[grito]“Cale-se! Não é nada, saiam já!”[/grito]

Depois de gritar para silenciar o lado de fora, o Duque respirou fundo e sentou-se novamente. Naquele curto espaço de tempo, ele parecia ter envelhecido dez anos. O Duque enterrou o rosto nas mãos enrugadas. As lágrimas já haviam secado, mas ele estava claramente chorando.

[sussurro]“Sim. É por sua causa….”[/sussurro]

Seu tom era cheio de arrependimento. A pronúncia estava tão embolada que a palavra ‘sua’ soava como ‘minha’. O Duque estava claramente sentindo culpa.

Não era o momento de dizer isso ao meu avô, que estava se afundando em desespero diante dos meus olhos, mas eu queria soltar um grito de vitória. O Duque, que até então se defendia como um ouriço, estava finalmente se despindo de uma camada de sua armadura e revelando seus sentimentos. Atacar os outros era o mecanismo de defesa do Duque.

[sussurro]“Não é por causa do senhor?”[/sussurro]

[sussurro]“Se continuar a falar tão livremente, arrancarei sua língua insolente.”[/sussurro]

[sussurro]“Minha mãe não o culpou a mim, mas ao senhor. Quem foi que rompeu a relação com minha mãe de forma tão obsessiva e a abandonou? E o que fez Lady Agera sentir tanta falta de minha mãe?”[/sussurro]