[pensamento]Estou tentando parecer razoavelmente gentil e sem vaidade, escolhendo apenas roupas brancas e sem adornos do meu guarda-roupa, mas será que não está funcionando? Artemisia me examinou e comentou com cautela.[/pensamento]

[sussurro]“Hum… Fica bem em você, mas é um estilo um pouco ultrapassado…”[/sussurro]

[grito]“São as roupas da falecida Condessa!”[/grito]

[sussurro]“O estilo que não segue a moda é clássico, muito original e excelente!”[/sussurro]

[pensamento]É. Parece que não foi tão ruim, afinal.[/pensamento]

***

Rafaela suspirou ao ver Artemisia escolhendo tecidos com afinco.

Artemisia, que antes havia arrepiado a espinha de todos com a história da pele humana, agora elogiava a Lady Rohanson e descrevia designs que combinariam perfeitamente com ela. Como se não fossem irmãos, ela era idêntica ao seu irmão.

[grito]“Sir Gabriel, o que acha deste tecido? Não combina perfeitamente com a Lady?”[/grito]

[pensamento]Mas por que Michelle, que pensa que seu irmão está apaixonado pela Lady Rohanson, está tentando formar o melhor casal com o Comandante?

Não sei se devo chamar isso de profissionalismo exemplar.[/pensamento] Naquele momento, um rosto familiar se aproximou de Rafaela.

[sussurro]“Senhor.”[/sussurro]

[sussurro]“Há quanto tempo, Irmã.”[/sussurro]

Daisy entregou uma carta a Rafaela.

[sussurro]“Por favor, entregue isto a Sir Gabriel.”[/sussurro]

[sussurro]“É uma carta de amor?”[/sussurro]

À sua piada habitual, Daisy lançou um olhar penetrante, sem um pingo de humor.

[sussurro]“Pode ler primeiro, se quiser.”[/sussurro]

[pensamento]Ela nem me deixa brincar.[/pensamento] Rafaela resmungou e abriu a carta.

[pensamento]‘Bispo Jabaniya…?’[/pensamento]

A surpresa com o nome familiar do remetente durou pouco. Ao terminar de ler a carta, Rafaela praguejou mentalmente. [pensamento]Enviar um espião para a Mansão Rohanson? Aquele velho maldito, será que chegou a hora de morrer? Se ele morrer, faremos um funeral decente, mas ele está cavando a própria cova.[/pensamento]

[sussurro]“O Sr. Ponor está bem?”[/sussurro]

[sussurro]“O que quer dizer com isso? Ele deu aula ontem e foi embora. Por quê? Não acredita?”[/sussurro]

[sussurro]“Porque a Irmã agora se tornou completamente uma pessoa da Lady Rohanson.”[/sussurro]

A freira que outrora havia denunciado Evangeline Rohanson, após o incidente do orfanato, transformou-se completamente em uma leal criada da Lady Rohanson. A pessoa que estava apática e aterrorizada agora podia até erguer espinhos por Evangeline.

[grito]“Seu Comandante também está completamente apaixonado pela Lady, então por que eu não poderia estar?”[/grito]

Daisy retrucou ferozmente. Ela queria dizer que Gabriel também estava apegado a Evangeline, mesmo tendo uma ideia da verdadeira natureza da Lady Rohanson.

Era verdade, e Rafaela não conseguiu refutar, fechando a boca.

[pensamento]Não sei o que o Comandante está pensando. Com certeza não é um sentimento caloroso e suave como o amor.

No entanto, o fato de Gabriel esconder completamente a Lady Rohanson nas reuniões já demonstrava o quanto ele se importava com Evangeline.[/pensamento]

O mais engraçado é que Rafaela o ajudou com o máximo de sua capacidade. Rafaela olhou para Evangeline, envolta no tecido que Michelle havia providenciado. Ela parecia exausta, como se tivesse sido forçada a brincar de boneca.

Os olhos vermelhos piscaram e a encararam. Foi apenas um breve contato visual, mas o coração de Rafaela afundou com a pressão que Evangeline exalava. [pensamento]Ah, é isso.[/pensamento] Rafaela murmurou sem perceber.

[sussurro]“É verdade… Parece que já fui seduzida por um demônio.”[/sussurro]

[pensamento]Michelle, Daisy, o Comandante e até eu mesma.[/pensamento]

***

[pensamento]O que eles estão fazendo?

Daisy e Rafaela estavam sentadas suspeitosamente próximas. A atmosfera entre elas era estranha… Meu instinto de leitora de romance de fantasia apitou. Rafaela, você por acaso tem sentimentos por Daisy?

Daisy não deveria estar formando um subcasal com Jelly? Pensei um pouco e me ocorreu que Rafaela talvez fosse uma espécie de especialista em relacionamentos que nunca teve sucesso nos próprios, mas sempre ajudava os outros a encontrar o amor. Sim, às vezes há personagens assim em romances.[/pensamento]

Enquanto eu as observava com desconfiança, Daisy entregou uma carta a Rafaela. [pensamento]O quê, o quê? Será uma carta de amor? Não era um amor não correspondido?[/pensamento]

Daisy abriu a boca. [pensamento]O que ela está dizendo? Tentei me concentrar ao máximo para ouvir.[/pensamento]

[sussurro]“—apaixonado, então por que eu não poderia estar?”[/sussurro]

[pensamento]O quê? Daisy fez uma confissão direta. Ela está dizendo que está apaixonada por você e pergunta por que não poderia ser! Meu coração disparou com o romance inesperado.

Rafaela não era o homem que tinha um amor não correspondido! A carta e o fato de Daisy gostar de Rafaela! Pensando bem, quando vi Daisy pela primeira vez, ela estava com Rafaela.

Eu devo ter pensado nos papéis ao contrário desde o início. Jelly… você deve ser o homem com o amor não correspondido. Você é tipo o segundo protagonista masculino de todos?

A conversa delas me incomodava tanto que eu as olhei de soslaio e meus olhos se encontraram com os de Rafaela. Fui pega! Fingi que não estava olhando, que não me importava, e desviei o olhar. Que azar ser pega justo agora que a história estava interessante.[/pensamento]

[sussurro]“O que acha deste?”[/sussurro]

[sussurro]“Gostei.”[/sussurro]

Apenas fingi que nossos olhos se encontraram por acidente e deixei bem claro que estava me esforçando ao máximo para escolher o tecido com Artemisia.

[grito]“Não é? Eu também pensei! Como a Lady tem um gosto tão refinado? Com certeza combinará com a Lady. E também ficará perfeito com o traje de gala de Sir Gabriel, como se fossem um par!”[/grito]

Artemisia enrolou o tecido em meu corpo. [pensamento]Senhora, estou sufocando.[/pensamento] Antes que eu pudesse reclamar, o tecido se soltou. [pensamento]Ufa, quase morri.[/pensamento]

[sussurro]“Agora preciso tirar suas medidas…”[/sussurro]

Artemisia olhou de soslaio para os homens. [pensamento]Ah, para tirar as medidas, preciso tirar a roupa. Então, ela está dizendo para eles saírem.[/pensamento] Com a ordem de se retirar, Gabriel se levantou.

[sussurro]“A Lady deve estar cansada de receber visitas, então me retiro.”[/sussurro]

[pensamento]Pensando bem, Gabriel é bem direto. Ele realmente vai embora só porque mandaram. Bem, ele deve estar ocupado, então prendê-lo não seria educado.[/pensamento]

[sussurro]“Confio a você o traje da Lady.”[/sussurro]

[sussurro]“Mesmo que Sir Gabriel não diga, farei o meu melhor.”[/sussurro]

Artemisia revirou os olhos.

[sussurro]“Ah, Lady. Sobre a acompanhante que mencionei antes.”[/sussurro]

[pensamento]Pensando bem, Gabriel disse que tentaria encontrar uma acompanhante. Mas por que ele está falando disso? Será que não conseguiu? Será que os rumores eram tão ruins que todos recusaram?

A mãe de Evangeline faleceu, a família materna a deserdou, e o Conde só contratou professores, sem se importar com uma acompanhante, então não tenho como encontrar uma.[/pensamento]

[sussurro]“A Marquesa Toten aceitou de bom grado ser sua acompanhante.”[/sussurro]

[grito]“A Senhora Toten?”[/grito]

[sussurro]“Sim. Ela é uma mulher muito devota que frequenta o templo. A Senhora Toten tem um filho que é de saúde frágil. Ao ouvir sua situação, ela disse que se lembrou do próprio filho.”[/sussurro]

[pensamento]Ela existe! Que bom que há pelo menos uma. Parece que ela só ouviu falar que eu era de saúde frágil, e não dos outros rumores estranhos sobre Evangeline.[/pensamento]

[sussurro]“Ela tem muitos contatos, então certamente será de grande ajuda.”[/sussurro]

[pensamento]Não, ajuda. Como esperado de um protagonista masculino que é gentil apenas com sua mulher. Gabriel também trata as pessoas como ferramentas, não é?[/pensamento]

[sussurro]“A Senhora Toten perguntou se poderia encontrá-la antes do banquete de aniversário do Príncipe Herdeiro. Estaria tudo bem?”[/sussurro]

[pensamento]Claro que sim. Senhora Toten? Só de ouvir o nome, ela já parece gentil e amável. Tenho certeza de que, sem ela, ninguém mais seria minha acompanhante neste mundo.[/pensamento]

[sussurro]“Direi a ela para vir no dia que for mais conveniente para a Lady.”[/sussurro]

[grito]“Eu irei até ela.”[/grito]

[pensamento]Não, ela já está sendo minha acompanhante, não posso fazê-la vir e ir à Mansão Rohanson. Minha imagem, que já não é boa, vai afundar ainda mais na lama.[/pensamento]

[sussurro]“Amanhã é muito cedo, poderia pedir a ela para vir daqui a dois dias?”[/sussurro]

[grito]“Espere um pouco! Daqui a três dias! Por favor, vá daqui a pelo menos três dias. Mesmo que eu não consiga fazer um vestido, trarei uma roupa pronta amanhã e a ajustarei!”[/grito]

[pensamento]Eu ia ir amanhã mesmo, para aproveitar o embalo, mas Artemisia adiou a data. Eu poderia simplesmente usar as roupas que já tenho, não? Artemisia balançou a cabeça.[/pensamento]

[sussurro]“Eu gostaria que a Lady usasse um vestido feito por mim.”[/sussurro]

[sussurro]“Você não estará ocupada fazendo o vestido de debutante?”[/sussurro]

[grito]“Não! Estou completamente livre.”[/grito]

[sussurro]“Se é assim.”[/sussurro]

[pensamento]Permiti que ela fizesse o que quisesse, já que não me prejudicaria, e ela ficou visivelmente feliz. Artemisia deve ter um grande senso de profissionalismo. Tipo, sua cliente só pode usar roupas feitas por ela. É isso?

Não é uma semana, então três dias é um tempo razoável para esperar. Não há pressa. Então, refletindo a opinião de Artemisia, decidimos ir daqui a três dias. Gabriel disse que enviaria a carta com antecedência.[/pensamento]

[sussurro]“Sir Gabriel.”[/sussurro]

[sussurro]“Sim, Lady.”[/sussurro]

[sussurro]“Poderia vir mais uma vez antes do baile de debutantes?”[/sussurro]

[pensamento]Não tenho nenhuma outra intenção, é só que não tenho ninguém para me ensinar a dançar.

Eu só aprendi os passos, mas nunca pratiquei. E, das pessoas que conheço, Gabriel é o único que pode fazer o papel masculino.

A propósito, isso é mesmo um romance de fantasia? Como é que Gabriel é o único personagem masculino nobre que conheci até agora…? Será que o charme de Gabriel é insuficiente? Então, a ideia é reduzir os concorrentes e deixar apenas a rota do protagonista masculino?[/pensamento]

[sussurro]“Se a Lady me chamar, virei a qualquer momento.”[/sussurro]

Gabriel sorriu timidamente e prometeu. [pensamento]Ele tem um poder de atração que não precisa ser monopolizado…[/pensamento]

Ao lado, Artemisia, que ouviu, exclamou: [grito]“Oh, oh!”[/grito] [pensamento]Será que eu estava assim quando observava Rafaela e Daisy há pouco?

Gabriel e Rafaela foram embora, e Artemisia registrou minhas medidas meticulosamente com a ajuda de seus assistentes. Era como se a tagarelice de antes fosse uma mentira; ela estava muito séria ao tirar as medidas. De fato, era uma artesã digna da escolha de Gabriel.[/pensamento]

[sussurro]“Artemisia. Se não for muito incômodo, você poderia fazer roupas para minhas criadas também? Não há pressa, pode fazer com calma.”[/sussurro]

[pensamento]Ainda me incomoda o fato de terem sido desrespeitadas por causa de suas roupas antes. Então, comprei muitas roupas, mas sob medida é diferente. Além disso, Artemisia é uma famosa designer de vestidos, então esta é a minha chance. Vou usar meu “contato” um pouco.[/pensamento]

[sussurro]“Claro. Não sei por que circulam tais rumores sobre alguém que se preocupa até com seus subordinados.”[/sussurro]

Artemisia aceitou de bom grado. A forma como ela disse “sim” sem hesitar foi muito legal. [pensamento]Ótimo, o pagamento será o dobro.[/pensamento]