Não era ele. Não era Gabriel, mas eu mesma que sentia nojo.

Como isso era possível?

Era como testemunhar uma flor silvestre perfumada brotar de um vaso podre que havia sido abandonado. Naquele momento, algo parecia gritar para que eu valorizasse a vida que brotava. A flor me clamava. Para que eu a olhasse. Perguntava se eu não era digna de carinho, por ter florescido em um deserto árido. Sussurrava para que eu a amasse.

[sussurro]“A senhora não está se sentindo bem? Houve algum inconveniente durante sua estadia no Ducado…?”[/sussurro]

Gabriel, sem entender meus sentimentos, tentou me amparar, sem saber o que fazer.

Eu queria afastá-lo imediatamente. No entanto, a imagem de Gabriel ferido quando o afastei no passado era tão vívida que não consegui recusar seu toque. E assim, a temperatura de Gabriel que me tocou era tão… igual à de um ser humano.

Cerrei os dentes.

[sussurro]“Estou bem. Não se preocupe.”[/sussurro]

Recusei a gentileza de Gabriel, mas logo me arrependi e mudei de assunto.

[sussurro]“Sir Gabriel, o senhor também parece ter emagrecido muito.”[/sussurro]

Fingi calma e adotei um tom preocupado. Gabriel, percebendo que eu queria mudar de assunto, deixou-se levar. Soltei um suspiro de alívio por dentro com sua atitude constante.

[sussurro]“Estar tão perto do Bispo Marik parece ter me estressado. Não estou me esforçando demais, então a Jovem Lady não precisa se preocupar.”[/sussurro]

Pelo visto, ele estava se esforçando muito, mas como Gabriel foi o primeiro a dizer para não me preocupar, usei isso como desculpa para desviar o olhar.

[sussurro]“Como está o Bispo Marik?”[/sussurro]

[sussurro]“Ele está agindo de forma muito radical, como alguém com pressa. Embora invoque o nome de Deus, suas ações são venenosas e estão atraindo a desaprovação de muitas pessoas.”[/sussurro]

[sussurro]“O Bispo Marik tentará atacar o Ducado Hosaquin aproveitando esta oportunidade?”[/sussurro]

[sussurro]“O Ducado Hosaquin?”[/sussurro]

Contei a Gabriel que o Bispo Marik havia obtido informações sobre o Ducado através da filha do mordomo. Gabriel organizou seus pensamentos por um momento e balançou a cabeça.

[sussurro]“Por mais influente que seja o Bispo Marik, ele não terá como alvo direto o Ducado Hosaquin. É um dos três únicos Ducados do Império, e os sintomas da Duquesa são mantidos em segredo.”[/sussurro]

De fato, havia apenas três Ducados no Império.

Assenti às palavras de Gabriel, mas uma ponta de inquietação persistia.

Não era à toa que eu havia provocado o Duque hoje. A urgência que apertava meu coração me fez agir impulsivamente.

Decidi deixar de lado a ansiedade de origem desconhecida por enquanto.

[sussurro]“Que bom, então. Seria melhor resolver os assuntos do Ducado rapidamente antes que o Bispo Marik se interesse. Sir Gabriel, e a [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] que pedi?”[/sussurro]

[sussurro]“Conforme as instruções do mordomo do Ducado, mandei que a levassem para a estufa, longe dos olhos. A essa hora, Rafaela deve estar me xingando enquanto a transporta.”[/sussurro]

Gabriel fez uma piada. Ele não veio sozinho, trouxe outros cavaleiros.

A imagem de Rafaela resmungando me veio à mente. Ainda assim, Uriel provavelmente moveria a [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] em silêncio, sem uma única reclamação.

Se os cavaleiros estavam xingando enquanto a moviam, a quantidade de [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] devia ser considerável. Eu precisava verificar o quanto Gabriel havia desviado. Claro, eu pagaria em moedas de ouro, não a receberia de graça.

[sussurro]“Estufa… A estufa do Ducado Hosaquin é muito bonita, por sinal. Já que o senhor fez a difícil viagem, gostaria muito de mostrá-la a Sir Gabriel.”[/sussurro]

Com a desculpa de mostrar a estufa a Gabriel, fomos para lá. A estufa era o lugar perfeito para esconder a [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario], pois era de difícil acesso para os criados. Não era à toa que havia um aquário com cadáveres de ratos lá.

[sussurro]“Jovem Lady Evangeline, há quanto tempo.”[/sussurro]

[sussurro]“Olá.”[/sussurro]

Rafaela e eu nos cumprimentamos calorosamente, e Uriel fez uma reverência respeitosa. Ao lado de Uriel, Michelle estava inquieta, querendo falar, mas sem saber como. Parecia que Gabriel e Rafaela a haviam advertido para não vir e me cobrir de elogios embaraçosos.

Rafaela queria se juntar à conversa entre mim e Gabriel, mas Uriel a pegou pela nuca e a levou para fora da estufa para transportar as garrafas de [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario].

Lico, que estava ajudando os cavaleiros a organizar a [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario], me viu e veio até mim.

[sussurro]“Lico, bom trabalho.”[/sussurro]

[sussurro]“De nada.”[/sussurro]

[sussurro]“É muito mais do que eu esperava.”[/sussurro]

Admirei a [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] visível atrás de Lico. E ainda estavam transportando mais.

[sussurro]“O senhor não se esforçou demais?”[/sussurro]

A pergunta escapou de mim ao ver a [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] na estufa. Era uma quantidade tão grande que parecia ter sido desviada do estoque do templo. Havia dezenas de garrafas do tamanho de galões de água. Rafaela tinha motivos para xingar Gabriel enquanto as carregava.

[sussurro]“Não. É uma quantidade semelhante à que entregamos ao Duque Hosaquin antes.”[/sussurro]

Então, fui eu quem derramou toda aquela [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] no chão. Mesmo que não pudesse ser reutilizada por já conter ratos, ainda era um pouco lamentável.

A propósito, quanto custaria toda essa quantidade? Eu estava calculando o valor quando Lico me informou que o Duque já havia pago.

[sussurro]“O Duque já pagou o valor.”[/sussurro]

Ah, é? Eu ia pagar. Bem, não é para mim, é para o Ducado, então é justo que o Duque pague. Além disso, estou trabalhando de graça para o Ducado, não estou?

Ver a [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] me deixou com um sentimento estranho. Tudo aquilo havia sido comprado pelo Ducado Hosaquin sob o pretexto de ajudar os pobres. Mas, na verdade, estava sendo usado apenas para se livrar de ratos.

Lico, sentindo algo semelhante, fez uma sugestão cautelosa.

[sussurro]“A quantidade parece grande. Que tal usarmos uma parte para o propósito original?”[/sussurro]

Mesmo uma parte seria suficiente para alimentar dezenas de pessoas. Era uma boa sugestão, então assenti. Mas poderíamos fazer isso sem a permissão do Duque? Eu estava ponderando quando Gabriel, que ouviu as palavras de Lico, respondeu com uma expressão peculiar.

[sussurro]“A [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] destinada ao propósito original, como o mordomo Lico mencionou, já foi transferida para outro lugar.”[/sussurro]

Então, ele já havia separado a parte para doação? Meu Deus, e ainda sobrou tudo isso. Será que ele não desviou toda a [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] do templo? Lico ficou chocado.

[sussurro]“Então, não é uma quantidade excessiva que chegou aqui?”[/sussurro]

[sussurro]“Não se preocupe, a quantidade de [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] aumentou muito recentemente, então está tudo bem.”[/sussurro]

[sussurro]“A [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] aumentou?”[/sussurro]

Pensando bem, como a [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] é criada? Em outras fantasias, os sacerdotes usam cura, não [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario], para tratar. Todo o poder divino deste mundo era aquela água.

De qualquer forma, a [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] não deve brotar de uma fonte no templo. Deve haver algo especial para ser considerada sagrada.

Gabriel, percebendo que eu não sabia a origem da [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario], acrescentou uma explicação.

[sussurro]“A água abençoada pelos sacerdotes é a [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario].”[/sussurro]

Eu estava pensando em sinais especiais, mas, ao contrário do que esperava, a [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] era feita por pessoas. Abençoada pelos sacerdotes?

[sussurro]“E o que significa que a quantidade aumentou?”[/sussurro]

[sussurro]“Significa que o número de fiéis e a profundidade de sua fé aumentaram.”[/sussurro]

Então, de acordo com Gabriel, a [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] é criada pelas orações dos sacerdotes. Na verdade, não é diferente de uma cura. Mas a quantidade abençoada varia de acordo com a fé.

De repente, um arrepio percorreu minha espinha.

Então, a razão para o recente aumento na quantidade de [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] também era compreensível. Era o efeito do massacre de hereges orquestrado pelo Bispo Marik. O poder do templo havia se fortalecido na mesma proporção em que as pessoas morriam.

Os sacerdotes, sem duvidar que seus pecados eram para Deus, confiavam neles. Por isso, sua fé se aprofundava ainda mais.

[sussurro]“Um dos sacerdotes disse que a fé dos sacerdotes não era tão forte há 20 anos.”[/sussurro]

O peso da [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] diante de mim de repente pareceu diferente. Não brotava naturalmente, mas era a fé construída sobre a execução de hereges e o preço de suas vidas. Eu nunca imaginei que me sentiria aliviada por a [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] não ter efeito sobre mim.

[sussurro]“Meu Deus, então é isso…”[/sussurro]

Lico cobriu a boca, lamentando. Se algo desse errado, eu ou o Ducado Hosaquin poderíamos ser usados como material para aquela [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario].

[sussurro]“Portanto, não há necessidade de se sentir em dívida.”[/sussurro]

Gabriel encerrou a conversa sobre a [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] com essas palavras. A atmosfera ficou pesada.

[sussurro]“Hum? Por que todos estão tão desanimados?”[/sussurro]

Nesse momento, Rafaela voltou. Ela parecia cheia de energia, sem sentir o peso da enorme garrafa que carregava. Rafaela, percebendo a conversa que havia levado àquela atmosfera deprimida, mudou de assunto. Como esperado do braço direito do protagonista masculino, ela era perspicaz.

[sussurro]“A propósito, há alguém que veio encontrar a Jovem Lady Evangeline.”[/sussurro]

Não era Gabriel? Eu não entendi, e Rafaela arregalou os olhos, olhando para Gabriel.

[sussurro]“Comandante, o senhor não contou a ela?”[/sussurro]

O que ele não me contou?

[sussurro]“Há mais alguém me procurando?”[/sussurro]

[sussurro]“…Sim. É alguém que a Jovem Lady ficará feliz em ver.”[/sussurro]

Gabriel parecia relutante em falar. Alguém que eu ficaria feliz em ver, mas que Gabriel não gostava? Várias pessoas passaram pela minha mente. Não era Jelly, seria Kanna?

[grito]“Senhorita!”[/grito]

[grito]“Kanna?”[/grito]

Falando no diabo, a voz familiar veio da entrada da estufa assim que pensei em Kanna. Kanna, que estava carregando uma garrafa de [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] enquanto resmungava, corou e ficou toda animada ao me ver.

Kanna largou a garrafa no local de armazenamento da [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario], virou-se e correu direto para mim.

[sussurro]“Ela, ela abraçou a Jovem Lady Evangeline…”[/sussurro]

Lico ofegou ao ver a cena.

[grito]“Senhorita! Eu senti tanto a sua falta que vim procurá-la!”[/grito]

Kanna me abraçou e se agarrou a mim, agindo de forma fofa. Suas palavras eram estranhamente semelhantes às de Gabriel. Foi por isso que Gabriel não mencionou Kanna, pensei.

Ela estava resmungando como um cachorrinho que reencontrou seu dono depois de três anos, então eu a acalmei, batendo em suas costas.

[sussurro]“Fiquei tão feliz que a inocência da Senhorita foi provada. Pensei que a Senhorita voltaria direto para a Mansão Rohanson, mas fiquei tão desapontada quando soube que iria para o Ducado Hosaquin…”[/sussurro]

Enquanto Kanna soluçava e reclamava, eu concordava: “Sim”, “Deve ter sido decepcionante”, “Eu também senti sua falta”. Enquanto eu a consolava, Lico murmurou, chocado, ao nos ver.

[sussurro]“A Jovem Lady Evangeline está sorrindo…”[/sussurro]