[pensamento]Se eu fosse interpretar aquela expressão, diria que ele pensava que, por mais que a pessoa estivesse doente, não saber da existência do Príncipe era um exagero.[/pensamento]

[grito]“Você se refere ao Príncipe Gabriel?”[/grito]

Assenti levemente.

“O Príncipe Gabriel é o irmão mais novo de Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro. Bem, há uma diferença de idade entre os dois… então é compreensível que você se confunda.”

[grito]“Desde quando?”[/grito]

“Hã?”

[glossario termo=”Lohengrin”]Lohengrin[/glossario] inclinou a cabeça como se eu tivesse feito uma pergunta estranha, mas, talvez porque minha estratégia de despertar compaixão funcionou, ele respondeu sem reclamar.

“Desde o início, é claro.”

Desde o início. Gabriel nunca deixou de ser um Príncipe desde que nasceu. Isso significava que não era um efeito borboleta causado pela minha [glossario termo=”Regressão”]Regressão[/glossario].

Enquanto conversava com Lohengrin, a primeira dança do Príncipe Herdeiro e da Princesa terminou. Desta vez, o Príncipe Herdeiro não morreu pelas mãos de sua filha e não foi pendurado no lustre. O [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario] daqui não deve ter se aproximado de [glossario termo=”Tenebrei”]Tenebrei[/glossario].

Será que foi [glossario termo=”Jeremia”]Jeremia[/glossario] ou Tenebrei quem dançou com o Príncipe Herdeiro?

“Olhe, parece que o Príncipe Gabriel também vai dançar uma música.”

Assim que a vez do Príncipe Herdeiro terminou, Gabriel escoltou outra Princesa e se posicionou no centro do palco. O maestro agitou sua batuta e a música começou a tocar novamente. Gabriel pegou a mão da Princesa e começou a dançar uma valsa, movendo-se lentamente, passo a passo.

[pensamento]Ah, eu nunca dancei formalmente com Gabriel também.[/pensamento]

Fragmentos do passado me atingiram dolorosamente. Lembrei-me de quando dancei com Gabriel na [glossario termo=”Mansão Rohanson”]Mansão Rohanson[/glossario] para praticar. Depois de toda aquela prática, tudo se tornou inútil porque o Príncipe Herdeiro morreu.

“Desculpe-me pelas perguntas estranhas.”

“Não, fico feliz em ter sido útil.”

Depois de mais algumas conversas, Lohengrin disse que também precisava dançar com sua parceira e seguiu para o palco.

Fiquei sozinha, observando Gabriel dançar com a Princesa, atordoada.

A aparência de Gabriel era digna de sua reputação como Príncipe. Do topo da cabeça aos pés, ele estava impecavelmente arrumado e adornado com luxos, um pouco diferente do Gabriel que eu conhecia.

Lohengrin disse que Gabriel sempre foi um Príncipe. Como Gabriel poderia ser um Príncipe? Era muito simples. Aquela [glossario termo=”Marca”]Marca[/glossario] em seu peito. A forma de um [glossario termo=”Ouroboros”]Ouroboros[/glossario], o símbolo da [glossario termo=”Família Imperial”]Família Imperial[/glossaria]. O Gabriel daqui tinha aquela tatuagem intacta.

Ou seja, de forma bem simples, a [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] funcionou em Gabriel. Se ele não fosse um corpo amaldiçoado, o [glossario termo=”Imperador”]Imperador[/glossario] não teria tido motivos para escondê-lo.

[glossario termo=”Leah”]Leah[/glossario] certamente atendeu ao meu desejo. O desejo de salvar Gabriel foi realizado. Como a Água Benta funcionava, a vida de Gabriel não estaria mais em perigo. Mesmo que se machucasse, uma garrafa de Água Benta o curaria como se nada tivesse acontecido.

[pensamento]Ah. Era por isso? De alguma forma, também entendi por que [glossario termo=”Rider”]Rider[/glossario] morreu tão cedo.[/pensamento]

[pensamento]Não seria porque a [glossario termo=”Marquesa Toten”]Marquesa Toten[/glossario] não tinha um ajudante como Gabriel? Claro, a Água Benta não funcionava em Rider, então não era como se ele tivesse sobrevivido graças à Água Benta que Gabriel lhe dava secretamente.[/pensamento]

[pensamento]Apenas o Rider daqui não tinha esperança. Sem nem mesmo Gabriel, ninguém teria apoiado a Marquesa Toten e Rider, certo? Ele deve ter sido mais solitário e isolado do que eu poderia imaginar.[/pensamento]

No canto da minha visão, um novelo de linha preta tremulava. Eu estava inconscientemente seguindo os movimentos de Gabriel com os olhos.

De repente, percebi que a estranheza que senti ao vê-lo pela primeira vez não se devia apenas à sua aparência. Não era porque ele usava roupas luxuosas ou era chamado de Príncipe que ele parecia estranho. Era um problema mais fundamental. Aquele homem não era o [glossario termo=”Sir Gabriel”]Sir Gabriel[/glossario] que eu conhecia.

O Gabriel daqui não foi abandonado. Ele deve ter crescido como filho do Imperador, como um nobre membro da realeza.

O Gabriel daqui não teve um passado infeliz. Ele não cresceu na favela, nem perdeu um amigo que o apoiava em um acidente de carruagem.

O Gabriel daqui não busca minha salvação. Porque, mesmo que não fosse eu, haveria muitas outras pessoas para segurar sua mão.

Então, Gabriel não me desejaria.

Gabriel… não me amaria.

[pensamento]É estranho. Eu deveria ficar feliz se Gabriel estivesse vivendo bem… Mas, mesmo sendo eu quem implorou para salvá-lo, senti-me abandonada.[/pensamento]

Não conseguindo mais suportar ver Gabriel dançar com a Princesa, desviei o olhar.

Senti como se um grande buraco tivesse sido aberto em meu peito. Não, estava doendo, então talvez fosse um prego cravado?

A perda me atingiu com muita força. A ponto de me perguntar se essa era a [glossario termo=”Preço”]Preço[/glossario] que eu havia pago.

[pensamento]‘Preço…’[/pensamento]

Havia uma possibilidade. O fato de eu ter regredido era a prova.

No início, pensei que o tempo havia voltado para que eu pudesse salvar Gabriel. Mas Gabriel era um Príncipe perfeitamente saudável em quem a Água Benta funcionava bem. Portanto, a Água Benta sozinha seria suficiente para curá-lo.

Mas Leah me fez regredir. E isso aconteceu quando eu acabei de possuir… ah, não era possessão, certo? Digamos que foi quando eu acabei de abrir os olhos. De qualquer forma, o tempo voltou para aquele momento.

[pensamento]‘E o resultado…’[/pensamento]

Agora, não me restava nada.

Eu não era mais a dona de [glossario termo=”Pudim”]Pudim[/glossario] e [glossario termo=”Jelly”]Jelly[/glossario], nem a [glossario termo=”Jovem Lady”]Jovem Lady[/glossario] de [glossario termo=”Kanna”]Kanna[/glossario]. Eu não era um ser especial para Gabriel. O que eu havia perdido era muito claro.

[pensamento]‘Eu dei a Leah os laços que eu valorizava…’[/pensamento]

[pensamento]Será que eu dei todos os relacionamentos que construí como [glossario termo=”Preço”]Preço[/glossario]? É por isso que todos se dispersaram como ilusões, sem deixar vestígios?[/pensamento]

[pensamento]‘Justo agora.’[/pensamento]

Eu queria agarrar meu eu do passado pelo colarinho e desabafar minha raiva. A raiva subiu à medida que percebi o quão desesperada eu estava na época. Eu deveria ter feito um acordo razoável. Por que eu daria tudo de mim?

[pensamento]Talvez eu devesse ter sacrificado outra coisa?[/pensamento]

“Evangeline.”

Então, ouvi uma voz irritante e melosa que me dava nos nervos. Eu não conseguiria machucar outras pessoas, mas aquele sujeito, eu poderia sacrificá-lo a qualquer momento. Ah. Mas ele não tinha valor, então Leah provavelmente não o aceitaria.

O [glossario termo=”Conde Rohanson”]Conde Rohanson[/glossario] se aproximou a passos largos, com a testa franzida, como se estivesse ansioso para mostrar sua raiva.

[grito]“O que você está fazendo aqui? Eu disse para ficar perto do [glossario termo=”Duque Hosaquin”]Duque Hosaquin[/glossario]!”[/grito]

O Conde, que me repreendeu baixinho, agarrou meu pulso com força. [pensamento]Será que meu pulso quebraria se ele me segurasse assim? Consegui me conter de zombar por pouco.[/pensamento]

Eu me perguntava para onde ele estava me levando, e, como esperado, era na direção do Duque Hosaquin. [pensamento]Ele queria que eu cumprisse meu dever. O Conde deve ter me trazido para o banquete para me aproximar do Duque, e minha distração deve ter esgotado sua pouca paciência.[/pensamento]

Parando na frente do Duque, o Conde o cumprimentou com um sorriso forçado. Seu rosto era apresentável, e uma dama que o observava corou com seu sorriso radiante.

“É um prazer vê-lo novamente, sogro.”

[grito]“…Sogro? Como ousa me chamar com um título tão vulgar!”[/grito]

Os olhos do Duque Hosaquin reviraram com a palavra “sogro”. Automaticamente, verifiquei se o Duque tinha um copo na mão.

[pensamento]O Conde Rohanson tem sorte. Agradeça por as mãos do Duque Hosaquin estarem vazias agora. Caso contrário, sua cabeça estaria rachada.[/pensamento]

“Como pode dizer ‘título tão vulgar’… É realmente cruel. Você nem compareceu ao funeral de Amaranth… Mesmo que tenha rompido laços com minha esposa, não sente pena dela, que é negada por seu pai mesmo após a morte?”

O parâmetro de raiva do Duque Hosaquin disparou, atravessando o teto. [pensamento]O Conde Rohanson não tem senso de perigo? Não é uma zombaria, é uma dúvida sincera.[/pensamento]

O que o Duque não conseguia aceitar era que o Conde Rohanson fosse seu genro. O Conde, sabendo disso, fingiu não perceber e mudou a direção de sua provocação. Como se o Duque estivesse furioso com o título de “sogro” porque havia rompido laços com [glossario termo=”Amaranto”]Amaranto[/glossario] e não a considerava mais sua filha. Era muito eficaz para irritar o Duque, que secretamente sentia culpa por Amaranto.

O que me incomodava era que eu havia provocado o Duque com palavras semelhantes às do Conde Rohanson no passado. [pensamento]Havia uma razão para o Duque Hosaquin ter ficado furioso comigo.[/pensamento]

“Além disso, para me repreender na frente de sua neta.”

O Conde me empurrou para a frente do Duque. E, fingindo ser gentil, ele me consolou.

“Evangeline, não se preocupe muito. Na verdade, seu avô também deve ter um carinho especial por você.”

[pensamento]Ele deve ter um carinho especialmente terrível por mim. Considerando o Duque no início, ele me tratava como um demônio que havia devorado sua filha. Na verdade, não estava tão errado.[/pensamento]

“Sim. Que tal você tentar mediar entre sua mãe e seu avô?”

O Conde perguntou isso, empurrando-me em direção ao Duque Hosaquin.

[grito]“Peça ao Duque para dançar.”[/grito]