Será que a Lady Rohanson ainda não chegou por causa do papel de ‘sacrifício’?

“Ora, Duque Hosaquin….”

Foi quando Rafaela estava prestes a perguntar ao Duque Hosaquin sobre o paradeiro de Evangeline. Antes mesmo de ela conseguir terminar a frase, o burburinho aumentou, transformando-se em uma agitação crescente. Rafaela voltou o olhar para a fonte da confusão. Ela pensou que talvez Evangeline tivesse chegado, mas a identidade da pessoa era outra.

“Sua Majestade, o Imperador, chegou.”

O Imperador deu um passo sobre o tapete, sendo escoltado.

Com a chegada do Imperador, os nobres levantaram seus corpos pesados de seus assentos e curvaram a cabeça. O mesmo fizeram os dois duques que discutiam infantilmente e o representante de Mayfield.

“Levantem a cabeça.”

O Imperador ordenou. Rafaela endireitou a cabeça que estava curvada.

No limite de sua visão, ela viu um velho que parecia excessivamente cansado. Embora o Imperador estivesse vigoroso para sua idade, não se sentia mais a mesma opressão de antes. Talvez fosse porque o local onde o Imperador estava agora não era o palácio imperial, mas o templo.

“O Imperador também envelheceu, afinal.”

O Duque Baal murmurou tão baixo que apenas Rafaela pôde ouvir.

Claro, mesmo que o Imperador atual não passasse de um espantalho incapaz de desafiar a vontade do Bispo Marik, os feitos que ele havia acumulado não desapareceram. Especialmente aqueles que vivenciaram os expurgos de décadas atrás não conseguiriam esquecer a autoridade do Imperador.

O Imperador construiu sua base derramando sangue. Ele usurpou o trono através de uma cruel competição sucessória e, mesmo depois de colocar a coroa na cabeça, massacrou aqueles que estavam fora de seu favor para fortalecer o poder imperial e aumentar sua influência.

Para alegar que os incontáveis massacres eram justificados, ele pediu a ajuda do templo. Aqueles que o Imperador matou tornaram-se hereges que mereciam morrer.

O templo reconheceu a legitimidade do Imperador e criou razões para o massacre. O Imperador deu privilégios ao templo, fechando os olhos para o massacre de hereges do Bispo Marik. Era, de fato, uma relação simbiótica ideal.

Todos acreditavam, sem dúvida, que era esse tipo de relação. No entanto, sob a proteção do Imperador, o templo começou a aumentar sua influência pouco a pouco, e agora um simples bispo colocava o Imperador em suas mãos e o manipulava conforme seu desejo. O único soberano do império, que outrora ostentava um poder absoluto, agora estava na situação de ser manipulado pelo templo.

As pessoas especulavam e difamavam que o templo tentava devorar a família imperial, mas, diante do Bispo Marik, todos calavam a boca. Quem poderia se opor ao poder que carregava o nome de Deus?

O Duque Baal observou o sol poente. Parecia que ele não conseguia distinguir entre o cão que abanaria o rabo preso no crepúsculo e o lobo que babava.

“Ele foi mordido no pescoço pelo cão de caça que ele mesmo treinava.”

Deveria ter matado o cão após a caçada para eliminar problemas futuros….

Claro, o Imperador também não deveria desconhecer esse fato. Apenas o Imperador estava tão terrivelmente entrelaçado com o templo que não conseguia se separar, e apenas entregou mais fraquezas ao templo, tornando-se o subordinado.

O poder emergente seguiu o Imperador. O olhar que observava o Imperador se deslocou. Alguém, surpreso com a cor inesperada, murmurou sem querer.

“…Princesa Jeremiah?”

A primeira coisa que entrou em seus olhos foi o colar incrustado com esmeraldas de cores vivas.

“Lady Jeremiah? Impossível!”

“Não é o Lorde Oratorio, é a Lady Jeremiah?”

As especulações das pessoas sobre o dono do próximo trono divergiram, e o tumulto se espalhou num instante. O salão tornou-se barulhento como uma rua.

O Imperador caminhou a passos largos e sentou-se no assento de honra acima do altar. A princesa também sentou-se ao lado dele. Quando a visão se abriu, finalmente todos puderam contemplar o colar de esmeraldas brilhantes.

O assunto era quem, afinal, seguraria a mão do Bispo Marik e usaria a coroa. No entanto, a maioria especulava que o dono seria Oratorio.

Desde cedo, o Imperador demonstrava favoritismo por Oratorio, e não havia outro candidato. Claro, havia Jeremiah, mas havia muitas avaliações de que a princesa era naturalmente fraca e lenta, não sendo adequada para ser monarca.

No entanto, quem ocupou o lugar foi a Princesa Jeremiah.

O rito de sacrifício era como um ensaio para a cerimônia de coroação. Jeremiah subiria ao trono na próxima geração.

O Imperador, que normalmente exigiria silêncio, não demonstrou reação, como se não ouvisse o tumulto. Era uma expressão tácita de afirmação.

Tenebrei olhou de soslaio para o salão agitado e cutucou o lado do cavaleiro que a protegia.

“Sir Azazel, Sir Azazel.”

“…Sim, Princesa.”

Jeremiah respondeu, empurrando cuidadosamente a mão de Tenebrei.

A verdadeira Jeremiah, ouvindo seu nome ser mencionado em toda parte, estava parada ao lado de Tenebrei, vestida com o traje de conquista do templo no corpo de Azazel. Depois de ser levada ao palácio imperial pela mão do Bispo Marik, Jeremiah estava agindo como cavaleira de Tenebrei.

“Você ouve aquele som?”

“Som?”

“Sim. O som de bocas abertas falando o que querem.”

Seus olhos frios rolaram, capturando as pessoas por um momento. O desprezo que não podia ser escondido estava impregnado em seu olhar.

Tenebrei estalou a língua, descontente, e virou a cabeça para olhar para Jeremiah.

“É tão chocante que eu me torne imperatriz?”

Tenebrei estava se perguntando muito por dentro. Não era a Tenebrei sombria e lúgubre, mas subir ao trono com o nome de ‘Jeremiah’.

As pessoas não gostavam e adoravam Jeremiah? Pelo menos todas as pessoas que Tenebrei tinha visto até agora amavam Jeremiah. Então, se ‘Jeremiah’ subisse ao trono, não deveriam abençoá-la de coração?

No entanto, as pessoas no salão não conseguiam aceitar facilmente o fato de que a próxima imperatriz era ‘Jeremiah’ e estavam muito confusas.

Vendo Azazel, o guarda-costas do Bispo Marik, ao lado da princesa, havia também aqueles que se preocupavam com o futuro, pensando que a influência do Bispo Marik sobre o próximo trono seria considerável.

O salão estava barulhento com o som das pessoas sussurrando de forma indecente. O nome de Oratorio saltava de vez em quando das línguas que falavam sem parar.

Tenebrei, que ouviu o nome de Oratorio, franziu a testa.

“Parece que ninguém ouviu o boato de que Oratorio desapareceu. Para quem tem a língua solta, todos têm os ouvidos tão surdos….”

A voz de Tenebrei soou mais alta do que o esperado, então Jeremiah observou cautelosamente o Imperador sentado perto. O Imperador não demonstrou interesse, como se a voz de Tenebrei estivesse enterrada no ruído e não pudesse ser ouvida.

Oratorio tinha uma cicatriz no rosto. O que deixou a cicatriz incurável foi o verdadeiro Azazel do passado. Como o rosto não sararia mesmo usando água benta, o Imperador, que valoriza o aspecto externo, nunca colocaria Oratorio em uma cerimônia oficial.

Jeremiah sentiu uma dor de estômago por algum motivo. Isso porque ela se lembrou de quando Azazel perfurou o estômago de Jeremiah. A ferida causada pelo demônio nunca se cura. Quando o corpo mudou, a ferida desapareceu, mas a dor permaneceu, não sendo curada e permanecendo como dor fantasma.

Aqueles que apoiavam Oratorio sentiram um frio na nuca e começaram a procurar maneiras de sobreviver. Embora o caráter de Jeremiah fosse bom, não se sabia como alguém que detinha o poder mudaria.

Especulava-se também que a razão pela qual a personalidade de Jeremiah mudou recentemente era porque ela havia sido nomeada princesa herdeira e se tornado arrogante. Um conde que havia se aliado a Oratorio desde cedo mordia as unhas, preocupado com como resolver a situação.

Os nobres presentes começaram a fazer seus próprios cálculos. Tenebrei olhou para eles e riu com desdém.

“Todos são estúpidos, fui eu quem o Bispo escolheu.”

Ela matou o pai que abusava de Tenebrei, tirou o nome da irmã que era sem tato e ingênua, e esmagou o rosto do irmão mais novo que não tinha nada além de rosto. O tio, que era o único fator de instabilidade restante, cumpriria sua utilidade no rito de sacrifício de hoje.

Tudo isso graças à mão de salvação que o Bispo Marik estendeu a Tenebrei. Portanto, Tenebrei também tinha que desempenhar bem o papel que lhe foi atribuído. Tenebrei lembrou-se da figura branca que deveria ter recebido um papel tão importante quanto o dela.

“Aquela mulher não veio?”

“A quem se refere?”

“A mulher que foi presa pelo crime de matar meu pai.”

E a inimiga mortal que o respeitado Bispo escolheu pessoalmente.

Jeremiah, que leu Evangeline naquelas palavras, também olhou ao redor do salão. Como ela disse, Evangeline ainda não era vista. Jeremiah estava muito confusa. Isso porque ela ouviu recentemente do ‘rato’ que Evangeline compareceria.

E antes mesmo de Evangeline chegar ao salão, o ponteiro das horas não esperou e moveu o corpo. Ambos os ponteiros se encontraram voltados para o céu. Os padres que verificaram o tempo tocaram a torre do sino. Era o sino anunciando o meio-dia.

Quando chegou a hora, o Bispo Marik apareceu.

“É o Bispo Marik.”

“É o Bispo.”

O Bispo Marik estava usando o traje de freira mesmo no rito de sacrifício. Ele não se arrumou propositalmente só porque estava diante do público. Havia até alguns que admiravam essa aparência.

O Bispo Marik subiu os degraus com o som do sino como pano de fundo e chegou ao altar antes que os doze sinos terminassem de tocar. A luz desceu sobre o Bispo Marik.

Aquela aparência parecia, à primeira vista, como se ele estivesse usando uma coroa de ouro brilhante. Alguém suspirou diante do espetáculo sagrado. Os padres e paladinos no salão, e até mesmo os apóstolos fervorosos entre os nobres, não paravam de se emocionar ao ver o Bispo Marik.

O Bispo Marik olhou para o céu por um momento.

“O que o Bispo está olhando?”

As pessoas, tendo dúvidas, imitaram o Bispo Marik e, reflexivamente, cobriram os olhos e lacrimejaram. Jeremiah também desviou o olhar sem querer e quase ficou cega.

Isso porque uma janela estava aberta no teto acima do altar, permitindo que a luz do sol brilhasse diretamente. O fato de o Bispo Marik conseguir olhar para o céu sem se abalar era tudo graças ao véu.

Alguns que admiravam o Bispo Marik apenas fingiram olhar para o céu com os olhos fechados para imitar seu comportamento. Era um comportamento verdadeiramente ridículo.

O Bispo Marik olhou para o sol até que todos os sinos tocassem. Somente depois que o sino tocou doze vezes, o Bispo Marik baixou a cabeça.

“Nós não podemos olhar para o céu a olho nu.”

O Bispo Marik abriu a boca suavemente. A voz sem elevação era suave e benevolente. Aqueles que estavam com a cabeça erguida para olhar para o céu estremeceram e coraram.

“Como não podemos ver a olho nu, deve haver pessoas que não acreditam na existência do sol.”

O Bispo Marik não os chamou de ignorantes. Nenhuma repreensão foi sentida no tom suave. Era uma atitude que não podia ser vista como a de alguém que tinha mãos impiedosas para massacrar hereges.

“Mas a luz do sol realmente existe. Acima de tudo, ela nos abraça calorosamente. O mesmo vale para a água benta. O Deus Sol nos ama e, para provar seu afeto, nos concedeu a água benta.”

Seguindo as palavras do Bispo Marik, os padres se moveram apressadamente. A água benta e a espada para o ritual foram trazidas para o altar. Como aqueles que não eram padres não tinham a chance de ver a espada sagrada, eles não reconheceram imediatamente que aquela espada era a espada sagrada.

O Bispo Marik pegou a espada. A espada sagrada estava bem conservada e a lâmina estava afiada. Como é usada em cada cerimônia de batismo, a manutenção é rigorosa. O Bispo Marik continuou falando enquanto via seu reflexo na lâmina afiada.

“No entanto, houve apenas uma vez em que alguém tentou apostatar do sol.”

Talvez por causa da luz do sol que brilhava do céu, era difícil desviar o olhar do Bispo Marik.

“O arrogante cometeu o pecado de se rebelar contra o sol, então devemos naturalmente expiar, refletir e estar alertas sobre o pecado de Leah.”

A história que o Bispo Marik contava era um anedota do passado e sobre o pano de fundo da realização do rito de sacrifício. As palavras que ele proferia calmamente pareciam as de alguém lendo as instruções antes de entrar em uma peça de teatro.

“O rito de sacrifício é realizado para transmitir arrependimento e gratidão a Rahel.”

A água benta, a espada sagrada e, por último, o que subiu ao altar foi a ‘vítima’ que desempenharia o papel de ‘Leah’. A maioria chamava de sacrifício.

O Bispo Marik levou a lâmina azulada ao pescoço da vítima. Naturalmente, era apenas uma performance para mostrar, mas os espectadores engoliram em seco sem perceber.

Claro, a vítima do rito de sacrifício não via sangue de verdade. Era um evento religioso, afinal, e sua base estava no drama sagrado. Não se podia ver sangue em um bom dia, tendo convidados preciosos.

Portanto, a vítima era tratada após o término do rito de sacrifício.

Portanto, naturalmente, o papel da vítima era decidido por aqueles que mereciam a morte. Olhando para os registros das gerações passadas, a vítima era às vezes um prisioneiro no corredor da morte, às vezes um prisioneiro de guerra de um país inimigo, e na maioria das vezes um herege.

Se fosse esse o caso, a vítima atual deveria ser Evangeline Rohanson.

Era um papel importante para o qual o Bispo Marik até usou ‘Saraka’ para convidar pessoalmente. No entanto, quem subiu ao altar não era a garota branca.

Os olhos estavam cobertos e a boca estava amordaçada, tornando difícil reconhecer a pessoa. No entanto, através da aparência, o gênero era certamente característico. A pessoa era um homem.

Quem mais se agitou ao ver a vítima foi Rafaela.

Rafaela quase mordeu a língua. Não, ela já tinha mordido, e um gosto de sangue girava em sua boca. Por que aquela pessoa estava no altar? Mesmo com os olhos cobertos e a boca amordaçada, era ainda mais estranho não conseguir distinguir quem era a pessoa.

“Comandante….”

Rafaela cobriu a boca com a voz que acabou escapando.

Gabriel era a vítima.