Um sorriso tênue surgiu no canto de seus lábios. Carregava uma emoção bizarra, uma mistura de resignação e desejo.

“Ouso implorar: permaneça ao meu lado.”

Gabriel suplicou. Ele tentava me enredar com palavras entrelaçadas por um apego e uma obsessão profundos. No entanto, eu não podia responder ao apelo de cair no abismo junto com ele.

“Não posso fazer isso.”

“Por que não?”

A voz de Gabriel baixou, tornando-se pesada. Em seus olhos, ao me observar, havia uma ânsia por encontrar uma razão, como se não pudesse compreender.

“Lady. É porque eu pedi para você ficar ao meu lado? Ou porque, no início, eu a esqueci e não a reconheci….”

“Não é nenhum dos dois.”

Afastei-me um passo de Gabriel. E recuperei o fôlego.

“É apenas que o Príncipe não é a pessoa que estou procurando.”

As pupilas de Gabriel tremeram, confusas.

“Lady, o que está dizendo….”

“Você não é o meu Sir Gabriel.”

Afirmei novamente.

“Eu….”

O rosto dele se contorceu com emoções complexas, impossíveis de descrever em palavras. Esquivei-me da mão que ele estendeu para me segurar, recuando mais um passo.

De fato, o Príncipe diante de mim não era meu cavaleiro.

Quanto eu havia desejado que Gabriel se dedicasse a mim novamente no salão de banquetes? Mas, ironicamente, no momento em que Gabriel se agarrou a mim, a discrepância foi sentida com ainda mais clareza. Percebi que ele era apenas um ator imerso no papel de ‘Gabriel’, dentro de uma peça bem encenada.

Eu não poderia deixar de distinguir entre o Gabriel que dizia com a boca que queria meu amor e gritava com todo o corpo que me amava, e um simples ator a quem Rahel havia atribuído o papel de me prender.

“…Lady.”

Ainda assim, fui capturada por sua voz suplicante.

A voz do Príncipe tremia levemente. Como se estivesse confessando apenas a verdade, seus olhos me fitavam profundamente.

“Por acaso, seu coração se inclina mais para mim agora que estou ferido?”

Havia uma convicção distorcida na expressão de Gabriel.

Era difícil entender o rumo daquela conversa. Que tipo de bobagem era aquela? Antes que eu pudesse responder, a mão dele foi em direção à bainha da espada. A cena seguinte aconteceu em um instante.

“Assim… ugh, se eu fizer… isso satisfará o seu gosto?”

Gotas caíam no chão, *ploc, ploc*. A cena do sangue vermelho escorrendo pelo traje de gala de Gabriel desenrolou-se diante de mim como um pesadelo.

…Gabriel havia esfaqueado o próprio abdômen.

Fiquei paralisada, prendendo a respiração. No rosto de Gabriel, havia um sorriso tingido de dor.

“Sir Gabriel!”

Chamei seu nome por reflexo e corri até ele. Não, não faça isso. Pressionei a ferida de Gabriel com as mãos, tentando estancar o sangue, mas não havia sinal de que ele pararia. Mesmo naquela situação, Gabriel me olhava com olhos turvos, sorrindo fracamente.

“Sim…. Eu sou o seu Gabriel.”

Como um animalzinho, Gabriel apoiou-se em meu ombro e esfregou a testa em meu pescoço, como se estivesse fazendo um mimo.

‘Ah….’

Dei um suspiro curto e fechei os olhos. Rahel é realmente incrível. O Altíssimo Sol conhece profundamente meus pontos fracos e sabe exatamente como me abalar.

Mas ele esqueceu de uma coisa. Eu sou, por natureza, alguém egoísta e ganancioso. Se ele pensou que poderia me prender tão facilmente, estava enganado.

Coloquei a mão nas costas do Príncipe e o abracei com força. Então, chamei seu nome com uma voz suave.

“Gabriel. Você me ama?”

“Sim….”

Ele reagiu imediatamente ao meu chamado. Como um ser projetado mecanicamente para me amar, não houve um pingo de hesitação.

Afastei o corpo que estava abraçado, criei uma pequena distância e coloquei a mão no rosto do Príncipe.

“Então, morra por mim.”

Sussurrei. Foi tímido, como uma confissão, mas não era diferente de uma imposição. Sabendo o quão cruel e impiedosa minha fala era, eu não podia voltar atrás. Eu não podia deixar Rahel continuar me atrapalhando.

Os olhos azuis tremeram. Um breve silêncio se seguiu e, finalmente, ele assentiu e fechou os olhos.

“Se é… isso que você realmente deseja.”

O Príncipe não recusou o ato final que se aproximava e o aceitou silenciosamente.

Eu imaginava que ele agiria assim. As figuras deste lugar imitavam a realidade de forma excessivamente precisa. Embora fossem falsos, o que o Príncipe imitava era Gabriel. Meu cavaleiro beberia docemente o veneno se eu o oferecesse, pedindo que ele morresse.

O corpo dele inclinou-se, sem forças. Deixei o Príncipe inconsciente descansar suavemente no banco. Com as pálpebras fechadas, ele não se movia. Tentei suprimir o coração agitado e virei as costas. Aquilo não é Gabriel. Aquilo não é Gabriel….

Não olhei para trás.

Eu deveria me encontrar com Azazel, mas onde diabos esse sujeito está? Se eu soubesse, teria perguntado à criada para onde ela estava guiando Azazel.

“Lady Rohanson, aonde vai?”

“Lady Rohanson!”

Os servos do palácio imperial tentaram me abordar com rostos gentis para me segurar, mas ignorei todos eles. Apenas apressei meus passos.

No entanto, a atitude deles tornou-se cada vez mais persistente.

“Lady! O Príncipe Gabriel está esperando!”

“Sir Gabriel está morrendo!”

“Lady Evangeline! Volte imediatamente! Seu amor está morrendo!”

Vou ignorar. São apenas palavras para tentar me prender. Cerrei os dentes e apressei o passo em direção à carruagem. Talvez porque perdi a chave mais importante, Gabriel, as manipulações de Rahel tornaram-se cada vez mais explícitas.

“Sir Gabriel! Você está bem?”

“Sir Gabriel pede para ver a Lady Evangeline uma última vez!”

Deixando todas aquelas armadilhas para trás, finalmente encontrei uma figura familiar na estrada onde as carruagens estavam alinhadas.

“Azazel!”

Chamei seu nome apressadamente.

“Lady! Que confusão é essa? Todo o pessoal do palácio imperial enlouqueceu em grupo e só chama pela senhora!”

“É uma longa história. Gabriel era falso.”

“Ah…?”

Azazel franziu as sobrancelhas. Logo, torceu o canto da boca.

“Lady, então você estava tão desesperada por um falso?”

Com seu sarcasmo, entendi imediatamente o que ele queria dizer. Ele estava falando daquele dia no salão de banquetes, onde tentei esconder meu coração desmoronando e agi como se quisesse cavar um buraco na terra.

A hipocrisia também tem limites. Ele mesmo, que ficou horrorizado e impediu que eu tocasse no falso Saraka. Lancei um olhar fulminante para Azazel e, ao ouvir vozes me chamando de longe, subi na primeira carruagem que vi.

“Temos que sair daqui agora.”

“Concordo. Se ficarmos aqui, acho que eu também vou perder a cabeça.”

Dito isso, Azazel não subiu na carruagem. Ele apenas observava as criadas e servos do palácio imperial avançando.

“Azazel. O que está fazendo?”

Azazel, que estava distraído olhando para algo, respondeu vagamente.

“Nada. Vamos.”

Azazel segurou as rédeas.

Conseguimos sair do palácio imperial, mas a situação lá fora também era um caos. Parecia que a loucura dentro do palácio havia se espalhado pela cidade.

Inúmeras vozes chamavam meu nome e ecoavam. Eles estendiam as mãos, pendurando-se na carruagem ou gritando por mim como se estivessem tentando atrair clientes.

“Olhe isto! É o gato com a coleira que a Lady gosta! Também tem um cachorro!”

“Olhe para as minhas mãos! Lindas flores de cerejeira floresceram nas pontas dos meus dedos! São as flores de cerejeira da mansão Rohanson!”

Infelizmente, não teve efeito. Os bichos de pelúcia com cordas amarradas no pescoço e as flores que brotavam nos corpos das pessoas eram apenas grotescos.

“Lady Evangeline!”

“Lady!”

“Lady Rohanson!”

As pessoas chamavam meu nome como se estivessem possuídas. Nem quando derrubei o Bispo Marik e agi como uma santa, ouvi tal aclamação.

“Oh. Lady. Você não está popular demais?”

Azazel exclamou enquanto atropelava as pessoas que saltavam para a carruagem. Ninguém entre os atingidos reclamou de dor.

Enquanto corríamos para evitar a multidão, entramos em uma rua familiar.

“Aquela ali não é a mansão da Lady?”

Segui o gesto de Azazel e levantei a cabeça. Era o lugar onde deveria haver mais confusão, mas a mansão Rohanson estava silenciosa como um túmulo.

“Suspeito, não é? Vamos lá! Meu coração está acelerado para ver o que tem lá dentro.”