⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁠O Conde Rohanson, apavorado, ofegava enquanto a criada o examinava calmamente.

“Conde Rohanson, o senhor está bem?”

Suas pernas tremiam, impedindo-o de ficar em pé. O conde se apoiou no encosto do sofá com a ajuda da criada. Sua coluna estava encharcada de suor frio, e a roupa que tocava sua pele parecia estranhamente fria.

“Você, você também viu?”

“O que o senhor viu?”

“Os olhos, os olhos! Os olhos que estavam na parede!”

O conde gritou, mas a criada apenas inclinou a cabeça.

“Olhos…? O senhor não estaria vendo mal a estampa da parede?”

Não podia ser. Embora a estampa da parede do quarto onde o Conde Rohanson estava fosse elaborada, não era nada que pudesse ser confundido com olhos.

“Parece que o senhor está muito nervoso com a ideia de encontrar a Jovem Lady Rohanson em breve.”

O conde se sentiu injustiçado, mas não pôde refutar as palavras da criada. Argumentar que viu algo que o outro não viu era o mesmo que afirmar ser um louco.

Além disso, a criada fora trazida do palácio imperial por Sir Muzeta. Não era bom dizer algo imprudente que pudesse chegar a Sir Muzeta ou ao palácio.

“S-sim. Talvez tenha sido minha imaginação.”

O conde fingiu aceitar a opinião da criada e diminuiu o tom. Vendo o conde ficar visivelmente mais ansioso, a criada remexeu apressadamente em suas vestes e apresentou algo ao conde.

“Conde, por favor, aceite isto.”

O que a criada ofereceu foi um pequeno frasco. O conde, sem pensar, lembrou-se de um frasco de água benta. Mas era impossível que a criada tivesse água benta.

O conde percebeu que a forma do frasco era diferente dos frascos comumente usados para água benta.

“O que é isso?”

“Parece que o senhor está muito tenso.”

Quando o conde perguntou, a criada respondeu gentilmente.

“É um remédio que ajuda a aliviar a tensão. Originalmente, é para Sir Muzeta, então posso ser repreendida por dar ao senhor sem permissão….”

A criada, preocupada em ser repreendida por Muzeta, encolheu-se e mexeu nas mãos.

“Mas o Conde Rohanson é alguém que o Bispo Marik também considera importante, certo? Então, se eu disser que dei ao senhor, Sir Muzeta pode até me elogiar…”

Os olhos do Conde Rohanson se arregalaram. Um remédio que Muzeta usava… De fato, agora que ele olhava, os relevos gravados no frasco eram bastante elaborados e pareciam muito caros.

O conde nunca tinha visto nada parecido, então devia ser algo que circulava apenas entre pessoas importantes.

O conde ficou admirado com a dedicação da criada. Era realmente louvável. Viver dependente do Visconde Hückel e agora receber um tratamento tão nobre fez com que ele sentisse como se todas as suas mágoas passadas tivessem sido lavadas. O conde disse, como um gesto de generosidade:

“Se Sir Muzeta tentar repreendê-la, eu a protegerei.”

Enquanto o conde dava tapinhas nas costas da criada como um elogio e recebia o frasco.

“Conde, o senhor precisa ir agora!”

Do lado de fora, os criados do Visconde Hückel batiam insistentemente na porta, apressando-o.

O conde franziu a testa com força. Que insolentes. Eles se curvavam e bajulavam seu mestre, o Visconde Hückel, mas eram tão desrespeitosos com o conde!

Como um filho, ele deveria esperar pelo pai. Como eles podiam apressar o conde dizendo que Evangeline estava esperando? Qualquer um pensaria que Evangeline era superior ao conde. Que insolência, que insolência.

Em contraste, olhe para a criada à sua frente. De fato, aqueles com origem na corte eram diferentes. A criada que Sir Muzeta designou era muito melhor do que os criados do Visconde Hückel.

Pelo menos ela sabia quem deveria servir. Devia ser por ser tão inteligente que Sir Muzeta a empregava, mesmo com uma cicatriz no rosto.

Além disso, olhe para a atitude obediente da criada em relação ao conde. Isso mostra o quão importante o Bispo Marik considerava o conde.

‘Certo. Meu testemunho é crucial para capturar Evangeline, mais do que qualquer outro.’

O conde sorriu satisfeito.

O conde parou antes de dizer algo para elogiar a criada. Pensando bem, já fazia um tempo que Muzeta havia designado a criada, mas ele ainda não sabia o nome dela.

O conde pigarreou. Sentiu-se um pouco envergonhado, mas não envergonhado. É natural que aqueles que comandam subordinados não se importem muito com peças individuais.

“Falando nisso, eu ainda não sei seu nome.”

Quando o conde começou a falar, a criada respondeu com cortesia.

“Meu nome é Saraka, Conde.”

Saraka, Saraka, certo. O Conde Rohanson repetiu o nome de Saraka em sua mente, gravando-o.

O conde bebeu o frasco que Saraka lhe dera de uma só vez. Talvez fosse o efeito imediato, mas ao beber o remédio, seu corpo ficou relaxado e ele se sentiu confortável.

De fato, era um remédio eficaz, como os que eram usados por um guarda imperial. Com o coração muito mais tranquilo, o conde se levantou.

“Sim, pode ir.”

Ele guardou cuidadosamente o convite para o sacrifício, a isca que Muzeta lhe dera, no bolso.

***

A pedido meu para que Pudding investigasse o que o Conde Rohanson estava tramando, Pudding fechou os olhos e começou a se concentrar.

Não sei o que ele estava vendo, mas Pudding parecia desconfortável, batendo a cauda. Eu também fiquei tensa. O que foi? A situação é ruim?

Enquanto esperava pelas notícias que Pudding traria, dei uma olhada na criada. Parecia melhor mandar a criada para fora enquanto Pudding estava observando o conde.

Afinal, Pudding está em forma de gato agora, então não podemos mostrar um gato falando na frente de um criado do Visconde Hückel, que é um inimigo.

Felizmente, a única pessoa externa no quarto era a criada do visconde. Só precisávamos mandar a criada para fora.

“O senhor está demorando.”

Quando abri a boca, preparada mentalmente, a criada que estava apenas observando meu humor deu um pulo.

“…Ele virá em breve.”

“Não foi o que o senhor disse um pouco atrás? Que seu pai viria em breve? Por quanto tempo mais o senhor vai me fazer esperar?”

Agindo propositalmente irritada, eu olhei severamente para a criada.

“Saia e veja a situação.”

“E-eu?”

“Sim. Ou devo ir eu mesma?”

“Não! Eu irei…!”

Falei de forma deliberadamente teimosa e cruel, o que fez a criada ficar assustada e sair do quarto. Nesse ínterim, talvez preocupada que eu pudesse ficar brava, ela fechou a porta com cuidado. Senti-me desconfortável por ter exercido um poder indesejado.

Depois que a criada saiu e o som de seus passos se afastou, perguntei apressadamente a Pudding.

“Pudding, como está?”

Pudding, como se estivesse esperando a saída da criada, abriu os olhos novamente.

“O Conde Rohanson está vindo.”

Finalmente, o conde se levantou de sua poltrona, o que era uma boa notícia. Mas o que Pudding queria dizer a seguir seria o mais importante. O que ele viu para deixar Pudding tão desconfortável?

“Jovem Lady Evangeline. Há algo com o Conde Rohanson.”

“Algo?”

“É a Saraka da carta de Azazel.”

Por um momento, minha respiração engatou. Perdi o controle por um instante, mas consegui me recompor.

“…Bispo Marik.”

Pudding assentiu.

“O Bispo Marik está com o Conde Rohanson.”

Meu coração quase caiu assim que ouvi o nome.

O que é isso, o chefe final aparecendo de repente? Não era para o confronto final acontecer no sacrifício que está por vir? Como ele pode aparecer de repente quando eu estava relaxada? Vilões não têm senso de etiqueta?

Considerando que Pudding mencionou Saraka primeiro, é provável que o Bispo Marik esteja disfarçado como a criada Saraka e ao lado do conde. Será que o conde se atrasou porque tramou isso com o Bispo Marik?

Senti um enjoo. O Bispo Marik também está vindo com o conde. A ideia de encontrar o Bispo Marik em breve me deixou tensa.

Pudding esfregou o rosto na minha mão, como se para me dizer para relaxar. No entanto, ao sentir o toque suave em minha mão, minha preocupação só aumentou.

“Pudding, você pode sair por um momento?”

Meu coração estava ansioso. Jellie, que ainda estava desaparecido e sem notícias, sobrepôs-se à imagem de Pudding.

Os ferimentos de Jellie, que foram testemunhados pelos criados da mansão Rohanson e por Jeremiah, me sufocavam. Se Jellie, que era invencível, foi gravemente ferido, o que aconteceria com Pudding?

Mesmo Gabriel, que não era um demônio, foi ferido por ser meu confidente, então Pudding estaria seguro?

O Bispo Marik não me mataria até o sacrifício. O objetivo final do Bispo Marik é me matar, mas não é agora. Portanto, apenas eu estou segura até o sacrifício.

Se Pudding também se machucasse, eu poderia enlouquecer de autodepreciação.

“Jovem Lady Evangeline.”

Pudding me chamou. Sua cauda macia balançou e se enroscou na minha mão. Pudding enrolou a cauda na minha mão.

“Por favor, não me diga para fugir. Mesmo que eu seja dilacerada pelas mãos do Bispo Marik, ficarei ao lado da Jovem Lady Evangeline.”

“Pudding.”

Chamei seu nome com uma voz severa, como se para dizer para não dizer coisas assustadoras, e Pudding fingiu ser um gato dócil e miou. Meu coração não aguentava mais esse gato adolescente.

“Agirei como um gato comum.”

Pudding disse isso, mas não me senti aliviada. O Bispo Marik certamente teria obtido todas as informações sobre Pudding com Henna. Não posso relaxar apenas porque Pudding está em forma de gato.

No final, abracei Pudding e me levantei.

“Pudding, não estou dizendo para você fugir. Você pode me observar de fora, certo? Você pode continuar me observando e me protegendo?”

Portanto, não é necessário ficar grudado em mim. Convenci-o várias vezes de que estaria segura se Pudding estivesse me observando.

Entendo o motivo de Pudding em insistir em ficar. Ele deve estar preocupado em me deixar sozinha na frente do Bispo Marik. Na verdade, levei Pudding comigo porque estava preocupada que ele pudesse cair em algum perigo inesperado.

Mas eu também estava preocupada com Pudding. Se eu soubesse que encontraria o Bispo Marik, teria pensado muito antes de trazê-lo.

“Tenho medo que o Bispo Marik te machuque.”

Um peso pesado de verdade escapou dos meus lábios. Ao ouvir minhas palavras, Pudding ficou em silêncio por um longo tempo, apenas me olhando fixamente, e finalmente saiu pela janela, seguindo minha mão.

“Espere na carruagem, Pudding.”

Depois de ver Pudding se afastar da janela, fechei a janela novamente e me sentei. Pronto. Agora estou pronta para receber o Bispo Marik.