A Marquesa Toten parecia querer me defender, então fiz um sinal com os olhos para que ela parasse. O Comandante Muzeta já estava sendo rigoroso e agressivo até com Gabriel, que tinha uma credibilidade excepcional; se a Marquesa, minha acompanhante, abrisse a boca, provavelmente seria acusada de cúmplice.

“Comandante Muzeta, o ponto importante é que, independentemente da existência de um fio de corte, eu já havia presenteado o Príncipe Herdeiro com a espada. Ela já não estava mais sob minha posse, então como eu poderia ter esfaqueado Sua Alteza?”

Apontei que a premissa estava errada desde o início. Mesmo que a arma do crime fosse realmente a espada que eu trouxe, isso não servia como prova de que eu era a culpada.

“Mesmo assim, em vez de se desculpar por ter trazido uma arma que se tornou um instrumento de crime, você ainda age com tamanha insolência…!”

“Comandante Muzeta, seria melhor que o senhor se acalmasse.”

Enquanto o Comandante Muzeta gritava de raiva, alguém interrompeu bruscamente, jogando um balde de água fria na situação.

“Bispo Marik… O senhor não tinha retornado?”

O quê? Quem? Bispo Marik? Por acaso seria o Bispo exorcista de quem eu tanto ouvi falar?

Mas Gabriel tinha dito claramente que o Bispo Marik havia retornado ao templo. Por que ele voltou?!

“Senti uma energia sinistra e retornei apressadamente. Jamais imaginei que uma cena tão trágica estaria à minha espera.”

Uma voz benevolente lamentou enquanto ele rezava. Sobre a batina impecável, um véu branco cobria seu rosto, impedindo-me de vê-lo. Como ele sentiu uma energia sinistra?! Se isso continuasse, eu não seria apenas acusada de tentar assassinar o Príncipe Herdeiro, mas também de ser um espírito maligno, o que me levaria a uma combinação de tortura e execução.

“É muito lamentável encontrá-la nestas circunstâncias. Sou Marik, um servo de Deus.”

“Sou Evangeline Rohanson.”

Como o Bispo Marik se apresentou, eu também me apresentei. Por ser um exorcista, eu imaginava alguém afiado e severo, mas talvez por causa do véu, o Bispo Marik parecia ser uma pessoa gentil, quase como uma freira. Entendi por que Rafaela o descreveu aos fiéis como alguém misericordioso. Mas, para mim, ele provavelmente não teria piedade.

“Este é um caso de tentativa de assassinato contra Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, ocorrido no Palácio Imperial. Não é um assunto para o Bispo Marik se intrometer, então, por favor, não se envolva.”

Não sei que tipo de inimizade eles tinham, mas o Comandante Muzeta demonstrou uma hostilidade considerável em direção ao Bispo. O Bispo Marik estendeu o dedo e apontou para o céu. Suas mãos estavam cheias de cicatrizes, como se tivessem sofrido queimaduras.

“Como assim, não é assunto meu? Comandante Muzeta, o senhor acredita que um humano, usando apenas força física, conseguiria pendurar Sua Alteza no teto?”

O dedo mudou de direção e apontou para o chão.

“Isto é…”

Eu estava tão distraída com o cadáver pendurado no teto que não tinha notado, mas havia um símbolo desenhado no chão. Ao recuar para evitar pisar nos traços vermelhos, o símbolo revelou-se por completo.

“Como há algo impuro envolvido, agora posso intervir, não é?”

O que estava desenhado no chão era, sem dúvida, um Círculo de Conjuração. Não, o meu Círculo de Conjuração! Quem foi que copiou isso sem permissão de novo?!

“Não é verdade, Jovem Lady?”

O Bispo Marik perguntou, buscando minha concordância.

Dizer que é algo impuro é um pouco demais, Bispo. Os espíritos que estão ouvindo vão ficar magoados. Mas, considerando que os espíritos não são bem conhecidos neste mundo, entendi por que ele tratava fenômenos sobrenaturais como algo impuro.

O fato de meu Círculo de Conjuração estar desenhado aqui significava que os espíritos estavam envolvidos tanto no apagão quanto no assassinato do Príncipe Herdeiro. É por isso que dizem que é algo impuro. Se vão usar os espíritos assim, entreguem-nos para mim!

Mas Gabriel não disse que, como minha afinidade com espíritos é nula, o Círculo de Conjuração seria neutralizado se eu estivesse por perto? Por que ele funcionou agora? Será que minha afinidade está aumentando aos poucos? Fiquei animada com a possibilidade de também poder invocar espíritos, mas logo desanimei. O que adianta ter afinidade agora se estou prestes a ser decapitada?!

“Certamente precisará de ajuda. Portanto, a custódia da Jovem Lady Rohanson ficará a cargo do nosso templo…”

“Isso é impossível. Ela é suspeita de tentar assassinar o Príncipe Herdeiro; como ousa pedir para transferir a custódia para o templo? Mesmo que ela seja um demônio ou uma criatura maligna, o castigo será decidido pelo Palácio Imperial.”

O Comandante Muzeta encarou o Bispo Marik com os olhos injetados de sangue. Mas eu não sou um demônio nem uma criatura maligna… Sou apenas uma vilã tentando se arrepender, sabe? E nem sou a culpada…

“Parece que o senhor está sendo ainda mais hostil comigo.”

“Sim. Percebeu bem. O seu templo não considerava Sua Alteza um estorvo? Não posso confiar em alguém que talvez esteja brindando secretamente pela morte dele.”

Parece que a disputa de poder entre o Palácio Imperial e o templo sempre foi intensa.

A disputa de egos é inacreditável. Por favor, não briguem por minha causa… Eu não queria dizer isso em uma situação dessas. Se possível, eu preferia que o Comandante Muzeta vencesse. Ser morta rapidamente parece mais confortável do que ser torturada por um exorcista.

Talvez meu desejo tenha sido atendido, pois o Bispo Marik recuou. Como a vítima era o Príncipe Herdeiro, a opinião do Comandante Muzeta parecia ter mais peso.

“Então, escoltem Evangeline Rohanson para a prisão!”

“Sim!”

Ao grito do Comandante Muzeta, os cavaleiros do Palácio Imperial me cercaram com precisão.

Ah… Então era por minha custódia que eles estavam brigando? De repente, meus olhos marejaram. Gabriel apareceu há pouco tempo de forma dramática, por que ele não dá as caras agora? Em termos de importância, este não é o momento mais crítico?

“Jovem Lady Rohanson!”

No lugar de Gabriel, a Marquesa Toten bloqueou o caminho, como se quisesse me proteger. Observei o Comandante Muzeta e o Bispo Marik, segurei o braço da Marquesa para acalmá-la e transmiti meu pedido.

“Marquesa Toten, por favor, cuide da minha criada. Estou bem, então, por favor, leve Hena para fora fingindo que ela é sua criada.”

Como sou nobre e ainda não fui confirmada como culpada, provavelmente não serei executada imediatamente. Mas Hena era diferente. Eles poderiam descontar nela a frustração que não puderam descontar em mim. Foi uma sorte ter vindo no mesmo carruagem que a Marquesa Toten. Se ela disser que Hena é sua criada, ela poderá voltar em segurança.

“Marquesa, não tente me defender. Como Rider está com a senhora, é melhor manter um perfil baixo.”

Se ela fosse pega pelo Bispo Marik, havia o risco de Melek ser exorcizado junto.

“E você também.”

Por fim, encontrei o olhar do criado de cabelos loiros e aparência refinada. Quando lhe disse para ficar quieto, sua expressão, que antes parecia a de um anjo, contorceu-se. Meus olhos ficaram fixos na gargantilha em seu pescoço por um longo tempo.

“Fique quieto até que eu chame, Pudim.”

Não sei por que ele estava infiltrado como um criado do Palácio Imperial, mas o belo jovem loiro era, sem dúvida, Pudim. Ele estava usando orgulhosamente a coleira que eu bordei, era impossível não reconhecer.

“Quando você vai me chamar?”

Pudim respondeu com um rosto cheio de irritação. Bem, quando seria um bom momento…

“Quando eu sentir vontade de comer geleia?”

***

O Comandante Muzeta me escoltou até a prisão subterrânea. Pensei que me algemariam ou colocariam correntes, mas, talvez por eu ser apenas uma suspeita, não me prenderam.

A cela era muito estreita e desolada. Pelo menos, fiquei aliviada por ser uma cela individual e não estar trancada com outros criminosos.

“Comandante Muzeta, o senhor acredita que eu tentei assassinar Sua Alteza?”

O Comandante Muzeta, enquanto trancava a cela, me encarou com olhos afiados. Senti como se estivesse sendo retalhada pelo seu olhar…

“Havia sangue no seu vestido e você trouxe a arma do crime. Não consigo pensar em ninguém além da Jovem Lady Rohanson. No máximo, o Bispo… Não, para ser sincero, suspeito do Bispo Marik tanto quanto de você. No entanto, quando Sua Alteza foi assassinado, o Bispo Marik estava fora do salão de banquetes, assim como eu.”

Parece que havia mais uma pessoa que o Comandante Muzeta suspeitava. E era o Bispo Marik?

Ele deve ter lido muitos romances de mistério. Como esperado, a pessoa que menos parece ser o culpado é, na verdade, o culpado. Não se pode ignorar a probabilidade de o Bispo Marik, com seu álibi perfeito, ser o criminoso.

O Comandante Muzeta parece ter excluído o Bispo Marik da lista de suspeitos por ele estar fora do salão, mas, na verdade, não importa onde o Bispo estivesse, ele poderia usar o Círculo de Conjuração para invocar espíritos e cometer o crime dentro do salão, tornando o álibi inútil.

No entanto, como o Comandante Muzeta não conhece a existência dos espíritos, era difícil explicar. Enquanto eu pensava em como dizer isso, o Comandante Muzeta se levantou.

“Não sei por que estou lhe contando isso. Espero que haja uma razão plausível para a Jovem Lady Rohanson estar agindo com tanta confiança.”

O Comandante Muzeta deixou a prisão após dizer isso. Então ele acha que estou agindo com confiança porque sou inocente? Também soou como se ele dissesse que, se eu fosse culpada, ele me mataria.

Ah… Certo. A cena da execução é o destino de uma vilã. Se fosse assim, o protagonista masculino deveria vir visitar a vilã presa, mas…

Como esperado, os clichês não falham; Gabriel veio me visitar com um pouco de atraso.

“Sinto muito. Eu deveria ter ficado com você o tempo todo…”

Gabriel baixou os olhos, cheio de culpa por algo ter acontecido enquanto ele estava ausente, e acariciou as grades com um olhar de profundo arrependimento. Sim, ele se atrasou. Eu pensei que ele tinha ido fazer roupas de novo. Gabriel olhou para meus ombros expostos e tirou seu casaco para me cobrir.

“Sinto muito que a promessa que fizemos tenha lhe causado problemas.”

Que promessa? Será que era aquela de não agir como uma vilã e ficar quieta enquanto ele ia trocar de roupa?

“Se eu tivesse causado um alucinação, teria sido ainda mais suspeito.”

Seria o mesmo que me entregar e pedir para ser presa. Agora sou apenas uma suspeita, mas se tivesse resistido, poderia ter acabado em um julgamento sumário. Entrar na prisão por conta própria era a melhor opção. É por isso que posso receber a visita de Gabriel aqui.

“Você ouviu como a situação está se desenrolando?”

“Sim. A Marquesa Toten me explicou. Falei com o Comandante Muzeta sobre a lâmina, mas ele não aceitou. Além disso, não conseguimos encontrar a espada entre os presentes que o Príncipe Herdeiro recebeu.”

A espada cravada no coração do Príncipe Herdeiro era, sem dúvida, uma arma com fio de corte. Por isso, Gabriel e eu concluímos que havia duas espadas com o mesmo cabo.

Teria sido bom se ambas as adagas tivessem permanecido no salão de banquetes, mas a situação não era tão simples. Parecia que a espada que dei ao Príncipe Herdeiro já tinha sido roubada. Bem, eles devem ter me incriminado porque estavam bem preparados.

Mesmo que eu não tenha matado o Príncipe Herdeiro, eles estão prontos para me culpar pelo crime de trazer uma arma para o salão de banquetes. Trazer uma espada é o mesmo que declarar abertamente que se tem a intenção de assassinar o Príncipe Herdeiro. Eu presenteei uma espada que só tinha o cabo, mas o problema é que todos que testemunharam isso eram meus aliados. Por causa disso, o Comandante Muzeta, suspeitando de Gabriel, também colocou cavaleiros do Palácio Imperial para vigiá-lo.

“Sir Gabriel. Parece que você está dando informações demais a uma criminosa.”

Um dos cavaleiros do Palácio Imperial interrompeu a conversa que Gabriel e eu estávamos tendo.