O Duque Hosaquin protegia a perversa Evangeline Rohanson. Por causa disso, os nobres que interagiam com o Duque diminuíram drasticamente, temendo que a ira recaísse sobre eles. Jeremiah respondeu com descaramento ao olhar suspeito do servo.

“Sim. Ouvi dizer que a condição da Duquesa não está boa, então vim oferecer minhas condolências.”

O servo lembrou-se dos rumores que ouvira recentemente. A Duquesa estava à beira da morte, não é?

A Princesa Jeremiah, desde que perdeu seu pai e suas irmãs gêmeas, seu comportamento tornou-se um tanto cruel devido ao choque.

No entanto, antes da série de eventos, a Princesa Jeremiah possuía um temperamento generoso e frequentemente enviava cartas quando ouvia notícias lamentáveis de nobres. O servo, imaginando a situação, fez uma reverência ao cavaleiro.

“Sim. Darei ordens para que a carta seja enviada imediatamente.”

“Não. Você mesmo a enviará.”

Então o cavaleiro segurou o servo.

“O quê?”

O servo, pensando ter ouvido algo absurdo, perguntou de volta em um instante.

“Você não sabe ler, então terá que ir pessoalmente.”

“Eu?”

Quando o servo perguntou novamente, a expressão de Jeremiah, que estava fingindo ser Azazel, tornou-se subitamente severa.

O servo percebeu que havia ofendido o cavaleiro e se curvou. Não se deve responder ou objetar às ordens de um superior.

No entanto, estritamente falando, o superior do servo não era o cavaleiro à sua frente, mas a Princesa. O servo, que não queria trabalho extra naquela noite, ousou mais uma vez.

“Bem… a menos que a Princesa tenha ordenado pessoalmente, seria difícil para mim me ausentar.”

O servo, sentindo a tensão e suando frio por ter agido com arrogância, esperou. Mas o cavaleiro à sua frente, surpreendentemente, abriu a boca calmamente, sem parecer ofendido.

“E se… esta carta chegar tarde demais e a Duquesa falecer antes? Você não se tornaria um canalha sem igual por escrever uma carta de condolências a uma pessoa morta?”

“A carta não chegará tão tarde assim…”

Não era a carta de outra pessoa, mas sim a correspondência de uma Princesa. Além disso, havia dezenas de pessoas que correriam sem descanso, não importa quão distante fosse o fim do império. O servo acrescentou uma explicação ao cavaleiro que parecia ignorante sobre a realeza, mas o rosto do cavaleiro ficou ainda mais sombrio.

“Como você pode ter tanta certeza? E se a Duquesa falecer esta noite? Com que base você pode garantir o dia da morte da Duquesa? Talvez você possa garantir porque planeja usar uma arma mortal?”

“Não, não é isso!”

Quando o servo acenou com as mãos, pálido, Jeremiah relaxou seu rosto tenso.

“Certo? Você não é um assassino que mataria a Duquesa, nem um incompetente que arruinaria a reputação de seu superior, então certamente entregará a carta pessoalmente.”

“Sim…? Sim…”

“Então, parta imediatamente. Ah, sim, o Duque Hosaquin tem uma má reputação, então diga aos seus subordinados para não revelarem seus movimentos.”

Quando Jeremiah apressou, o servo, confuso, colocou a carta em seu peito e dirigiu-se ao estábulo. O cocheiro, ao ver o selo real, entregou-lhe o cavalo sem perguntar o destino.

Ao longo do caminho para a Mansão Hosaquin, surgiram dúvidas em sua mente: por que ele, um servo, tinha que entregar uma carta mais preciosa que sua própria vida? Como um cavaleiro que ele mal conhecia sabia que ele mesmo dirigia o cavalo?

No entanto, se ele ficasse quieto, ele se tornaria um ignorante que nem sequer considerava a reputação de seu mestre. Além disso, se ele resistisse em vão, o cavaleiro poderia forçar a situação e acusá-lo de ser o assassino da Duquesa.

Os superiores sempre precisam fazer com que seus subordinados façam o trabalho para ficarem satisfeitos. O servo decidiu ir sem pensar muito.

O servo entregou a carta ao servo do Duque. Ao retornar após passar a noite em claro, ele recebeu agradecimentos do cavaleiro por entregar sua carta, em vez da Princesa.

“Sim, não é a carta da Princesa Jeremiah?”

“Hm? O que você quer dizer? Essa é a carta que eu escrevi.”

Quando o servo perguntou, o cavaleiro deu um tapinha em seu ombro. Era de fato a carta escrita por Jeremiah, mas o servo a interpretou de forma diferente.

Relembrando, o cavaleiro nunca disse que a carta era da Princesa. O servo havia presumido por conta própria.

“Mas havia o selo real…”

“Você o pegou emprestado da Princesa Jeremiah?”

“Ah… entendi.”

O servo, desorientado e visivelmente abatido, despediu-se de Jeremiah e se afastou.

Embora ele pareça tão injustiçado, o servo nunca dirá a Tenebrei que ele foi tratado injustamente. Jeremiah sabia que ele geralmente não gostava de se envolver em problemas incômodos. Jeremiah também se beneficiou da natureza preguiçosa do servo algumas vezes quando ela era uma princesa.

Jeremiah, que não caiu no truque do Bispo Marik e não abriu ou desviou a carta, escolheu deliberadamente o servo para entregar a carta e secretamente lhe enviou seus agradecimentos.

***

“Senhora?”

Alguém estava me chamando.

“Senhora… Lady Evangeline!”

Junto com o chamado, um toque cauteloso em minha mão. Por um momento, quase afastei a mão, mas de repente recuperei a consciência. Kanna estava me olhando com uma expressão preocupada. Não, eu estava prestes a afastar a mão de Kanna? Eu queria me desculpar, mas minha garganta estava apertada e minha boca não se abria.

Usei Agira como isca para pegar o rato. Depois disso, fui ao escritório do Duque para discutir o destino de Rico. O Duque, por acaso, me entregou uma carta de Gabriel, dizendo que seria útil para decidir o tratamento de Rico.

Kanna pegou a carta do Duque e a entregou a mim. A carta já estava aberta, e o Duque explicou que a abriu pensando que era para ele.

Acenei com a cabeça em concordância e comecei a ler a carta. Depois de terminar de ler, quase perdi a cabeça de raiva. Kanna, que esteve ao meu lado durante toda a leitura, perguntou cautelosamente.

“Senhora, que tipo de carta o Sir Gabriel enviou para que você esteja assim?”

Antes de ler a carta, meu humor estava bom, mas agora parecia que ia afundar em um poço. Kanna perguntou com preocupação. Ela estava curiosa sobre o que estava escrito na carta que fez meu humor despencar instantaneamente. Mas não posso rir lendo algo assim.

Em vez de explicar, entreguei a carta a Kanna para que ela lesse. As letras pareciam escritas apressadamente, como se estivesse com pressa, então Kanna começou a recitar a carta com dificuldade.

“Para a querida Lady Rohanson. Sir Gabri…”

Para a querida Lady Rohanson.

Sir Gabriel está no Palácio Imperial.

A carta começa assim. Assim que o Duque viu os nomes do Duque e de Gabriel, ele percebeu que a carta não era para ele e me entregou imediatamente após fechar a carta. Foi por isso que ele disse que o remetente era alguém que não poderia ter escrito para mim. O nome do remetente apareceu logo em seguida.

“…Hã? Não é do Sir Gabriel, é do Sir Astaroth?”

Kanna, talvez consciente do Duque, chamou Jeremiah com um título distante. Enquanto Kanna lia a carta, ela ficou animada ao saber que Jeremiah definitivamente não a havia traído, mas gradualmente ficou mais séria.

A leitura que ela fazia em voz alta parou, e ela engoliu as palavras em silêncio. No final, ela ficou com uma expressão tão sombria quanto a minha.

A carta começava com Jeremiah pedindo desculpas pelo erro que cometeu ao ser enganada por Henna, e estava repleta de informações que ela descobriu enquanto servia como espiã ao lado do Bispo Marik.

A situação em que Jelly e Henna foram ao templo juntas, e que ela tentou rastrear seus paradeiros, mas ainda não os encontrou. Que o Bispo Marik está servindo como criada sob o nome de ‘Saraka’, e que ela o encontrou com uma cicatriz de queimadura na mandíbula quando o viu em seu tempo como Princesa Jeremiah.

Que ela encontrou um paciente suspeito no quarto do Bispo Marik. Que ela descobriu Gabriel preso no porão do Palácio Imperial enquanto servia de guarda-costas para Tenebrei.

Gabriel, que se pensava ter retornado com a Ordem dos Cavaleiros de Phararos… Gabriel estava algemado e preso, sem nem mesmo ter recebido tratamento…

“Senhora… você está bem?”

Kanna me olhou com os olhos trêmulos. Ela parecia mais preocupada comigo, que estava em choque ao ler a carta, do que com a condição de Gabriel mencionada na carta.

Eu queria dizer que estava bem porque Kanna estava preocupada, mas na verdade eu não estava nada bem. A raiva borbulhava dentro de mim. Eu estava furiosa com o Bispo Marik, que não se contentou com Jelly e as pessoas da Mansão Rohanson, e ainda capturou Gabriel como prisioneiro.

Gabriel era diferente de Jelly, que se recuperava rapidamente de seus ferimentos. Ele era um humano comum. Senti uma profunda culpa, como se estivesse sacrificando Gabriel para prolongar minha própria vida.

“Duque, quem trouxe a carta?”

“Um servo da Princesa Jeremiah a trouxe pessoalmente. Ele disse que a Princesa a enviou como uma carta de condolências, preocupada com Agira. Ele também disse que o cavaleiro que serve Jeremiah pediu para ele entregá-la pessoalmente.”

“Entendo.”

Então foi por isso que o Duque abriu a carta.

Felizmente, se Jeremiah a entregou pessoalmente, o Bispo Marik não teria tido a chance de verificar o conteúdo da carta. Ele não perceberia que eu descobri o paradeiro de Gabriel, e não haveria chance de ele ser levado antes que eu pudesse resgatá-lo.

Eu estava grata a Jeremiah por ter arriscado sua vida para ficar ao lado do Bispo. Todas essas informações eram valiosas, como ouro, como pagamento pelo meu erro de ter observado o incêndio da mansão com complacência.

“Obrigada, Vovô.”

Primeiro, agradeci ao Duque.

“Como o Vovô disse, isso é útil para decidir o tratamento de Rico.”

Então, voltei minha atenção para Rico.

“Rico.”

“Sim, Jovem Lady.”

“Você disse que pode usar a habilidade de rato, certo?”

“…Sim.”

Rico, que já havia aceito sua morte, assentiu com uma expressão determinada.

“Então, você pode imitar a aparência do Sir Gabriel?”

“Sir Gabriel…?”

Se Rico pudesse imitar a aparência de Gabriel, meu plano seria sequestrar Gabriel e colocar Rico em seu lugar. Rico, pego de surpresa pela exigência repentina de imitar Gabriel, caiu em profunda reflexão.

“Primeiro, tente imitar Kanna e veja se consegue.”

“Sim. Vou tentar.”

Rico assentiu docilmente. E imediatamente, a aparência de Rico começou a derreter e a se remodelar. O interior e o exterior se misturaram, e a carne se reorganizou como se cada pedaço tivesse vida própria.

As veias esticaram-se como fios, a pele rachada fechou-se perfeitamente, preenchendo as fendas vermelhas, e o que finalmente se formou foi a forma de Kanna.

Com o cabelo ruivo e o rosto radiante, ela se parecia exatamente com Kanna.

No entanto, ao observá-la atentamente por um longo tempo, senti como se não fosse uma pessoa, mas um aglomerado de dezenas, centenas de seres vivos.

Rico parecia ser feito de pontilhismo. Se olhado de perto, era composto de vários seres, mas visto de longe, era como uma pintura criada para parecer exatamente com Kanna.

“…Meu Deus.”

Kanna, que se viu refletida como se estivesse olhando em um espelho, cobriu a boca. Rico, imitando Kanna desajeitadamente, também cobriu a boca. Vendo isso, Kanna deu um passo para trás, parecendo arrepiada.

Rico, percebendo rapidamente o medo de Kanna, desfez a transformação imediatamente.

“Lady Rohanson. Com isso, posso imitar o Sir Gabriel muito bem.”

Rico mudou sua aparência mais uma vez para provar suas palavras. Novamente, uma massa em decomposição começou a tomar forma lentamente. Era como o nascimento de um adulto de um casulo. O que finalmente apareceu foi um rosto que eu conhecia muito bem.

Cabelos negros como a noite, que pareciam escuros mesmo sob a luz do sol, e longos cílios. Abaixo deles, olhos sombrios brilhavam. Quando os olhos azuis sem calor se voltaram para mim, senti que o que estava diante de mim era diferente do Gabriel que eu conhecia, e meu corpo estremeceu.

“Você gostou?”

Rico perguntou com um sorriso bizarro que Gabriel jamais faria.