[glossario termo=”Nigella”]Nigella[/glossario] puxou os cabelos, sentindo-se inquieta. Seus cabelos, que sempre estavam bem presos e arrumados, agora estavam bagunçados, fazendo-a parecer ainda mais louca.

[glossario termo=”Nigella”]Nigella[/glossario] não conseguia aceitar que ela e a [glossario termo=”Duquesa Hosaquin”]Duquesa Hosaquin[/glossario], possuída por um fantasma, estavam vendo a mesma coisa. As palavras que a [glossario termo=”Duquesa Hosaquin”]Duquesa Hosaquin[/glossario] usava para insistir que os ratos eram suas filhas não eram muito diferentes do que [glossario termo=”Nigella”]Nigella[/glossario] acabara de balbuciar.

A loucura era contagiosa. Os deuses estavam zangados e a puniram por servir à [glossario termo=”Duquesa Hosaquin”]Duquesa Hosaquin[/glossario].

Se soubesse, teria corrido ao templo para confessar que a [glossario termo=”Duquesa Hosaquin”]Duquesa Hosaquin[/glossario] estava possuída. Ouviu dizer que um cozinheiro que denunciou seu mestre por canibalismo recebeu uma fortuna por expor um herege. Embora todos daquela família, exceto o cozinheiro, tenham sido considerados cúmplices e executados…

Ainda não era tarde. A busca por hereges, liderada pelo [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario], ainda estava em andamento no templo. Enquanto [glossario termo=”Nigella”]Nigella[/glossario] lamentava não ter denunciado a [glossario termo=”Duquesa Hosaquin”]Duquesa Hosaquin[/glossario] ao templo, uma repreensão severa soou.

[grito]“Você aí. Vai deixar Lady [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] continuar olhando para o aquário?”[/grito]

A voz era perfeitamente calma. Com uma única frase, a [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario] atraiu a atenção de todos para si, repreendendo [glossario termo=”Nigella”]Nigella[/glossario] com o olhar. Talvez ela tivesse lido os pensamentos vis de [glossario termo=”Nigella”]Nigella[/glossario] novamente, assim como antes.

A [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario] olhou para a réplica dela mesma empalhada no aquário com nojo, então cobriu os olhos da [glossario termo=”Duquesa Hosaquin”]Duquesa Hosaquin[/glossario]. Suas mãos eram brancas e delicadas, não muito diferentes das que flutuavam no aquário.

[grito]“Lady [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario].”[/grito]

A [glossario termo=”Duquesa Hosaquin”]Duquesa Hosaquin[/glossario] tateou e acariciou a mão da [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario].

[sussurro]“…Minha filha.”[/sussurro]

A [glossario termo termo=”Duquesa Hosaquin”]Duquesa Hosaquin[/glossario] não afastou a mão. O que estava vivo e se movendo era mais parecido com sua filha do que o que estava morto. A [glossario termo=”Duquesa Hosaquin”]Duquesa Hosaquin[/glossario] se levantou cambaleante, guiada pela [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario].

[grito]“Ajudem Lady [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] a se levantar.”[/grito]

A [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario] fez um sinal com os olhos, e os criados, despertando, apressaram-se a apoiar a [glossario termo=”Duquesa Hosaquin”]Duquesa Hosaquin[/glossario].

[grito]“Vocês, cubram o pano novamente.”[/grito]

Com essas palavras, outros criados rapidamente cobriram o pano. Eles se moviam em perfeita sincronia, como se fossem os braços e pernas da [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario].

Por fim, a [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario] fixou o olhar em [glossario termo=”Nigella”]Nigella[/glossario], que estava sentada atordoada. Seus olhos vermelhos lançaram um feitiço sobre [glossario termo=”Nigella”]Nigella[/glossario].

[sussurro]“Você sabe, não deve contar a ninguém o que viu.”[/sussurro]

[glossario termo=”Nigella”]Nigella[/glossario] assentiu fervorosamente, como se tivesse ouvido um decreto divino. Queria responder “Sim”, mas sua voz não saía.

Quando a [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario], que rapidamente organizou a situação, se preparou para partir, [glossario termo=”Nigella”]Nigella[/glossario] agarrou a barra de seu vestido. A [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario] lançou-lhe um olhar de desagrado, e [glossario termo=”Nigella”]Nigella[/glossario] encolheu-se.

[grito]“Tem mais alguma coisa a dizer?”[/grito]

[glossario termo=”Nigella”]Nigella[/glossario] assentiu levemente.

[grito]“Diga.”[/grito]

Com a permissão da [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario], [glossario termo=”Nigella”]Nigella[/glossario] conseguiu abrir a boca. Ela perguntou, tensa:

[sussurro]“…L-Lady [glossario termo=”Rohanson”]Rohanson[/glossario], o que a senhora viu no aquário?”[/sussurro]

[glossario termo=”Nigella”]Nigella[/glossario] perguntou à [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario] o que ela tinha visto porque ela era a única que parecia calma depois de olhar para o aquário.

E se [glossario termo=”Nigella”]Nigella[/glossario] realmente tivesse sido contagiada pela loucura da [glossario termo=”Duquesa Hosaquin”]Duquesa Hosaquin[/glossario], a [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario], que acabara de chegar à residência do duque, não estaria perfeitamente sã? O que a [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario] viu seria a verdade.

[grito]“O que eu vi?”[/grito]

Quando a [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario] abriu a boca, [glossario termo=”Nigella”]Nigella[/glossario] engoliu em seco, tensa. Sua garganta doía. A [glossario termo=”Lady Rohanson”]Lady Rohanson[/glossario] inclinou-se e olhou para [glossario termo=”Nigella”]Nigella[/glossario]. Então, sussurrou em seu ouvido:

[sussurro]“Vi cadáveres de ratos.”[/sussurro]

A resposta que se seguiu foi realmente inesperada.

O que estava no aquário não era uma estátua nem uma pessoa. Os ratos nunca haviam desaparecido. [glossario termo=”Nigella”]Nigella[/glossario] derramou lágrimas de alegria ao perceber que não estava sozinha em sua loucura.

***

Lidar com alguém que sofre de demência é mais difícil do que se pensa. Não é à toa que existem casas de repouso. Idosos com a mente infantilizada são muito teimosos e caprichosos. Repetir as mesmas coisas várias vezes é rotina, e eles nem se lembram do que acabaram de conversar.

[grito]“Qual o nome deste chá?”[/grito]

Não era estranho que ela perguntasse à criada o nome do chá que ela mesma havia escolhido e preparado. A criada explicou novamente o nome e os benefícios do chá, mas [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] não prestou atenção.

[grito]“Amaranto, experimente logo!”[/grito]

O fato de ela me confundir com sua filha, ou mesmo que eu já tivesse esvaziado a xícara duas vezes, era algo que eu podia ignorar.

Não resistindo ao brilho nos olhos de [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario], peguei a xícara, apenas molhei os lábios e a coloquei de volta. Minha barriga estava cheia de água, não conseguia beber mais. Mesmo assim, esperando a décima segunda reação, apenas disse que o aroma era bom. [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] riu inocentemente, feliz com minha resposta desinteressada.

[pensamento]Mesmo não sendo minha avó de verdade, meu coração estava melancólico. Se estou tão perturbada, será que meus avós, antes da [glossario termo=”Possessão”]Possessão[/glossario], também sofriam de demência? Minha mente estava turva. É um problema que minhas memórias antes da [glossario termo=”Possessão”]Possessão[/glossario] não estejam claras ultimamente.[/pensamento]

[pensamento]Tentei vasculhar minhas memórias para ver se era assim antes, mas eu propositalmente tentei excluir as memórias antes da [glossario termo=”Possessão”]Possessão[/glossario] para evitar a saudade, então não consigo comparar. Mas eu nem sei como voltar, então não quero ficar pensando no meu mundo original![/pensamento]

[pensamento]Não sei quando minhas memórias originais começaram a ficar vagas. Lembro-me bem dos romances que li, mas não consigo lembrar meu nome ou idade.[/pensamento]

[pensamento]A única coisa que me lembro vagamente é da minha mãe… Por alguma razão, cabelos brancos vêm à mente. Eu não deveria ter quarenta ou cinquenta anos antes da [glossario termo=”Possessão”]Possessão[/glossario], então por que cabelos brancos? Devo ter causado muito sofrimento a ela, e ela ficou com muitos cabelos brancos jovem.[/pensamento]

[pensamento]De qualquer forma, o fato de minhas memórias antes da [glossario termo=”Possessão”]Possessão[/glossario] estarem embaçadas parecia ser uma prova de que eu estava me fundindo com [glossario termo=”Evangeline”]Evangeline[/glossario]. Se houvesse uma janela de [sistema]Sistema[/sistema], haveria uma barra de progresso como ‘Taxa de Assimilação 77%’.[/pensamento]

[pensamento]Enfim, deve ser porque um dos meus avós tinha demência que estou tão melancólica, certo? Vamos apenas ignorar o que não consigo lembrar.[/pensamento]

[glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] batia os pés, agindo como uma criança.

[grito]“Estou tão feliz em mostrar a estufa para minha amada filha.”[/grito]

Já ouvi essa história da estufa dezenas de vezes. Mas toda vez que ela a mencionava, eu olhava ao redor e me maravilhava novamente, então era realmente algo para se orgulhar. Estava tão bem paisagística, com todos os tipos de plantas exóticas, que parecia um lar para fadas.

A tenda no meio era um pouco incômoda. Ela disse que cobriram o pano de propósito para controlar a temperatura, certo? Parece que não há um sistema de controle automático de temperatura.

Se eu ficasse quieta, [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] continuaria perguntando se eu não ia beber chá, então eu mexia a xícara com a colher de chá, fingindo beber. Enquanto isso, olhei ao redor e meus olhos encontraram os de uma criada que me observava fixamente.

[pensamento]Ela está olhando para a minha mão? O som da colher de chá batendo na xícara foi muito alto? Ela não vai relatar ao duque que ‘[glossario termo=”Evangeline”]Evangeline[/glossario] tem péssimos modos à mesa’, vai? A possibilidade era grande, então, com o coração inquieto, larguei a colher de chá.[/pensamento]

Além disso, com medo de que um relatório como ‘Não atendeu a [glossario termo=”Duquesa Hosaquin”]Duquesa Hosaquin[/glossario] com sinceridade’ fosse feito, eu concordava silenciosamente com o que [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] dizia, quando houve um alvoroço ao lado.

[grito]“…[glossario termo=”Nigella”]Nigella[/glossario]! Acorde!”[/grito]

Uma criada de repente cobriu os ouvidos e se contorceu de dor. O que estava acontecendo? Antes que eu pudesse entender a situação, outros criados vieram e sugeriram que saíssemos.

Parece que eles julgaram que não seria bom mostrar a [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] uma pessoa sofrendo, já que sua idade mental havia diminuído. No entanto, seria um erro pensar que [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] aceitaria facilmente uma sugestão tão atenciosa.

[grito]“Lady [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario], vamos sair logo.”[/grito]

[grito]“Não! Por que eu deveria sair? Vou ficar aqui!”[/grito]

[grito]“Duquesa…!”[/grito]

[grito]“Vou tomar chá com [glossario termo=”Amaranto”]Amaranto[/glossario]!”[/grito]

Agora, havia confusão dos dois lados. A criada parecia estar com falta de ar devido à dor, e [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] batia os pés, teimosa e cheia de rebeldia. Como eu estava perto de [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario], tentei acalmá-la primeiro.

Eu não tinha [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] nem nada, e meu rosto tinha tido efeito em [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario]. Pensei que estaria tudo bem, já que havia duas pessoas com a outra criada.

Mas parece que não. De repente, a criada ofegante se debateu e correu em direção à tenda. Então, ela agarrou o pano e o puxou com força.

O que é isso? Um presente surpresa? Ela estava sofrendo do nada, e era tudo uma câmera escondida? Meu coração bateu forte enquanto eu girava o [glossario termo=”Circuito da Felicidade”]Circuito da Felicidade[/glossario], mas caiu quando vi o que saiu de trás do pano.

[pensamento]‘Ratos?’[/pensamento]

Foi uma verdadeira surpresa.

Não sei por que eles colocaram cadáveres de ratos em um aquário, e não em formol. Parecia que eu tinha entrado em um laboratório de ciências com cheiro de álcool, e não em uma estufa luxuosa. Argh. É uma cena horrível que vai aparecer nos meus sonhos.

Não, para começar, por que eles colocaram cadáveres de ratos na estufa? E por que eles os mostraram como uma câmera escondida, em vez de apenas cobri-los? Ah, entendi. Eles estão me pregando uma peça porque não gostam de mim, certo?

Sabe, aquelas criadas que atormentam a vilã com sopa cheia de larvas, insetos ou ratos. O duque me odeia, então os criados se juntam a ele para me atormentar. Como esperado de um habitante de [glossario termo=”Romance de Fantasia”]Romance de Fantasia[/glossario], o motivo é tão óbvio.

Mas não é um ataque em massa exagerado? É muito grande para ser apenas entre as criadas. O duque não é o mentor, é? Eu estava atordoada e confusa, olhando para o aquário, quando [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] se agarrou a ele e chorou incontrolavelmente antes que eu pudesse impedi-la.

Ela parecia estar dizendo algo, mas eu não conseguia distinguir as palavras por causa do choro anasalado. Ela deve estar dizendo que os ratos são lamentáveis. Ela já parecia ter mudanças de humor extremas, e isso é péssimo para a saúde mental dela.

Por que eles envolveram a [glossario termo=”Duquesa Hosaquin”]Duquesa Hosaquin[/glossario] quando podiam me atormentar? Eu queria repreendê-los, mas fazer uma cena aqui seria o mesmo que ser rotulada como vilã.

Tudo isso seria relatado ao duque mais tarde. Preciso agir com maturidade aqui para ganhar a simpatia dele.

[grito]“Você aí. Vai deixar Lady [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] continuar olhando para o aquário?”[/grito]

Parece que sim. Ninguém parecia se mover, então eu mesma fui e cobri os olhos de [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario]. Sério, o senso de cidadania dessas pessoas é incrível! Já experimentei isso quando a casa de [glossario termo=”Donau”]Donau[/glossario] pegou fogo e quando o cavaleiro pegou fogo no templo, mas era um problema sério. Ainda bem que eu sabia a solução. Nesses casos, basta apontar e pedir.

‘Alguém me ajude’ é menos eficaz do que ‘A pessoa de cabelo preto, por favor, me ajude’.

Com as duas mãos cobrindo os olhos de [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario], dei instruções com os olhos e o queixo. Como esperado, quando dei ordens específicas, eles obedeceram imediatamente. Cobriram o pano e levaram [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] para o quarto.

[sussurro]“Você sabe, não deve contar a ninguém o que viu.”[/sussurro]

Pelo contrário, era uma ordem para falar à vontade. Era para relatar ao duque o quão flexível e generosa eu fui.

Se o duque soubesse que eu ignorei a provocação das criadas e até as instruí a manter segredo sobre os cadáveres de ratos na estufa, ele não me veria de uma nova forma?

Claro, ainda estava longe. No momento, eu era desprezada até pelas criadas. Uma delas até me perguntou se eu tinha visto o que estava no aquário até o fim. Será que ela pensou que eu não tinha visto os cadáveres de ratos porque agi com maturidade em vez de fazer uma cena? Que ela fique com o título de vilã.

De qualquer forma, a situação estava mais ou menos resolvida.

Não querendo mais ficar na estufa, saímos todos. [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] parecia exausta com a cena chocante, então apenas seguiu os criados que a apoiavam. No meio do caminho, encontramos [glossario termo=”Lico”]Lico[/glossario], que veio buscá-la, pois a limpeza do quarto de [glossario termo=”Amaranto”]Amaranto[/glossario] havia terminado.

[grito]“Lady [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario]!”[/grito]

[glossario termo=”Lico”]Lico[/glossario] correu, assustado, ao ver [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] cambaleando.

[grito]“O que, por que a senhora está tão exausta?”[/grito]

[grito]“…Cale a boca!”[/grito]

Mas [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] nem reconheceu o [glossario termo=”Mordomo”]Mordomo[/glossario] e balançou a cabeça vigorosamente.

[grito]“Vocês, digam.”[/grito]

[glossario termo=”Lico”]Lico[/glossario] perguntou aos outros criados, mas todos ficaram em silêncio, como se tivessem a boca colada.

Bem, eles não teriam o que dizer. Se tentassem se desculpar, só causariam mais raiva.

Todos apenas abriram e fecharam a boca, olhando para mim como se quisessem que eu falasse, então eu me adiantei e contei o que havia acontecido.

Expliquei que uma criada havia puxado a tenda, revelando um aquário com cadáveres de ratos, e que [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] havia ficado bastante chocada. [glossario termo=”Lico”]Lico[/glossario] cerrou os dentes.

[grito]“Eu me ausentei por um momento e isso….”[/grito]

[glossario termo=”Lico”]Lico[/glossario], que ouviu toda a história, repreendeu os criados.

[grito]“Todos vocês serão punidos por não terem servido Lady [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] adequadamente. Especialmente você.”[/grito]

Parecia que a principal culpada por ter puxado o pano receberia uma punição mais severa. Ela não parecia estar em boas condições… mas não havia clemência para os doentes. Realmente, uma sociedade de classes.

[grito]“Primeiro, levem Lady [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] para o quarto.”[/grito]

Com as palavras de [glossario termo=”Lico”]Lico[/glossario], todos abaixaram a cabeça e se moveram. Quando [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] e eu estávamos tomando chá, eles cochichavam entre si, mas na frente do [glossario termo=”Mordomo”]Mordomo[/glossario], ficaram em silêncio.

[pensamento]Será que eles pensam que uma [glossario termo=”Duquesa Hosaquin”]Duquesa Hosaquin[/glossario] com demência e eu, que nem sou tratada como neta, somos insignificantes? [glossario termo=”Lico”]Lico[/glossario] só expressou raiva por não ter servido [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] adequadamente, mas não disse uma palavra sobre mim. Não é demais?[/pensamento]

[pensamento]Aguente. Assim que o duque se tornar um avô bobo, o tratamento mudará da noite para o dia. Vamos esperar pelo futuro.[/pensamento]

Todos acompanharam [glossario termo=”Agera”]Agera[/glossario] para dentro, deixando apenas [glossario termo=”Lico”]Lico[/glossario] e eu.

Para onde devo ir…? Eles disseram que o quarto de [glossario termo=”Amaranto”]Amaranto[/glossario] estava limpo, então devo pedir para ser levada para lá? Não. Pensei em ir para o quarto, mas seria melhor ver o duque primeiro.

Se íamos conversar de qualquer forma, não teria sido melhor conversar na carruagem ou ir juntos assim que chegássemos?

[grito]“Você disse para eu perguntar os detalhes ao duque. Posso encontrá-lo agora?”[/grito]

[grito]“Sim. Eu a levarei.”[/grito]

[glossario termo=”Lico”]Lico[/glossario] assentiu com uma expressão complexa.