Antenor saiu da masmorra enquanto ouvia uma despedida gentil, que prometia um reencontro. Ao sair, Polus, que teve o pescoço dobrado momentos antes, agia como se nada tivesse acontecido. Parecia que o que acabara de ocorrer na masmorra não passava de um sonho.

Será que eu realmente sonhei? Quando Polus se aproximou, encolhi-me de medo. Como de costume, Polus passou o braço pelos ombros de Antenor e pressionou seu corpo contra ele. No entanto, ao contrário das vezes em que apertava com força a ponto de deixar hematomas, hoje sua mão estava extremamente leve.

“Ei. Ante, você está atrasado.”

Ao ouvir as palavras seguintes, Antenor relaxou o corpo, sentindo-se aliviado. Não era um sonho. O Polus de sempre não chamava Antenor por apelidos melosos. “Sir Ante.” “Ante.” Aquele era o jeito que Evangeline Rohanson chamava Antenor.

Assim como os outros cavaleiros o insultavam, Antenor havia se tornado, de fato, alguém mancomunado com Evangeline.

Nesse momento, um criado, suando em bicas e carregando uma mensagem, correu até eles. O rosto do superior, ao receber e ler o conteúdo, endureceu gravemente.

“Ordem dos Cavaleiros, alinhar!”

Ao grito do superior, os outros cavaleiros que riam, inclusive Polus, endireitaram a postura.

“Sua Majestade ordenou que capturemos o culpado que assassinou Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro.”

Com essas palavras, alguns cavaleiros olharam para a direção da masmorra. No entanto, a pessoa mencionada na continuação era alguém completamente diferente.

“Tenebrei Leberdi, a assassina do Príncipe Herdeiro, está em fuga. Deixem apenas o pessoal mínimo para vigiar a prisão e preparem-se, pois o restante será mobilizado para encontrar a Princesa Tenebrei.”

Antenor endireitou sua espada com a perna manca. Um colega cavaleiro, olhando para aquilo com desaprovação, levantou uma objeção.

“Capitão. O Antenor manca, então acho que ele só vai atrapalhar a perseguição.”

“É verdade. Antenor, é melhor você ficar vigiando a prisão.”

Na verdade, aquilo não passava de uma desculpa para privar Antenor da chance de ganhar méritos, mas, em vez de questionar a ordem, ele a aceitou silenciosamente. Para Antenor, era até melhor permanecer na prisão, pois seria mais fácil transmitir a mensagem para a Jovem Lady Rohanson. Assim que seus colegas desaparecessem, ele pretendia descer ao subsolo imediatamente para entregar o recado.

***

Voltando no tempo, por volta do momento em que, seguindo as opções do Bispo Marik, o Imperador decidiu apontar Tenebrei como a culpada. Entre as pessoas, circulava o boato oposto: de que Jeremia havia matado o pai. A origem do boato era desconhecida, mas havia apenas especulações de que tudo começara porque Gabriel suspeitava de Jeremia.

A história, que começou a se espalhar discretamente, acabou chegando aos ouvidos da própria interessada. Jeremia, talvez chocada com o boato bizarro de que ela mesma havia assassinado o pai biológico, acabou caindo de cama. Tenebrei, sua irmã gêmea, cuidou dela.

“Tenebrei. Você ouviu o boato? Que eu assassinei o pai… Como, como podem dizer algo tão terrível?”

Jeremia, com o rosto banhado em lágrimas, contorceu-se de tristeza e apertou as mãos da irmã gêmea. Então, voltou os olhos para Tenebrei. Por causa das lágrimas, sua visão estava turva e ela não conseguia ver o rosto de Tenebrei claramente.

“Dizem que é porque o Sir Gabriel suspeita de mim.”

Diziam que o boato de que Jeremia havia matado o Príncipe Herdeiro começara por causa de Gabriel. Jeremia sentia um ódio profundo, naquele momento, pelo cavaleiro que um dia ela admirara.

“Aquele cavaleiro só quer jogar a culpa em você enquanto deseja que a Jovem Lady Rohanson seja inocente. Ninguém mais acredita nisso, então não se preocupe tanto, Jeremia.”

“Sério? Mas o boato cresceu tanto.”

Tenebrei observava com horror a ingênua Jeremia, que costumava dizer para não se importar com boatos, mas que agora se deixava levar excessivamente pelos boatos sobre si mesma. Jeremia, por causa das lágrimas, não viu a expressão sinistra de Tenebrei e continuou a falar.

“Tenebrei, você estava bem ao lado do pai. Não sentiu a Jovem Lady Rohanson tramando algo? Se você testemunhar, todos saberão que a Jovem Lady Rohanson é a culpada.”

“Mas é segredo que trocamos de colar naquele dia. Jeremia.”

“É verdade…”

Jeremia concordou com a cabeça.

Pouco antes do banquete de aniversário do Príncipe Herdeiro, Tenebrei visitara Jeremia e pedira para trocarem de colar por um tempo.

Naquele dia, Tenebrei implorara a Jeremia com um rosto muito mais animado e brilhante do que o habitual. Ela dissera que também queria dançar a primeira dança com o pai, mas como o Príncipe Herdeiro só convidava Jeremia para dançar, ela queria dançar fingindo ser Jeremia.

O fato de o Príncipe Herdeiro discriminar as duas filhas era um segredo público, que nem sequer podia ser considerado segredo. A única que não sabia disso era a ingênua Jeremia. Jeremia acreditava piamente na desculpa do Príncipe Herdeiro de que não podia dançar com Tenebrei porque suas habilidades de dança não eram boas.

“Ele deve ter dito isso porque acha que suas habilidades de dança ainda não são suficientes. Primeiro, dance fingindo ser eu e, depois, contaremos secretamente ao pai que era você. Então ele saberá que você melhorou e, da próxima vez, ele também a convidará para dançar.”

Ignorando a ordem do Imperador de que nunca deveriam tirar os colares, Jeremia trocou de colar prontamente, pensando que bastava manter segredo.

“Minha amada filha, você me concederia uma dança para celebrar o aniversário do seu pai?”

Bastou trocar de colar para que o tratamento mudasse de forma tão terrível. Amada? Ele nem conseguia distinguir Jeremia de Tenebrei se não fosse pelo colar, e ainda falava de amor!

Tenebrei suportou pacientemente o desejo de estrangular a ingênua Jeremia ali mesmo. Não havia motivo para sentir ciúmes. Aquele momento dourado que ela experimentara por um breve instante seria, de agora em diante, apenas de Tenebrei.

“Quando você dormir e acordar, todos saberão que é um boato falso e as coisas se acalmarão. Jeremia, você não é a Princesa que todos amam?”

Jeremia ouviu o consolo de Tenebrei, assentiu e fechou os olhos. Exausta de tanto chorar, Jeremia logo caiu no sono. Tenebrei, ao confirmar que Jeremia estava profundamente adormecida, soltou o colar secretamente. Então, colocou em Jeremia o colar negro que ela sempre usava.

Ser estúpida e ingênua a ponto de não saber suspeitar dos outros seria algo inato? Ou seria apenas a arrogância de quem sempre cresceu sendo amada e acredita que ninguém pode lhe fazer mal?

Tenebrei deixou Jeremia dormindo e saiu do quarto. Uma criada com a boca coberta seguia Tenebrei. Após caminhar em direção a um lugar isolado, o destino de Tenebrei era um quarto que mal podia ser chamado de aposento para uma neta imperial. Como ela acabara de sair do quarto de Jeremia, cercado por todo tipo de luxo, a discrepância era ainda mais sentida.

Jeremia, ao ver o quarto de Tenebrei, dissera: “Você gosta de ser tão modesta.” Modesta? Aquele quarto fora dado pelo Príncipe Herdeiro. Os móveis não eram adequados porque não lhe eram fornecidos fundos suficientes.

Tenebrei lembrou-se daquela voz inocente e, incapaz de conter a raiva, começou a jogar e quebrar os móveis do quarto. A criada de boca coberta observava sem impedi-la.

Somente depois que o quarto ficou uma bagunça e ela se cansou, Tenebrei parou com a violência e foi ajudada a se vestir. Enquanto a criada tirava o vestido de Tenebrei, ela viu o colar verde que havia mudado de dono e perguntou:

“Lady Tenebrei. O colar mudou?”

Em vez de repreender a criada e mandá-la calar a boca, Tenebrei assentiu gentilmente.

“Sim. Saraka disse que hoje eu poderia curar todas as feridas restantes.”

“Que louvável. Você fez bem.”

Saraka verificou as feridas restantes de Tenebrei. As cicatrizes que restavam no corpo de Tenebrei eram apenas as marcas de chicote nas costas. Como a área era grande, ela deixara para o final.

Saraka pegou a água benta e a faca que havia trazido para o quarto de Tenebrei. Então, ela abriu as cicatrizes nas costas de Tenebrei com a faca.

“Agh…!”

Ela derramou água benta imediatamente sobre a marca aberta. Como os membros da família imperial são abençoados, muitos têm constituições que reagem particularmente bem à água benta, e Tenebrei não era exceção. Assim que a água benta tocou a pele, carne nova cresceu imediatamente.

Embora Tenebrei não parecesse muito diferente de Jeremia por fora, seu corpo, escondido pelas roupas, estava cheio de cicatrizes acumuladas ao longo de anos. Marcas de faca, marcas de quedas, ossos que quebraram e cicatrizaram errado, além de marcas de chicote e de espancamento. Ela fora tratada tão cruelmente pelo Príncipe Herdeiro que as cicatrizes permaneceram porque ela perdeu o momento certo de ser tratada.

No entanto, as cicatrizes não desapareciam com a água benta. Não havia outra escolha a não ser criar feridas novas e maiores e depois derramar água benta para curá-las. Cada vez que ela tateava as feridas, Tenebrei ficava cheia de intenção assassina. Ela já havia matado o pai, mas sentia vontade de matá-lo novamente. Será que cravar apenas uma faca no coração não teria sido um ato de misericórdia excessiva?

Saraka, percebendo a raiva de Tenebrei, acariciou suas costas para acalmá-la.

“Não sofra, por favor, aproveite. O processo de se tornar semelhante a outra pessoa não é um preparativo muito prazeroso?”

Assim como Saraka criara marcas de queimadura na mandíbula e nas mãos para substituir o Bispo Marik, Tenebrei precisava curar todas as suas feridas antigas para ter um corpo impecável e viver como Jeremia de agora em diante. Só assim ela poderia substituir a irmã gêmea que cresceu recebendo apenas amor.

“Acho que consigo entender.”

As palavras de Saraka foram um verdadeiro consolo. Graças a Saraka, ela pôde se vingar perfeitamente do pai que a abusou por tanto tempo. Amanhã, Jeremia morrerá como Tenebrei, e ela ocupará seu lugar.

Ao pensar nisso, até a dor de ter as costas abertas pela faca parecia doce. Como ela confirmara no banquete que ninguém conseguia distingui-las se apenas trocassem de colar, não havia problema algum.

“Conhecer o Bispo Marik é realmente a maior bênção da minha vida.”