[pensamento]O novo mordomo que Kinder escolheu não era alguém que se dedicava cegamente ao Marquesado, mas sim uma pessoa que agia estritamente por interesse. Ele trabalhava para o Marquesado apenas na medida em que Kinder lhe dava poder e dinheiro. Não era tão dedicado quanto Lark. No entanto, é impossível saber quem seria mais útil para o Marquesado.[/pensamento]

[grito]“Ele é alguém que trabalhará mais arduamente para o Marquesado do que você.”[/grito]

[grito]“Entendo.”[/grito]

Lark aceitou a situação com calma. Em meio à confusão causada pela carta, Kinder não conseguiu discernir se sua resposta seria satisfatória para Lark ou se, ao contrário, o afligiria.

Kinder segurou a mão de Melek e saiu do porão.

Havia muitas coisas que ela precisava transmitir a Gabriel com urgência. Após escrever sobre o assunto do Duque Hosaquin e a história de Lark, cuja veracidade era incerta, ela selou a carta.

***

Como era de conhecimento público que a Marquesa Toten havia rompido laços com Evangeline, a carta foi enviada em nome de outra pessoa, e não do Marquesado Toten.

[grito]“Comandante, a carta que esperava chegou.”[/grito]

Para evitar a atenção do Bispo Marik, a destinatária não era Gabriel, mas sua ajudante, Rafaela. Claro, como ninguém ignorava que Rafaela era uma leal subordinada de Gabriel, era como tentar tapar o sol com a peneira. Rafaela entregou a carta enviada por [glossario termo=”Gamigin” definicao=”O nome do cavalo de Melek.”]Gamigin[/glossario] a Gabriel.

[grito]“Obrigado, Rafaela.”[/grito]

No momento em que Gabriel estava prestes a pegar a carta, Rafaela a escondeu atrás de si, como se estivesse brincando. Gabriel franziu a testa e a encarou. Diante de seu olhar severo, que a repreendia por tal atitude, Rafaela suspirou e respondeu:

[grito]“Se o senhor a receber, vai se esforçar demais de novo, dizendo que precisa agir um passo à frente do Bispo Marik, não é?”[/grito]

Rafaela não havia descoberto a identidade de Gamigin, mas percebera que ele atuava como informante de Gabriel.

Sempre que uma carta de Gamigin chegava, Gabriel liderava um pequeno grupo de elite para erradicar os hereges. Sua atitude era o oposto da passividade que demonstrou quando o Bispo Marik discutiu o massacre de hereges, mas Rafaela não ignorava suas intenções.

[pensamento]‘Mesmo assim, ele deveria saber quando parar.’[/pensamento]

Rafaela fez um bico e zombou:

[grito]“Sabe que o senhor parece um cadáver rastejando para fora do túmulo agora? O Bispo Marik não teria o que dizer se jogasse água benta no senhor.”[/grito]

O cavaleiro, nascido nobre e criado sem conhecer a bajulação, não sabia como expressar-se de forma mais gentil. Embora a maneira de falar de Rafaela fosse bastante insolente, ninguém a repreendeu.

A verdade é que o estado de Gabriel era realmente deplorável. Ele parecia não ter dormido por dias, com olheiras escuras e uma aparência tão pálida que a comparação com um cadáver não era um exagero.
De fato, Gabriel não havia dormido direito ultimamente. Seja pela fadiga ou pelas circunstâncias, ele estava tão tenso que sua habitual indiferença desaparecera, e ele parecia uma fera selvagem.
Se o colocassem ao lado de Evangeline Rohanson agora, ele pareceria o demônio e seu servo.

[grito]“Comandante, o senhor precisa descansar. Parece muito cansado.”[/grito]

Até Uriel acrescentou que ele precisava descansar. Uriel olhou para o rosto de Gabriel com preocupação.

[grito]“Estou bem.”[/grito]

No entanto, Gabriel não podia ignorar o olhar preocupado. Não era hora de poupar o corpo.

[grito]“‘Está bem’ o quê? Desde o incidente da Jovem Lady Uballa, o senhor mal tem dormido ou comido direito.”[/grito]

[grito]“…Rafaela.”[/grito]

Os cavaleiros de Phararos desejavam que Gabriel descansasse, mesmo que por um breve momento, mas ele não podia.

O Bispo Marik havia começado a incitar o massacre de hereges. Menos de um mês após o assassinato do Príncipe Herdeiro, a situação mudou drasticamente. Parecia que o assassinato do Príncipe Herdeiro por feitiçaria era apenas o começo, pois incidentes envolvendo hereges começaram a surgir por toda parte.

Os incidentes no convento onde Daisy havia se refugiado, que antes haviam sido silenciados para evitar o caos, foram reexaminados como obra de feiticeiros. Na verdade, alguns eventos foram declarados heréticos pelo Bispo Marik, mesmo sem qualquer relação.

E o Bispo Marik não hesitou em puni-los. Seus métodos eram excessivos. Em nome de punir os hereges, ele queimava famílias inteiras, e até mesmo os servos que trabalhavam para eles eram incluídos como objetos de expiação.

Por exemplo, a família do Conde Figaro, um confidente do Príncipe Herdeiro que sempre se opôs ao templo, foi declarada uma família de hereges malignos e exterminada. O Bispo Marik ateou fogo à mansão do Conde sem mudar uma única expressão.

Dizia-se que os Paladinos cercaram a mansão em chamas, mataram os que tentavam escapar e os jogaram de volta ao fogo. Não apenas os membros da família, mas todos os seus dependentes.

Nem mesmo as crianças foram poupadas. Quando Gabriel chegou à mansão do Conde Figaro, tardiamente, apenas as ruínas enegrecidas restavam.

Então, como poderia haver tempo para respirar? O Bispo Marik era tão cruel que não deixava um único rato vivo, então Gabriel se adiantou para erradicar os hereges.

O incidente da família do Visconde Uballa, mencionado por Rafaela, foi um exemplo.

A família do Visconde Uballa havia comparecido ao banquete de aniversário do Príncipe Herdeiro. Como a Viscondessa estava grávida, o Visconde e a Viscondessa deixaram a Jovem Lady Uballa com sua acompanhante e partiram cedo. Se soubessem que o [glossario termo=”Círculo de Conjuração” definicao=”Símbolo ou padrão mágico usado para realizar feitiços ou rituais.”]Círculo de Conjuração[/glossario] distorcido, manipulado pelo Bispo Marik, teria um efeito tão nefasto, teriam voltado juntos.

Ao retornar do salão de banquetes, a Jovem Lady Uballa parecia estar fora de si. O Visconde e a Viscondessa pensaram que era o choque de ter testemunhado o corpo do Príncipe Herdeiro, mas na verdade, ela havia sido enfeitiçada pelo Círculo de Conjuração.

A Jovem Lady Uballa, que era originalmente uma devota fiel, até se lembrava do Círculo de Conjuração. Ela percebeu, inconscientemente, que o Círculo de Conjuração usado para assassinar o Príncipe Herdeiro era o mesmo do quadro pendurado no templo, e tentou restaurá-lo à sua forma perfeita.
Como não conseguia expressar o quadro com sua própria habilidade rudimentar, ela demonstrou uma paixão equivocada em encontrar um pintor. Isso também foi influenciado pelo fato de Jim Nopedi ser um pintor.

Dizia-se que ela prendia pintores e, se não conseguissem reproduzir o Círculo de Conjuração perfeitamente, cortava seus dedos e braços.

Um pintor que conseguiu escapar secretamente com o dedo mindinho cortado se refugiou no templo, e Gabriel chegou à casa do Visconde Uballa antes do Bispo Marik, que estava ausente.

Quando Gabriel tentou invadir, o Visconde fez um longo discurso sobre a devoção da Jovem Lady Uballa, mas ficou sem palavras ao testemunhar os pintores na sala secreta do anexo, estancando o sangue de suas mãos cortadas enquanto pintavam.

Aquele que estava pintando com a boca, incapaz de segurar o pincel, deixou-o cair e invocou a Deus ao ver Gabriel. Recentemente, o templo havia ganhado fama prendendo hereges, e eles acreditavam que o templo os havia salvado da maligna Jovem Lady Uballa.

O Bispo Marik havia fornecido o pretexto para a situação, e quem os salvou foi Gabriel, que havia traído a Deus, mas não havia necessidade de revelar isso.

Gabriel capturou a Jovem Lady Uballa e seus cúmplices, transferindo-os para o templo, onde a Jovem Lady Uballa encontrou seu fim, queimada como a pintura que tanto admirava.

Gabriel puniu a Jovem Lady Uballa em vez de deixar o Bispo Marik agir, impedindo que o Marquesado Uballa fosse exterminado. No entanto, a culpa de ter queimado uma pessoa viva o corroía.

Mesmo que Gabriel tivesse se afeiçoado a Evangeline, sua vida de dedicação aos outros e de escolher salvar em vez de matar não havia desaparecido. Por isso, o animal de estimação de Evangeline o aconselhou a definir seu caminho.

[grito]“Comandante, o senhor minimizou os danos.”[/grito]

Rafaela consolou Gabriel, que estava oprimido pela culpa. Ela não expressou nenhum sentimento pessoal, como dizer que a Jovem Lady Uballa merecia morrer, ao ver a tragédia.

[grito]“Além disso, nós estamos aqui, e o problema é que o senhor tenta resolver tudo sozinho.”[/grito]

Gabriel estava particularmente exausto e atormentado pela culpa porque deixava a Ordem dos Cavaleiros de Phararos ociosa e tentava assumir todo o trabalho sozinho. Na verdade, as únicas pessoas em quem Gabriel podia confiar para ajudar eram Rafaela, Uriel e Michelle, que estavam cientes da situação.

Os outros estavam sob a proteção de Gabriel, sem fazer nada. Isso era o oposto dos Paladinos, que, exceto a Ordem dos Cavaleiros de Phararos, estavam totalmente dedicados ao massacre de hereges sob o Bispo Marik.

[grito]“Não quero envolvê-los.”[/grito]

No entanto, a decisão de Gabriel era firme. Participar do massacre sob o Bispo Marik era inaceitável, mas agir para seu próprio benefício era ainda pior.

Depois de descobrir sua origem, Gabriel abandonou o laço com Deus, que ele acreditava ser fraco. Agora, o que o iluminava não era o sol no céu, que não podia ser olhado a olho nu, mas uma vela frágil que parecia prestes a se apagar.

Atualmente, Gabriel agia por Evangeline, mas a maioria dos cavaleiros de Phararos não. Ele não se sentia à vontade em usar os Paladinos devotos para seus próprios interesses. Isso não seria diferente do Bispo Marik.

[grito]“Então, por favor, descanse. Se o senhor desmaiar, vou moer esses caras para preencher seu lugar.”[/grito]

Com a ameaça de Rafaela, Gabriel finalmente assentiu. Rafaela só entregou a carta de Gamigin depois de obter sua promessa.

[grito]“Quem a enviou? Alguém da Mansão Rohanson?”[/grito]

[grito]“Foi a Senhora Toten.”[/grito]

Gabriel confiava profundamente em Rafaela, por isso revelou o remetente sem hesitação.

[grito]“Ah… Então é por isso que ela tem comparecido tão assiduamente à sociedade…”[/grito]

Rafaela assentiu, lembrando-se das notícias recentes sobre Kinder Toten. A Senhora Toten participava de todos os tipos de eventos, coletando e transmitindo informações. Desde o início, ela nunca hesitou em interagir na sociedade, mesmo quando ouvia fofocas sobre seu filho ser amaldiçoado.

A Senhora Toten não se importava com a perda de sua reputação, sendo chamada de “morcego” por ter abandonado Evangeline Rohanson, que havia perdido sua influência.

[grito]“Qual é o conteúdo? Mais hereges ou pessoas suspeitas?”[/grito]

Gabriel balançou a cabeça em resposta à pergunta de Rafaela. Sua expressão, depois de ler a carta, era incomumente suave, diferente da tensão que ele sempre exibia ultimamente.

Quando Rafaela o apressou para revelar o conteúdo, Gabriel sorriu, algo raro.

[grito]“Sua Majestade cumpriu sua promessa. O Duque ajudará a Jovem Lady Evangeline a sair.”[/grito]

[grito]“Minha mãe?”[/grito]

[grito]“O Duque Hosaquin.”[/grito]

[grito]“O Duque Hosaquin?”[/grito]

Gabriel assentiu, confirmando.

[pensamento]‘O que fez aquele velho, que jurou nunca reconhecer a Jovem Lady Rohanson como neta, se manifestar?’[/pensamento]

Seria mais crível se o Duque Baal, a mãe de Rafaela, tivesse se manifestado. No entanto, a pessoa que havia levado a taça de vinho que o Duque Hosaquin jogou na neta, e que teve a parte de trás da cabeça quebrada, não parecia sentir nenhuma desconfiança.

[grito]“Sua Majestade deve ter usado algum truque. Típico de alguém que ascendeu ao trono por meio de artimanhas.”[/grito]

[grito]“Rafaela.”[/grito]

[grito]“Ora, as crianças vão reclamar com Sua Majestade?”[/grito]

Como estavam presentes apenas os cavaleiros de Phararos em quem Gabriel mais confiava, Rafaela não se conteve. Rafaela, que tinha o Duque Baal, líder da facção nobre, como mãe, não tinha motivos para respeitar o Imperador. Claro, isso não significava que ela respeitasse a própria mãe.

[grito]“Mesmo assim, é uma boa notícia para o Comandante. Se a Jovem Lady Rohanson sair, o senhor terá menos uma preocupação.”[/grito]

Rafaela também estava feliz por não ter que ver Gabriel se esforçando tanto.

[grito]“Comandante. O senhor não vai se apresentar à Jovem Lady Rohanson nesse estado, vai? Seria melhor descansar um pouco… não é?”[/grito]

Rafaela, que estava aconselhando Gabriel a descansar usando Evangeline como pretexto, hesitou ao ver a expressão de Gabriel endurecer à medida que ele continuava a ler a carta.

Como se a breve suavidade de sua expressão fosse uma mentira, a aura de Gabriel tornou-se novamente feroz. Ele encarava a carta da Senhora Toten como se houvesse algo nela que o desagradava profundamente.

[pensamento]‘Descansar está fora de questão.’[/pensamento]

Rafaela pensou que a Senhora Toten havia, como antes, encontrado alguém interessado em feitiçaria e dado uma dica.

[grito]“Devemos nos preparar para a batalha?”[/grito]

[grito]“Não. Não há necessidade. Como você disse, Rafaela, é melhor descansar um pouco.”[/grito]

Gabriel disse, desviando o olhar da carta.