[grito]Recuperei-me![/grito]

A Marquesa Toten interrompeu Gabriel, elevando a voz de forma incomum. Ela me lançou um olhar de súplica, e eu prontamente assenti.

Considerando que Gabriel se apaixonou por mim à primeira vista, ele seria uma exceção, mas com Melek, não haveria clemência. Mesmo que a intenção não fosse má e fosse para ajudar a Marquesa Toten, racionalmente, manipular um cadáver não é uma ação aceitável.

A Marquesa Toten não costumava receber visitantes, e Gabriel sabia disso. Então, como não haveria encontro com Melek agora, não havia necessidade de mencionar o assunto.

Gabriel não percebeu, ou talvez fingiu não saber por consideração, pois não se apegou a nenhuma palavra. No entanto, quando nossos olhos se encontraram, seu sorriso suave me fez questionar se ele havia entendido.

Enquanto a Marquesa Toten e Gabriel trocavam olhares constrangidos, um cavaleiro com o mesmo uniforme de Gabriel quebrou o silêncio e interveio.

[sussurro]“Comandante, perdoe a intromissão em seu reencontro, mas precisamos inspecionar os pertences da Jovem Lady Evangeline e da Marquesa Toten.”[/sussurro]

“Uriel.”

Era o cavaleiro [personagem=”Uriel”]Uriel[/personagem], que havia me escoltado no templo antes.

A [organizacao=”Ordem dos Cavaleiros de Phararos”]Ordem dos Cavaleiros de Phararos[/organizacao] de Gabriel havia sido enviada como reforço, e parecia que eles estavam encarregados de inspecionar os pertences antes da entrada no salão de banquetes. De fato, sendo um banquete de aniversário organizado pelo próprio [personagem=”Príncipe Herdeiro”]Príncipe Herdeiro[/personagem], a inspeção seria rigorosa. Dada a época, poderia haver tentativas de assassinato. Além disso, a maioria dos presentes hoje trazia presentes de aniversário para o Príncipe Herdeiro, então era preciso verificá-los também.

“Com sua licença, [personagem=”Jovem Lady Evangeline”]Jovem Lady Evangeline[/personagem]. A senhora está realmente deslumbrante hoje.”

[personagem=”Uriel”]Uriel[/personagem] proferiu um elogio descarado com uma expressão impassível, como se não se abalasse nem se fosse esfaqueado. Eu estava realmente bonita hoje, mas… por que ele elogiava de forma tão monótona, como alguém que recebeu um treinamento de memorização?

Visto assim, os cavaleiros eram realmente como prestadores de serviço. Sua principal fonte de renda era vender [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] para a nobreza, então isso não os tornava apenas uma empresa de água mineral de luxo? Isso seria um pensamento muito irreverente? Não, não é. Eu sou uma [glossario termo=”Possuída”]Possuída[/glossario], então está tudo bem.

Os presentes para o [personagem=”Príncipe Herdeiro”]Príncipe Herdeiro[/personagem] foram verificados por outros cavaleiros, e [personagem=”Uriel”]Uriel[/personagem], sendo do mesmo sexo, fez uma rápida revista em mim e na Marquesa Toten. Durante isso, Gabriel virou-se, dando as costas e olhando em outra direção. Ele flertava tanto, mas era surpreendentemente antiquado nessas horas…

Olhei discretamente ao redor e vi que os outros nobres também estavam se submetendo à revista corporal sem resistência. Era de se esperar que pelo menos um deles se recusasse, perguntando se estavam sendo desconfiados ou acusados injustamente, mas era estranho que todos cooperassem tão passivamente. Ah, talvez o papel do vilão que causava essa comoção fosse originalmente de [personagem=”Evangeline Rohanson”]Evangeline Rohanson[/personagem].

“Comandante, tudo verificado.”

[personagem=”Uriel”]Uriel[/personagem] chamou Gabriel, indicando que a inspeção havia terminado.

“Nenhum tipo de arma, certo?”

[personagem=”Uriel”]Uriel[/personagem] falou como se estivesse um pouco desapontado. Por que ele estaria desapontado? Ele queria que eu tivesse uma arma? Bem, então eu não teria escolha a não ser atender às suas expectativas.

“Eu trouxe uma arma separadamente.”

[grito]“O quê? O que a senhora quer dizer?”[/grito]

Falei de forma maliciosa, como se estivesse brincando, e [personagem=”Uriel”]Uriel[/personagem] ficou surpreso com a menção de uma arma, perguntando novamente. Eu, que estava me divertindo com a atuação de vilã, levantei a mão em silêncio e apontei para trás de [personagem=”Uriel”]Uriel[/personagem]. Lá, os presentes para o [personagem=”Príncipe Herdeiro”]Príncipe Herdeiro[/personagem] estavam sendo abertos e inspecionados. Ao abrir a caixa luxuosa que [personagem=”Henna”]Henna[/personagem] havia preparado, uma adaga ornamentada surgiu.

“U-uma espada?”

O cavaleiro que abriu a caixa de presente tremeu as mãos, visivelmente chocado ao ver a espada.

“Comandante, o que devo fazer com isso…?”

O cavaleiro chamou Gabriel e levantou a cabeça, mas ao me ver tão próxima de Gabriel, seus olhos se arregalaram, e ele nos alternou o olhar. Era óbvio que ele estava confuso, pensando: [pensamento]“Devo reportar ao meu superior, mas ele é meu parceiro, então o que faço?”[/pensamento]

“A Jovem Lady estava apenas brincando. É um item decorativo sem lâmina, então não haverá problema em trazê-lo.”

Gabriel me defendeu rapidamente. Eu também assenti, exibindo o sorriso que tanto havia praticado.

“É-é mesmo? Vou tentar puxá-la.”

O cavaleiro, olhando para mim, respirou fundo e puxou a espada. Como Gabriel havia explicado, a espada não tinha lâmina, apenas o cabo e a bainha. Ao confirmar que não havia nada na parte da lâmina, o cavaleiro soltou um grande suspiro de alívio e colocou a espada de volta na caixa.

“Sim. Como o senhor disse, não parece haver problema. Nem com os pertences da Marquesa Toten.”

A Marquesa Toten trouxe um par de abotoaduras luxuosas como presente para o [personagem=”Príncipe Herdeiro”]Príncipe Herdeiro[/personagem]. Dizem que esses tipos de ornamentos, como abotoaduras, são os presentes mais adequados.

Eu apenas trouxe a espada porque o [personagem=”Conde Rohanson”]Conde Rohanson[/personagem] disse que seria perfeita para o [personagem=”Príncipe Herdeiro”]Príncipe Herdeiro[/personagem], e eu estava com preguiça de preparar outra coisa.

Dizia-se que era uma relíquia de um reino que havia caído muito antes da fundação do Império. Como não era uma espada com lâmina e tinha valor histórico como item decorativo, achei que seria um presente adequado, pois não causaria problemas. Para garantir, já havia perguntado a Gabriel e a inspeção prévia estava concluída.

“Sir [personagem=”Uriel”]Uriel[/personagem] também se assustou?”

“Sim. Meu coração disparou.”

[personagem=”Uriel”]Uriel[/personagem] era o auge da inexpressividade. Quem acreditaria que seu coração disparou com um rosto tão calmo? O presente inspecionado foi entregue a um criado imperial, não a [personagem=”Henna”]Henna[/personagem]. [personagem=”Henna”]Henna[/personagem] esperaria na área de espera das criadas. Fiquei aliviada quando [personagem=”Uriel”]Uriel[/personagem] se ofereceu para acompanhá-la.

“Vou entrar primeiro.”

“Sim. Nos vemos lá dentro, Marquesa Toten.”

Mesmo sendo uma [glossario termo=”Acompanhante”]Acompanhante[/glossario], não podíamos entrar juntas, então a Marquesa Toten foi a primeira a pisar no salão de banquetes. O camareiro, após verificar o registro de entrada, anunciou o nome da Marquesa Toten em alto e bom som.

[grito]“A Marquesa Kinder Toten, do Marquesado Toten, entra!”[/grito]

Nossa, como assim! É assim que eles anunciam a entrada? Que demais. O que é isso? Parece um [glossario termo=”Romance de Fantasia”]Romance de Fantasia[/glossario] completo! Ah, é verdade. Eu estava em um [glossario termo=”Romance de Fantasia”]Romance de Fantasia[/glossario].

“Devemos entrar agora?”

Parece que era a nossa vez. Gabriel hesitou e estendeu a mão para me escoltar.

Ao abaixar um pouco o olhar, seus cílios longos e úmidos tremeram. No início, ele me elogiou de forma tão astuta, comparando-me a uma estrela, que não percebi, mas Gabriel estava realmente mais nervoso do que o normal hoje. Será que ele estava nervoso porque eu me arrumei? De fato, depois de toda a produção, eu estava terrivelmente bonita, como uma vilã.

Mas Gabriel não estava nervoso por esse motivo.

“Sei que meu toque pode ser desagradável para a senhora, mas já que disse que se adaptaria a mim, peço que, por favor, suporte isso apenas por hoje.”

Minhas pontas dos dedos tremeram em ressonância com as palavras proferidas com dificuldade.

Pensei que ele estava nervoso por estar vivendo um romance sozinho, mas não era isso. Gabriel estava apenas se lembrando das minhas palavras e ações, agindo com cautela. Ele me elogiou como antes e agiu naturalmente porque eu havia pedido para ele se comportar normalmente.

Da última vez, quando nos despedimos, eu não estendi a mão para Gabriel, e ele deve ter presumido que eu me sentiria desconfortável com o contato físico.

Quem destruiu a autoestima dele? Ah, fui eu. A forma como Gabriel se rebaixou me fez sentir culpada. Se apenas Gabriel já é tão avassalador, como as pessoas que mantêm múltiplos interesses amorosos conseguem viver? É tão difícil gerenciar um harém e fazer joguinhos…

“Não é desagradável. Pelo contrário, eu disse que gostava do senhor.”

Acalmei-o, colocando minha mão sobre a dele e apertando-a levemente. Honestamente, não houve uma grande mudança em meus sentimentos em poucos dias, mas eu me arrependi de ter sido tão fria com Gabriel.

Gabriel me olhou com uma expressão complexa. Sim… você também não entende por que eu sou tão inconstante, não é? Mas é assim que se gerencia um harém, mantendo a distância certa com joguinhos. Por favor, entenda.

“É porque eu conheço o meu lugar?”

[grito]“O quê?”[/grito]

“Não é nada. Não se preocupe com isso.”

Como assim não é nada! Eu não sou uma protagonista feminina radiante, sou uma vilã, então até os meus sussurros mais baixos são ouvidos perfeitamente, sem filtro! Vê-lo tão ciente do seu lugar e com a autoestima no chão me fez sentir ainda mais culpada.

Enquanto eu ponderava o que dizer, e se meu consolo seria apenas hipocrisia, acabamos entrando no salão de banquetes.

***

[grito]“A Jovem Lady Evangeline Rohanson, do Condado Rohanson, e Sir Gabriel, Comandante da Ordem dos Cavaleiros de Phararos, entram!”[/grito]

Com o anúncio do camareiro, os olhares das pessoas que lotavam o vasto salão de banquetes se fixaram em nós. Pensei que o edifício do templo era incrivelmente luxuoso, mas o palácio imperial era incomparável.

Cada detalhe dos padrões nas paredes era tão delicadamente trabalhado que era impossível estimar quanto dinheiro havia sido gasto. Em um canto, uma orquestra tocava, e os camareiros circulavam, servindo vinho.

As roupas das pessoas também eram deslumbrantes. Não era impressão minha que a multidão estava nos observando e cochichando. A combinação de um [glossario termo=”Paladino”]Paladino[/glossario] íntegro e a vilã do século naturalmente atrairia a atenção.

Sinto-me como uma exibicionista. As pessoas pareciam estar murmurando e fofocando, mas o som da música e a mistura de vozes impediam que eu distinguisse o que diziam.

“Que barulhento.”

Assim que falei, o burburinho cessou. Acho que ouvi alguém soluçar.

[sussurro]“Jovem Lady.”[/sussurro]

Gabriel me chamou baixinho, alertando-me. Eu apenas comentei que estava barulhento, mas não esperava que todos se calassem… Será este o impacto de uma vilã destinada a dominar a alta sociedade? Agora, realmente não posso dizer nada de forma imprudente.

[grito]“Minha filha, Evangeline! Você finalmente chegou!”[/grito]

Um homem familiar surgiu do meio da multidão e me cumprimentou. Era o [personagem=”Conde Rohanson”]Conde Rohanson[/personagem], que havia me deixado para trás e ido embora sozinho.