Pelo contrário, Gabriel tinha um lado inesperadamente ingênuo. Gabriel, que riu da minha brincadeira, olhou para o uniforme com um olhar curioso.

“O uniforme foi preparado pela senhorita?”

Balancei a cabeça levemente.

“Não. Parece que Misha atendeu ao meu pedido e cuidou disso separadamente.”

No início, pensei que Misha não teria tempo, então nem mencionei o uniforme. O uniforme de Gabriel foi, literalmente, um presente que Misha preparou sozinha.

“Um pedido?”

“Sim. Pedi a ela que informasse o paradeiro do Sir Gabriel à Ordem dos Cavaleiros de Phararos.”

Era óbvio que a Ordem dos Cavaleiros de Phararos se preocuparia com Gabriel, então pedi que dissessem que ele estava sob minha proteção, para que não se preocupassem e evacuassem junto com o pessoal do Condado Rohanson.

“Claro, não disse que o Sir Gabriel iria junto, mas….”

Deixei a frase no ar e olhei para Gabriel. O olhar que ele me devolveu, sem desviar, era tão reto e honesto quanto sua personalidade.

Quem que conhecesse Gabriel não deduziria isso? Gabriel não era o tipo de pessoa que me enviaria para a linha de frente enquanto esperava sozinho na residência do Duque. Misha também deve ter tido certeza de que Gabriel iria ao Rito de Sacrifício.

“Graças a isso, será mais fácil circular pelo templo.”

Eu também balancei a cabeça.

Como as roupas que Gabriel usava originalmente estavam arruinadas pelo sangue, eu pretendia usar um pouco de força para conseguir um uniforme emprestado depois de chegar ao templo. Graças a Misha, não precisei desperdiçar energia à toa.

O local onde o Rito de Sacrifício será realizado amanhã é o Grande Templo.

Como toda a mão de obra estará concentrada no evento, a atenção em outros lugares estará relativamente dispersa. Portanto, o momento em que o evento estiver em pleno andamento seria a melhor oportunidade para encontrar Jelly. Decidi que, enquanto eu atraísse a atenção participando do Rito de Sacrifício, Gabriel revistaria o templo para encontrar Jelly.

No fundo, eu queria ainda mais que Gabriel não fosse.

Embora Gabriel pudesse se mover, ele ainda era um ferido. Como paciente, seria bom se ele esperasse calmamente na residência do Duque, mas, como sabem, Gabriel não tinha um temperamento para ficar parado. Além disso, até eu, que era obstinada, acabei cedendo à persuasão de Gabriel.

Como Gabriel disse, entre as pessoas que poderiam me ajudar, ninguém conhecia a geografia do templo tão bem quanto ele. Pudding tinha seu próprio trabalho a fazer ao meu lado. Como ele é uma existência que não pode aparecer facilmente no templo, ele não teria energia para me ajudar e procurar Jelly ao mesmo tempo.

Claro, depois de conquistar a vitória sobre o Bispo Marik, bastaria encontrar Jelly, mas… não posso deixar de considerar a possibilidade de uma derrota esmagadora.

…Mesmo que eu seja derrotada pelo Bispo Marik e minha cabeça seja cortada, espero que eu seja a única a morrer. Espero que as pessoas com quem me importo, as pessoas ligadas a mim, sobrevivam.

De repente, um vento forte soprou, fazendo a chama da vela oscilar e quase se apagar. A visão ficou toda escura. Pensei que todas as luzes tivessem se apagado, mas o pavio começou a queimar novamente. A chama da vela lentamente recuperou seu tamanho.

A escuridão se dissipou e a silhueta de Gabriel foi redesenhada pela luz, tornando-se nítida. A escuridão que veio há pouco não causou nenhuma agitação em Gabriel. Ele parecia extremamente calmo.

“Sir Gabriel, você não está com medo?”

“Medo de quê?”

Gabriel me perguntou de volta. Do que eu teria medo? Bem, obviamente…

“Do amanhã que virá.”

Eu temia o amanhã que chegaria depois que o ponteiro das horas se movesse algumas vezes. Para ser exata, eu temia o momento em que falhasse. Especialmente depois de saber que a última página deste mundo não terminaria simplesmente com a minha morte.

E se o Bispo Marik tiver avisado sobre Gabriel com antecedência, e ele se ferir ao invadir o templo para encontrar Jelly e Henna? E se, caso algo aconteça comigo e com Pudding, o corpo de Gabriel desmorone novamente como antes?

Eu temia que Gabriel morresse como uma boneca com as cordas cortadas em um lugar onde eu não pudesse ver.

Eu estava preocupada por não conseguir salvar Jelly. Estava preocupada em perder Pudding também. Eu estava com medo de morrer assim. Repeti a terrível suposição de que, se eu morresse, todas as pessoas com quem me relacionei poderiam ser expurgadas pelas mãos do Bispo Marik.

Muitas vidas dependiam das minhas mãos. Teria sido melhor se, como antes, eles fossem apenas como papel para mim… Agora, suas vidas eram extremamente pesadas.

No entanto, ao contrário de mim, Gabriel não demonstrava nenhuma agitação. Por estar envolvido comigo, Gabriel poderia perder sua honra, seu status de cavaleiro e até mesmo sua vida.

“Talvez, por me ajudar amanhã, você se torne um traidor, seguindo os passos de Leah.”

Gabriel poderia morrer por minha causa. Por isso, ele respondeu calmamente.

“Nesse caso, terei um evento que me simboliza.”

Como o Rito de Sacrifício de amanhã?

Leah permaneceu como o sacrifício do rito após sua morte. Gabriel e eu poderíamos, no futuro, nos tornar a tragédia de um paladino nascido de um filho ilegítimo e uma bruxa.

Nessa peça, Kanna, Pudding e Jelly seriam os servos cruéis do demônio, e o Bispo Marik apareceria como o salvador que superaria o mal. Como meu coração estava inquieto, imaginações não refinadas reviravam minha mente.

“Jovem Lady.”

Naquele momento, Gabriel quebrou meus pensamentos e me chamou. O vento soprou mais uma vez, mas desta vez também não apagou a vela. Pelo contrário, senti que o calor diminuiu devido ao ar frio.

“Posso lhe fazer uma pergunta?”

Gabriel, que normalmente esperava até que eu lhe desse permissão, perguntou sem nem ouvir minha resposta.

“Se uma criança moribunda atropelada por uma carruagem lhe pedisse ajuda, o que você faria?”

Que pergunta inesperada é essa? Pensei que ele estivesse tentando mudar de assunto, mas, levada pela voz de Gabriel, concentrei-me simplesmente na pergunta.

“Eu a ajudaria.”

Não era uma resposta que exigisse muita reflexão, então respondi imediatamente sem hesitar. Se ela pediu ajuda, eu a ajudaria. Isso é mesmo uma pergunta? Era um nível de dificuldade tão fácil que me senti envergonhada. Foi quando eu ainda não conseguia entender a intenção por trás da pergunta.

“Para mim, essa resposta é suficiente.”

Gabriel sorriu sem hesitação, como se tivesse gostado de algo na minha resposta.

Gabriel levantou-se e, antes que eu pudesse impedi-lo, ajoelhou-se com uma perna. Era a etiqueta que um cavaleiro adota diante do mestre a quem serve.

Gabriel olhou para mim de uma posição baixa. Fiquei cativada e encontrei seus olhos azuis. Seu olhar sereno acalmou até mesmo minha agitação.

“Se você está preocupada por não conseguir encontrar a senhorita Jelly e a senhorita Henna, eu as encontrarei a qualquer custo.”

Gabriel continuou a recitar.

“Se a razão da sua ansiedade sou eu, ouso fazer uma promessa. Não morrerei sem a sua permissão.”

Essa era uma promessa realmente absurda. Como alguém em quem nem a Água Benta funciona corretamente pode prometer segurança? No entanto, Gabriel agia como se fosse sobreviver persistentemente se eu apenas desse a ordem para não morrer.

Como se não houvesse uma gota de mentira em suas palavras.

“Se o que a preocupa é o Bispo Marik, eu apontarei minha espada para ele.”

O cavaleiro que conhecia a nobreza da vida e que um dia brilhou mais intensamente sob o sol, agora me prometia carnificina.

“Portanto, por favor, dependa de mim.”

O cavaleiro que, sem a ajuda de Pudding, mal conseguia se manter de pé, implorou para que eu dependesse dele.

“Eu sou seu cavaleiro, e um cavaleiro é, por natureza, um ser que serve ao seu mestre.”

O único problema era que o mestre original de Gabriel era Deus. Então, eu havia realizado a façanha de roubar um cavaleiro do próprio Deus Sol.

Gabriel teria usado alguma magia? Como um milagre, meu coração se acalmou.

Gabriel prometeu me trazer a vitória.

“É uma fala profana para um paladino que carrega o símbolo do templo.”

“O padrão desenhado no meu uniforme parecia que eu estava dando as costas ao sol.”

Eu caí na risada. Com pensamentos tão impuros, não sei se ele conseguiria ser reintegrado à Ordem dos Cavaleiros.

Gabriel poderia estar certo. O símbolo do templo era um leão dando as costas ao sol, mas, pensando bem, parecia mesmo que ele estava dando as costas ao sol.

Nesse caso, o uniforme que Misha preparou seria a roupa mais adequada para Gabriel usar amanhã.

“Obrigada. Sir Gabriel.”

Cumprimentei-o dando um beijo leve em sua testa.

“Nesse caso, traga-me a vitória.”

***

O Rito de Sacrifício começou.

Como o primeiro galo cantou excepcionalmente cedo, seria um dia mais longo do que o habitual. Graças ao clima fresco, o céu estava muito claro.

“Parece que o Deus Sol está muito ansioso por hoje.”

Poderia ser chamado de superstição, mas como este é um mundo onde os deuses existem, não era uma afirmação sem credibilidade.

Não havia nada para cobrir o sol no céu. Era um dia em que nem uma pequena nuvem podia ser vista passando.

O céu, pintado inteiramente de azul, parecia um cenário bem feito, pintado delicadamente por alguém com tinta.

As criadas que penteavam meu cabelo e faziam minha maquiagem concordaram e balançaram a cabeça como passarinhos. O toque delas em mim era cauteloso. Mesmo que eu tivesse espalhado Água Benta na residência do Duque para ganhar o favor deles, o medo não parecia ter evaporado.

Para mim, bastaria ter apenas Kanna, mas o Duque designou mais quatro criadas para preparar meu traje. Kanna só voltou depois que o sol nasceu, talvez porque tenha adormecido enquanto colocava Mavka para dormir.

“E Mavka?”

“Ela adormeceu tarde ontem, então ainda está no país dos sonhos.”

Kanna respondeu, estufando as bochechas enquanto olhava para as criadas que estavam me servindo em seu lugar. Que fofa. Chamei Kanna, que estava emburrada. A preparação mais importante ainda não estava pronta.

“Kanna. Você poderia me ajudar a vestir o vestido?”

“Sim! Claro!”

Quando a chamei, Kanna correu com um sorriso brilhante, como se nunca tivesse estado emburrada.

Talvez valesse a pena ter ouvido a palestra especial dos funcionários de Misha ontem, pois Kanna serviu com uma habilidade que não parecia de uma iniciante.

Quando saí vestindo o vestido, as criadas fizeram expressões ambíguas. Entre elas, a criada que parecia ter mais experiência abriu a boca com cautela.

“Bem, Lady Rohanson…, é uma pergunta indelicada, mas a maioria das pessoas não vai ao Rito de Sacrifício vestindo preto?”

Certo. Ouvi isso de Misha também. Disseram que, geralmente, no Rito de Sacrifício, as pessoas comparecem vestindo roupas pretas, como luto. Não que estivessem lamentando a morte de Leah. Mas, mesmo depois de ouvir a explicação, pedi um vestido branco.

“Sim. Serei a única vestindo um vestido branco.”

Mas, como eu seria a única a assumir o papel de sacrifício, não haveria problema. De qualquer forma, eu chamaria a atenção e seria alvo de fofocas, então não havia nada a temer, e o vestido branco era uma escolha que eu não podia abrir mão para a encenação. As criadas, sendo inteligentes, não fizeram mais perguntas.

No meio delas, apenas Kanna elogiava, dizendo que combinava comigo. As outras criadas também olhavam umas para as outras, sentindo que deveriam elogiar uma vez para seguir o ímpeto de Kanna. No final, após trocarem elogios, concluíram que meu gosto ao escolher o vestido branco era incrível.

Quando a arrumação terminou, Pudding aproximou-se silenciosamente. Perguntei a Pudding em voz baixa.

“E o Sir Gabriel?”

“Eu o coloquei na carruagem, evitando os olhos dos outros.”

“Bom trabalho.”

Quando o elogiei, os cantos da boca de Pudding se contraíram. Enfim… quase não consegui me conter e baguncei todo o cabelo de Pudding.

Dirigi-me ao portão principal, onde a carruagem estava estacionada, para seguir em direção ao templo. Havia duas carruagens no portão principal. Decidi usar uma carruagem diferente da do Duque. Uma seria a que eu usaria, e a outra seria a do Duque. Já era perigoso o suficiente ele ter me acolhido, então não havia necessidade de provocar a ira do Bispo Marik andando na mesma carruagem.

Na frente, o Duque Hosaquin e até Agera haviam saído para se despedir do marido. Era a primeira vez que eu encontrava Agera desde que perguntei sobre Leah.

Agera, vestindo roupas de atmosfera simples e sem decorações, em vez de um vestido com babados, parecia outra pessoa.

“Duque, Lady Rohanson chegou.”

O Duque, que virou a cabeça para mim ao ouvir as palavras do criado, arregalou os olhos por um momento, mas me recebeu fingindo não estar agitado.

“Você veio.”