[pensamento]Pelo que soube, o Jovem Mestre Toten infelizmente faleceu no ano passado. Isso foi antes mesmo de eu abrir os olhos. Será que isso também é um efeito borboleta que eu causei? Ainda assim, não entendi por que Rider morreu tão cedo, já que eu não me envolvi com a Marquesa Toten.[/pensamento]

A Marquesa Toten já havia perdido toda a esperança e até mesmo desistido de proteger o marquesado. Disseram que ela abandonou a família e partiu para um convento, e seu paradeiro era desconhecido.

Segui para o Castelo Imperial com o Conde. Uma acompanhante que o Conde contratou às pressas com dinheiro assumiu o papel de minha [glossario termo=”Acompanhante”]chaperone[/glossario].

[grito]“Entendeu? Você deve ficar ao lado do Duque Hosaquin e não sair de perto dele!”[/grito]

O Conde me importunava com a insistência para que eu me aproximasse do Duque. Todos ao meu redor haviam mudado, mas não sei por que esse Conde inútil continuava o mesmo.

O presente que o Conde preparou desta vez não era uma adaga. Eram abotoaduras que ele havia se esforçado para conseguir. Ouvi dizer que ele nem sequer encontrou o Visconde Hückel desta vez. Tinha certeza, pois foi o que ouvi depois de ameaçar o mordomo para que o vigiasse bem.

A [glossario termo=”Ordem dos Cavaleiros de Phararos”]Ordem dos Cavaleiros de Phararos[/glossario estava de guarda, então procurei, mas Gabriel não estava lá. Após uma breve inspeção, entrei no salão de banquetes.

O Conde me lançou um olhar que dizia para eu ir bajular o Duque, mas eu o ignorei com um bufo. [pensamento]Faça você mesmo. Se eu irritar o Duque de propósito, será que Gabriel aparecerá para me salvar novamente?[/pensamento] Pensei nisso por um instante e balancei a cabeça. Naquela época, Gabriel era meu parceiro.

Ignorei o Conde e observei o salão de banquetes. Lembrei-me de Saraka se aproximando de mim disfarçada de criada naquele dia. Examinei os rostos das criadas, mas Saraka não estava lá. [pensamento]Será porque eu me mantive quieta?[/pensamento]

Enquanto eu observava os arredores, o banquete começou oficialmente.

O [glossario termo=”Príncipe Herdeiro”]Príncipe Herdeiro[/glossario, de quem eu havia visto mais a forma morta do que a viva, apareceu. Ele entrou de mãos dadas com uma das Princesas, e a outra gêmea o seguiu. No entanto, havia uma diferença em relação ao passado.

Havia um homem escoltando a Princesa com o colar preto. E era alguém muito familiar…

[grito]“…Sir Gabriel?”[/grito]

[grito]“Sua Alteza, o Príncipe Gabriel, e Sua Alteza, a Princesa Tenebrei, estão entrando!”[/grito]

O arauto elevou a voz. Eu não conseguia entender o que acabara de ouvir. [pensamento]Príncipe? Quem?[/pensamento]

Pensei ter visto errado, mas mesmo depois de esfregar os olhos e olhar novamente, era Gabriel. Seus cabelos negros como ébano e seus olhos azuis claros e sem sombras pareciam um tanto estranhos, mas era inegavelmente Gabriel. A razão pela qual ele parecia tão incomum era provavelmente porque Gabriel estava usando um uniforme cerimonial extravagante em vez do uniforme da Ordem dos Cavaleiros.

Uma jovem nobre ao meu lado juntou as mãos como uma garota tímida, com os olhos brilhando, e olhou para Gabriel com admiração.

[sussurro]“Como o Príncipe Gabriel pode ser tão elegante?”[/sussurro]

[sussurro]“Olhe para sua postura nobre! Ele é a própria realeza!”[/sussurro]

Alguém concordou em algum lugar. [pensamento]Caso eu tivesse ouvido errado, eles fizeram questão de confirmar. Muito obrigada.[/pensamento]

[pensamento]Ah, por favor. Eu não esperava ouvir aplausos em vez de gritos de horror ao ver um cadáver no banquete de aniversário do Príncipe Herdeiro. Eram elogios direcionados ao ‘Príncipe Gabriel’. Eles dizem que Gabriel é a própria realeza. Nosso Sir Gabriel ficaria enojado se ouvisse isso.[/pensamento]

[pensamento]Príncipe… Príncipe, hein.[/pensamento]

[pensamento]Bem, tecnicamente, ele é o filho mais novo do Imperador, então sim, ele é um Príncipe… Mas, mesmo assim, há um limite. Isso é muito diferente de antes da regressão. Desde Pudim, até onde este mundo vai se desviar?[/pensamento]

Minha cabeça latejava. [pensamento]Será que essa mudança é possível apenas com o efeito borboleta que eu causei?[/pensamento]

[pensamento]Eu pedi a Leah para salvar Gabriel, não para aumentar seu status do nada! Não, eu nem consigo ter certeza, já que minha memória não está intacta. Como eu poderia saber se eu, enlouquecida, pedi para Gabriel se tornar um Príncipe para seguir o clichê de um romance de fantasia?[/pensamento]

[pensamento]“Eu lhe darei meu…”[/pensamento]

Mas, por mais que eu tentasse, minhas memórias da época em que fiz o acordo com Leah eram vagas. Se minha memória estivesse intacta, eu poderia ter entendido o que aconteceu…

Assim que tentei recordar a conversa com Leah, a dor de cabeça voltou. Segurei a testa com a dor latejante. Só de tentar lembrar daquele momento, minha cabeça latejava de dor.

[pensamento]Seria melhor perguntar a alguém por perto. Eu realmente precisava investigar o que havia acontecido.[/pensamento]

Agarrei uma jovem nobre próxima. Era uma das jovens que estava elogiando Gabriel há pouco. Se ela falava tanto, devia saber bastante.

“Com licença, Jovem Lady.”

“Sim, sim? Está falando comigo…?”

Havia um leve traço de cautela em seu olhar. Franzi a testa e fiz uma leve reverência, segurando a barra do meu vestido.

“Não tive a chance de me apresentar. Sou Evangeline Rohanson.”

“…Sou Lohengrin.”

“É um prazer conhecê-la, Jovem Lady Lohengrin.”

Ao me apresentar com cortesia e boas maneiras, a cautela de Lohengrin diminuiu visivelmente.

Ainda não me acostumei com a atitude de não se chocar ou ter medo ao ouvir meu nome. Eu já estava tão acostumada com a reação de surpresa, “Aquela Evangeline Rohanson!”, que agora parecia até monótono. A diferença é impressionante.

O som do leque de Lohengrin se abrindo me tirou dos meus pensamentos.

“Então, há algo em que posso ajudá-la?”

“Bem…”

Minha voz se arrastou, como se estivesse envergonhada com a pergunta de Lohengrin. Então, olhei para ela hesitantemente e comecei a falar com cautela.

“Eu queria cumprimentá-la há um tempo, mas cometi a indelicadeza de abordá-la sem permissão.”

Minha atitude tímida era tal que, se alguém que me conhecia antes da regressão me visse agora, diria que era um pesadelo e morderia a língua. Era a tática de “Eu não sei de nada” de Doline. Nunca pensei que usaria as lições de etiqueta que Doline me ensinou aqui. Ninguém teria caído nessa quando minha reputação era ruim, mas aqui funcionaria.

A propósito, Doline foi resgatada da rua, onde estava drogada e dormindo, e foi levada para a mansão. Ela estava tão drogada que, a princípio, pensei que não era a Doline que eu conhecia. Fiquei um pouco desanimada ao descobrir que minha talentosa professora era uma viciada em drogas, uma verdade que eu preferia não saber.

Dei-lhe [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario rapidamente, pensando que poderia ser eficaz contra o vício, mas ela não voltou a si. Daisy especulou que talvez seu cérebro estivesse tão danificado pelas drogas que não conseguiria se recuperar. Afinal, a Água Benta também não era eficaz contra a [glossario termo=”Demência”]Demência[/glossario.

“Jovem Lady Lohengrin, você participa frequentemente de eventos sociais?”

“Sim. Recebo muitos convites, como sabe, sou sobrinha do Ministro das Finanças.”

[grito]“Que incrível!”[/grito]

Eu mesma achei estranho elogiar algo tão trivial. Mas a outra pessoa era suscetível a elogios e aceitou bem. Depois de cobri-la de elogios, dizendo que ela era elegante e graciosa, e que eu não conseguia tirar os olhos dela, Lohengrin não demonstrou mais nenhuma cautela em relação a mim.

[pensamento]Sério, sobrinha do Ministro das Finanças, e é tão fácil de conquistar? Você vai acabar sendo enganada e devorada pelo Bispo Marik.[/pensamento]

“Jovem Lady Lohengrin, eu a invejo muito.”

Aproveitei a oportunidade, baixei os olhos ligeiramente e inclinei a cabeça. Eu estava imitando Gabriel, então devia parecer lamentável.

[pensamento]Certo, a partir de agora, sou uma jovem nobre doente e tímida. Ajuste a voz para soar comovente.[/pensamento]

“É embaraçoso dizer isso, mas como acabei de me recuperar de uma doença, os eventos sociais são muito novos para mim.”

“Oh, céus…”

Lohengrin me lançou um olhar de pena. Dei de ombros, fingindo ser forte.

“Bem, graças a isso, tive a honra de fazer minha [glossario termo=”Debutante”]Debutante[/glossario no banquete de aniversário do Príncipe Herdeiro.”

Dei a entender a Lohengrin que eu era uma novata na sociedade, fazendo minha estreia hoje. Além disso, eu estava doente até pouco tempo atrás. Se ela me envergonhasse aqui, ela seria a pessoa má.

Minha intenção foi bem compreendida, e Lohengrin segurou minha mão calorosamente.

“Fico muito feliz que tenha se recuperado. Se houver algo que lhe pareça estranho, eu a ajudarei com prazer.”

“Sério? Oh, Jovem Lady Lohengrin, você possui uma beleza exterior e uma gentileza interior.”

[pensamento]Então, não vou hesitar em perguntar.[/pensamento]

“É que… como estive acamada, não estou muito a par dos assuntos da Família Imperial. Tenho receio de cometer um erro ao cumprimentar o Príncipe Herdeiro mais tarde… Se não for um incômodo, poderia me explicar?”

“Claro, com prazer.”

E, como se não fosse à toa que ela era sobrinha do Ministro das Finanças, Lohengrin começou a contar tudo sobre o Príncipe Herdeiro e as Princesas. Quando achei que era o suficiente, mudei sutilmente de assunto.

“Então, o Príncipe que escoltou as Princesas gêmeas é filho do Príncipe Herdeiro?”

Lohengrin arregalou os olhos, como se tivesse ouvido um absurdo.