A Marquesa Toten, com a voz embargada, engasgou-se e pigarreou, então ergueu a cabeça com a mesma elegância de antes.

[grito]“Você salvou meu filho! E tudo o que deseja é apenas deixar de ser uma criada da lavanderia?”[/grito]

[sussurro]“Sim…”[/sussurro]

[grito]“Então lhe darei o posto de chefe das criadas.”[/grito]

[grito]“Eu, chefe das criadas?”[/grito]

Foi uma nomeação chocante. A Marquesa Toten só dispensou os criados, que se aglomeravam como uma multidão, depois de distribuir as recompensas e punições. Em seguida, dirigiu-se ao Salão de Toucador, acompanhada apenas por Weather, que ainda parecia atordoada.

A Marquesa Toten desabou no chão assim que a porta se fechou. Antes que eu pudesse intervir, Weather a amparou.

[grito]“Minha Senhora!”[/grito]

[sussurro]“Weather… Você viu Rider morrer e voltar à vida, mas não pergunta nada.”[/sussurro]

Melek, que havia possuído o corpo de Rider, escondeu-se atrás de mim, como se estivesse envergonhado. [pensamento]Melek, fui eu quem mandou, então não precisa sentir culpa.[/pensamento]

[grito]“Não sente repulsa por mim, que pedi para cuidar de uma criança morta?”[/grito]

[grito]“De jeito nenhum. Minha Senhora, na minha aldeia natal, havia uma avó que carregava uma boneca. O filho dela foi para a guerra há décadas e nunca mais deu notícias. A avó tem demência e só se lembra do nome do filho, então cria a boneca como se fosse ele. E… ela é minha avó. Mesmo que todos na aldeia a chamem de velha louca, eu consigo entender minha avó. Então, não a acho estranha de forma alguma.”[/grito]

[sussurro]“…Obrigada.”[/sussurro]

Weather consolou a Marquesa Toten, revelando sua própria história. [pensamento]Não, por que todas as histórias de fundo das crianças neste romance de fantasia são tão sombrias? Daisy descobriu que a diretora em quem confiava era uma traficante de escravos, Kanna foi sequestrada por um sujeito estranho e quase morreu, e agora Weather, a nova personagem, aparece com uma história melodramática de arrancar lágrimas.[/pensamento]

[pensamento]Pensando bem, não são apenas as criadas; a própria Marquesa Toten e Gabriel também têm histórias sombrias e melancólicas. Isso é tudo por causa do mundo ser um [glossario termo=”Romance de Fantasia Melancólico/Depressivo”]Romance de Fantasia Melancólico/Depressivo[/glossario].[/pensamento]

A Marquesa Toten, aparentemente mais aliviada, virou-se para mim.

[sussurro]“Obrigada, Jovem Lady Evangeline.”[/sussurro]

[sussurro]“Fico feliz em ter ajudado.”[/sussurro]

[sussurro]“E, como devo chamá-lo? …Melek?”[/sussurro]

A Marquesa Toten dirigiu seu próximo agradecimento a Melek. Escondido atrás de mim, Melek espiou e abriu a boca.

[grito]“Esse era o nome do corpo anterior. O nome que a Jovem Lady Rohanson me deu é Mer…!”[/grito]

Melek começou a dizer algo estranho, então tapei sua boca. [pensamento]Não diga Merengue! Parece estranho dar um nome tão fofo a um fantasma! Será que eles entenderiam se eu explicasse que é como dar um nome infantil a um tufão? Não, acho que não![/pensamento]

Melek, percebendo meu olhar, assentiu, e eu tirei a mão.

[sussurro]“Por favor, me chame de Melek.”[/sussurro]

[sussurro]“Certo. Melek, obrigada por sua ajuda.”[/sussurro]

[sussurro]“De nada, eu… me, me desculpe. Por ter tomado o corpo de seu filho…”[/sussurro]

[sussurro]“Fui eu quem escolhi. Você é uma pessoa melhor do que eu pensava.”[/sussurro]

Talvez por Melek estar no corpo de Rider, o olhar da Marquesa Toten era incrivelmente caloroso, como se estivesse olhando para o próprio filho. Melek também pareceu aliviado com a reação dela.

[pensamento]Sinto uma leve camaradagem brotando, como se tivéssemos superado a mesma provação. Queria assoar o nariz de emoção, mas Henna verificou a hora e me chamou.[/pensamento]

[sussurro]“Jovem Lady, acho que precisamos partir agora.”[/sussurro]

[pensamento]Sério? Olhei para o relógio. Caramba, só falta uma hora? Acho que preciso ir agora para não me atrasar. Mas não podia sair imediatamente, não podia levar a Marquesa Toten daquele jeito. Às pressas, Henna e Weather se ofereceram para ajudar a Marquesa Toten a se arrumar. Felizmente, Henna tinha habilidades de maquiagem de alto nível, reconhecidas até por Misha.[/pensamento]

[sussurro]“Com licença, então.”[/sussurro]

Sob os cuidados de Henna, a Marquesa Toten gradualmente recuperou sua aparência original. O cabelo molhado e caído foi elegantemente preso.

[sussurro]“Está do seu agrado?”[/sussurro]

[sussurro]“Sim… Obrigada.”[/sussurro]

Com a cor nos lábios, ela finalmente parecia ter vida. A Marquesa Toten disse que queria usar os mesmos sapatos, então escolhi apenas o vestido. Um vestido verde-escuro combinava bem com a atmosfera calma da Marquesa Toten hoje.

[sussurro]“Sua criada tem um bom gosto, Jovem Lady.”[/sussurro]

[sussurro]“Não é mesmo?”[/sussurro]

Com o elogio a Henna, meu peito estufou. [pensamento]E não é só a Henna que é boa; as outras meninas em casa também são muito talentosas. Vê-las sendo reconhecidas lá fora me fez sorrir de orelha a orelha.[/pensamento]

[sussurro]“Se estiver pronta, podemos ir?”[/sussurro]

[pensamento]“Sim, vamos lá!”[/pensamento] Levantei-me, e de repente, Melek, possuindo Rider, chamou minha atenção.

[sussurro]“E Melek?”[/sussurro]

[sussurro]“É verdade. Prendi o mordomo e Dies, então não deve haver grandes problemas… mas não posso levá-lo ao banquete.”[/sussurro]

Nesse momento, Weather falou com cautela.

[sussurro]“Minha Senhora, ficarei ao lado do Jovem Mestre.”[/sussurro]

[sussurro]“Você? Weather, você viu de perto e sabe bem, mas esta criança… não é mais Rider. Tem certeza de que está tudo bem?”[/sussurro]

[sussurro]“Estou bem.”[/sussurro]

A Marquesa Toten, surpresa com a resposta sem hesitação de Weather, perguntou novamente.

[sussurro]“Por que…?”[/sussurro]

[sussurro]“Se meu pai tivesse voltado, como o Jovem Mestre Rider, minha avó teria ficado muito feliz. Não é melhor do que uma boneca?”[/sussurro]

A Marquesa Toten esboçou um sorriso fraco.

[sussurro]“Obrigada. Conto com você.”[/sussurro]

Decidiu-se que Melek seria cuidado por Weather enquanto eu participava do banquete. A Marquesa Toten estava aliviada, mas meu problema não havia sido resolvido.

[pensamento]Se Melek ficar na residência do Marquês, quem será meu cocheiro agora?[/pensamento]

[pensamento]Eu me acostumei tanto com Melek dirigindo que acho que ficaria enjoada em outra carruagem. Será que terei que suportar a dor nas nádegas, sentada em uma caixa que balança e me dá enjoo? Não quero isso![/pensamento]

[pensamento]E o que farei com minha carruagem? Devo ir ao palácio na carruagem da Marquesa Toten? Como voltarei para casa? Cheia de preocupações, saí e encontrei uma pessoa inesperada.[/pensamento]

[pensamento]Ah! É ele, o [glossario termo=”Híbrido”]Híbrido[/glossario] e cocheiro que construiu memórias com Jelly e Daisy![/pensamento]

[grito]“Use-me como quiser.”[/grito]

[pensamento]Pensei que Jelly tinha desaparecido de repente depois de trazer Melek, mas ele deve ter trazido o cocheiro com muito tato. Que fofo! Hoje você é tão fofo quanto Pudim! É segredo para o Pudim![/pensamento]

Por outro lado, Melek ficou muito triste ao ter seu lugar tomado. Embora a essência fosse Melek, a aparência era de Rider, e vê-lo com os olhos marejados me fez querer consolá-lo.

[sussurro]“Ser cocheiro é o meu papel…”[/sussurro]

[sussurro]“Sim. É apenas para preencher o vazio até você voltar.”[/sussurro]

[sussurro]“Certo? Gamigin… Jovem Lady, você precisa cuidar bem de Gamigin até eu voltar.”[/sussurro]

Melek se despediu do cavalo com lágrimas. [pensamento]Ele parecia triste por não saber quando voltaria, já que teria que permanecer possuindo Rider até que a família do Marquês se estabilizasse.[/pensamento]

[sussurro]“Quando poderei voltar?”[/sussurro]

[sussurro]“Quando a posição da Marquesa estiver sólida. Por favor, fique até que ela possa se sustentar, mesmo sem a existência de Rider.”[/sussurro]

[sussurro]“Sim, farei isso… Ah, Jovem Lady. E minhas refeições?”[/sussurro]

[pensamento]Ah. É verdade, havia a questão da comida. Mas por que a prioridade máxima é o cavalo e só depois a comida? Não deveria ser o contrário?[/pensamento]

[pensamento]Será que, por ser um fantasma, suas prioridades também são invertidas? Dizem que fantasmas batem palmas com as costas das mãos e comem carne enrolada em alface. Uma carne que é o prato principal da refeição é tentadora, mas Melek não deve conseguir comer.[/pensamento]

[pensamento]Mas Melek, que originalmente possuía um corpo de [glossario termo=”Boi”]boi[/glossario] [glossario termo=”Híbrido”]Híbrido[/glossario], não precisa de flores? Será que os hábitos alimentares não mudam mesmo ao possuir outro corpo? De qualquer forma, enquanto Melek estiver na residência do Marquês, terei que colher pétalas de flores e enviá-las à Marquesa Toten. Caramba, há tantos problemas para resolver.[/pensamento]

No caminho, para discutir como encerrar o dia, a Marquesa Toten decidiu vir na minha carruagem. Jelly fugiu, dizendo que estava cansado. Afinal, o motivo de ter trazido Jelly era para o caso de algo acontecer na residência do Marquês, e como ele também havia encontrado um cocheiro, Jelly cumpriu seu papel fielmente. [pensamento]Ótimo, pode ir.[/pensamento]

[sussurro]“Então, vou para casa primeiro.”[/sussurro]

Jelly desapareceu com um teletransporte. [pensamento]Que inveja. Eu nunca vou aprender magia. Minha [glossario termo=”Afinidade com espíritos”]afinidade com espíritos[/glossario] é péssima, então que tipo de poder mágico eu teria? Com certeza, meu talento seria nulo.[/pensamento]

A Marquesa Toten ficou parada, atordoada, surpresa com o desaparecimento repentino de Jelly. [pensamento]Ah, esqueci. Deveria ter escondido, mas com Melek no corpo de Rider, o desaparecimento repentino de Jelly…[/pensamento] Eu agi como se nada tivesse acontecido e acenei para a Marquesa Toten, indicando que deveríamos ir.

***

Andras bocejou e voltou para a Mansão Rohanson. Depois de implorar por petiscos a Daisy e rolar na cama de Evangeline, Flauros, descontente, arranhou Andras com suas garras. Andras gritou de dor e se contorceu.

[grito]“Não suje a cama da Jovem Lady Evangeline com pelos de cachorro.”[/grito]

[grito]“Ai! Pudim, isso é crueldade animal, seu gato desgraçado. Abaixo a discriminação! Você fica o tempo todo no colo da sua dona como um gato de estimação, e eu não posso nem deitar na cama?”[/grito]

Flauros não deu ouvidos a Andras e sentou-se na cama. Como Evangeline estava ausente, Flauros assumiu a forma humana pela primeira vez em muito tempo. A luz se espalhou, ofuscando os olhos de Andras, que franziu a testa.

Andras, que havia rolado para o chão, não teve escolha senão voltar à forma humana. Se não podia sujar com pelos, só restava virar gente. [pensamento]Mas não é mais indecente ter uma pessoa deitada na cama?[/pensamento] No momento em que ele estava prestes a pular na cama, Flauros o deteve e apontou para o sofá.

[grito]“Seu lugar é ali.”[/grito]

[grito]“Deveria ter dito antes. Então era só para não deitar na cama.”[/grito]

Sem escolha, Andras sentou-se no sofá, que era praticamente seu lugar designado, e encostou as costas. [pensamento]Um bom sujeito como eu tem que ceder, né.[/pensamento] Como se para animar Andras, Daisy trouxe um sorvete. Uma colherada fez todo o estresse do mundo desaparecer.

[sussurro]“E a Jovem Lady Evangeline?”[/sussurro]

[sussurro]“Ela partiu direto para o palácio imperial.”[/sussurro]

Flauros começou a compartilhar sua visão através dos olhos que mantinha ao redor de Evangeline.

[grito]“Aff. Seu stalker.”[/grito]

Jelly estalou a língua.

[sussurro]“Ah, falando em stalker, havia um número estranhamente grande de pessoas à espreita perto da residência do Marquês. E a maioria deles eram sacerdotes.”[/sussurro]

[grito]“Sacerdotes?”[/grito]

A paisagem, que mudava rapidamente enquanto a carruagem seguia, parou apenas ao chegar ao palácio imperial. Flauros sentiu um leve desconforto com o palácio visível através de sua visão. Não conseguia identificar exatamente o que estava errado, mas era uma sensação sutil de algo deslocado.

[sussurro]“Andras. Por que sinto um cheiro de podre?”[/sussurro]

[grito]“De mim?”[/grito]

Andras levantou o braço e cheirou, mas só sentiu o cheiro característico de um cão de interior bem cuidado da alta sociedade.

[sussurro]“No palácio imperial, quero dizer. Algo me deixa inquieto… Acho que preciso ir pessoalmente até a Jovem Lady Evangeline.”[/sussurro]

Flauros imitou e reproduziu as roupas dos criados do palácio imperial que via através de sua visão. Era um traje que não combinava em nada com seus cabelos loiros encaracolados e seus dedos brancos e finos, sem calos, mas ele não se importou.

[sussurro]“A dona preferiria você na forma de gato. Ou será que ela nem vai te reconhecer?”[/sussurro]

Andras riu e provocou, mas levou outro tapa. Mesmo assim, Andras conseguiu salvar seu sorvete e se sentiu orgulhoso.

***

[sussurro]“Para onde devo levá-los?”[/sussurro]

[sussurro]“Para o palácio imperial.”[/sussurro]

Declarei o destino e entrei na carruagem. Por mais habilidoso que fosse o cocheiro, não se comparava a Melek. A carruagem começou a tremer e a rolar. Enjoada, olhei pela janela e percebi que a chuva havia parado. As nuvens se dissiparam, e a lua revelou seu brilho suave. A Marquesa Toten olhou para o céu, pensativa.

[sussurro]“A chuva parou.”[/sussurro]

A estação chuvosa, que durou dias, finalmente havia cessado. A lua estava incrivelmente linda.

[sussurro]“Marquesa Toten. Sabe a data de hoje?”[/sussurro]

[sussurro]“Sim. Claro.”[/sussurro]

A Marquesa Toten pareceu intrigada, como se eu tivesse feito uma pergunta aleatória. Na verdade, hesitei em dizer isso, mas decidi falar.

[sussurro]“Nunca se esqueça de hoje. Nós tiramos a morte de Rider. Tiramos a chance de Rider ser lamentado e roubamos seu descanso eterno. Então, que ao menos nós nos lembremos da data de sua morte.”[/sussurro]

Tirei do bolso uma flor feita de joias e a entreguei à Marquesa Toten. Era uma flor de cristal que Misha me deu de brinde, dizendo que era para praticar enquanto lapidava minha flor de rubi. Não combinava com meu vestido de [glossario termo=”Debutante”], então eu a havia guardado para dar a Gabriel.

Nunca imaginei que a usaria para isso. Era minha homenagem a Rider.

A Marquesa Toten recebeu a flor de cristal. Então, apertou a joia como se fosse algo precioso e desabou em lágrimas. A Marquesa Toten chorou como uma criança.

Chorando amargamente, ela desabafou tudo o que havia acontecido. Que Rider estivera muito doente por cinco dias, que finalmente partira para o céu hoje. Desde o último desejo de Rider até o desespero que a levou a me procurar, tudo.

[sussurro]“Nunca esquecerei este dia. É o aniversário do Príncipe Herdeiro, então não poderei esquecer.”[/sussurro]

A Marquesa Toten prometeu-me com os olhos vermelhos. Quando ela terminou de falar, já estávamos quase chegando ao palácio imperial.

[sussurro]“Quase chegamos.”[/sussurro]

A Marquesa Toten, que havia desabafado, parecia muito mais aliviada do que antes.

A chuva havia parado, então abri a janela e olhei para fora. [pensamento]Uau, o palácio imperial fica do outro lado do rio.[/pensamento] Depois de atravessar uma ponte suspensa gigantesca, vi um portão principal de imponência esmagadora. [pensamento]Aquilo é um portão? Fiquei de boca aberta.[/pensamento]

Guardas protegiam o portão, e parecia que cada carruagem era inspecionada.

[sussurro]“Eles estão verificando o registro de entrada para ver se temos permissão para entrar no palácio imperial.”[/sussurro]

A Marquesa Toten, que havia voltado a ser uma dama perfeita, exceto pelos olhos vermelhos de tanto chorar, explicou o motivo da parada da carruagem em frente ao portão. [pensamento]Não estamos nem cruzando uma fronteira, mas a inspeção é super rigorosa. Bem, é o palácio imperial, então precisam ter cuidado para que assassinos não se infiltrem.[/pensamento] As equipes de inspeção passavam uma a uma, e finalmente chegou a nossa vez.

[grito]“Por favor, mostre o convite… Hã?! A cabeça desta pessoa está virada…!”[/grito]