Isso porque Hazel é uma pessoa bondosa. Ela foi ao refeitório para ajudar o mordomo depois de ouvir que ele parecia estar em uma situação ruim. Assim como ela não recusou meu serviço, mesmo com todos os rumores sombrios.

É por isso que tive que segurar Mavka sob o pretexto de que ela era a única que podia. Já tenho Rico para lidar com isso. Perder uma pessoa bondosa ao meu redor é o suficiente.

Como ‘o Rato’ está no corpo de Rico, Mavka é a mais exposta ao perigo. Mavka é uma criança, então é provável que ela não consiga distinguir entre ‘o Rato’ e Rico. Preciso proteger e cuidar de Mavka, mas eu e Kanna não podemos estar sempre com ela, então espero que você, Hazel, possa protegê-la.

Pedí a Rico que fizesse o seu melhor o mais rápido possível, e que aguentasse apenas por enquanto. A bondosa Hazel concordou com o pedido de cuidar dos fracos.

Ainda assim, suspirei de alívio com a sensação de ter salvado uma vida.

O sol nasceu. O sol da manhã era muito brilhante. Os contornos das coisas que eu tentei ignorar e fingir que não via durante a noite eram excessivamente claros. Por exemplo, o fato de que eu tinha que lidar com Rico.

Felizmente ou infelizmente, o momento de subjugar Rico não era agora. ‘O Rato’ desapareceu depois que Hazel descobriu sua identidade. Pudding relatou que não conseguia sentir a presença de Rico dentro da mansão do Duque. Será que ele foi evoluir em algum lugar? Mas como Agera, que o Rato mais ama, está na mansão do Duque, Rico voltará.

Que azar ter Rico como hospedeiro… Não posso deixar de elogiar o senso do ‘Rato’ para escolher hospedeiros. Rico, que tem a confiança do Duque e é a mãe de Mavka, a quem decidi proteger.

Rico foi também a pessoa com quem mais interagi na mansão do Duque, excluindo o Duque e sua esposa. Como pude ter me tornado sua aliada, e em um instante ela se tornou minha inimiga. E isso, contra a sua vontade…

Se o hospedeiro fosse outra pessoa, eu não teria sentido o menor remorso em eliminá-la. Eu teria ido buscá-la no dia em que Hazel veio ao meu quarto chorando.

As pessoas que não experimentei pessoalmente não eram mais do que letras escritas em pergaminho. Mesmo que elas sacrificassem, para mim seria apenas algumas gotas de tinta.

No entanto, conversei com Rico e soube que ela amava muito sua filha. Além disso, ouvi tudo sobre as dificuldades que Rico passou no passado.

Foi muito difícil decidir machucar Rico. Era algo que eu deveria resolver com os olhos fechados, já que ela era apenas uma personagem de um romance… Será que o que mancharia minhas mãos ao lidar com Rico seria apenas tinta preta?

“Irmã Hazel, estou com fome…”

“S-sim?”

Ver Mavka, que choramingava de fome como uma criança, e Hazel, que apenas me olhava, me deixou ainda mais confusa.

Como eu a instruí a não sair do quarto o máximo possível, Hazel hesitou, sem sequer pensar em ir ao refeitório. Ou talvez ela não quisesse ir ao refeitório por causa do choque de ter visto Rico.

Como não podia deixar as duas passarem fome, coloquei os lanches que Kanna havia preparado. Mavka arregalou os olhos para a variedade de pães, bolos e biscoitos.

“São todos doces…”

“A Jovem Lady Rohanson gosta de doces!”

Esse era um dos rumores que Kanna espalhou pela mansão do Duque. Se Mavka sabia, então não havia ninguém que não soubesse. Felizmente, Mavka também gostava de doces, então ela não insistiu em comer carne. Prometemos escovar os dentes ou fazer gargarejo com água benta depois de comer doces. Era realmente um cuidado bucal luxuoso.

“Jovem Lady, você… inesperadamente cuida bem de crianças…?”

Era óbvio. Havia Mary, uma criança na mansão Rohanson que não tinha medo de mim.

“Estranhamente, sim.”

Olhei para Mavka com uma expressão confusa.

Não expliquei minha situação a Hazel. Minha atitude de ser mais afetuosa com Mavka deve ter parecido muito enganosa para Hazel.

Mas, mesmo assim, não podia deixar o rato em paz. Não podia deixar Rico em paz, influenciada por sentimentos pessoais. Não era agradável que ela chamasse a atenção do templo se continuasse assim, e havia uma grande chance de que as pessoas da mansão se envolvessem novamente, já que o ‘Rato’ enlouquecido por Agera estava aumentando seus hospedeiros.

Era a oportunidade perfeita para resolver tudo de forma limpa se eu pudesse pegar Rico. E, fundamentalmente, não gostei que ela se autodenominasse Amaranto.

Mesmo que algo mais do que tinta preta respingasse em mim ao decidir machucar Rico, eu a pegaria. Mavka pode vir me procurar para se vingar, sabendo a verdade mais tarde.

Deixei Mavka com Hazel e saí do quarto. Estava armada com Pudding à esquerda e Kanna à direita. Como Pudding ainda estava em forma humana, era mais como ter duas flores nas mãos.

O Duque estava em seu escritório desde cedo. E assim que cheguei, ele abriu a porta como se estivesse esperando. Entrei, embora estivesse confusa.

“…Você veio.”

O Duque parecia muito abatido. Eu pensei que a conquista tinha terminado, mas ele me evitou como se a afinidade tivesse sido reiniciada. Quão desinteressado ele era em mim que nem perguntou quem eu era, mesmo vendo essa aparência incrível ao meu lado.

“Quem é você?”

Mas eu não tive escolha a não ser perguntar ao Duque. Ao lado do Duque, em vez de Rico, que estava ausente, havia uma mulher estranha. Kanna sussurrou para mim que era alguém que ela nunca tinha visto antes. Kanna teria memorizado os rostos de todos na mansão do Duque enquanto distribuía a água benta, então isso significava que ela era realmente uma estranha.

Será que ele tem assuntos para resolver com um estranho logo pela manhã? E mesmo com um demônio existindo normalmente, o Duque permitiu sua visita?

Além disso, fiquei ainda mais confusa quando o Duque não expulsou a mulher, mesmo depois da minha chegada.

“Você sabe o que aconteceu ontem à noite?”

A partir de agora, contarei a história de Rico ao Duque. Dei um aviso ao Duque, dizendo que não era algo que um estranho deveria ouvir. No entanto, o Duque ainda não mandou a mulher embora e apenas suspirou.

Olhando para a mulher de relance, ela me olhou com desagrado e nojo. Ela não estava usando um hábito de sacerdote, então ela era alguém do templo?

“Eu sabia que você era a culpada!”

Culpada? Do que ela está falando? A mulher gritou sozinha algo incompreensível e, ignorando-me, que estava perplexa, voltou seu olhar para o Duque.

“Sua Excelência, o Duque, entregue-me a pessoa de Evangeline Rohanson.”

“…Não posso fazer isso.”

“Essa pessoa é uma cultista perversa. Por que você a está defendendo quando ela é uma pessoa desprezível que tentou sacrificar minha família a demônios?”

Cultista? Pelo jeito que ela me chama de cultista e herege, ela é definitivamente uma sacerdotisa.

Parece que o Bispo Marik está desesperado para me pegar. Quando o Duque se recusou firmemente a me entregar, a pessoa que eu suspeitava ser uma sacerdotisa bufou e repreendeu o Duque.

O sacerdote parecia desprezar muito o Duque, que era um dos três únicos Duques do império. Na verdade, isso era esperado desde que o Bispo Marik estava acima do Imperador.

“Eu pensei que Vossa Excelência, o Duque, tivesse percebido a maldade de Evangeline Rohanson há muito tempo e a tivesse expulsado. Por isso, acreditei que você cooperaria naturalmente, mas parece que você foi possuído por um demônio nesse meio tempo.”

No banquete do Príncipe Herdeiro, o Duque jogou abertamente uma taça de vinho para mim, anunciando publicamente a relação quebrada entre avô e neto, então ela deve ter vindo esperando cooperação. Mas nesse meio tempo, eu terminei a conquista do Duque. Foi bom ter feito isso com antecedência.

O fiel servo do Bispo Marik me encarou por um tempo e saiu, ameaçando voltar. Olhando para seus olhos assassinos, realmente me senti como se fosse uma criatura maligna. Mas o Duque não conseguiu relaxar o rosto, mesmo depois que o sacerdote desapareceu.

“Por que a sacerdotisa apareceu de repente?”

Será que ela planeja me pegar amanhã, usando o uso de feitiçaria por Agera como desculpa para chantagear o Duque? Se eu tivesse que escolher entre os dois, o Duque escolheria Agera sem hesitar.

No entanto, a resposta que recebi do Duque foi completamente inesperada.

Sua voz era muito pesada e lenta. Por isso, não entendi a frase de uma vez.

“…Recebemos a notícia urgente de que a mansão Rohanson foi completamente incendiada ontem à noite.”

“O quê?”

Minhas orelhas estavam desconfiadas. Perguntei novamente, mas o Duque não conseguiu repetir a notícia terrível. Então, tive que juntar os fragmentos das palavras que ouvi para formar uma frase.

Ontem à noite, mansão Rohanson, incêndio completo.

Naquele momento, lembrei-me da história de uma família nobre que foi completamente queimada pelo Bispo Marik, sem que uma única criança pudesse escapar. O que era apenas um dispositivo para sustentar os maus atos do Bispo Marik agora se tornou uma lâmina afiada que perfurou meu corpo.

Queimou? Mas havia Jelly na mansão. Não foi à toa que eu levei Pudding comigo em vez de Jelly. Eu esperava que Jelly protegesse a mansão.

“Se a mansão queimou… Irmã…”

Kanna, chocada, deixou a frase inacabada. Será que alguém se machucou? Na mansão estavam Henna, Daisy, Doline, Mary e Yulma, os irmãos de Daisy. Todas eram pessoas que eu havia acolhido.

Preciso ir imediatamente para a mansão Rohanson e verificar. Antes mesmo de chamar Pudding, o Duque me impediu.

“Os cavaleiros sagrados estão cercando o local, então é melhor não ir.”

“Foi o Bispo Marik quem fez isso?”

“……”

Presumi que o silêncio do Duque era uma confirmação. No entanto, o Duque hesitou por um longo tempo e respondeu à minha pergunta.

“O incendiário é Evangeline Rohanson, você.”

Desta vez, não consegui nem mesmo perguntar novamente.

“Surgiu uma testemunha que viu você ateando fogo. Uma pessoa cuja credibilidade não pode ser ignorada…”

Isso significava que o testemunho confiável foi aceito como está. Deve ser o Conde, certo? Quem mais poderia ser, além do Conde Rohanson, com tal influência.

Eu mesma sei melhor do que ninguém que sou inocente. Afinal, não havia razão para eu incendiar a mansão Rohanson.

A mansão Rohanson tem memórias com minha mãe…

‘Memórias?’

Naquele momento, neve branca caiu diante dos meus olhos. Bati as mãos para pegar a neve. Abri ligeiramente os dedos para que a neve não escapasse e dei uma olhada. Em vez de gelo, vi pétalas brancas. Só então percebi que o que eu havia pegado eram pétalas de cerejeira.

Brotos brotavam no chão. Levantei a cabeça e vi uma cerejeira com um céu azul claro. Uma cerejeira com flores de cerejeira exuberantes, que parecia ainda maior do que a que eu vi na mansão Rohanson.

Era uma primavera amena ao redor. Servos andavam do lado de fora. Tentei subir na árvore, mas fui pega e impedida por uma criada. Sem outra opção, peguei as flores caídas no chão. Sacudi as formigas que estavam de olho nas flores.

E então, com as flores cheias em meus braços, corri. Subi escadas e subi para o terceiro andar. Abri a porta com um chute e lá dentro, uma mulher radiante me olhou com os olhos arregalados. Logo, seus olhos se curvaram em círculos.

Coloquei flores na cabeça da mulher, cujo amor por mim era tão doce que parecia que ela ia se esmigalhar. Em troca, ela me abraçou com tanta força que parecia que ia me esmagar. Aninhada em seu abraço suave, fiquei envergonhada e a fiz cócegas. A mulher riu com um som que parecia o meu e caiu para trás comigo em seus braços.

*Pik.* Senti como se meu pescoço tivesse quebrado. Algo estava me segurando. *Cough, cough,* tossi, sufocando.

Dois pés flutuavam no ar.

Eu estou flutuando. A cerejeira mordeu minha nuca como uma fera mãe.

O que está estrangulando meu pescoço é o lençol branco da minha mãe. Rasguei o lençol para fazer uma corda.

Pétalas de cerejeira caíram, caíram, caíram, decorando minha coroa.

Formigas rastejaram em fila pelo meu corpo. Formigas rastejaram sobre meus olhos. Formigas.

“Evangeline.”

Ah.

O ar entrou com força e respirei fundo. Meus pulmões se expandiram e se contraíram grandemente.

O som me chamando me trouxe de volta à razão. Franzi a testa com a dor latejante na minha cabeça. O que eu estava pensando agora? Ah, sim. Eu estava deduzindo a identidade do incendiário da mansão. Disseram que havia uma testemunha que viu eu atear fogo à mansão.

“No entanto, os testemunhos estão divergindo. Algumas pessoas disseram que outra pessoa ateou fogo, não você.”

No início, pensei que o Conde estava mentindo, mas não era isso. Havia não uma, mas várias testemunhas. Ouvindo isso, não foi difícil adivinhar quem era o culpado.

“Rico é a culpada.”

“Rico Radka?”

O Duque, que ainda não sabia que Rico era a hospedeira, ficou confuso com o nome mencionado de repente.

Se há testemunhas e não foi uma farsa do Bispo Marik, não há uma entidade que guardava rancor contra mim e que esteve ausente ontem? Ficou claro para onde os passos do ‘Rato’, que não pude encontrar durante a noite, se dirigiram. Além disso, como já sabemos pelo incidente com Hazel, ‘o Rato’ é bom em imitar os outros.

“Rico é a única hospedeira restante na mansão do Duque. Hazel testemunhou que Rico era a hospedeira ontem e fugiu para me contar. Tentei pegar Rico, mas não consegui encontrá-la no meio da noite.”