Eu assassinei meu pai? Pena de morte? Se for assim… será que serei decapitada como aquela criada agora há pouco?

“Não pode ser…. Tenebrei, não fui eu! Eu não matei o pai! Não tem como eu ter feito isso!”

“Sim. Eu acredito em você. Tudo isso é uma armadilha armada pela Lady Rohanson. Assim como enganou Sir Gabriel, ela certamente enganou Sua Majestade, o Imperador. Agora, Sua Majestade deve estar enfeitiçado pela bruxa e incapaz de discernir a realidade.”

Jeremia também tinha visto o círculo de conjuração desenhado no chão do salão de banquetes, então sabia muito bem que uma magia maligna estava envolvida na morte de seu pai. Por isso, estava ainda mais aterrorizada. Que a Lady Rohanson tivesse matado seu pai e até mesmo manipulado sua avó… Se fosse esse o caso, não havia como Jeremia, que só soubera crescer sendo amada e mimada, conseguir reagir. Enquanto Jeremia tremia de medo, uma criada abriu a porta apressadamente.

“Lady Jeremia! Os cavaleiros entraram no castelo!”

“O que eu faço, Tenebrei? Eu…, o que eu faço? Vou morrer injustamente assim?”

Jeremia apenas deixava as lágrimas caírem, sentindo-se injustiçada. Tenebrei agarrou fortemente os ombros da irmã frágil. Jeremia sentiu dor onde foi segurada, mas não conseguiu se afastar de Tenebrei, que era como uma corda de salvação. Tenebrei encarou Jeremia diretamente e indicou o caminho.

“Fuja, Jeremia.”

Fugir?

“Mas, se eu fizer isso, estarei desobedecendo às ordens da vovó.”

“Sua Majestade não está em seu juízo perfeito agora, está? Primeiro, fuja, e quando Sua Majestade recuperar a sanidade, você volta. Como foi uma ordem dada enquanto estava enfeitiçado por um demônio, ele não a punirá mesmo que você a desobedeça.”

“Sério?”

“Claro. Sua Majestade adora você, Jeremia.”

Tenebrei sorriu levemente, e Jeremia imitou desajeitadamente o sorriso de Tenebrei, que era como um espelho. De alguma forma, parecia que fazia muito tempo que ela não via Tenebrei sorrir. Originalmente, a única que sorria de forma tão natural e aberta era Jeremia.

Além do silêncio que se seguiu por um momento, sons de passos e murmúrios ecoaram simultaneamente. Jeremia percebeu que os cavaleiros já estavam bem à sua frente e ficou pálida.

“E-eles, acho que chegaram.”

Tenebrei levantou Jeremia, que tremia violentamente.

“Vá, Jeremia. Eu vou fingir ser você aqui e ganhar tempo.”

“Tenebrei!”

“Shh.”

Jeremia se assustou com o próprio grito e tapou a boca, mas logo tirou a mão e olhou para Tenebrei com preocupação.

“Mas e se você for pega?”

“Não se preocupe, eles logo perceberão que sou eu. Não se preocupe comigo, Jeremia, eu lhe darei meu cavaleiro de escolta, então fuja com ele.”

Desde que o boato de que Jeremia havia matado o Príncipe Herdeiro se espalhou, a frágil Princesa dispensou todos os criados, temendo que os vassalos ao seu redor ouvissem os boatos e a vissem como a culpada. Tenebrei sabia disso e, por isso, lhe daria um cavaleiro de escolta. Logo, o cavaleiro que escoltaria Jeremia apareceu.

“Este é Sir Azazel Astaroth.”

Quando Azazel cumprimentou, Jeremia também se assustou e retribuiu o cumprimento.

“Eu a escoltarei. Vamos nos apressar.”

“S-sim, sim.”

Antes de fugir, Jeremia abraçou Tenebrei com força, com uma expressão comovida. Na verdade, Jeremia pensara por muito tempo que Tenebrei a odiava. No entanto, recentemente a relação delas melhorou muito, e ela não sabia que Tenebrei, que sempre achara tímida, seria um apoio tão grande.

“Obrigada, Tenebrei.”

Após o último abraço, Jeremia começou a sair do castelo, evitando os cavaleiros sob a orientação de Azazel.

“Haha, eu que digo.”

Tenebrei riu ao ver a cena. Era ridículo vê-la fingindo ser gentil e bondosa até o fim. Jeremia não sabia que Tenebrei não tinha nem sequer um cavaleiro de verdade, muito menos uma escolta. Se Jeremia tivesse prestado o mínimo de atenção a Tenebrei, teria percebido o absurdo de haver um “cavaleiro de escolta de Tenebrei” e poderia ter salvado sua própria vida.

Depois que a verdadeira Jeremia fugiu, os cavaleiros chegaram um passo atrasados.

“Lady Jeremia!”

“Que barulho é esse?”

Tenebrei perguntou com uma expressão tão radiante e inocente, como se não soubesse de nada — algo que ela vira tantas vezes que chegava a causar náuseas. Os cavaleiros hesitaram em contar à inocente e frágil Jeremia a notícia terrível de que sua irmã havia matado o próprio pai. Aquele que parecia ser o representante deles tomou uma decisão e mudou de assunto.

“Por acaso, a Lady Tenebrei veio aqui e fez algo de ruim para a Lady Jeremia?”

“Não, Tenebrei nunca veio aqui.”

Os cavaleiros acreditaram cegamente na mentira de Tenebrei. E, tardiamente, colocaram guardas para proteger Tenebrei. Um jovem cavaleiro que parecia ter afeição por Jeremia chegou até a dizer frases melosas, prometendo protegê-la a todo custo.

Haha. Eu quase explodi de rir. Somos idênticas, mas dizem que sou sombria o suficiente para serem distinguidas mesmo sem o colar? Tive que me segurar para não zombar deles. Todos fingiam morrer de amores por Jeremia, tratando-a como alguém adorável, mas ninguém percebeu que a pessoa havia mudado. Que afeição superficial.

***

Em meio à escuridão, apenas luzes, presumivelmente tochas, flutuavam no ar.

A multidão que guardava a prisão desapareceu. Como a maioria foi mobilizada para encontrar Tenebrei, que fugira, não restavam muitas pessoas na prisão. Antenor contou o número de pessoas restantes e, de repente, falou.

“Vou descer e verificar o subsolo. Como o lado de fora está barulhento, os prisioneiros devem estar confusos.”

Claro, era apenas uma desculpa para ir ver Evangeline. Um dos cavaleiros colegas que ouviu isso zombou e ironizou.

“Nem é o seu horário de guarda agora. Pessoas de origem humilde devem ser diferentes mesmo. Você só pensa em abanar o rabo para os prisioneiros e receber subornos mesmo nessa situação?”

Ele estava certo. Mesmo nessa situação, Antenor só pensava em se curvar diante de Evangeline Rohanson. Mas, depois de testemunhar um milagre avassalador diante de seus olhos, quantos não se curvariam? Além disso, a outra parte não estava balançando uma cenoura bem na frente dele, prometendo realizar o que Antenor desejava?

“Eu vou com você.”

“Polus!”

No meio da discussão, como se não fossem deixar Antenor ir embora assim, Polus interveio.

“O que há para se preocupar se eu vou cuidar bem do Ante?”

Polus bateu nos ombros de Antenor e o puxou. O cavaleiro que observava a cena de forma estranha curvou os lábios. Ele percebeu que o significado de “cuidar” que Polus mencionou envolvia violência. Que ele apanhasse até levantar poeira no subsolo, longe dos olhos dos outros. Tudo isso foi Antenor quem provocou.

“Sim. Se você estiver lá, estou tranquilo. Como a perna de Antenor é ruim, cuide bem dele.”

Ninguém apontou que a pessoa que fez a perna de Antenor mancar foi o próprio Polus. Polus conduziu Antenor para o subsolo. Os cavaleiros que faziam a guarda no subsolo ficaram intrigados ao ver os dois voltarem, mesmo tendo passado o turno.

“Polus, por que você voltou?”

Antenor respondeu em seu lugar.

“Tenebrei Leberdi, a assassina de Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, fugiu. Sua Majestade ordenou que capturássemos Tenebrei, então todos estão ajudando nas buscas.”

“O quê?”

“Então, por que vocês não sobem e se juntam a eles? É óbvio que receberão uma recompensa enorme se capturarem a Lady Tenebrei, e não é uma oportunidade que aparece sempre, certo?”

“Vocês vão ficar de sentinela no nosso lugar?”

Eles hesitaram por um momento e logo concordaram.

“Sim. Se o Polus estiver lá, deve ficar tudo bem.”

Assim que os cavaleiros saíram e os sinais de presença desapareceram, o corpo de Polus desabou. Antenor virou o cadáver com o pé. Como se nunca tivesse se movido ou falado de forma vívida, o corpo de Polus seguia o movimento fraco do manco sem resistência.

“Por quê? É fascinante?”

O sussurro bem próximo ao ouvido causou arrepios. Quando Antenor se virou assustado, Jelly ria como se tivesse visto uma gracinha inesperada.

“É compreensível. Acho que só eu consigo mover um cadáver com tanta precisão.”

Quando Jelly estalou os dedos, Polus levantou o corpo novamente. Diferente de um momento atrás, como apenas o cadáver estava suspenso no ar, parecia um teatro de marionetes sem sentido.

“Como Flauros quebrou o pescoço, é um pouco complicado de mover. Se você tivesse cortado de forma limpa como eu, não seria melhor?”

“Você é…?”

Antenor perguntou, cauteloso com a figura estranha. Um prisioneiro teria escapado durante a confusão? Mas, na memória de Antenor, ele nunca tinha visto tal prisioneiro na prisão subterrânea.

“Eu? Eu sou Jelly.”

Andras contou seu nome, divertindo-se com o medo do outro.

“Por acaso você é alguém a serviço da Lady Rohanson?”

“Pode-se dizer que sim.”

Ao ouvir isso, o homem mostrou os dentes e riu abertamente. De fato, se não fosse Evangeline Rohanson, quem poderia controlar tal monstro? Depois de jogar o cadáver de Polus de volta ao chão, Jelly arrastou Antenor até a cela de Evangeline.

“Que tipo de coisa interessante aconteceu? Então, vim para transmitir a mensagem à minha mestra.”

“S-sim, sim.”

“Você é obediente e louvável.”

Ignorando o elogio vazio, Antenor pegou a chave pendurada na parede e abriu a porta da cela. Com o som do metal sendo rasgado, Evangeline Rohanson, que estava lendo um livro, rolou os olhos e olhou para Antenor. Parecia uma cena em que os olhos de um retrato em uma pintura se moviam, o que era assustador. Embora fosse sinistro e assustador, ele nem conseguia fugir, pois Jelly estava pressionando-o com força logo atrás.

Ao ver Antenor, Evangeline fechou o livro e levantou-se. A bainha do vestido, excepcionalmente longa, arrastou-se pelo chão enquanto ela se aproximava. Havia o som do tecido roçando, mas, estranhamente, não havia som de passos.

Quando Evangeline, que se aproximou bem à frente de Antenor, abaixou a cabeça para encontrar seu olhar, fios finos e longos caíram sobre seus ombros. Só depois que Evangeline baixou o olhar é que Antenor percebeu tardiamente que estava ajoelhado. Ele nem conseguia perceber desde quando suas pernas tinham perdido a força.