[pensamento]Lembrando o retrato da Condessa que encontrei no depósito, as duas, mãe e filha, eram idênticas. Então, era muito provável que Evangeline fosse uma filha ilegítima, fruto de uma traição da Condessa, e não do Conde.

Pensei no diário da Condessa. Depois de ser vítima de um golpe de casamento, ela se sentiu incrivelmente solitária, desejando a família e ansiando por amor. Por isso, deve ter se encontrado com outra pessoa em vez do Conde.

Excluindo a expressão, elas eram tão parecidas que parecia que a Condessa a havia gerado por brotamento. Não havia preocupação de que os outros descobrissem, então ele deve ter fingido não saber e a criado.

Se a Condessa realmente traiu e teve um filho com outro homem, a infidelidade é condenada em todas as épocas e lugares. Provavelmente, isso ia contra os princípios dos nobres, então o Duque Hosaquin deve ter rompido com a filha e não tratado Evangeline como neta.

Eu planejava procurar o diário da Condessa na propriedade Rohanson depois do banquete, mas fui presa e não pude investigar.

Pelo que ouvi, o Duque também sabe do segredo, então tentarei descobrir a verdade enquanto estiver hospedada na residência do Duque. Se eu seguir a rota do arrependimento, o Duque certamente chorará e revelará a história do passado.

Então, o que devo fazer é quebrar os princípios inflexíveis do Duque. Isso soa muito agressivo? Então, vamos chamá-lo de “Abandone os Princípios — A Grande Operação para Transformar o Duque Hosaquin em um Avô Babão!”.

Parece um título de jogo fracassado, e eu gosto.

Finalmente, chegou a hora de usar todo o meu conhecimento acumulado de romance de fantasia![/pensamento]

[grito]Você terá que se preparar para não virar um avô babão, seu velho! Vamos ver quem vence, seu velho![/grito]
[pensamento]Olhei para o Duque e sorri sombriamente por dentro.

Primeiro, o Duque não odiava a filha em si, mesmo que negasse a infidelidade dela. Ele deve sentir alguma culpa por tê-la ignorado até a morte, então é esse o ponto que devo explorar. Memórias e culpa, é a combinação perfeita de cenoura e chicote; seria estranho se não funcionasse.[/pensamento]

[sussurro]“Disse que não a reconhecia como neta, mas admitiu que ela se parece com a sua filha.”[/sussurro]

[pensamento]Lembrei ao Duque que, mesmo que ele a odiasse e não a reconhecesse, Evangeline era filha de Amaranthus. Como esperado, o Duque fez uma careta.[/pensamento]

[grito]“Sim. Ela é repugnantemente parecida.”[/grito]

[pensamento]Repugnantemente? Fiquei muito magoada, mesmo não sendo a pessoa em questão. Na verdade, talvez seja porque agora me sinto como a própria Evangeline, e estou apenas me aprofundando demais.

Para acalmar meu coração ferido, acariciei Pudim sem parar. Com o contato íntimo repentino, Pudim ficou surpreso e me encarou. Depois de ver sua forma humana, eu havia me contido de tocá-lo para respeitar sua puberdade, então fazia tempo que não o acariciava.

Mas agora, acalmar meu coração ferido era o mais importante. Sim, sei que você é um garoto lindo, mas agora é um gato, certo? Seja meu totem de cura obedientemente.

Pudim logo ronronou e se rendeu. Se a Associação de Proteção de Híbridos estivesse no mesmo carro, eles teriam me mandado de volta para a prisão, acusando-me de abuso de híbridos. Que tipo de pensamentos estranhos me vêm à mente quando tento ir em silêncio com uma pessoa estranha.

“Posso levar o gato, certo?”[/pensamento]

[pensamento]Pelo silêncio dele, parece que ele consentiu em levar Pudim, mas é melhor ter uma confirmação, por via das dúvidas.[/pensamento]

[sussurro]“…Esse gato, ele é bom em caçar ratos?”[/sussurro]

[pensamento]O Duque, com uma atitude inesperadamente calma, observou Pudim por um momento e perguntou apenas se ele era bom em caçar ratos.

Não era possível que o Duque, que jogou um copo de vinho em Gabriel e me chamou de repugnante sem hesitação, estivesse perguntando sobre gatos para bater um papo.

O “rato” que o Duque mencionou não era um rato de verdade, mas sim um eufemismo para espiões ou informantes.[/pensamento]

[sussurro]“Ele é muito habilidoso na caça.”[/sussurro]

[pensamento]O Duque assentiu levemente. Parece satisfeito por ele ser bom em caçar. Será que ele percebeu de imediato que nosso Pudim era um [glossario termo=”Híbrido”]Híbrido[/glossario]?

Como esperado do avô da vilã… Ou talvez ele apenas goste de gatos. Hmph! Ele sabe que gatos são bonitos.

“Ah, quase me esqueci. É uma carta que Sir Gabriel deixou para você.”[/pensamento]

[pensamento]Parece que minha afinidade com ele melhorou um pouco. O Duque, que estava olhando para Pudim em silêncio, de repente se lembrou e me entregou a carta. Se eu não tivesse Pudim, que é tão bom em caçar, ele teria engolido a carta de Gabriel sem me mostrar?

O Duque entregou a carta e, como se não quisesse mais conversar, virou o rosto e calou-se.

A carta, que começava com “À querida Jovem Lady Evangeline”, continha uma situação um pouco mais íntima do que eu havia ouvido de Sir Ante.

Detalhes sobre como o [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario estava tiranizando pessoas inocentes, e como Gabriel estava se esforçando ao máximo, com a cooperação da Senhora Toten, para detê-lo.

Ao ler, percebi que eu estava vivendo uma vida de luxo na prisão.

A carta terminava com a sugestão de que poderia haver um traidor na [glossario termo=”Mansão Rohanson”]Mansão Rohanson[/glossario] e que seria melhor me refugiar na residência do Duque enquanto ele investigava a situação. Um traidor? Não precisava ser tão vago. É o [glossario termo=”Conde Rohanson”]Conde Rohanson[/glossario], claro.

A estratégia de usar a Condessa para despertar a culpa do Conde deve ter causado uma reação adversa. Eu havia dito todo tipo de coisas para atormentar o Conde, como que a Condessa voltaria como um fantasma ou rastejaria para fora do túmulo.

Mas ele mereceu. Pelos escritos cheios de ressentimento que a Condessa deixou, não seria estranho se ela voltasse como um fantasma.

Depois de terminar de lidar com o Duque Hosaquin, darei ao Conde o martelo da justiça. Não me importo mais com laços de sangue. Pelo que vejo, ele nem parece ser meu pai biológico.

É óbvio, considerando que ele trancou as portas da Mansão Rohanson e me ignorou enquanto eu estava na prisão, sem sequer me visitar. Foi o Conde quem me atacou primeiro, mesmo eu estando quieta.

A carruagem chacoalhava em silêncio. Enquanto eu pensava que o motorista era péssimo e o comparava com a condução estável de Melek, a carruagem parou, como se tivéssemos chegado ao destino.

“Desça.”[/pensamento]

[pensamento]Dizendo isso, o Duque desceu da carruagem primeiro, me deixando para trás, e entrou apressadamente na mansão.

Eu não esperava um acompanhante, mas ele vai me deixar aqui? Fiquei boquiaberta, sem descer da carruagem, apenas observando as costas do Duque, quando um criado hesitou e me chamou.

“Senhora… Senhora…”[/pensamento]

[pensamento]Quando olhei para baixo, o criado imediatamente abaixou a cabeça e desviou o olhar. Ele não conseguiu terminar a frase, mas seus dedos se contraíram, como se quisesse perguntar se podia me ajudar a descer.

Se fosse na nossa Mansão Rohanson, eles teriam me acompanhado sem precisar perguntar, mas de repente percebi que não estava em casa.

Então, os criados não vão desmaiar de novo, batendo a cabeça? Não faz tanto tempo, mas lembrei-me de quando fui possuída pela primeira vez.

Logo após a [glossario termo=”Possessão”]Possessão[/glossario], todos se ajoelhavam ao me ver, imploravam por suas vidas e tremiam de medo. Agora, finalmente me acostumei, mas este é um lugar estranho novamente.

Além disso, acabei de sair da prisão como suspeita do assassinato do Príncipe Herdeiro. Minha má reputação ganhou mais uma linha, e agora eles vão tremer ainda mais. É totalmente plausível. 100% de chance de acontecer.

“Não precisa de escolta.”[/pensamento]

[pensamento]Ele estava tremendo tanto que, se eu pegasse a mão dele, poderia desmaiar na hora. Apenas desci da carruagem sozinha.

“E não me chame de ‘Senhora’, chame-me de Jovem Lady Rohanson.”[/pensamento]

[pensamento]Senti claramente a distância que as pessoas da residência do Duque sentiam por mim, apenas pela forma como me chamavam. Será difícil me apresentar como neta do Duque Hosaquin de imediato, então terei que começar como Jovem Lady Rohanson e diminuir a distância aos poucos.

“…Desculpe-me.”[/pensamento]

[pensamento]O criado curvou a cabeça ainda mais, como se tivesse cometido uma grande indelicadeza. Eu estava prestes a corrigi-lo, dizendo que não era para repreendê-lo, mas fui interrompida.

“Jovem Lady Rohanson.”[/pensamento]

[pensamento]Ele colocou a mão no peito e me cumprimentou formalmente, apresentando-se como ‘Licoradca Palamedes’, o mordomo da [glossario termo=”Ducado Hosaquin”]Ducado Hosaquin[/glossario].

Ele parece muito jovem para ser um mordomo? Pensei que o Duque Hosaquin tivesse um filho tardio. Considerando que todos os mordomos que conheci até agora eram de meia-idade ou mais velhos, ele era bastante jovem. É provável que tenha herdado o cargo.[/pensamento]

[sussurro]“Por favor, me chame de Lico.”[/sussurro]

[pensamento]Eu não conseguiria memorizar o nome completo, então foi bom que ele se apresentou de forma abreviada.

“A preparação foi apressada, e não conseguimos nos preparar adequadamente para servir a Jovem Lady Rohanson. Repreenderei severamente a criança por seu erro, então, por favor, mostre misericórdia.”[/pensamento]

[pensamento]Quando Lico me defendeu, o criado olhou para ele com os olhos brilhando. Mas ele se intrometeu e me fez parecer uma pessoa má, mesmo eu não tendo a intenção de repreendê-lo?

À primeira vista, parecia que ele estava se desculpando comigo, mas ao analisar cada palavra, percebi claramente que ele estava me tratando com cautela.

Interpretando à maneira de Doline, significava: ‘As pessoas da residência do Duque não a querem aqui, e o erro do criado, se formos analisar, é por sua causa, que apareceu de repente. Você vai repreendê-lo? Diga logo que o perdoa.’

Com as palavras de Lico, senti que os outros criados também me observavam de soslaio, curiosos para ver como eu reagiria.

Pudim parecia prestes a ter um surto, pensando que os olhares eram desrespeitosos, então o abracei forte e o acariciei. [pensamento]Nosso bom Pudim, por favor, entenda. É porque ainda somos os de baixo.[/pensamento]

[pensamento]Pudim, como se tivesse entendido meu coração, em vez de me arranhar com suas garras afiadas, enviou-me uma telepatia dizendo que iria dar uma volta e desabafar. Ele pretendia arranhar alguma parede?

Eu já havia dito a ele para não incomodar as pessoas, então deve estar tudo bem. Pudim pulou do meu colo e correu rapidamente, desaparecendo.

“É um gato?”[/pensamento]

[sussurro]“Não se preocupe com isso.”[/sussurro]

[pensamento]Para evitar que Pudim atraísse atenção desnecessária, mudei imediatamente de assunto.

“Além disso, você pediu minha misericórdia, não foi? Certo. Faça isso. Mas espero que você acredite que darei uma punição que me satisfaça.”[/pensamento]

[pensamento]Este momento era crucial para construir minha imagem na residência do Duque. De qualquer forma, eu não tinha intenção de repreendê-lo, e seria melhor agir com magnanimidade.

Lico sorriu com minhas palavras e agradeceu.

“Agradeço a sua grande generosidade, Jovem Lady Rohanson.”[/pensamento]

[sussurro]“O-obrigado.”[/sussurro]

[pensamento]O criado, que seguiu Lico no cumprimento, apressou-se para fora do meu campo de visão. Enquanto eu observava ele se afastar, Lico desviou minha atenção.

“Parece que Sua Excelência, o Duque, tem assuntos urgentes a tratar, então gostaria de acompanhá-la. Tudo bem?”[/pensamento]

[pensamento]“Assuntos urgentes” era a mesma desculpa que o Conde usava frequentemente para evitar me encontrar. Eles se odiavam tanto, mas eram parecidos nesse aspecto.

“Sim. Estou curiosa para saber por que me trouxeram para a residência do Duque.”[/pensamento]

[sussurro]“…A Jovem Lady Rohanson não saberia melhor?”[/sussurro]

[grito]“O quê?”[/grito]

[sussurro]“Não, nada.”[/sussurro]

[pensamento]Lico sorriu e fingiu ignorância. Ele achou que eu não ouvi porque ele falou baixo? Eu não sou a protagonista feminina para não ouvir por acaso monólogos em voz alta, sabe?

Não entendi o que ele quis dizer com eu saber melhor o motivo de estar na residência do Duque. O Duque apenas disse que tinha um uso para mim… E a única outra coisa que ele mencionou foi que havia feito um acordo com Gabriel.

Será que Gabriel pediu? Ele pode ter pedido para me tirar da prisão e me proteger na residência do Duque por um tempo. Eu não percebo, pois estava apenas na prisão, mas Sir Ante me disse que a situação lá fora não era normal.

O Conde, que me entregaria ao Bispo Marik sem hesitação para sua própria segurança, mesmo eu não sendo sua filha biológica, deve ter pensado que não era seguro para mim ficar na Mansão Rohanson.

Se não foi o Duque quem me trouxe diretamente, mas sim um acordo com Gabriel, então minha visita à residência do Duque deve ter sido realmente inesperada. É por isso que Lico estava insatisfeito. E ainda assim, ele conseguiu não demonstrar, o que é impressionante. Como esperado de um mordomo de um Ducado, não é?

“Parece que seria melhor discutir assuntos importantes diretamente com Sua Excelência, o Duque. Por enquanto, como deve estar cansada, vou acompanhá-la ao quarto onde ficará hospedada.”[/pensamento]

[pensamento]Ao ouvir que ele me acompanharia ao quarto, uma ideia brilhante me veio à mente.

“Posso escolher? Gostaria de ficar no quarto que minha mãe usava.”[/pensamento]