Agera logo caiu no sono novamente. É incerto se, ao acordar, ela se lembrará de Rico. Rico, que havia experimentado um milagre, chorou por um bom tempo até que finalmente conseguiu acalmar suas emoções.

“Foi porque a Senhora Agera me reconheceu… porque ela me aceitou como sua filha…”

Rico explicou, fingindo estar calma como se nunca tivesse chorado. No entanto, sua respiração estava tão curta que ela mal conseguia completar as frases.

O que Rico queria explicar era que ela havia tomado o controle das mãos do Rato.

Por mais ridículo que pareça, o Rato é uma existência que se deixa levar por uma única palavra de Agera. Como Rico foi reconhecida como filha, Agera deu-lhe poder, transferindo a autoridade para ela. Parecia que o Rato havia recuado temporariamente, já que a probabilidade de Rico ser reconhecida como filha era muito maior do que a dele.

Senti um pouco de alívio por não precisar matar Rico imediatamente. Claro, não poderíamos continuar assim para sempre. Eu sabia muito bem que isso era apenas um adiamento, pois, eventualmente, eu teria que me livrar de Rico.

“Primeiro, vamos sair do quarto antes que a Senhora Agera acorde. Não podemos deixar que o controle mude novamente. ‘Aquilo’ ama a Senhora Agera, mas acha que o resto não importa. Senti isso quando passei por você incendiando a casa da Jovem Lady.”

A razão pela qual Rico assumiu o controle agora foi porque Agera a chamou de filha, e não de Amaranth ou Rato. Se Agera acordar, perder a memória e começar a procurar apenas por Amaranth, o controle que Rico conquistou com tanto esforço será revertido.

Saí do quarto com Rico, prendendo a respiração, e fomos em direção ao Duque.

“Por que você a trouxe de volta sem matá-la?”

O Duque franziu a testa ao ver que eu, que tinha ido caçar o Rato, trouxe Rico de volta intacta.

“Duque.”

“…Ricoladca?”

O Duque ficou surpreso ao ouvir Rico chamá-lo como de costume.

“Você me reconhece.”

Rico sorriu e inclinou a cabeça em sinal de respeito ao Duque.

“Vim para me despedir.”

O Duque olhou para mim, exigindo uma explicação sobre o que estava acontecendo.

Como ele precisava saber o que tinha ocorrido, expliquei a situação de pouco tempo atrás.

Foi uma história milagrosa: Rico, que mal conseguiu assumir o controle do corpo ao ver Mavka chorando e implorando para ter sua mãe de volta, conseguiu tomar a autoridade completamente graças à confirmação de Agera.

O Duque ficou em silêncio por um longo tempo, observando Rico. Então, hesitando, ele murmurou baixinho, olhando para ela como se estivesse consolando alguém cujo dia de morte estava próximo.

“Ricoladca. Você… não é diferente da filha de Agera.”

“Você, que estava tão preocupado que eu pudesse me tornar sua filha adotiva.”

“Isso é…”

O Duque perdeu as palavras. Como esperado do personagem principal de uma história de arrependimento, ele tinha muitos pecados acumulados. Rico soltou uma risada brilhante ao ver o Duque gaguejando.

“Eu sei. Mesmo que você tenha rejeitado a Senhora Amaranth, você não queria ter outra filha.”

Rico aceitou a razão pela qual o Duque a rejeitou com uma atitude desapegada. Embora Rico chamasse Agera de mãe, ela não chamava o Duque de pai. Não havia tal vínculo entre eles.

Pensando bem, foi tudo por causa do Duque que Rico não foi reconhecida como filha de Agera, mas ela não parecia guardar rancor dele.

“Se você se sente culpado por mim… poderia tratar Mavka como sua neta em meu lugar? Se você for gentil com Mavka, não terei mais nada a pedir.”

Rico não se esqueceu de confiar Mavka ao Duque, parecendo mais preocupada com o fato de Mavka ficar sozinha após sua morte. O Duque não refutou as palavras de Rico.

De repente, ganhei uma prima. Se for assim, estou matando minha tia? Isso é um completo parricídio.

“Você pretende morrer assim?”

O Duque perguntou a Rico, deixando transparecer seu arrependimento. Sabendo que ela iria morrer, ele parecia se sentir mal por ter sido tão cruel e por tê-la excluído até agora. Rico assentiu, mas então, como se tivesse se lembrado de algo, virou-se para mim.

“Ah, agora que penso nisso, tenho uma proposta para a Jovem Lady Rohanson.”

“Para mim?”

Rico assentiu e disse:

“Talvez por ter recebido o controle, consegui usar brevemente a habilidade do ‘Rato’. Vou imitar a Jovem Lady Rohanson.”

A ideia de Rico era plausível. O Duque poderia escapar da opressão do Bispo, e meu risco diminuiria. Bastaria que Rico se sacrificasse. O problema era que eu não gostava disso.

Parecia que Rico queria ser útil para mim, já que ela morreria de qualquer maneira. De certa forma, como era verdade que houve vítimas no incêndio da mansão do Conde, parecia que ela queria expiar os pecados cometidos por seu corpo.

“Então, você poderia me entregar ao Bispo Marik? Assim, a Jovem Lady ficará segura e haverá uma brecha. Nesse intervalo, você pode resgatar o Sr. Jelly e o cavaleiro.”

“Que cavaleiro?”

“Ah… acho que o nome dele era Azazel. Aquele que foi enganado e usado pela criada da Jovem Lady Rohanson e pelo ‘Rato’.”

Perguntei a Rico se ela tinha visto o que o ‘Rato’ fez na mansão, e ela assentiu.

“Minha consciência estava sempre desperta.”

Graças a isso, pude revisar o incidente da perspectiva do criminoso. Segundo a explicação de Rico, felizmente, Azazel não me traiu.

Isso é uma sorte? A única que me traiu foi Henna. O ‘Rato’, que foi à mansão Rohanson determinado a se vingar, encontrou Henna por acaso, e os dois conspiraram para realizar o incidente.

Foi Henna quem ensinou o truque para cobrir os olhos de Pudding usando Azazel, e foi ela quem tentou matar Jelly dando-lhe veneno.

Henna estava envolvida em uma escala maior do que eu pensava. Ainda bem que Kanna não está aqui.

Além do que aconteceu na mansão Rohanson, Rico explicou as coisas que o Rato fez usando minha aparência. Em tão pouco tempo, ele causou muitos problemas por toda parte. Agora entendo por que Rico pediu para ser entregue ao Bispo Marik.

“Mas Rico, se você tocar na água benta, sua verdadeira forma será revelada.”

“Mesmo assim, não poderíamos ganhar um pouco de tempo?”

Certamente, poderíamos pegar o Bispo Marik de surpresa. Se bem utilizado, parecia ser uma carta coringa que poderia tornar a situação vantajosa.

Enquanto eu ponderava, o Duque de repente tirou uma carta.

“O que é isso?”

“Isso vai te ajudar a tomar uma decisão.”

Dizendo isso, o Duque acrescentou:

“É uma carta do Sir Gabriel.”

“Sério?”

Perguntei, animada e aliviada pelo fato de ele estar seguro. Não suspeitei, pois sabia que o Duque não tinha motivos para brincar com uma carta, nem éramos próximos o suficiente para isso.

“…É a primeira vez que vejo você tão feliz.”

Claro que sim. Eu não sabia que poderia entrar em contato com Gabriel. Mesmo que ele tenha sua própria ordem de cavaleiros, ele pertence ao templo, então não é diferente de estar sob o comando do Bispo Marik. Eu pensava que Gabriel estava detido no templo, sem poder enviar ou receber mensagens.

Tentei abrir a carta que o Duque me deu com pressa. Então, parei por um momento. Senti que a carta que o Duque me entregou era um pouco diferente do habitual. Enquanto examinava o que havia de estranho, percebi de repente.

Sim, as cartas que Gabriel sempre enviava tinham o selo do templo, mas esta era uma carta do Palácio Imperial.

…O que é isso? Será que o segredo de nascimento de Gabriel foi revelado sem que eu soubesse?

***

Jeremia decidiu permanecer ao lado do Bispo Marik como uma espiã. Como Pudding disse, já que ela havia tomado o corpo de Azazel, ela concordou com a ideia de que seria fácil observar os movimentos do Bispo Marik.

O templo era extremamente desconfortável. Li em um livro antigo quando criança que, quando o poder do Deus Sol era mais forte, os demônios queimavam apenas ao tocar a luz do sol. Era exatamente assim agora. Jeremia sentia como se tivesse sido jogada no meio da luz.

O templo é desconfortável e o Bispo Marik é assustador. Jeremia estava quase perdendo a sanidade tentando fingir ser Azazel no meio de tudo isso.

O Bispo Marik, talvez por não confiar em Azazel, que havia fugido uma vez, mantinha-o sempre ao seu lado como se estivesse vigiando-o, o que desgastava sua saúde mental ainda mais rápido. Ela também queria encontrar o paradeiro de Henna, mas era difícil descobrir onde e como o Bispo Marik a havia escondido.

Ela já havia aguentado alguns dias, mas não sabia quanto tempo duraria sua estadia. Jeremia pensou que, se continuasse assim, secaria e morreria.

Ao ver que Jeremia parecia cada vez mais abatida, o Bispo Marik trouxe alguém. Eram pessoas classificadas como hereges, então, para ser exato, na visão do Bispo Marik, eles não eram humanos.

“Você não comeu ontem.”

Bem… dizem que demônios comem humanos, mas Jeremia não era um demônio. Não, o corpo era de um demônio, mas…

‘Será que ele está me testando porque suspeita de mim?’

Jeremia estava com medo por dentro, mas manteve uma expressão astuta por fora. Agora que imitar Azazel havia se tornado um hábito, se ela encontrasse Pudding e Jelly novamente, poderia acabar levando um tapa por eles acharem que Azazel havia voltado à vida.

“Desde quando eu preciso aceitar o que você captura para mim?”

Jeremia disse, zombando dele. O Bispo Marik disse que entendeu e pediu que ela se alimentasse bem para não se preocupar. Não sei por que um bispo tão grandioso captura humanos para oferecer a um demônio. O Bispo Marik é uma pessoa estranha.

Afinal, qual era a relação entre o Bispo Marik, o favorito de Deus, e Azazel, o demônio? Nem Pudding nem Jelly explicaram a relação entre os dois. Jeremia, que não tinha escolha a não ser adivinhar por conta própria, não teve outra opção a não ser segurar a cabeça.