[pensamento]Aparentemente, o aviso que dei antes, para agirmos como pai e filha próximos durante as refeições, funcionou bem. Eles estão cerrando os dentes e fingindo intimidade, mesmo com nojo. Isso deve acalmar um pouco os rumores de que o Conde e eu temos uma relação ruim. Claro, ainda haverá críticas de que é apenas uma fachada para a opinião pública.[/pensamento]

O Conde estava arrepiado, como se suas ações fossem constrangedoras e assustadoras.

[grito]“Por que demorou tanto?”[/grito]

[grito]“Talvez o senhor tenha saído cedo demais, pai?”[/grito]

Traduzindo, o Conde estava me repreendendo: [grito]“Por que você não veio logo para se apresentar ao Duque?!”[/grito] E eu estava retrucando: [grito]“Se ia me repreender, deveria ter me levado junto.”[/grito]

[grito]“Será que meu avô já faleceu?”[/grito]

[grito]“Não. Ele ainda está em seu lugar. Fica na direção das 10 horas, tomando como base o lado para onde você está olhando. Você o reconhecerá, pois se parece com seu rosto.”[/grito]

Olhei por trás do Conde e, de fato, vi um avô que se parecia tanto com Evangeline que era possível identificar o parentesco à primeira vista. O Duque Hosaquin, avô materno de Evangeline, era um idoso de cabelos brancos penteados para trás, com uma aura severa e imponente. Ao contrário do que o Conde dissera, ele parecia bastante vigoroso. [pensamento]Viu? Eu disse que a história de que ele estava doente era só um boato.[/pensamento] O Conde baixou a voz e foi direto ao ponto.

[grito]“Aproveite a oportunidade de hoje para deixar uma boa impressão.”[/grito]

[grito]“Não precisa me lembrar, eu sei bem. É um acordo, não é? Então, pai, prepare-se para voltar ao feudo.”[/grito]

[grito]“Já avisei ao feudo.”[/grito]

Essa era a única coisa que tínhamos para conversar, então, depois de trocarmos as palavras necessárias, não havia mais assunto. [pensamento]Que relação mais desoladora.[/pensamento] O Conde agora voltou sua atenção para Gabriel.

[grito]“Você é Sir Gabriel, não é?”[/grito]

[grito]“Sim. Já visitei a Mansão Rohanson algumas vezes, mas é a primeira vez que o encontro pessoalmente. Sou Gabriel.”[/grito]

[grito]“Sou Coleus Rohanson. É bastante peculiar que você tenha atraído o interesse dela.”[/grito]

O Conde deu um tapinha no ombro de Gabriel, como se quisesse impor sua autoridade. [pensamento]Lembrando que o filho do Marquês se curvava a Gabriel, o cargo de Comandante da Ordem dos Cavaleiros não deveria ser tão insignificante a ponto de o Conde o menosprezar. Parece que ele está se adiantando, pensando que Gabriel pode ser seu futuro genro, e já lhe dando um gostinho da vida de casado com a família da esposa.[/pensamento]

Gabriel gentilmente segurou a mão do Conde e rebateu.

[grito]“Pelo contrário, seria uma honra se a Jovem Lady demonstrasse interesse em mim.”[/grito]

[grito]“Hmph, dizem que o cavaleiro puro se apaixonou e virou um tolo. Parece que é verdade.”[/grito]

O Conde zombou, parecendo descontente. [pensamento]Ah, por que ele está provocando alguém que já está perturbado? Eu acabei de rejeitar esse amor lendário que o transformou em um tolo, sabia?[/pensamento]

[pensamento]Estou preocupada que o Conde continue a me provocar, então é melhor mandá-lo embora. Já é o suficiente para mostrar que a relação entre pai e filha não é totalmente ruim.[/pensamento]

[grito]“Se ficarmos juntos de repente, como se nada tivesse acontecido, as pessoas desconfiarão ainda mais. Que tal nos separarmos? Se o senhor não pretende ficar comigo, seria melhor ir interagir com outras pessoas.”[/grito]

Eu o apressei, pedindo que voltasse ao grupo com o qual estava antes da minha chegada. O Conde, embora relutante em aceitar minha sugestão, não tinha mais motivos para ficar. Ele me disse para me apresentar bem ao Duque e se retirou em silêncio. Observando suas costas, Gabriel começou.

[grito]“Parece que sua relação com o Conde não é tão ruim.”[/grito]

[grito]“É apenas uma questão de interesses mútuos.”[/grito]

[pensamento]De qualquer ângulo, nossa relação é péssima. O Conde, sem saber que eu fui possuída e pensando que sofro de amnésia, ainda age assim, então é provável que ele e a Evangeline original nunca tiveram uma boa relação de pai e filha.[/pensamento]

[pensamento]Vendo os quadros da Condessa que lotavam o quarto do depósito, Evangeline parecia gostar muito da mãe, então não teria como gostar do pai que a fez sofrer. Eu mesma, só de ler o diário, fiquei com raiva e descontei no Conde.[/pensamento]

[grito]“Então, a sua volta ao feudo também está ligada a esses interesses?”[/grito]

[grito]“É puramente por meus próprios assuntos.”[/grito]

[grito]“Então, você… pretende ficar no feudo para sempre?”[/grito]

Gabriel hesitou, perguntando com cautela. [pensamento]Por que ele está tão melancólico e cheio de histórias hoje? Será que ele está preocupado que eu vá embora da capital para sempre e que será difícil me ver no futuro? Que desespero… Desta vez, até eu senti um arrepio.[/pensamento]

[grito]“É apenas uma breve viagem. Ficarei lá por alguns dias e depois voltarei para cá, onde você está.”[/grito]

[pensamento]Da última vez, eu o afastei, então agora é a vez de puxá-lo. Se for para puxar, que seja com firmeza. Dei-lhe algumas palavras doces, e Gabriel parecia gostar, embora não demonstrasse. Para não morrer, preciso continuar brincando com Gabriel e manter essa situação… Minha consciência dói. Em que sou diferente do Conde, que enganou a mãe de Evangeline para um casamento por dinheiro?[/pensamento]

Nesse meio tempo, a Marquesa Toten, que havia se afastado para entrar, me encontrou novamente.

[grito]“Lady Rohanson.”[/grito]

A Marquesa Toten parecia ter cumprimentado rapidamente alguns conhecidos e voltado para mim. Depois de conversar com as pessoas e se acalmar, a expressão de ansiedade desapareceu, e ela recuperou sua compostura habitual.

[grito]“Vamos agora cumprimentar Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro?”[/grito]

[grito]“Sim, vamos.”[/grito]

Segui a Marquesa Toten e Gabriel diretamente para o assento de honra. Ao subir ao palco do salão de banquetes, vi um belo homem de cabelos loiros brilhantes. [pensamento]O quê? Ele é bonito! O Príncipe Herdeiro não era um senhor de meia-idade?[/pensamento]

[sussurro]“Sua Alteza Oratorio é o neto imperial.”[/sussurro]

Gabriel explicou em um sussurro. [pensamento]Ah. Aquele neto talentoso que o Imperador planeja fazer pular uma geração na sucessão ao trono… Como ele disse “neto”, eu esperava uma criança, mas ele era mais velho e mais alto do que eu imaginava. Será que o talento era a beleza?[/pensamento]

O neto imperial tinha cabelos loiro-platinados e era um belo homem clássico. [pensamento]Loiro? Sim. Pela época, já era hora de aparecer mais um protagonista masculino secundário. Loiro e futuro Imperador, perfeito.[/pensamento]

[sussurro]“E ao lado dele está Sua Alteza Laudess, o Príncipe Herdeiro.”[/sussurro]

E ao lado, vi um senhor com uma presença excessivamente discreta. [pensamento]Eu nem percebi que ele estava lá. Pensei que um fantasma tinha aparecido de repente e quase vomitei meu coração.[/pensamento]

O Príncipe Herdeiro tinha uma presença tão fraca que era difícil acreditar que era pai e filho. [pensamento]Por isso o Imperador queria pular uma geração na sucessão? Até eu, uma estranha, consigo entender. Oratorio tem cabelos loiros, enquanto o Príncipe Herdeiro tem cabelos pretos, o que torna o contraste ainda mais acentuado. O Príncipe Herdeiro também é bonito, mas por que ele não tem presença? Fiquei observando para ver a diferença entre os dois e senti um *déjà vu* no rosto do Príncipe Herdeiro.[/pensamento]

[pensamento]Cabelos pretos, olhos azuis e uma expressão ligeiramente fria… Espera, Gabriel?[/pensamento]

Rolei os olhos, comparando Gabriel e o Príncipe Herdeiro. [pensamento]Eles se parecem! Será que é um segredo de nascimento? É muito parecido para ser uma coincidência. Além disso, em romances de fantasia, a cor do cabelo se sobrepondo geralmente significa que são da mesma família.[/pensamento]

[pensamento]Sim. O protagonista masculino ser apenas um Comandante da Ordem dos Cavaleiros era um pouco fraco! Gabriel era da realeza! O Príncipe Herdeiro é o pai biológico de Gabriel? A diferença de idade não parece tão grande, talvez sejam irmãos… De qualquer forma, pelo tratamento, a chance de ele ser um Príncipe é a mais alta.[/pensamento]

[sussurro]“E ao lado estão Jeremia e Tenebrei.”[/sussurro]

[pensamento]Será que Gabriel sabe que é da realeza? Pelo jeito que ele os apresenta com tanta naturalidade, parece que não.[/pensamento]

À direita do Príncipe Herdeiro, duas mulheres idênticas estavam sentadas como em um quadro.

Gabriel explicou que as duas eram gêmeas, Jeremia e Tenebrei, irmãs de Oratorio. [pensamento]Elas também podem ser suas irmãs… ou sobrinhas. Lembro-me de ter ouvido falar delas. Como é típico de romances de fantasia, gêmeos eram considerados um mau presságio, e havia muitos boatos de que uma delas deveria ser morta ao nascer, devido a alguma profecia. Disseram que o Imperador se recusou a ouvir essas bobagens e insistiu em criar as duas, então elas sobreviveram.[/pensamento]

[pensamento]Nesses casos, sempre há uma que sofre discriminação… Opa, olhei demais e quase fiz contato visual. Qual das duas, Jeremia ou Tenebrei, eu quase encarei?[/pensamento]

Rapidamente memorizei os nomes e fiz minhas saudações.

[grito]“Sua Alteza Laudess, parabéns por este dia glorioso.”[/grito]

[grito]“Parabéns, Sua Alteza.”[/grito]

[grito]“Podem se levantar. Agradeço, Marquesa Toten. Comandante Gabriel.”[/grito]

O Príncipe Herdeiro, o senhor, riu gentilmente e respondeu às saudações. [pensamento]Pensei que ele não tinha presença, mas talvez por ter poder, sua voz, mesmo que breve, exalava uma certa autoridade.[/pensamento]

[grito]“E a Jovem Lady ao lado, parece que é a primeira vez que a vejo. Poderia apresentá-la?”[/grito]

[pensamento]Felizmente, não houve nenhum incidente como nos romances, onde me fariam cumprimentar repetidamente para me atormentar.[/pensamento]

Segurei o vestido e fiz uma reverência. Cada ponta dos meus dedos estava no ângulo perfeito. [grito]Professora Doline, eu consegui![/grito] Mantive a postura firme e me levantei novamente.

Sorri, e ouvi um [onomatopeia]“Hã!”[/onomatopeia] de alguém ofegando. [pensamento]Em um romance de fantasia, seria estranho se não houvesse uma exclamação dessas. Honestamente, minha saudação foi tão impecável que a plateia tinha motivos para se admirar. Dedico esta glória novamente à Professora Doline.[/pensamento]

[grito]“É uma honra conhecê-lo, Sua Alteza. Sou Evangeline Rohanson.”[/grito]

[grito]“Rohanson?”[/grito]

Oratorio, que estava ao lado, repetiu meu nome.

[grito]“Rohanson… a famosa…”[/grito]

[pensamento]Quão difundidos estavam os rumores sobre Evangeline para que até a realeza soubesse? A velocidade com que os boatos se espalhavam na alta sociedade dos romances de fantasia era impressionante.[/pensamento]

Oratorio estava prestes a acrescentar algo, mas o Príncipe Herdeiro o interrompeu.

[grito]“Sim. Ouvi dizer que não estava bem de saúde. É uma honra que tenha comparecido ao meu banquete, mesmo assim.”[/grito]

As saudações terminaram com a entrega do presente de aniversário ao Príncipe Herdeiro.

[grito]“Espada?”[/grito]

O Príncipe Herdeiro murmurou brevemente ao desembrulhar meu presente, mas sem grande entusiasmo, ele o colocou junto com a pilha de outros presentes. [pensamento]O quê? Essa é toda a reação? Ele nem vai desembainhá-la?[/pensamento]

[grito]“Agradeço, Lady Rohanson. Será perfeita para a próxima temporada de caça.”[/grito]

O Príncipe Herdeiro agradeceu por cortesia. [pensamento]Ora, onde ele vai usar uma espada sem lâmina? Aquilo é apenas uma relíquia! Ele deve ter pensado que era uma espada prática por estar em tão bom estado de conservação.[/pensamento]

[pensamento]Usar na temporada de caça? Que nada, se ele a levar, será caçado. Quero dizer para ele desembainhar e verificar, mas me lembro que prometi me comportar e me contive. Ah, que seja. Ele vai descobrir por si mesmo mais tarde.[/pensamento]