“A Srta. Rohanson não é uma criminosa, portanto, não há com que se preocupar.”

“Como pode dizer que não é uma criminosa? Está tão cego pelo amor que não consegue nem avaliar a situação? Não sei como um paladino tão nobre chegou a esse ponto.”

O cavaleiro da Guarda Imperial zombou de Gabriel, tentando diminuí-lo. Gabriel encarou o cavaleiro com indiferença e respondeu friamente:

“Antes, talvez vocês apenas me superestimassem demais.”

“Sim! Parece que é isso! Meus olhos devem ter me enganado.”

Após essa frase, o cavaleiro nunca mais dirigiu a palavra a Gabriel. Na minha opinião, aquele cavaleiro era, sem dúvida, um fã de Gabriel. Deve estar furioso por ver o ídolo que tanto admirava negligenciar o dever para se envolver em um romance. De certa forma, consigo entender esse sentimento… Mas Gabriel não deixou o cavaleiro da Guarda Imperial ir embora enquanto ele ainda estava emburrado.

“Gostaria de conversar a sós com a Srta. Rohanson por um momento. Poderia nos dar licença?”

“Sabe que está sob vigilância, não sabe? Não, esqueça. Fiquem à vontade para conversar. Em vez disso, irei reportar ao Sir Muzeta.”

Agora, para aquele cavaleiro, eu me tornei a bruxa que enfeitiçou o paladino, e Gabriel, o cúmplice da bruxa que abandonou suas convicções.

O cavaleiro saiu da prisão bufando, levando seus companheiros consigo. Gabriel continuou a falar como se não tivesse notado nada. Ele realmente não se importa com mais ninguém além das pessoas que ele considera suas.

“Os olhos que vigiavam a senhorita foram inúteis.”

“Bem, as luzes se apagaram e não conseguíamos ver nada.”

Havia tantas pessoas no salão de banquetes, mas como as luzes se apagaram, ninguém viu como a situação se desenrolou. Ah, falando em luzes apagadas, algo estranho me ocorreu ao relembrar aquele momento.

“Quando as luzes se apagaram, esbarrei em alguém. Não dava para ver um palmo à frente, mas a pessoa sabia que era eu. As manchas vermelhas no meu vestido surgiram naquele momento.”

Naquela hora, eu nem sequer abri a boca, então a hipótese de que me reconheceram pela voz não faz sentido. Se alguém manchou meu vestido de sangue de propósito, não seria essa pessoa o culpado?

“Lembra-se da voz?”

“Sim. Parecia a voz de uma adolescente.”

Era definitivamente diferente da voz do Bispo Marik. Então, o culpado não seria o Bispo Marik? Eu estava suspeitando dele porque o fato de usar um véu parecia algo típico de um mentor por trás das sombras.

Parecia que ele tinha uma relação péssima com o Sir Muzeta, e provavelmente também com o Príncipe Herdeiro, mas um exorcista mataria alguém só porque não se dão bem? Será que é a confiança de que, mesmo que a vítima volte como um fantasma para se vingar, ele consegue lidar com espíritos?

Também me lembrei da criada que usava um lenço, mas como ela não conseguia falar, deixei isso de lado.

“Na verdade, o culpado pode estar bem perto. Por exemplo, a Lady Jeremia pode ser a culpada.”

Gabriel mencionou um nome diferente do Bispo Marik. Se fosse Jeremia, seria aquela do colar verde que estava dançando com o Príncipe Herdeiro até o fim? Não o Bispo Marik, mas a Princesa?

“Está falando da Princesa?”

“Sim, todas as possibilidades devem ser consideradas.”

Era surpreendente que, nessa lista de possibilidades, apenas eu estivesse excluída. Ele acredita que eu não matei o Príncipe Herdeiro, mesmo sem estarmos juntos. Estou um pouco emocionada. Parece que o gerenciamento do meu harém não foi em vão.

“As portas do salão estavam fechadas, então não foi um invasor externo, e como aconteceu em um curto espaço de tempo, a Princesa, que estava mais próxima, não pode ser descartada das suspeitas.”

Mas, ao lembrar da cena em que ela estava parada, atordoada, recebendo gotas de sangue no rosto enquanto estava em choque com a morte do pai, não parece que ela seja a culpada…

Ainda assim, como Gabriel disse, Jeremia é quem tem as melhores condições para cometer o crime. Ela estava mais próxima do Príncipe Herdeiro e teria facilidade em roubar a adaga. O motivo de eu tê-la excluído da lista de suspeitos até agora era apenas o fato de serem pai e filha.

Se Jeremia for realmente a culpada, Gabriel estaria desvendando a verdade sobre o caso em que sua própria sobrinha assassinou o irmão? Realmente, a família imperial é tão dramática quanto uma novela matinal, não importa onde você vá.

Espere. Antes disso, Gabriel deve saber o segredo do seu nascimento, certo…? Ele é tão parecido com o Príncipe Herdeiro que todos devem saber disso secretamente. Ele não pode não saber, pode?

Estou em uma situação em que preciso revelar que a sobrinha matou o irmão para limpar meu nome, e me pergunto se não deveria contar a ele antes…?

Enquanto eu ponderava, o assunto mudou. Falarei sobre isso na próxima visita. Primeiro, o segredo do nascimento é um choque até para mim, então preciso me preparar mentalmente…

“A Sra. Toten e Henna saíram do palácio em segurança. Coloquei Uriel e um cavaleiro de confiança como escolta. No entanto, o cocheiro da Srta. Rohanson…”

Gabriel hesitou. O cocheiro? Ele deve estar falando do cocheiro híbrido que substituiu Melek.

“Ele foi encontrado decapitado. Parece que alguém preparou isso com antecedência, caso a Srta. Rohanson tentasse fugir.”

Parece que a pessoa que me incriminou, prevendo que Evangeline tentaria fugir, eliminou até o cocheiro. Não, cocheiro! Você morreu por minha causa só porque veio me ajudar? Hoje, você só apareceu como substituto porque Jelly pediu…?

A culpa cresceu dentro de mim. Eu nem o tinha contratado formalmente, como vou dar a notícia à família dele? Preciso falar com Jelly sobre isso. Não sei quantas pessoas morreram só hoje. Por mais que seja dentro de um romance, um canto do meu coração ficou angustiado.

Gabriel continuou explicando como as coisas estavam lá fora, até que o cavaleiro da Guarda Imperial, que havia retornado, começou a zombar e apressar a conversa, perguntando até quando ele pretendia ficar batendo papo com a criminosa. Gabriel finalmente se levantou.

“Farei com que saia daqui o mais rápido possível.”

Após a partida de Gabriel, passei por um interrogatório com os investigadores que apareceram como se estivessem passando o bastão. A investigação só terminou depois que eu disse cem vezes que não matei o Príncipe Herdeiro.

Só no meio da noite pude finalmente descansar sozinha. Verifiquei se havia alguém por perto e, ao confirmar que não, chamei Jelly silenciosamente.

“Jelly.”

“Sim.”

A resposta surgiu de um lugar onde não havia ninguém. Você veio! Meu trunfo! Como esperado, o teletransporte é o melhor. O fato de eu conseguir manter uma certa calma diante do futuro incerto de ser executada é graças a Jelly. Se as coisas ficarem feias, vou apenas segurar a mão de Jelly e fugir.

“Eu estava me perguntando quando você me chamaria.”

Parece que ele estava esperando, já que eu tinha enviado um recado através de Pudim para que ele viesse. Mas por que Jelly veio sozinho?

“E o Pudim?”

“Ele está refletindo sobre sua própria impotência. O que aquele Pudim fez, indo até lá disfarçado?”

Jelly riu, zombando de Pudim. Ele é tão mesquinho. Um gatinho jovem se transformou em humano para se infiltrar no palácio e me proteger; mesmo que o resultado não tenha sido bom, eu deveria elogiá-lo por sua dedicação.

Na verdade, eu mesma não o reconheci de primeira porque estava focada apenas no rosto. Depois que o vi pela segunda vez e me acostumei com sua aparência impactante, notei a coleira. É tão óbvio que fui eu quem bordou aquilo, como não percebi logo no primeiro encontro?

“Os humanos são realmente incríveis. Eles realmente conseguiram levar a mestre… Não, neste caso, você se deixou levar.”

Jelly estalou os dedos e o interior sombrio da prisão mudou drasticamente. Com cama, sofá e até um braseiro, era um lugar onde eu poderia viver sem problemas, exceto pelas grades na parede. Seria isso um hotel de prisão ou algo assim?

“Kanna disse que você precisava de conforto, já que estaria com frio e desconfortável… Mas ainda parece ruim, você não pode dormir na mansão e voltar?”

Sinceramente, eu também queria usar o teletransporte para ficar na Mansão Rohanson. Mas se alguém viesse e visse a cela vazia, pensaria que eu fugi. É melhor que móveis inesperados tenham aparecido do nada.

Como insisti em ficar na prisão, Jelly até trouxe roupas para eu trocar. Devolvi o vestido manchado de sangue para Jelly. Misha vai ficar horrorizada ao ver aquilo… Decidi continuar coberta com o cobertor que Gabriel me deu. Quando disse que estava com fome, ele preparou e trouxe o jantar um tempo depois.

Terminei o jantar tardio na prisão e puxei o assunto silenciosamente.

“Jelly, sobre o cocheiro que dirigiu a carruagem hoje. Acho que preciso avisar a família dele sobre o falecimento.”

Como um conhecido morreu tragicamente por se envolver nos meus assuntos, seria justo que Jelly ficasse com raiva. Mas Jelly respondeu calmamente enquanto comia sorvete.

“Você quer dizer que precisa registrar o óbito oficialmente? Se for isso, não precisa se preocupar. Ele já está registrado como morto.”

O quê? Como assim? Jelly continuou a explicação enquanto balançava a cauda.

“Aquele homem, na verdade, mantinha duas famílias, sabia?”

O cocheiro era, na verdade, um grande mulherengo. A esposa oficial, que sabia das traições mas fingia não ver, ficou furiosa quando o marido parou de aparecer em casa recentemente, percebeu que ele tinha outra família e registrou o óbito. Ela até realizou o funeral, então os vizinhos daquela região acham que o cocheiro já morreu.

Eu deveria ter percebido desde que Jelly, Daisy e eu construímos memórias juntos. O cocheiro só gostava de triângulos amorosos.

“O que acha? Não é aceitável que alguém que tinha motivos para morrer tenha morrido?”

“É verdade.”

Claro, o choque de que ele morreu por minha causa ainda permanecia, mas a culpa parecia ter diminuído um pouco. É, depois que possuí este corpo, já vi pessoas morrerem várias vezes, e como este é um mundo onde o sistema de classes é extremamente rígido, coisas assim serão frequentes. Só preciso me adaptar.

“Tem mais alguma coisa que queira pedir?”

Parecia que Jelly disse aquilo para me consolar, para que eu não ficasse presa na culpa. Aquele que sempre foi preguiçoso agora está pedindo para fazer tarefas. Agora que penso nisso, havia uma coisa que eu queria pedir.

“Pode colher algumas pétalas de cerejeira no jardim e levar comida para Melek? E, já que está lá, pode cuidar da Sra. Toten também?”

“Posso mandar o Pudim?”

“Vão juntos.”

“…Sim.”

Como se não esperasse que eu realmente fosse pedir, Jelly estufou as bochechas, contrariado, mas acabou aceitando.

***

O ninho que Flauros cultivou com tanto cuidado estava sem sua dona.

Isso foi porque Flauros não cumpriu seu papel. Ele nem conseguiu enfrentar Astaroth adequadamente e, pior, teve que assistir com seus três olhos abertos enquanto os cavaleiros levavam a Srta. Evangeline.

Ele queria retalhar tudo o que tocou nela. Cortaria a língua que a insultou para arar o campo e arrancaria os olhos que a olharam de soslaio para pendurá-los em um pomar.

“Fique quieto até que eu chame, Pudim.”

A única razão pela qual ele não podia fazer isso era porque a Srta. Evangeline não desejava. Ele suportava a fome e o desejo de matar que transbordavam, apenas para conviver com os humanos, pois reverenciava a Srta. Evangeline. Ele não se importava em ser chamado de Pudim, um lanche insignificante. Ele se transformou em um gato e se aninhou nos braços dela, fazendo charme. Ele estava desesperado por afeto.

Ela era tão adorável. Tão lamentável e triste. Por isso, ele só fazia charme e teve seu orgulho destruído. Se fosse há muito tempo, seria diferente, mas era natural que Flauros, que não caçava humanos há muito tempo por seguir Evangeline, não conseguisse vencer Astaroth.