O Bispo Jabaniya tentou não gritar, mas acabou mordendo a própria língua. Agora, o corpo de Rico estava dividido em centenas de pedaços. Inicialmente, eram apenas massas de carne espalhadas, mas, contorcendo-se, pelos e patas começaram a brotar. Logo, assumiram uma forma que Jabaniya conhecia muito bem.

“…Ratos?”

Eles tinham a aparência de ratos. Os roedores despencaram para o chão e começaram a se espalhar por todos os lados. Escorregaram pelas frestas do piso, subiram pelo teto e, debatendo-se sob as frestas das portas, fugiram para o exterior.

Somente depois que os pelos pararam de voar o quarto ficou em silêncio. Como se, desde o início, apenas Gabriel e Jabaniya estivessem ali.

Gabriel olhou para o tecido que Rico deixara para trás e perguntou a Jabaniya:

“Bispo, poderia vendar meus olhos com este pano?”

Jabaniya soltou uma risada seca, incrédulo. Esse sujeito tolo deixara o demônio escapar e agora dizia que subiria ao altar como sacrifício em seu lugar.

Jabaniya pegou a corda rudemente e amarrou Gabriel com força. Com toda a malícia, apertou tanto que o sangue mal circulava.

Depois, chegou a vez de amarrar os pulsos. Afinal, Gabriel, que se transformara em rato, precisava reproduzir exatamente a mesma pose em que estava amarrado antes. Enquanto Jabaniya se concentrava em dar os nós na corda, Gabriel voltou a falar.

“Tenho mais um pedido, Bispo.”

“Sujeito insolente. Acha que atenderei a qualquer pedido de um homem prestes a morrer? Falarei apenas por ouvir, então diga logo o que quer.”

“Se o sol desaparecer do céu, poderia abrir bem as portas do templo?”

“Que blasfêmia!”

A mão que segurava a corda apertou-se com força. Jabaniya se arrependeu por um momento de não ter amordaçado a boca dele primeiro, em vez de apenas vendar seus olhos.

Jabaniya aplicou uma pressão momentânea e, em seguida, afrouxou levemente o aperto. Gabriel, esse tolo, nem sequer demonstrou dor, como se nem percebesse que acabara de dizer algo tão desrespeitoso.

A raiva de Jabaniya diminuiu um pouco, mas, ao lembrar do que acabara de ouvir, o temperamento voltou a subir. Parece que Marik não capturou um homem inocente por acaso.

Ele era um homem que se destacava como Paladino, então como acabou assim? Deve ter sido completamente enfeitiçado por Evangeline Rohanson.

“O sol desaparecer? Que tipo de conversa absurda é essa?”

Ele queria ignorar, mas Gabriel não era do tipo que dizia coisas sem sentido. Diante da dúvida crescente, Jabaniya perguntou com um tom de escárnio, franzindo a testa.

O sol desaparecer? Se o mundo dele ficou escuro, o que seria isso senão uma maldição, querer levar todos os outros para o abismo junto com ele? No entanto, Gabriel estava calmo, como se esperasse a reação agressiva de Jabaniya.

“Mas logo o senhor verá com seus próprios olhos.”

Ele até garantiu isso, como se fosse um profeta, fazendo Jabaniya desistir de responder. Não era alguém com quem se pudesse conversar. Então, Gabriel foi além e propôs uma aposta a Jabaniya.

“Se o senhor não acredita em minhas palavras, Bispo, que tal fazermos uma aposta?”

“Uma aposta?”

“Sim. Se o sol desaparecer, o senhor terá que atender ao meu pedido.”

Jabaniya ficou em silêncio, apenas ouvindo para ver até onde ele iria, e Gabriel acrescentou com um sorriso.

“Como, segundo as palavras do senhor, é impossível que o sol desapareça, meu pedido também não existirá.”

“Hah, francamente.”

Jabaniya soltou uma risada incrédula. O que aquele sujeito estava dizendo era o seguinte: como Jabaniya acredita que o sol não desaparecerá, ele não teria nada a perder ao aceitar o pedido.

E se, por acaso, acontecesse como ele disse, ele teria que cumprir o pedido. Não era um cavaleiro, era um verdadeiro bandido.

“É uma sorte imensa que você não seja meu filho. Não aceitaria um filho que causa tanta dor de cabeça.”

“Eu também fico feliz por não ter que mostrar esse lado ao meu pai.”

A audácia de rebater as palavras de um velho era inigualável.

Não sei que tipo de imagem maravilhosa Gabriel mostrava aos seus subordinados, mas Rafaela, a ajudante desse sujeito, tratava Jabaniya como o maior vilão do mundo toda vez que o via. Jabaniya queria gritar para Rafaela abrir bem os olhos e olhar para Gabriel novamente.

Claro, ele era bondoso, mas Gabriel não era uma pessoa puramente limpa, como os outros costumavam exaltar.

Bem, isso já é passado. Em pouco tempo, Gabriel se tornaria uma impureza oficialmente reconhecida pelo templo. Jabaniya tentou, pela última vez, colocar o pano na boca de Gabriel.

“Bispo, obrigado por tudo até agora.”

Ele pediu para abrir a boca, e ele mesmo terminou sua última despedida.

É realmente estranho. Sentia uma perda maior ouvindo a despedida de Gabriel do que quando uma enorme quantidade de moedas de ouro deixou suas mãos. Era como se algo que ele segurava estivesse desaparecendo inutilmente. E isso apesar de Jabaniya nunca ter valorizado Gabriel mais do que sua própria segurança e honra.

Jabaniya veio aqui claramente para ajudar Gabriel a escapar.

Do seu ponto de vista, Gabriel não era exatamente um candidato adequado para sacrifício. Gabriel era devoto e conhecia o bem. Ele não era o tipo de criança que arriscaria a vida de seus subordinados. Por isso, Jabaniya acreditava que Gabriel fora injustamente acusado.

Como ele sempre se opunha a Marik por causa de Evangeline Rohanson, ele deve ter acabado assumindo a raiva destinada a ela. Jabaniya pretendia tirar Gabriel de lá até que Marik se livrasse de Evangeline. Depois disso, se ele reintegrasse Gabriel discretamente, Marik não teria nada a dizer.

Mas, na verdade, esse sujeito não parecia estar em conluio com o demônio? E ele não hesitou em fazer a declaração blasfema de que o sol desapareceria. Agora, vendo isso, não parecia ser uma acusação falsa.

Jabaniya queria aconselhar Gabriel a fugir, mesmo agora, mas como impedir a teimosia desse sujeito? Aos olhos de Jabaniya, Gabriel era como uma mariposa que se lança ao fogo, achando a luz bonita.

No final, ele estava amarrando e entregando a criança que ele mesmo criou, e seu estômago estava revirado pela situação que não saía como planejado.

Como Jabaniya colocou o pano na boca de Gabriel, eles não podiam mais conversar. Jabaniya hesitou sobre o que responder a Gabriel e apenas deixou o local em silêncio.

Ao sair da sala, os cavaleiros o receberam, sem que ele soubesse quando haviam retornado.

“Bispo Jabaniya, a conversa terminou bem?”

Jabaniya acenou com a cabeça, observando se os cavaleiros haviam ouvido a conversa entre ele e Gabriel.

“Sim. Graças a vocês, pude me despedir adequadamente.”

“Ficamos felizes em saber.”

Talvez porque tivessem recebido uma enorme quantidade de moedas de ouro que não poderiam ter em mãos, os cavaleiros estavam muito mais respeitosos com Jabaniya.

Felizmente, parecia que a conversa não tinha sido ouvida, e eles não pareciam ter visto os ratos fugindo pouco antes.

Como ele havia cumprido seu objetivo, estava prestes a partir, mas um cavaleiro bloqueou seu caminho, hesitando como se tivesse algo a dizer.

“Bem… sobre o Bispo Marik.”

Ele pensou que seria algo importante, mas era sobre Marik. Era óbvio o que ele estava pensando, segurando com força a bolsa de moedas de ouro.

Ele estava preocupado que, se chegasse aos ouvidos de Marik, as moedas seriam confiscadas. Jabaniya deu um tapinha no ombro do cavaleiro com uma expressão benevolente.

“Eu falarei com ele. Mas, veja bem, não há necessidade de criar mais trabalho para alguém que já está ocupado presidindo o Rito de Sacrifício, não é?”

“Isso significa que….”

“Se o Bispo Marik não perguntar primeiro, não há necessidade de falar. Não seria embaraçoso para ambos?”

Os cavaleiros se entreolharam e acenaram com a cabeça. Os cavaleiros e Jabaniya chegaram a um acordo amigável. Claro, se Marik perguntasse, eles confessariam imediatamente.

Deixando os cavaleiros para trás, Jabaniya saiu do templo. Ao caminhar pelo corredor, o belo jardim entrou em sua visão.

O espetáculo das flores, plantas e borboletas voando no clima fresco era mais valioso do que o ouro. Não era uma avaliação sentimental, mas sim o custo real de manter o jardim. Nem mesmo se trouxessem todo o Castelo Imperial poderiam trocar pela Água Benta que brotava no jardim.

Jabaniya ouviu o som da água corrente. Incluindo o jardim, o templo era sempre pacífico e calmo. Quando se fica preso aqui, às vezes se esquece do mundo exterior.

A maioria dos sacerdotes comia e dormia no templo, então não havia motivo para sair. Afinal, manter distância dos assuntos mundanos era uma virtude. Devolver o sobrenome publicamente ao se tornar um sacerdote também tinha esse propósito.

Pensando bem, fazia tempo que o próprio Jabaniya não saía. Mesmo quando trouxe Gabriel, ele saía todos os dias para realizar obras de caridade.

Jabaniya passou pelo jardim. Como o Rito de Sacrifício estava prestes a começar, havia menos pessoas do que o habitual. Os sacerdotes que ele encontrava ocasionalmente curvavam-se profundamente para cumprimentá-lo.

“Bispo? O Rito de Sacrifício começará em breve, o senhor está voltando para o portão principal?”

Um sacerdote conhecido perguntou, parecendo confuso.

Jabaniya aceitou a saudação, mas ignorou a pergunta e continuou andando. Ele mesmo estava hesitante sobre como responder.

A grama fresca era pisada sob seus pés. A paisagem do templo era aconchegante e pacífica. Como o terreno onde o templo estava localizado era alto, ele ficava mais perto do sol, e quando se misturava com o sol no céu, a sensação era de que não se estava na terra. Jabaniya de repente sentiu o templo muito estranho.

Quando Marik subiu do mosteiro, e quando Jabaniya ainda nem tinha o título de sacerdote, o templo não era tão verde e fresco.

Na verdade, nem o próprio Jabaniya se lembrava detalhadamente de como era o espetáculo do templo naquela época. Fazia muito tempo, e além disso, naquela época, ele passava mais dias vagando pelas aldeias para prestar socorro do que ficando no templo.

Jabaniya de repente lembrou-se das pessoas que vira recentemente.

Em vez das mãos magras e sem graça que seguravam suas mãos para agradecer, ele apertava mãos com anéis de pedras preciosas grandes. Em vez de tirar água de poços secos para saciar a sede dos doentes, ele elogiava a fonte onde a Água Benta brotava sem parar.

Em vez de socorrer os pobres, ele escolhia os hereges para matar. Ele via mais cadáveres sendo levados do que pessoas vivas.

Talvez as palavras de Gabriel sobre o sol desaparecer fossem uma crítica à corrupção atual. Afinal, Gabriel, que se tornou um com o demônio, salvou mais vidas do que o próprio Jabaniya.

Jabaniya, sentindo uma leve culpa em relação a Gabriel, continuou caminhando, sentindo-se obrigado a atender ao seu pedido.

Todos os sacerdotes que ele encontrava olhavam para Jabaniya com desconfiança. Como o Rito de Sacrifício começaria em breve, todos os participantes já deveriam ter entrado, então não havia necessidade de voltar à entrada. Além disso, não era estranho que alguém do nível de um Bispo estivesse do lado de fora quando o rito estava prestes a começar?

“Bispo…? Aonde o senhor vai?”

Jabaniya engoliu a resposta para a pergunta repetida. Ele não podia dizer que Gabriel propôs uma aposta e que ele estava pensando se deveria abrir as portas do templo caso o sol desaparecesse.

“…Quero orar com os fiéis que estão do lado de fora, perto do portão.”