Então, o que significa “desde o princípio”? Antes mesmo que Gabriel pudesse perguntar novamente, o assunto mudou.

“Parece muito satisfeito com sua aparência atual, mas pretende ficar parado aqui durante o Festival de Sacrifício?”

Como o assunto não podia ser facilmente ignorado, Gabriel engoliu suas dúvidas e concentrou-se na conversa.

“Gostaria de estar ao lado da Jovem Lady, se possível. Mas… meu corpo está neste estado.”

Acima de tudo, era muito provável que Evangeline não levasse Gabriel consigo. Evangeline provavelmente faria isso para cuidar e proteger Gabriel, que estava doente, mas o coração de Gabriel, deixado para trás sozinho, queimaria em agonia. Como se agarrasse uma corda de salvação, Gabriel buscou uma solução em Pudding.

“Sr. Pudding. Se eu lhe fizesse um pedido, poderia curar meu corpo?”

“Você quer me fazer um pedido? Sabe o que isso significa antes de sair balbuciando?”

“Sim… eu sei.”

Gabriel engoliu novamente o desconforto que subia. Ele sabia muito bem o que significava fazer um pedido a Pudding, a um demônio.

Se fosse o Gabriel de antes, essa seria uma opção que ele jamais escolheria. No entanto, Gabriel agora compreendia que, para proteger algo precioso, era necessário abandonar as convicções correspondentes.

“Sabe, é?”

Duvido muito. Pudding zombou com um olhar sutil. Gabriel sentiu como se pudesse ouvir as palavras que não foram ditas.

Para Gabriel, ferir os outros era algo terrível. Sempre que alguém pedia ajuda, ele estendia a mão sem hesitar, não importava quem fosse. Essa ajuda, que não distinguia amigos de inimigos, tornou-se um hábito enraizado.

Ele viveu toda a sua vida com essa crença e, portanto, era ainda mais difícil suportar o fato de que outros pudessem se sacrificar por sua causa.

Alguém no passado comentou que Gabriel nasceu com uma natureza bondosa. No entanto, o próprio Gabriel não pensava assim.

A natureza de Gabriel foi moldada após o nascimento. As memórias da criança que morreu em seu lugar, salvando-o em uma situação onde ninguém mais podia ajudá-lo, nunca foram esquecidas, não importava quanto tempo passasse.

A memória era como uma corrente para ele. As lembranças da infância não apenas deixaram traumas, mas foram além, tornando-se uma crença cega que determinava a direção de sua vida.

Portanto, Gabriel hesitaria centenas, milhares de vezes. Mas ele concordaria que era necessário sacrificar os inocentes.

Isso porque o que ele colocaria no prato oposto da balança era tão importante que a balança já estava inclinada.

“…Porque eu também tenho minhas prioridades.”

Foi um aviso que ele ouviu de Jelly algum dia.

Gabriel aprendeu a medir a vida das pessoas enquanto lidava com o Bispo Marik. Antes que o Bispo Marik agisse, ele se movia um passo à frente para expurgar aqueles chamados de hereges.

No início, ele estava cheio apenas de culpa e dúvidas. Gabriel tinha tal direito? Era correto sacrificar a vida de alguém, mesmo que fosse apenas uma? Ele agonizou dezenas de vezes sobre se a vida de uma pessoa era realmente mais leve do que a de várias outras.

A angústia de Gabriel não durou muito. Enquanto ele hesitava, ouviu histórias de famílias inteiras e pequenas aldeias sendo queimadas sob o pretexto de terem contatado hereges em lugares que ele não conseguiu descobrir a tempo. Gabriel recolheu os corpos tarde demais.

Onde quer que fosse, ouvia gritos e súplicas por misericórdia. Gabriel não hesitou em matar o bode expiatório. As famílias deles cuspiam ressentimento e maldições contra Gabriel.

Mesmo ouvindo os insultos, ele não se sentia mal. Pelo menos, era a prova de que aquele número de pessoas estava vivendo vividamente.

Gabriel percebeu que era melhor uma única pessoa carregar todos os pecados e morrer do que uma família inteira perecer.

Como haveria aqueles que prefeririam morrer juntos, isso também era apenas o ponto de vista de Gabriel. Se era hipocrisia, que assim fosse.

A vida das pessoas morria levemente na ponta dos dedos de Gabriel.

Evangeline achava terrível que o Bispo Marik medisse a vida das pessoas como bem entendesse, mas, na verdade, Gabriel não era diferente.

Se pudesse ajudar Evangeline, mesmo que fosse sacrificando um inocente, Gabriel não hesitaria em ceifar a vida de outros.

A vida que ele sacrificou ficaria gravada em sua memória, tornando-se outro pilar que o compunha. Sim, isso era hipocrisia.

Essa faceta egoísta de Gabriel talvez se parecesse com a do Imperador. Gabriel sentiu naquele momento que ele e o Imperador eram parentes de sangue.

“…Você parece um pouco mais satisfeito.”

Pudding olhou para Gabriel com os olhos semicerrados.

“É louvável que você tenha mudado, mas não posso curá-lo.”

O que retornou foi uma resposta negativa. Percebendo o desespero que surgiu no rosto de Gabriel, Pudding corrigiu rapidamente suas palavras.

“Ah, para ser exato, não é que eu não queira fazer, é que eu não posso.”

“O quê?”

“Não é que eu não queira curá-lo, é que eu simplesmente não consigo.”

“É impossível?”

“Sim.”

Pudding assentiu e começou a explicar.

“A cura é o poder de Rahel.”

É um fato que pode ser conhecido pelo simples fato de que a água benta, feita no templo do Deus Sol, é a mais utilizada. Gabriel também assentiu com uma expressão desolada, pois era um fato inegável.

“Para ser exato, é um poder que Rahel ‘monopolizou’. Portanto, seres como eu, que são subordinados de Leah, na verdade não podem curar feridas. Mas costumo restaurar corpos através de métodos alternativos.”

Pudding não se deu ao trabalho de explicar em detalhes, mas Gabriel supôs que a vida humana seria usada para restaurar o corpo de um demônio.

Como o ritual de invocação exigia a vida de pessoas desde o início, era fácil deduzir. Como não receberam o poder do Deus Sol, eles tomam a vida humana e a usam como nutriente.

“Mas nem métodos alternativos podem ser usados em você. Você é humano.”

Pudding concluiu com firmeza.

“Todos os humanos, exceto um, foram moldados por Rahel. E você também está incluído em todos esses humanos.”

Gabriel acabou pensando em Evangeline na única exceção que Pudding mencionou.

Será que Gabriel se enganou? Mas se a exceção fosse realmente a Jovem Lady Evangeline…

Se Evangeline não foi criada pelo Deus Sol, os sentimentos estranhos que ele sentiu desde o primeiro encontro, a ponto de não conseguir pensar nela como uma humana comum, foram explicados.

Ele se lembrou da voz dela, perguntando ansiosamente se tudo bem se ela não fosse humana. Era um tom de voz que tremia tanto, como se estivesse chorando, que ele queria consolá-la imediatamente.

Era terrivelmente lamentável que ele não pudesse enxugar os olhos secos, que nem sequer podiam derramar lágrimas porque o corpo não se movia como ele queria, ou segurar as mãos frias dela.

Pudding continuou a falar, sem levar em conta o que Gabriel havia deduzido de suas palavras.

“Deus é ganancioso.”

Gabriel pensou, mesmo sabendo que não poderia ser, que Pudding estava sentindo pena dele por um momento.

“Mesmo que Rahel tenha abandonado, a influência do Deus Sol não diminui. O fato de que a cura natural é possível, mesmo que o poder da água benta tenha sido retirado, é a prova de que a influência de Deus permanece.”

Como Pudding disse, embora a água benta não funcionasse, o corpo de Gabriel se recuperou através do tratamento. Se as feridas tivessem permanecido, teria sido impossível permanecer no templo como um paladino escondendo sua constituição.

Mas, ainda assim, ferimentos graves, como tendões cortados, não poderiam ser curados sem um milagre como a água benta. No entanto, Gabriel acreditava que havia uma razão para Pudding ter mencionado o Festival de Sacrifício, tentando testá-lo.

Embora tenha dito que não pode curar, certamente deve haver um jeito.

“Sr. Pudding, você disse que meu corpo não pode ser restaurado. Então, para que você mencionou o Festival de Sacrifício?”

À pergunta de Gabriel, Pudding endureceu o rosto. A testa redonda se abriu. O olho único de fera, que rasgou a carne viva, encarou Gabriel. O rosto impiedoso, onde a expressão desapareceu, ainda era vistoso e belo, mas, ironicamente, não havia nada de humano nele.

Quem poderia perceber que aquilo era o mesmo gato que abanava o rabo e fazia charme na frente de Evangeline?

“Gabriel. Até onde você pode ir por Evangeline?”

O mundo virou de cabeça para baixo em um instante. O teto existia sob seus pés, e os móveis pendiam de cabeça para baixo acima da cabeça de Gabriel. O demônio estava pisando no teto.

Gabriel achou as coisas que entravam em seu campo de visão muito familiares. Globos oculares estavam colados na parede, onde ossos e carne estavam emaranhados.

Era a paisagem que ele viu através do espelho quando dançou com Evangeline pela primeira vez. A única diferença daquela época era que, ao contrário de Evangeline, que estava sozinha e imaculada, Pudding se misturava como parte da paisagem ao redor.

Gabriel percebeu que a paisagem que ele viu naquela época foi mostrada pelo demônio. É engraçado, mas pensando agora, era o ciúme do demônio que era cego por Evangeline.

Gabriel fechou os olhos, abriu-os e respondeu com determinação.

“…Mesmo que seja minha vida insignificante, posso sacrificá-la o quanto for necessário.”

Pudding ficou satisfeito com a resposta de Gabriel.

“Com essa determinação, é o suficiente.”

E o demônio começou a realizar um milagre.

“Evangeline nunca levará você se você continuar ferido. Mas você é necessário no Festival de Sacrifício. Então, não tenho escolha a não ser ajudar.”

O demônio estalou os dedos levemente. O corpo de Gabriel se moveu com um solavanco.

“Ugh…!”

Seus dentes se cravaram devido à dor que avançava em um instante. O demônio, que não tinha o menor interesse na dor de outra pessoa que não fosse Evangeline, continuou a estalar os dedos.

Toda vez que o demônio estalava os dedos, o corpo de Gabriel saltava. Espinhos brotaram no sangue que corria pelo corpo, perfurando-o por toda parte como agulhas. Era a sensação de algo longo e fino perfurando suas mãos e pés, costurando-os. O final foi como se sua cabeça estivesse sendo perfurada.

“Hic, ugh…”

Facas perfuravam sua cabeça aleatoriamente, atormentando-o com serras. Seu interior estava revirado e enjoado. Algo quente foi vomitado violentamente de sua garganta. Gabriel se contorceu e ofegou.

Uma dor que ultrapassava o bom senso atingiu Gabriel. Era uma dor que um humano não poderia suportar, mas, por algum motivo, Gabriel nem sequer conseguiu perder a consciência. Ele queria gritar para que parassem.

No entanto, Gabriel substituiu as palavras mordendo os lábios com força. Se essa dor pudesse ajudar Evangeline, ele poderia suportá-la o quanto fosse.

Mesmo que morresse em vão assim, se fosse benéfico para Evangeline, Gabriel não culparia Pudding. Gabriel suportou a dor que o atingia com esse pensamento.

Só depois de muito tempo a dor cessou. Quando Gabriel, encharcado de suor frio, recuperou a consciência, o mundo já havia voltado ao normal.

“Sr. Pudding. O que foi isso…”

Gabriel não conseguiu terminar a frase.