Saí da sala de recepção, quase expulsa pelo Duque, com a última notícia chocante.

[pensamento]Será que ouvi errado?[/pensamento]

Fiquei atordoada. Se pudesse, pegaria Pudim agora mesmo e correria para a Mansão Rohanson. O quê? Agera usou [glossario termo=”Magia Negra” definicao=”Um tipo de magia que envolve o uso de forças sobrenaturais para fins malignos ou egoístas.”]magia negra[/glossario]? Que situação é essa?

Como o Duque pode me expulsar depois de me dizer só isso? Enquanto eu estava perplexa, meus olhos encontraram os de Lico, que esperava na porta.

“Saiu cedo.”

“Porque não me serviram chá.”

Normalmente, os nobres prolongavam as conversas, testando o outro ou sendo excessivamente educados. Por isso, era comum beber chá enquanto conversavam por um longo tempo para refrescar a garganta. Não servir chá era um sinal de que a conversa não seria longa.

Eu sabia que o Duque não pretendia conversar muito, já que não pediu chá e continuou segurando seus documentos. Claro, eu não esperava ser expulsa depois de ouvir uma declaração tão bombástica.

Lico hesitou, como se quisesse me perguntar algo. Provavelmente, estava curiosa para saber se eu tinha ouvido a explicação do incidente do Duque.

“Meu avô disse para eu ouvir os detalhes de você, Lico.”

Lico me disse para pedir permissão ao Duque, e o Duque me disse para perguntar os detalhes a Lico. Eles confiam muito um no outro, não é? Eu queria interrogar Lico imediatamente para descobrir os detalhes, mas havia muitos ouvidos perto da sala de recepção do Duque.

“Se o Duque permitiu, eu explicarei. Primeiro, vamos para o meu quarto?”

“Por que para o seu quarto?”

Eu também tenho um quarto, embora fosse o quarto onde Amaranto costumava ficar.

“…Sinto muito, mas Mavka realmente queria agradecer à Jovem Lady.”

Lico mencionou Mavka, como se não houvesse outra razão. Mas houve uma época em que ele não queria me dar o quarto de Amaranto, e pode haver outras razões para ele evitar o quarto de Amaranto.

Como não havia como saber agora, não tinha motivos para recusar a proposta de Lico.

Ainda assim, o fato de ele me convidar para o quarto parecia indicar que eu e Lico havíamos nos aproximado um pouco. O Duque ainda tinha um longo caminho a percorrer… O acampamento que fiz com Lico ontem valeu a pena.

“Sim, tudo bem.”

Lico parecia se importar muito com Mavka, e já que eu decidi conquistar a boa vontade de Lico, não seria ruim tratar bem a filha dele. Dizem que para conquistar alguém, você deve primeiro conquistar as pessoas ao redor.

Murmurando uma canção para mim mesma, segui para o quarto de Lico. Assim que abri a porta, Mavka, que sentiu minha presença, veio me receber, esfregando os olhos como se ainda estivesse sonolenta, e me abraçou forte.

“Bem-vinda de volta.”

Pelo jeito que ela sorria e agia de forma fofa, parecia que ela me confundiu com Lico. Mesmo que ela estivesse sonolenta, minha presença não era tão insignificante a ponto de ser confundida com Lico. Ela realmente não tem medo de mim? Desde que ela se aproximou de mim sem hesitação ontem, eu sabia que ela não era comum.

[grito] “Mavka!”[/grito]

Lico se assustou e a afastou de mim. Mavka, percebendo tardiamente que não era Lico quem ela estava abraçando, empalideceu e ofegou.

Parecia que ela estava surpresa por ter abraçado alguém inesperado. Ela está com medo? Ontem, ela estava tão ocupada chorando que falou comigo casualmente, mas é estranho para uma criança comum se apegar a Evangeline, uma nobre de má fama.

Mas, mesmo assim, ela se agarrou a mim tão bem ontem, e hoje está me tratando com formalidade? Sinto como se algo tivesse sido dado e depois tirado, o que é um pouco injusto.

Mavka estava prestes a soluçar por falta de ar, então me apressei em tranquilizá-la.

“Dormiu bem ontem?”

“Hic.”

Mavka começou a soluçar. Minha tentativa de falar com ela pareceu ter o efeito contrário. Eu só queria tranquilizá-la…

“Hic, desculpe, Jovem Lady Rohanson… Hic.”

Seu comportamento em relação a mim estava muito mais cauteloso do que ontem, e o fato de ela me chamar corretamente de Jovem Lady Rohanson em vez de anjo indicava que Lico a havia alertado sobre mim.

Mavka estava prestes a chorar em voz alta. Ela chorou o dia todo ontem e agora parecia que ia desidratar. Consolar crianças choronas era meu ponto fraco, e, ao contrário de ontem, não tinha doces para dar a ela, então apenas acariciei sua cabeça. Mavka congelou, olhando para mim com os olhos arregalados.

“Não quero ouvir ‘desculpe’, quero ouvir outra coisa.”

“Ah… Ah! Obrigada, obrigada por ontem!”

“De nada.”

Quando aceitei seu agradecimento, Mavka sorriu brilhantemente, mesmo com lágrimas nos olhos. O fato de ela ter ficado tão animada e sorrindo de orelha a orelha depois de ter estado com medo e soluçando momentos antes, só porque eu aceitei seu agradecimento, mostrava que ela era apenas uma criança.

Lico me trouxe com o pretexto de que a filha queria agradecer, mas quando me viu sendo gentil com Mavka, ficou boquiaberto, como se tivesse visto algo impróprio.

“A Jovem Lady Rohanson é… gentil com as crianças, ao contrário do que parece.”

“Então você achou que eu faria coisas ruins com as crianças, como dizem os rumores? E ainda mais com a sua filha?”

Por quê? Você está desapontado por eu não ser uma vilã inconsciente como dizem os rumores? Não consegui dizer isso em voz alta, apenas sorri para Lico. Ninguém cospe em um rosto sorridente. Claro, o Duque tinha um histórico de jogar taças de vinho em vez de cuspir.

“A conversa parece que vai demorar, devo preparar chá?”

“Não, está tudo bem. Não estou com vontade de comer nada.”

Eu não queria usar os utensílios de um lugar infestado de ratos. Se eu dissesse o motivo, provavelmente seria repreendida por ser excessivamente limpa, então apenas disse que não tinha apetite. Não era que eu estivesse sendo exagerada, mas e se eu pegasse alguma doença dos ratos? Eu, que não sou afetada pela [glossario termo=”Água Benta” definicao=”Substância sagrada usada para purificação e tratamento de vícios.”]Água Benta[/glossario], morreria.

Levou mais de quinze dias para a ferida na minha mão, que eu havia usado para bloquear a espada de Azazel, cicatrizar. Felizmente, minha recuperação era rápida, talvez por ser uma [glossario termo=”Possuída” definicao=”Pessoa que possuiu o corpo de outra.”]Possuída[/glossario], mas o fato de a Água Benta não me afetar era uma grande fraqueza.

É estranho, mas preciso ter muito cuidado. Se houvesse veneno na comida, o truque da Água Benta não funcionaria, e eu morreria. Agora, além dos ratos, havia mais um motivo para ter cuidado com o que eu comia.

Claro, o [glossario termo=”Bispo Marik” definicao=”Bispo do templo, ex-freira, que supervisiona a purificação.”]Bispo Marik[/glossario] não me envenenaria, mas me arrastaria para fora e me executaria sob outro pretexto.

Quando disse que não precisava de chá, Lico não insistiu e sentou-se rapidamente.

“Então, por onde devo começar a explicar…?”

Lico começou. Hã? Mas Mavka ainda está aqui.

“É uma história que pode ser contada na frente da criança?”

“Mavka é uma criança inteligente.”

“Por mais inteligente que seja, ela tem apenas seis anos. Não precisa saber de tudo.”

Além disso, ela era uma criança que havia experimentado muitos fenômenos estranhos ontem. Eu era do tipo que achava que as crianças deveriam ser informadas sobre o que precisavam saber, mas era diferente se fosse um segredo sobre a família em que ela vivia.

Além disso, a história que iríamos contar era sobre magia negra. Era uma história séria demais para uma criança. E como não sabíamos quando o templo se aproximaria de Mavka novamente, era melhor ser o mais cuidadosa possível.

“Então, Mavka…”

Lico hesitou, ponderando se deveria mandar Mavka para fora. Parecia que ele estava relutante em deixá-la sozinha, já que a havia procurado o dia todo ontem.

“Se tem medo de deixá-la sozinha, pode entregá-la a outra pessoa.”

“Mas… não sabemos quem mais está na mesma situação que Nigella. Não posso confiar em ninguém agora.”

Lico respondeu às minhas palavras com ansiedade. De fato, era irônico que a pessoa que usou magia negra fosse Agera, e a criada que trabalhava com ela comia ratos. No meio de tudo isso, eu era a única estranha em quem ele podia confiar.

Então, eu poderia dar a ela um guarda-costas confiável, que também fosse um estranho.

“Pudim.”

Assim que terminei de falar, Pudim apareceu sem fazer barulho. De repente, meus joelhos ficaram pesados. Lico arregalou os olhos ao ver o gato em meu colo, mas parecia pensar que ele já estava lá e que ele simplesmente não o havia notado antes, como aconteceu ontem.

“Outro gato…”

Lico cobriu a boca com as mãos trêmulas. Ele parecia estar com medo de alguma coisa? Talvez ele tivesse alergia a gatos? Ou talvez estivesse apenas com medo. Decidi chamar Pudim menos vezes na frente de Lico. Ao contrário de Lico, Mavka deu as boas-vindas a Pudim com muito entusiasmo.

“É o gatinho que vi ontem!”

“Mavka, você pode brincar lá fora com Pudim por um tempo?”

“Sim! O nome do gatinho é Pudim?”

“Sim.”

“Que nome fofo! Não tanto quanto Kiki, mas fofo!”

Mavka abraçou Pudim com força. Embora parecesse haver uma certa distância entre nós, talvez por causa do que Lico lhe disse, o gato não tinha culpa.

“Se houver um gato, os ratos não se aproximarão. Assim você pode ficar tranquila, certo?”

Mavka olhou para Lico com os olhos brilhando, concordando com minhas palavras. Era um ataque de olhares em pleno andamento. Eu sabia, por ter experimentado ontem, que era difícil resistir àquele olhar. Lico, por fim, suspirou e assentiu.

“Mas tome cuidado com as outras pessoas. Nigella, é claro, mas também as pessoas com quem você costumava ser próxima. Fique alerta, muito alerta. Entendeu?”

“Sim, farei isso. Só vou brincar com o gatinho.”

Lico só mandou Mavka para fora depois de lhe dar vários avisos. Pudim miou tristemente, como se estivesse chateado por ter sido chamado para essa finalidade, mas eu o ignorei diligentemente. Desculpe, Pudim. Tenho uma missão importante.

Com a saída da criança fofa e do gato, a atmosfera ficou fria.

Parecia que já era inverno. Se eu soubesse, teria pedido chá para aquecer as mãos. Mas o trem já havia partido. Pedir chá agora, que eu nem beberia, seria falta de educação, então decidi quebrar o clima congelante de forma adulta.

“Então, vamos direto ao ponto.”

Ops, cometi um erro. Falar apenas sobre o assunto principal com o Duque havia se tornado um hábito, então eu simplesmente fui direto ao ponto. No entanto, Lico também parecia querer falar rapidamente, pois assentiu em silêncio, concordando.

“O Duque… até onde ele falou?”

Lico perguntou com a voz trêmula. Na verdade, não era apenas a voz que tremia, mas também as mãos. Quando meu olhar se dirigiu às mãos de Lico, ele as apertou e as abaixou.

“Apenas que a Lady Agera usou magia negra.”

“Ele só disse o essencial…”

Essencial, o quê? O Duque simplesmente jogou tudo em você. Senti um forte desejo de semear a discórdia entre os dois, mas me contive com paciência.

“Então, vou explicar. Por favor, espero que a Jovem Lady Rohanson, mesmo depois de saber de todos os detalhes, perdoe e acolha a Lady Agera.”