[grito]Ai![/grito]

Naquele momento, uma criada que limpava o chão soltou um pequeno grito. Assustada com o próprio som, ela cobriu a boca e olhou ao redor, parecendo ansiosa para não ser repreendida por ter feito barulho e não cumprido suas tarefas.

[sussurro]— Você cortou a mão?[/sussurro]

— [sussurro]O quê? Não! Pensei que tinha cortado, mas não há ferimento, então acho que só me espetei.[/sussurro]

A gota que se formou na ponta do dedo não era de sangue, mas de vinho. A criada limpou a mão na roupa, e, como suas palavras não eram uma desculpa, o dedo estava intacto. Que bom que não se machucou.

— [sussurro]Sinto muito por ter aumentado o trabalho de limpeza.[/sussurro]

[grito]— Não, de jeito nenhum, Jovem Lady![/grito]

Quando pedi desculpas, a criada acenou com as mãos, sem saber o que fazer. Eu havia falado com ela na esperança de que as pessoas mudassem sua percepção sobre Evangeline, vendo que ela era mais gentil do que os rumores sugeriam, até mesmo com as criadas. Sinto muito por usá-la… Minha consciência dói…

[pensamento]A Marquesa Toten deve ter pensado que eu estava chocada, não com a consciência pesada, pois me amparou e me levou para um local com menos pessoas. Assim que me aproximei, as poucas pessoas que estavam ali se dispersaram. Há pouco, tentavam falar comigo, mas agora que pareço ter caído em desgraça com o Duque, recuam e fingem não me conhecer.[/pensamento]

— [sussurro]Eu não esperava que o Duque Hosaquin fosse tão rude. Sinto muito por não ter sido de ajuda, Jovem Lady.[/sussurro]

— [sussurro]Não precisa se preocupar.[/sussurro]

Como eu havia dito a Gabriel, estava apenas sentada em meu lugar quando a criada que me perguntou se eu estava bem se aproximou timidamente e me serviu vinho. Ela sabe o que faz. Preciso acalmar minha mente perturbada com álcool. Recebi o vinho da Marquesa Toten e brindamos.

— [sussurro]O sabor é diferente do que bebi há pouco…?[/sussurro]

A Marquesa Toten tomou um gole de vinho e murmurou, intrigada. Será que era tão estranho assim? Eu também tomei um gole, mas como meu paladar não era refinado, não senti grande diferença. Era mais encorpado do que o anterior, mas talvez fosse apenas por ter envelhecido mais.

Quando as taças estavam vazias, o banquete do [glossario termo=”Príncipe Herdeiro” definicao=”O herdeiro do trono imperial.”]Príncipe Herdeiro[/glossario] começou oficialmente. Eu já estava exausta e queria ir para casa… De repente, senti um novo respeito pelos personagens de [glossario termo=”Romance de Fantasia” definicao=”Gênero literário ao qual o mundo da história pertence.”]Romance de Fantasia[/glossario]. Participar da [glossario termo=”Sociedade” definicao=”O círculo de pessoas ricas e influentes que participam de eventos sociais.”]Sociedade[/glossario] não era nada fácil.

— [sussurro]O banquete está começando para valer.[/sussurro]

O Príncipe Herdeiro e um dos netos imperiais gêmeos desceram do palco de mãos dadas. O Príncipe Herdeiro era ofuscado não apenas pelo filho, que era cotado para ser o próximo imperador, mas também pela filha, que não tinha nenhum título especial. Os dois pararam no centro do salão de banquetes.

— [sussurro]Quem está saindo agora é Lady Jeremia.[/sussurro]

— [sussurro]Marquesa Toten, você consegue distingui-las?[/sussurro]

Elas tinham cabelos loiros e olhos azuis idênticos, e até as roupas e penteados eram perfeitamente copiados. Como ela conseguia distingui-las?

— [sussurro]As duas são tão perfeitamente parecidas que nem mesmo o próprio Príncipe Herdeiro, seu pai, consegue distingui-las.[/sussurro]

[pensamento]Os pais não deveriam reconhecer os filhos? Então a Marquesa Toten as reconheceu, mesmo quando os pais não conseguiram? Que visão aguçada ela tem.[/pensamento] A Marquesa Toten sorriu levemente e continuou a explicar.

— [sussurro]Na verdade, é muito fácil quando se sabe a resposta. A cor dos acessórios delas é diferente.[/sussurro]

A cor dos acessórios?

— [sussurro]Sua Majestade presenteou as princesas gêmeas com colares idênticos, exceto pela cor das joias, e é assim que as distinguimos. A esmeralda verde é de Lady Jeremia, e a ônix preta é de Lady Tenebrei.[/sussurro]

Ah, é verdade. A que estava com o Príncipe Herdeiro agora usava um colar de esmeralda verde, então era [glossario termo=”Jeremia” definicao=”Uma das irmãs gêmeas de Oratorio, que foi considerada um mau presságio ao nascer.”]Jeremia[/glossario]. Era fácil de memorizar, já que “E” e “Je” eram semelhantes.

A Marquesa Toten acrescentou que as duas nunca tiravam os acessórios do corpo, nem mesmo para tomar banho, então era possível distingui-las apenas olhando para o pescoço. Realmente, sabendo a resposta, era fácil distingui-las.

— [sussurro]Minha querida filha, posso ter a honra de uma dança em comemoração ao aniversário de seu pai?[/sussurro]

— [sussurro]Com prazer.[/sussurro]

Quando o Príncipe Herdeiro e Jeremia assumiram suas posições, a orquestra começou a tocar. As dezenas de instrumentos que se moviam apenas para os dois eram verdadeiramente maravilhosos.

À medida que o Príncipe Herdeiro e Jeremia giravam e formavam círculos, as luzes dos lustres começaram a se apagar uma a uma, como se fosse uma encenação, até que, ao final da última rotação, todas as luzes se apagaram. As janelas também haviam sido fechadas, e não se via um palmo à frente. Não sei que tipo de grande evento eles estavam planejando para apagar todas as luzes.

As pessoas ao redor também entraram em pânico com o apagão repentino e começaram a murmurar em confusão. Perto de mim, alguém foi empurrado e soltou um “Ah!” enquanto cambaleava, então o segurei para ajudá-lo a se levantar. Enquanto fazia isso, vinho deve ter sido derramado em mim, pois minhas roupas ficaram encharcadas. Gabriel… todo o seu esforço para me salvar foi em vão.

— [sussurro]Jovem Lady Rohanson, obrigada.[/sussurro]

Antes que eu pudesse perguntar se estava tudo bem, a pessoa agradeceu e desapareceu. Então, até quando ficaríamos no escuro? A música não parou, então não parecia ser uma emergência, mas sim um evento intencional… Não fariam fogos de artifício dentro de casa, então algo diferente estava por vir? Seja o que for, vendo a confusão das pessoas, parecia um evento fracassado.

Apesar da expectativa, as luzes se acenderam rapidamente.

E o que se revelou diante dos meus olhos era uma cena além da imaginação. O Príncipe Herdeiro, que estava dançando com Jeremia pouco antes do apagão, estava pendurado no lustre, inerte. Uma espada estava cravada em seu coração, e, estranhamente, o cabo da espada me era familiar. No momento em que percebi a origem daquela sensação de *déjà vu*, cobri a boca em choque.

[pensamento]Aquilo, aquilo não é a adaga que eu trouxe?[/pensamento] Não fui a única a perceber, pois alguém gritou em pânico.

[grito]— A Jovem Lady Rohanson assassinou o Príncipe Herdeiro![/grito]

[grito]Que loucura, o quê? Não, não fui eu![/grito]

***

A primeira valsa começou com a orquestra. Como o lugar da Princesa Consorte estava vazio, a parceira do Príncipe Herdeiro era uma de suas filhas gêmeas. Na verdade, era mais correto dizer que era sempre a mesma. O Príncipe Herdeiro sempre escolhia Jeremia para eventos oficiais, e desta vez, sem exceção, ele conduziu a mão da filha que usava a joia verde.

Enquanto a garota com o colar de ônix observava entediada a dança do pai e da irmã, o pai e a filha, com suas belas feições e olhos azuis idênticos, continuavam a dançar com elegância. O vestido, com suas várias camadas, rodopiava e se espalhava. Os jovens nobres solteiros olhavam com fascínio para a barra do vestido que girava e caía.

— [sussurro]Lady Jeremia é realmente linda.[/sussurro]

— [sussurro]Mas ela se parece exatamente com Lady Tenebrei.[/sussurro]

— [sussurro]Ah, mas o interior é diferente, não é? Mesmo com o mesmo rosto, Lady Tenebrei tem algo de sombrio.[/sussurro]

Embora a aparência fosse idêntica, como se tivessem sido moldadas no mesmo molde, as personalidades das irmãs eram opostas. Jeremia era brilhante, alegre e adorável, enquanto [glossario termo=”Tenebrei” definicao=”Uma das irmãs gêmeas de Oratorio, que foi considerada um mau presságio ao nascer.”]Tenebrei[/glossario] era sombria e sempre escondia uma expressão melancólica.

Por isso, o Príncipe Herdeiro as discriminava. A história de que [glossario termo=”gêmeas” definicao=”Termo usado para descrever Jeremia e Tenebrei, que são irmãs idênticas.”]gêmeas[/glossario] eram um [glossario termo=”mau presságio” definicao=”Um sinal ou evento que é considerado um aviso de desgraça ou infortúnio, como o nascimento de gêmeos em romances de fantasia.”]mau presságio[/glossario] deveria se aplicar a ambas, mas parecia ser contada sempre com Tenebrei em mente. Havia até rumores de que o Príncipe Herdeiro, tendo previsto o futuro e o mau presságio do nascimento das gêmeas, tentou matar Tenebrei pessoalmente.

A melodia da orquestra entrou em um ritmo familiar. As pessoas, percebendo que a primeira dança estava prestes a terminar, começaram a se preparar para a segunda dança com seus parceiros. No momento em que a música atingia o clímax, as luzes dos lustres, que antes brilhavam intensamente, começaram a se apagar uma a uma.

— [sussurro]Não houve vento, por que as luzes se apagaram?[/sussurro]

A iluminação permaneceu concentrada no centro, onde o Príncipe Herdeiro dançava, e então até essa última luz se extinguiu. O luxuoso salão de banquetes foi engolido pela escuridão. Era um apagão total. Não se conseguia distinguir objetos a um palmo de distância.

— [sussurro]O que está acontecendo…?[/sussurro]

[grito]— Quem é? Droga, não me empurre![/grito]

[grito]— Ah! Quem pisou no meu pé![/grito]

[grito]— Não consigo ver nada…! Eu, eu preciso sair daqui![/grito]

Com tamanha confusão, a música deveria ter parado, mas a orquestra, temendo ser punida por interromper a apresentação no banquete do Príncipe Herdeiro, continuou a tocar a melodia que estava no auge. Isso porque, em uma ocasião anterior, um violoncelista que acidentalmente quebrou uma corda no banquete do Imperador foi decapitado.

Os murmúrios de medo e confusão que começavam a surgir entre as pessoas se misturavam à doce melodia da orquestra, criando uma harmonia bizarra. Parecia até cômico, como se uma cena de uma peça bem encenada estivesse sendo reproduzida.

Felizmente, antes que uma confusão maior se instalasse, as luzes do palco se acenderam novamente. As pessoas, que haviam se acalmado, franziram a testa e se esforçaram para ajustar os olhos à luz dos lustres que voltaram a brilhar como se nunca tivessem se apagado.

— [sussurro]O que é isso…?[/sussurro]

E só depois de se adaptarem à luz e poderem ver as luxuosas decorações do salão de banquetes, um a um, cobriram a boca em choque.

Antes que a escuridão engolisse a visão, a multidão havia visto o pai e a filha no centro do salão. Era natural, portanto, que, quando o ambiente se iluminou novamente, eles os procurassem primeiro.

No entanto, o pai e a filha que dançavam a valsa haviam desaparecido, e apenas a garota com o colar verde permanecia sozinha, recebendo um líquido vermelho que caía enquanto olhava fixamente para o teto. Curiosos, seguiram seu olhar e viram algo inacreditável.

Alguém gritou, alguém enlouqueceu, sentou-se no chão, ou vomitou. Talvez fosse melhor quando a visão estava escura e nada podia ser visto.

A música se arrastou.

A melodia, que continuava sem que os músicos percebessem os murmúrios, começou a desafinar à medida que um a um os instrumentistas notavam a anomalia. Apenas o piano restante continuou a parte final majestosa, até que uma corda do piano, incapaz de suportar a intensidade da execução, se rompeu, emitindo um som agudo e final, e toda a música cessou.

Restava apenas o som rítmico de batidas. Gotas de sangue, formadas na ponta dos dedos, caíam ritmicamente como um metrônomo, seguindo o coração. O som das gotas caindo na pequena poça no chão era nítido.

O Príncipe Herdeiro, assassinado com uma adaga antiga cravada em seu coração, estava pendurado no lustre. O lustre, inclinado pelo peso do corpo, balançou com um rangido, e os cristais de vidro tilintaram ao se chocarem. Era um som pequeno, mas assustador e arrepiante.

[grito]— Pai![/grito]

Uma das filhas gêmeas do Príncipe Herdeiro gritou em desespero. Pelo colar preto, era claramente Tenebrei. Outra pessoa, vendo a espada cravada no coração, gritou em seguida.

[grito]— Aquela, aquela é a espada que a Jovem Lady Rohanson presenteou![/grito]

Os olhares das pessoas se voltaram para o cabo da espada. Muitos haviam testemunhado Evangeline Rohanson presenteando a adaga ao Príncipe Herdeiro na entrada. Os olhares, percebendo que o cabo da espada era idêntico, se moveram em uníssono.

[grito]— A Jovem Lady Rohanson assassinou o Príncipe Herdeiro![/grito]