Pedi a Pudding para me transportar para a capital com Rico. Como era um lugar diferente de onde eu estava presa, não tive escolha a não ser confiar a Pudding a tarefa de encontrar Gabriel. Felizmente, como Jeremiah havia visitado a prisão onde Gabriel estava detido, Pudding conseguiu rastrear seus passos e encontrá-lo.

Ao chegar à prisão, vi os guardas caídos no chão.

“Eu os deixei dormindo com antecedência.”

Pudding, em sua forma humana, abanou seu rabo inexistente, e eu acariciei sua cabeça. Graças a Pudding, meu humor deprimido pareceu melhorar um pouco, mas quando desci para o subsolo e vi Gabriel, meu humor despencou novamente.

O subsolo era escuro. Rico me seguia com um candelabro, então as formas na escuridão gradualmente revelaram suas silhuetas.

No início, eu nem conseguia distinguir Gabriel. Nem seu rosto, nem suas roupas eram visíveis. Respirei fundo e me aproximei de Gabriel.

Em um passo, vi suas pernas impotentes; em dois passos, seus pulsos presos em correntes. Depois de dar três passos, finalmente notei seu cabelo escuro.

“Senhor, o que é isso…”

Só consegui suspirar.

Havia muito, muito vermelho. Era uma cor que não combinava com ele, que tinha olhos azuis que lembravam o céu azul durante o dia e o lago profundo e sereno à noite.

Abri a porta da cela e entrei apressadamente.

Enquanto Pudding soltava as amarras, eu removi o focinho de Gabriel. Gabriel tossiu, respirando com dificuldade, e se apoiou em mim. A temperatura de Gabriel é sempre quente.

Mesmo neste momento em que tudo estava em desordem, o calor de Gabriel era palpável. Aquele calor, o pulsar que eu sentia na ponta da minha pele, provava que Gabriel estava vivo.

Gabriel me reconheceu.

“… Jovem Lady. Ainda estou sonhando?”

Sua voz era baixa e rouca. Mas, de alguma forma, parecia cheia de umidade e embargada, quase me fazendo pensar que Gabriel estava chorando.

Gabriel estendeu a mão para mim. Foi um toque incrivelmente cuidadoso. Gabriel não ousava me tocar, e em vez disso, acariciava o ar vazio na minha frente, como se estivesse traçando minha forma. Seus dedos mal conseguiam se mover devido aos ferimentos.

Mesmo com aquelas mãos, ele parecia ter medo de me tocar, temendo que eu me dissipasse como uma nuvem, e por isso não ousava estender a mão mais.

Isso contrastava com o fato de eu ter me aproximado de Gabriel sem hesitar. Gabriel, diferente de mim, hesitou várias vezes e finalmente recolheu a mão sem estendê-la completamente.

“Você veio me salvar novamente.”

Novamente? Achei a fala de Gabriel estranha, mas presumi que fosse um efeito de ele confundir sonho e realidade.

“Não é um sonho. Jeremiah me disse que viu o Senhor Gabriel, então vim buscá-lo.”

A mão de Gabriel parou. Parecia que Gabriel percebeu que eu realmente vim buscá-lo, e não era um sonho.
No entanto, em vez de me tocar, Gabriel recolheu a mão. No sonho, eu estava prestes a tocá-lo imediatamente, mas não conseguia entender por que ele tratava uma pessoa real como uma ilusão.

“Senhor Gabriel, trouxe água benta, então vamos tratar seus ferimentos primeiro.”

Ao ouvir minhas palavras, Gabriel balançou a cabeça e respondeu.

“Jovem Lady. A água benta não funciona em mim.”

“O quê?”

“A água benta não funciona.”

Não conseguia entender por que ele dizia isso com tanta alegria, mesmo estando ferido.

“Parece que Rafaela ou Jeremiah não lhe contaram.”

Não havia nada sobre isso na carta que Jeremiah me deu. Afinal, ele deveria ter me contado algo tão importante pessoalmente.

“Rico. Dê-me a água benta.”

Ignorei as palavras de Gabriel e derramei a água benta que trouxe sobre ele, mas nada mudou, como se não fosse mentira. Apenas lavou as feridas. Foi o momento em que a água benta, que era uma panaceia, tornou-se indistinguível da água comum.

Gabriel ficou quieto, sem me impedir de fazer algo inútil.

Gabriel estava claramente brincando. A razão pela qual as feridas não curavam era provavelmente a falta de água benta. Joguei a primeira garrafa vazia e peguei a segunda. Depois, outra garrafa. E mais outra…

Fiquei tão absorta em curar Gabriel que despejei água benta freneticamente. Mesmo assim, as feridas em seu tornozelo não desapareciam.

“Jovem Lady Rohanson, Jovem Lady!”

“……”

Foi então que, ao ouvir Rico me chamar, finalmente recuperei a consciência. Garrafas vazias estavam espalhadas pelo chão. Depois de despejar nada menos que seis garrafas de água benta, percebi que as palavras de Gabriel eram verdadeiras.

“Mas, Senhor Gabriel, você é um Paladino, certo?”

Eu sabia como os Paladinos eram selecionados por ter ouvido de Jeremiah. Eles demonstram aos Paladinos e sacerdotes que receberam a bênção de Deus, cortando a mão durante a cerimônia de batismo e curando-a com água benta.

Gabriel era nada menos que o Comandante da Ordem dos Cavaleiros. Como ele poderia ter se tornado Comandante da Ordem dos Cavaleiros com um corpo que não reagia à água benta?

“Recebi ajuda do meu capaz vice-comandante.”

Gabriel respondeu descaradamente que recebeu ajuda de Rafaela. Ele disse que casualmente ouviu sobre a artimanha de Rafaela e a usou. Ele apenas fingiu ter sangue falso e o lavou com água benta, que era indistinguível da água.

“Eu nunca fui um cavaleiro nobre desde o início.”

Gabriel riu de si mesmo e se menosprezou, dizendo que enganou até mesmo deuses e sacerdotes.

“Você está desapontado comigo… que não sou inocente?”

“… Como poderia estar.”

Não fiquei desapontada. Afinal, eu mesma, Evangeline, tinha um corpo que não reagia à água benta. Portanto, para mim, fosse o Deus Sol ou uma bênção divina, coisas como água benta não eram importantes.

No entanto, neste momento, o fato de a água benta não funcionar em Gabriel era extremamente lamentável. Sem aquela água milagrosa e onipotente, como eu poderia curar o corpo de Gabriel?

As pessoas neste mundo são como personagens. Assim como elas revivem bebendo uma poção, seus corpos se recuperam com uma garrafa de água benta. Para mim, que vim de outro mundo, era como uma regra incompreensível. Especialmente porque a água benta não funcionava em mim.

No entanto, a base que constitui este mundo era a fé no Deus Sol, algo com que eu não podia simpatizar nem entender. As pessoas consideravam o Deus Sol como o bem absoluto e rejeitavam tudo o mais. Cada vez que via um grupo que concordava com Deus, eu sentia mais fortemente que era uma estranha.

Entre aqueles que gritavam que eu era um demônio porque a água benta não funcionava, e me odiavam, não seria correto condenar todos, exceto eu, para provar que eu estava certa? Portanto, aqueles que reagem à água benta, aqueles que vivem sob a ordem absoluta deste mundo, não são diferentes dos personagens de um romance.

Na verdade, até mesmo o Deus Sol, que eles tanto veneravam, não era diferente dos outros personagens, apenas um ser moldado.

Então. Por que você, Gabriel, saiu daí?

Você é um personagem? Então, por favor, ressuscite e viva. Você é o protagonista masculino? Então, você deveria ter superado as adversidades para me proteger e estar seguro. O que é isso? Você nem consegue me segurar direito porque não consegue mover as mãos. Você não consegue vir até mim. O que é isso?

“Com um corpo assim, você realmente tentou me proteger.”

De repente, lembrei-me do banquete de aniversário do Príncipe Herdeiro. Naquela época, Gabriel foi atingido por uma taça de vinho em meu lugar e sangrou na cabeça. A ferida deve ter sido grave, mas ele não demonstrou nada. Não sei quanto tempo aquela ferida, que não pôde ser curada com água benta, durou.

“Porque eu queria ser útil para você.”

Gabriel terminou de falar e forçou uma expressão calma.

“Você age assim mesmo quando me vê, então talvez chore quando vir o seu querido Senhor Jelly.”

Senti um enjoo estranho. Não precisei esperar para ver Jelly; senti que ia chorar imediatamente.

“… Eu pensei que o Senhor estaria bem. O Senhor Rafaela disse que Gabriel retornou com a Ordem dos Cavaleiros de Phararos. Que ele estaria recebendo tratamento para se recuperar agora…”

Murmurei, explicando a situação. Ou talvez eu quisesse dar desculpas. Não é que eu tenha esquecido Gabriel, ou que o tenha ignorado.

“Rafaela deve ter dito isso para não preocupar desnecessariamente a Jovem Lady.”

Gabriel defendeu seu vice-comandante. E ele estava certo. Na verdade, foi minha culpa ter confiado nas palavras de Rafaela sem questionar.

“… Se eu soubesse que seria assim, teria vindo buscá-lo muito antes.”

Havia uma ferida em seu rosto, que antes era impecavelmente transparente. Hesitei e toquei a bochecha de Gabriel. Será que Gabriel não estava sentindo dor? Com muito cuidado.

Em vez de se afastar de mim, Gabriel esfregou o rosto na minha mão como se estivesse me cumprimentando. Seu cabelo escuro fez cócegas nas minhas costas. Acredito que meu humor também estava formigando por causa disso.

“Não é ruim estar ferido. Graças a isso, pude proteger o que a Jovem Lady ama.”

Ele estava claramente se referindo às pessoas da Mansão Rohanson. Quase apertei a bochecha de Gabriel com sua audácia. Quem ele pensa que está preocupando, sendo que ele mesmo é como um brinquedo quebrado agora?

No entanto, não consigo culpar Gabriel, porque seus pensamentos e raciocínios são baseados em mim. No passado, eu rejeitei a mão de Gabriel… e desprezei seus sentimentos. É por isso que Gabriel se valoriza tão pouco. É terrivelmente lamentável que meu valor tenha sido diminuído por ele.

“Senhor, você está errado.”

“… O quê?”

“… Aquilo que eu amo está ferido.”

Gabriel me olhou com uma expressão de incompreensão, como se as palavras que eu disse fossem em uma língua estrangeira, e então perguntou, gaguejando.

“Talvez o que você ama… você quer dizer eu, Jovem Lady?”

Seu olhar, que sempre foi direto, agora tremia de forma confusa. Eu balancei a cabeça cuidadosamente. Depois de ouvir minha resposta, os olhos de Gabriel se curvaram suavemente. Suas pálpebras úmidas tremeram. Gabriel sorriu timidamente. Como alguém que acabou de receber uma declaração de amor.

“Isso… é realmente maravilhoso.”

Gabriel olhou para mim como se estivesse gravando-me profundamente. Fiquei sem palavras ao ver aquele olhar. Meu coração afundou com a emoção intensa contida em seu olhar.

O sorriso de Gabriel era estranhamente cativante.

***

Agora que sabia que a água benta não funcionava em Gabriel, tornava-se ainda mais urgente tirá-lo de lá. Quando desviei o olhar de Gabriel, meus olhos encontraram os de Pudding, que me olhava com uma expressão emburrada.

Talvez por ter sido deixado de lado como um saco de batatas, Pudding inflou as bochechas como se seu dono tivesse encontrado um gato de rua e virou a cabeça abruptamente. Mas não demorou muito para que ele voltasse a olhar para mim.

Achei sua expressão adorável e soltei uma risadinha. Ele é realmente um totem de cura. Parecendo que o humor de Pudding melhorou, pedi a Rico para fazer uma cópia imediatamente.

“Rico, finja ser o Senhor Gabriel.”

“Sim, Jovem Lady.”

Rico colocou o candelabro no chão e começou a mudar de forma novamente. Logo, a forma de Rico se transformou em Gabriel.

“Isso é…”

Os olhos de Gabriel se arregalaram incomumente. Percebi que nunca apresentei Rico a Gabriel e dei uma explicação.

“Esta é a verdadeira identidade de Evangeline Rohanson, que incendiou a Mansão Rohanson.”