A voz de Misha tremia descontroladamente. Apesar de não termos um vínculo forte, além do fato de ela ter feito meu vestido e sua conexão com sua irmã Michelle, Misha parecia ter se preocupado muito comigo.

“Agora que sabe que estou segura, pode ficar tranquila.”

“Sim. Embora tivesse sido melhor se a Lady tivesse me procurado antes.”

“Pois é. Você certamente parece ocupada agora.”

“É tudo por causa do próximo [glossario termo=”Um evento religioso ou ritualístico que serve como palco para os planos do Bispo Marik.”]Rito de Sacrifício[/glossario]. A data foi marcada tão em cima da hora que não imagina quantas pessoas apareceram pagando extra para ter suas roupas prontas.”

Misha resmungou com um sorriso satisfeito, apesar das lágrimas que ainda brilhavam em seus olhos.

Como ela disse, não apenas Misha, mas todos os funcionários da boutique pareciam frenéticos produzindo os vestidos para o Rito de Sacrifício.

Mesmo naquela correria, eles não conseguiam evitar de lançar olhares curiosos em minha direção. Quando nossos olhos se cruzavam, eles se assustavam e voltavam a focar rapidamente nos vestidos.

[pensamento]Por acaso sou alguma Medusa que transforma em pedra quem me olha?[/pensamento]

Misha, preocupada com os funcionários e sentindo que não podia me deixar de pé por muito tempo, guiou-me para o interior. Se o saguão já estava repleto de tecidos e esboços espalhados, a oficina interna era um caos ainda maior.

Havia um vestido quase pronto que estava sendo ajustado até um momento atrás. Cheio de alinhavos, parecia um porco-espinho. Misha jogou alguns tecidos de lado para abrir um espaço para eu me sentar.

“Está uma bagunça, não é? Sinto muito. Ah! Uma convidada chegou e eu nem ofereci nada. Vou preparar um chá agora mesmo!”

“Não, está tudo bem.”

Segurei Misha, que estava prestes a sair correndo. Eu já tinha tomado várias xícaras de chá enquanto esperava o Conde, que se atrasou na residência do Visconde Hückel, e minha barriga estava cheia de líquido. Misha pareceu desapontada, mas sentou-se pesadamente ao meu lado.

“Misha, você também vai participar do Rito de Sacrifício?”

“Não. Eu nem recebi um convite. Além disso, Michelle me disse para não ir de jeito nenhum.”

Misha balançou a cabeça negativamente diante da minha pergunta. Senti um alívio. Como o Rito de Sacrifício não parecia que seria nada pacífico, era bom que ela não fosse.

A propósito, ela mencionou Michelle, certo? Michelle não deveria estar na residência do Marquês Toten com a Ordem dos Cavaleiros de Phararos? Perguntei, curiosa.

“Você se encontrou com Sir Michelle?”

“Ah, sim! A Marquesa Toten organizou um encontro. Como a Marquesa me encomendou um vestido, estou usando isso como desculpa para entrar e sair da residência dela e ver Michelle.”

“A Marquesa Toten…”

De repente, senti um calor no peito. A tensão causada pelo Conde Rohanson e pelo Bispo Marik pareceu diminuir. Misha estufou o peito com orgulho, apontando para a peça em que estava trabalhando, dizendo ser o vestido da Marquesa.

“Quando eu terminar o vestido e for à residência do Marquês, Michelle vai morrer de inveja quando eu disser que encontrei a Lady, não vai?”

Misha estava radiante, pensando em como teria algo para provocar Michelle quando voltasse à residência. Ah, se Misha ia para lá, eu tinha um favor a pedir.

“Misha. Poderia entregar um recado meu quando for à residência do Marquês Toten?”

“Sim, claro! Pode dizer o que for!”

Misha inclinou-se, pronta para ouvir com atenção. Pedi que ela informasse que eu ajudaria os membros da Ordem dos Cavaleiros de Phararos a escaparem junto com as pessoas da Mansão Rohanson, e então entreguei a ela o mapa que o Duque havia desenhado.

Com o rosto sério, Misha prometeu que entregaria a mensagem sem falta. Ela parecia ter ficado cautelosa, já que a segurança de Michelle também estava em jogo.

“E diga à Marquesa Toten que já sou suficientemente grata, então que ela priorize a própria segurança acima de tudo.”

A Marquesa Toten já havia se arriscado o bastante apenas por proteger a Ordem dos Cavaleiros de Phararos. Antes disso, ela também seguiu as instruções de Gabriel, circulando pela sociedade como informante.

Seria terrível se ela se envolvesse demais comigo e a identidade de Rider como Melek fosse descoberta. A inocente Marquesa Toten acabaria sendo acusada de ter dado à luz um demônio.

Ao ouvir minhas palavras, Misha soltou um risinho afetado.

“A Lady é realmente muito gentil.”

Não devem existir muitas pessoas no mundo que diriam algo assim. Apenas alguém como Misha, cujo espírito de serviço está impregnado por lidar com nobres, soltaria tal bajulação. Ah, os funcionários de Michelle também eram bons em dizer palavras doces.

“Não se preocupe. Eu entregarei tudo direitinho. Ah! Falando nisso, a Lady também veio encomendar um vestido para o Rito de Sacrifício?”

Eu estava pensando em pedir isso a Misha, mas hesitei ao vê-la tão ocupada, sem querer sobrecarregá-la ainda mais. Se ela ficava tão atarefada em cada evento, não sei como conseguiu ficar dedicada exclusivamente a mim durante o banquete de aniversário.

Ah, é verdade. Da última vez, Gabriel pagou uma fortuna para manter Misha confinada na Mansão do Conde. Pensando bem, Gabriel também tem seu lado autoritário.

“Você está ocupada, não quero te dar mais trabalho.”

“Não diga isso, eu consigo fazer!”

Eu recusei por consideração, mas Misha, chocada, segurou minhas mãos com os dedos trêmulos. Ela devia estar achando que eu sairia dali imediatamente para procurar outra boutique.

Será que ela ficaria bem, estando tão cansada? Enquanto eu a olhava com preocupação, Misha declarou com determinação:

“Como eu poderia deixar as roupas da Lady nas mãos de outra pessoa?”

Misha cerrou os punhos com força. Espero que ela não pretenda usar esses punhos contra a “outra pessoa” a quem eu planejava confiar minhas roupas. Misha não faria isso, mas o pensamento cruzou minha mente por um instante.

Será que eu devia mesmo confiar nela? Enquanto eu hesitava, Misha soltou uma frase galanteadora com cautela.

“Eu, Misha, não poderei ir ao Rito de Sacrifício, mas se a Lady for vestindo algo que eu fiz, sentirei como se estivesse lá com você.”

Foi embaraçoso, mas não era a falsidade habitual dela; eram palavras que vinham puramente do coração de Misha. Talvez por isso, embora eu tenha sentido um calafrio de vergonha, aquelas palavras atingiram meu coração mais do que qualquer outra coisa.

“Então, eu peço que faça.”

No final, fui eu quem cedeu. Misha comemorou com entusiasmo quando aceitei encomendar o vestido. E pensar que é ela quem terá que gastar mais tempo e se esforçar para produzi-lo.

“Bem, vou tirar as medidas, então peço que o cavalheiro ao lado espere lá fora por um momento!”

Misha empurrou Pudim gentilmente, afastando-o de mim. Pensando bem, era impressionante que ela não tivesse dito nada até agora ao ver Pudim grudado em mim o tempo todo.

Misha nem conhece a forma humana de Pudim, então por que nem sequer perguntou quem ele era? Talvez fosse a sua própria maneira de ser atenciosa.

Pudim, que parecia não ter intenção de se afastar, deixou-se ser empurrado docilmente pela força fraca de Misha. Olhando de relance, ele parecia emburrado. Pudera, era a segunda vez que ele era enxotado.

***

“Enviarei o vestido pronto para o Ducado Hosaquin.”

“Obrigada, Misha.”

“Não foi nada. Para os vestidos da Lady, eu faria por qualquer ninharia, ou até de graça! Mas como recebi uma fortuna, como poderia ser difícil?”

Ela falava como se desse importância ao dinheiro, mas eu sabia muito bem que Misha era uma designer que não se movia nem por grandes quantias se não quisesse.

O fato de ela aceitar fazer meu vestido era, acima de tudo, por causa do nosso vínculo anterior e das conexões com Michelle e Gabriel. Isso é o que chamam de usar os contatos.

Ah, falando nisso, havia mais uma coisa que eu queria pedir a Misha. Embora achasse que estava pedindo demais para alguém tão ocupada, decidi aproveitar a oportunidade.

“Misha. Por acaso você conhece algum artesão de joias talentoso?”

“Um artesão?”

“Sim. É que eu gostei muito daquela flor que você me deu de presente.”

A flor que Misha me deu foi de grande ajuda para consolar a Marquesa Toten. Não sei se foi a nostalgia que a embelezou, mas lembro que a habilidade de esculpir a flor era excelente. Ao ouvir que eu procurava um artesão, Misha pensou por um momento e bateu palmas.

“Ah, aquela flor? Foi um funcionário da nossa boutique que tem mãos habilidosas. Não foi um artesão externo, foi meu funcionário quem fez.”

Eu achei que ela tivesse encomendado, mas parece que foi um funcionário da própria Misha. Pensando bem, havia joias expostas na boutique dela também.

Enterrada entre tecidos, retalhos e ornamentos, eu não tinha notado esse fato. Eu estava pensando em procurar um artesão, mas que bom que é um funcionário da Misha.

“Sério? Então, aproveitando a encomenda do vestido, poderia confiar a vocês uma joia?”

Achei que o tempo estivesse muito apertado, mas Misha assentiu prontamente.

“Você já tem algum design em mente?”

“É um design já famoso.”

“Famoso? Ah! Por acaso está falando do [glossario termo=”Uma técnica de escultura em relevo, geralmente feita em pedras preciosas ou conchas, muito popular em acessórios da nobreza.”]Camafeu[/glossario] que está na moda ultimamente? Então terei que recrutar um escultor.”

“Não. Poderia fazer um colar de esmeraldas idêntico ao da Princesa Jeremia?”

“…O quê?”

Misha cutucou o ouvido como se tivesse ouvido um absurdo. Mas não importava o quanto ela fizesse isso, o que eu disse não mudaria.

O motivo de pedir um colar idêntico ao da Princesa Jeremia era óbvio. Era para presentear Jeremia, que teve seu nome e colar roubados por Tenebrei. Assim como a Marquesa Toten encontrou consolo na flor de joia, eu esperava que Jeremia também se sentisse confortada.

Misha pareceu mergulhar em pensamentos profundos diante do pedido repentino de um colar semelhante ao da Princesa, mas logo assentiu.

“A Lady não pediria isso sem um motivo. Farei o meu melhor para apressar as coisas e enviar a tempo.”

Misha declarou, batendo no peito. Vamos fazer um minuto de silêncio pelos funcionários da Misha que serão explorados até o dia do Rito de Sacrifício. Ignorei por um momento o fato de que eu era a grande responsável por isso.

Terminado o assunto, saí da boutique sob a despedida de Misha. Ela segurou a barra da minha roupa e falou com cautela.

“Então, por favor… tome cuidado, Lady.”

“Você também, Misha, não se sobrecarregue.”

“Sobrecarregar? Fazer o vestido da Lady não é nem um pouco cansativo! Então, prometa que o próximo vestido também será meu. Entendido?”

“Prometo.”

Misha fez questão de entrelaçar nossos dedos mindinhos para selar a promessa. O cocheiro, que observava nossa despedida, estava fazendo um esforço visível para olhar para o outro lado. Pensando bem, para ele, deve ter parecido uma comédia eu me abraçando com Pudim e tendo uma despedida dramática com Misha.

“Agora, vamos voltar.”

Assim que subi na carruagem, Pudim, que havia sido excluído durante todo o tempo em que tirávamos as medidas e discutíamos o design, ocupou novamente o lugar ao meu lado.

Encostei as costas no assento. Meu corpo estava pesado. Talvez por o oponente ser o Bispo Marik, apenas ter conversado com ele já havia me causado um cansaço considerável.

As rodas começaram a girar. Fechei os olhos ouvindo o som do sacolejo. Pudim também prendeu a respiração ao meu lado.

***

“Evangeline.”

Abri os olhos de sobressalto ao ouvir Pudim me chamar. Devo ter caído no sono sem perceber. Eu estava apoiada no ombro dele.

Minha cabeça latejava muito, como se tivesse tido algum sonho nesse meio tempo. Não conseguia lembrar o conteúdo, mas como encontrei o terrível Bispo Marik antes de dormir e o lugar não era dos mais confortáveis, certamente tive um pesadelo.

Pensando bem, eu costumava ter pesadelos com frequência logo que entrei no corpo de Evangeline.

No sonho, minha mãe aparecia incessantemente, me fazendo chorar de saudade e querer voltar para casa.

Mas era estranho. Ao tentar recordar o sonho agora, tudo o que vinha à mente era um cabelo branco e ondulado. Até a voz doce me chamando de “Evangeline” soava como uma alucinação auditiva. Aquela voz gentil ainda parecia ecoar em meus ouvidos. Balancei a cabeça para recuperar os sentidos e perguntei:

“Chegamos?”

“Sim. Já é noite.”