“Dê o fora!”

Ele brandiu a espada, rasgando as figuras que bloqueavam meu caminho. Aqueles que eram cortados não sentiam dor e avançavam novamente, como uma horda de zumbis.

Azazel seguia logo atrás, decepando pessoas incessantemente com sua lâmina. Os corpos cortados derretiam como gelatina, dividindo-se em dois, depois em três.

“Não tem fim!”

Azazel gritou, ofegante.

“Lady, você sabe montar, não sabe?”

Sem tempo para responder, subi apressada no cavalo e estendi a mão.

“Azazel, segure.”

No momento em que disse isso, percebi que Azazel não tinha um braço para segurar o meu.

“Seu braço…”

“É a água benta.”

Não era apenas o braço. O corpo de Azazel, seu braço restante, seu ombro e a pele exposta estavam corroídos em tons avermelhados. A carne estava apodrecendo, com feridas que pareciam queimadas em vários lugares.

“Lady, esqueceu? Eu sou um demônio. Vá logo.”

Por quê? Não consigo entender. Que lealdade Azazel teria para fazer tal sacrifício por mim? O Azazel que eu conhecia não era alguém capaz de tamanha imprudência.

Fiquei paralisada por um momento, mas logo agarrei seu pescoço e o puxei à força para cima do cavalo.

Após um longo silêncio, Azazel falou.

“Vi Saraka no palácio imperial.”

Era por isso que ele estava distraído.

“Era um pouco arrepiante vê-la chamando pelo seu nome o tempo todo, mas, tirando isso, parecia uma criada comum. Sem cicatrizes no rosto.”

Ouvi uma risada baixa.

“Dizem que este lugar é o seu sonho, Lady.”

“Não é um sonho. É Rahel me iludindo com uma situação que eu desejaria.”

“Ah. Estamos ocupados, ignore os detalhes. É quase a mesma coisa.”

Azazel balançou a cabeça.

Agora entendo por que esse desgraçado me ajudou. Neste mundo projetado para o meu conforto, existia Saraka — que, se não fosse o substituto do Bispo Marik, teria vivido pacificamente.

“Se eu tocar na água benta, é o meu fim. Não sei como entrei aqui, mas nadar para fora é impossível.”

Será que Azazel quer permanecer aqui, mesmo que seja apenas como um rastro, mesmo que seja derretendo?

Ele estava calmo, como se tivesse aceitado seu destino com antecedência.

“Bem… talvez nosso Deus tenha me colocado aqui apenas para que eu me redima perante você, Lady.”

Será que era por isso que Azazel estava aqui em vez de Pudding e Jelly?

Sendo sincera, é um castigo merecido. Se essa cobra não tivesse ferido Gabriel, nada disso teria acontecido.

Eu não sentia pena dele.

Mas…

É irritante admitir que ele tinha algo em comum comigo.

Azazel fechou os olhos e falou pela última vez.

“Lady. Saraka odeia fogo.”

Foi a mesma coisa que ele disse na sala de visitas do Bispo Marik, antes de suas memórias serem corrigidas. …Que idiota, nem percebeu que disse a mesma coisa duas vezes.

Logo, o corpo de Azazel queimou completamente, derreteu e desapareceu.

No fim, recolhi a mão que estendera ao vazio e apressei o cavalo sozinha. No caminho, até o cavalo derreteu e desapareceu, então corri com as próprias pernas. Meus sapatos atrapalhavam, então os joguei fora. Continuei correndo descalça.

“Cheguei.”

Finalmente cheguei. Recuperei o fôlego e olhei para frente.

“O que é isso…?”

Era uma cena onde preto e branco e cores foram forçadamente costurados. Vi uma cidade parada, como se alguém tivesse pausado o tempo enquanto ela desmoronava. Metade de um templo grandioso e sagrado estava cortada, e a outra metade era uma favela miserável. Na fronteira desse espaço heterogêneo, apenas uma cena girava incessantemente, como um projetor de filme cortado.

Fiquei sem palavras.

Um menino pequeno carregava um cadáver nas costas. Sua aparência era excepcionalmente miserável e esquelética em comparação com os outros meninos. Vestindo roupas esfarrapadas e com um semblante desesperado, o menino dava passos pesados. E repetia o pedido de ajuda aos transeuntes. Pedindo ajuda. Assim, continuamente. Continuamente.

Gabriel estava revivendo incessantemente uma memória do passado.

“…Gabriel.”

Meus passos ao me aproximar eram pesados.

…Com que tipo de sentimento Gabriel suportou tudo isso, parado sob a bandeira da ordem dos cavaleiros fincada na favela em ruínas?

Dei um passo.

Outro passo.

E finalmente, cheguei diante dele e estendi a mão.

Engolindo a emoção que subia como uma onda, imitei o rosto que parecia mais gentil.

“Precisa de ajuda?”

Disse as palavras que o pequeno Gabriel mais precisaria ouvir.

Os olhos azuis olharam para cima. Naqueles olhos, não havia medo nem cautela. Apenas um profundo cansaço e um vazio inexplicável. Os lábios rachados de Gabriel se abriram.

“Você é…”

“Sou um demônio que veio te ajudar.”

“Demônio?”

A criança murmurou, confusa, talvez porque a palavra “demônio” não combinasse com “ajudar”.

“Isso mesmo. Se você segurar minha mão, sua vida pode acabar indo para um caminho ainda mais lamacento.”

Sorri abertamente.

Não é mentira. Talvez seja minha ganância querer salvar Gabriel. Pedir o consentimento de uma criança que não sabe de nada é quase um ato de satisfação pessoal.

Mas desejo profundamente. Por favor, segure minha mão por vontade própria. Enquanto esperava a resposta da criança, o que recebi em minha mão foi um lenço.

“É um pano limpo.”

A criança, parecendo envergonhada, olhou nos meus olhos.

“Ei… não chore.”

Eu nem sabia que estava chorando. Ao perceber, as lágrimas começaram a cair. A criança ficou confusa e tentou me consolar.

“…Quando eu crescer, eu vou te ajudar.”

No momento em que Gabriel segurou minha mão, o céu se abriu e se despedaçou completamente. Uma onda gigante veio em nossa direção, mas abracei o pequeno Gabriel com força para não perdê-lo. Ele, em meus braços, se dispersou junto com a luz. No fim, o que restou para mim foi um pequeno “brilho”.

***

‘……!’

Abri os olhos de repente e olhei ao redor.

‘Onde está Gabriel?’

Ao me levantar, o chão balançou. Não era terra. Para ser exata, eu estava em um pequeno barco a remo.

“Você acordou.”

O barqueiro, cobrindo o rosto com um manto, remava.

“Le…”

“Shh.”

Leah levantou o dedo indicador sobre os lábios. Significava para não chamar seu nome.

“Este é o lago de Rahel.”

Virei a cabeça para observar os arredores. O lago, que refletia perfeitamente o aglomerado de estrelas no céu, era extremamente negro. Mais do que um lago, parecia que eu tinha caído diretamente no céu noturno.

“Todas as coisas mortas afundam aqui.”

Ao olhar para dentro do lago, vi inúmeras contas submersas. Então o que brilha é o lago, e o céu reflete o lago. É uma cena irreal de várias maneiras.

Isso significa que eu estava lá dentro até agora.

“O sonho que Rahel te mostrou foi confortável?”

Não cometi o erro de olhar para trás. Apenas abri o que estava segurando com força na mão. Envolvi a conta com cuidado, com medo de que quebrasse. Isso era… a alma de Gabriel.

Leah disse enquanto remava.

“Originalmente, todas as almas pertencem a Rahel, então não existe alguém em quem a água benta não tenha efeito.”

A razão pela qual a água benta não cura o corpo é porque restaurar a alma desgastada é a prioridade sobre o corpo. A explicação de Leah era o oposto do que eu conhecia.

“Portanto, eu sou alguém que não existe aqui.”

Quando Leah estendeu a mão e tocou a superfície da água, as pontas de seus dedos se partiram e derreteram instantaneamente.

Toda a água do lago era água benta. As coisas que Leah criou rejeitam a água benta. Porque se parecem com quem as criou. Leah também derretia apenas ao tocar na água benta.

“Você é a única exceção.”

Porque eu sou uma alma que Leah trouxe de fora do mundo.

“Azazel…”

“Ele cumpriu seu propósito, pois te guiou pelo caminho certo.”

O gosto residual é amargo. O fato de eu não poder gritar que ele morreu bem faz dele um desgraçado até o fim.

“Então. Você encontrou aquela criança?”

“Sim.”

O que Leah quer dizer aqui não é Gabriel, mas Amaranth… ou seja, minha mãe.

E esse foi o preço que Leah me cobrou.

Leah disse que queria ver Amaranth pelo menos mais uma vez como pagamento. Amaranth era um ser que pertencia a Rahel, mas como estava muito marcada pelos rastros de Leah, teve que ficar submersa por muito tempo, nas profundezas do lago de Rahel. Por isso, Leah não podia ver Amaranth por muito tempo, talvez nunca mais.

Por isso ela me cobrou esse preço.

“Muito bem. Então vou receber o pagamento.”

Quando Leah colocou o dedo na minha testa, algo subiu do meu interior. Leah recebeu com cuidado o que eu cuspi como se estivesse vomitando. O que eu vomitei foi uma joia vermelha que se parecia com os olhos de Amaranth.