Rhea observava a joia com insistência. Mais do que avaliá-la, parecia apreciar algo extremamente precioso. A cena de uma existência tão vasta e terrível, indescritível em palavras humanas, tratando com tanto carinho uma pequena pedra que, para ela, deveria parecer insignificante, despertava sentimentos estranhos.

Rhea esmagou a joia levemente. A fumaça que emanou dela foi absorvida por Rhea. Ela fechou os olhos como se estivesse revivendo memórias. Embora sua expressão não mudasse, havia um momento em que se tinha a ilusão de que ela estava sorrindo.

“Aquela criança ainda é adorável.”

Sua voz carregava um afeto bizarro.

“Amaranth era linda. Assim como a aparência que visto agora, e assim como você. Mas é estranho. Era ainda mais quando ela se movia. Eu queria ver aquela criança se movendo mais uma vez.”

“Por isso pedi a Rhea. Se por acaso você morresse me seguindo, que ela apagasse de você todas as memórias sobre mim.”

Nas palavras de Rhea, pude entender para onde foram as minhas memórias que agora haviam desaparecido. Será que Rhea passou a sentir saudades de Amaranth porque recebeu as memórias dela?

As memórias de quando eu amava e sentia falta de Amaranth. Rhea, saboreando essas lembranças, abriu a boca.

“Muito bem. Já recebi o pagamento, agora é a vez de realizar o seu desejo.”

Entreguei cuidadosamente a conta azul-escura para Rhea.

“Esta é a segunda vez que crio um humano. Não esperava fazer algo tão incomum novamente. Dizem que você também se parece com aquela criança.”

Rhea disse isso como se estivesse se divertindo.

“Enquanto você dormia, consertei o corpo.”

Gabriel estava deitado em um caixão decorado com lírios. Era o mau gosto de Rhea. Talvez fosse esse o perfume de lírios que senti no Palácio Imperial.

Não havia cicatriz no coração, como se Rhea o tivesse curado. Nem o brasão incompleto de Gabriel. Agora, vou assentar a alma de Gabriel neste corpo.

Rhea empurrou a conta com força para dentro do coração de Gabriel. A conta, perfurando a pele, desapareceu como se estivesse submersa em um pântano.

Observei Gabriel ansiosamente.

“……!”

Seus belos cílios tremularam fracamente.

Logo, as pálpebras se moveram e ele abriu os olhos.

Um céu azul límpido, sem uma única nuvem. Um lago calmo onde o céu se refletia. Os olhos de Gabriel eram assim. O lago calmo e sereno só começou a ondular depois que me refletiu.

“Sir Gabriel.”

Saudei Gabriel, que havia despertado de seu sono.

Espero que ele não tenha tido pesadelos.

***

Gabriel teve um sonho.

O pesadelo familiar que ele sempre tinha. Aquele dia, repetido até a exaustão, desenrolou-se mais uma vez.

Cascos de cavalos golpeavam o chão enquanto avançavam. Entre a poeira espessa, ele viu membros frágeis sendo arrastados sob as rodas. Logo, ouviu o som surdo de ossos se quebrando e um grito curto e agudo.

O cocheiro soltou palavrões e chicoteou violentamente, fazendo os cavalos se assustarem e se debaterem. No lugar de onde o cocheiro partiu apressado, restou apenas a criança, segurando a perna cortada e clamando de dor.

Gabriel apressou-se em colocar a criança nas costas. E agarrou as bainhas das roupas das pessoas que passavam. Quando suas mãos, manchadas de terra úmida e sangue, tocaram os tecidos, eles recuaram apressados, puxando os braços como se estivessem evitando sujeira imunda.

Gabriel olhou ao redor. Inúmeros olhares estavam fixos nele. Quando Gabriel olhou de volta, eles franziram a testa com desagrado e desviaram o olhar.

Tudo era culpa dele. O fato de a criança ter sido atropelada em seu lugar. O fato de ela não poder receber nem o tratamento adequado. Tudo porque ele era um ser impuro.

Gabriel sabia. No final, não haveria ninguém para ajudá-los, e a criança morreria. O maior favor que lhe seria concedido seria poder realizar o funeral, ainda que tardiamente.

Foi o que ele pensou.

“Precisa de ajuda?”

De repente, uma mão branca e delicada foi estendida à sua frente.

E no momento em que ele levantou a cabeça e viu a pessoa diante de si, Gabriel prendeu a respiração. Ele nunca tinha visto algo tão deslumbrante.

Não era o cheiro familiar de terra ou de comida podre, mas um leve perfume de flores, como o que se sentiria em um jardim cultivado por pessoas nobres. O cabelo branco, banhado pela luz, brilhava como açúcar cristalizado. Nem as joias que os ricos tanto ostentavam eram mais bonitas do que aqueles olhos.

Sua salvadora apresentou-se como um demônio. Avisou que, se ele segurasse sua mão, a vida de Gabriel se tornaria um lamaçal. Gabriel sabia muito bem o quão assustadores eram os demônios. Pois os padres que visitavam a favela contavam o quão terríveis eles eram.

Mas Gabriel não tinha mais medo do demônio. Se soubesse que o demônio da história brilhava tanto, os padres teriam cuidado com o que diziam.

Ao ver que ela derramava lágrimas sem nem perceber que estava chorando, ele quis consolá-la de alguma forma, então Gabriel tirou o lenço mais limpo que tinha e o colocou na mão da mulher. Ele queria limpá-las ele mesmo, mas suas mãos estavam muito sujas.

Felizmente, a mulher não se sentiu incomodada com Gabriel. Pelo contrário, parecia preocupada que Gabriel pudesse recusar. Como ele ousaria?

Gabriel reuniu coragem e segurou sua mão. Pensando que, mais tarde, ele mesmo limparia suas lágrimas, e que, se possível, gostaria que ela chorasse por causa dele.

Gotas de água caíram sobre o rosto de Gabriel.

Gabriel abriu os olhos. E, assim como no sonho, viu a mulher derramando lágrimas por causa dele.

“Não chore.”

Mesmo tendo crescido assim, Gabriel não sabia o que fazer ao ver as lágrimas de Evangeline.

Desde o primeiro momento em que a viu, não conseguiu desviar o olhar. Ao ver aquela mulher como uma árvore antiga, uma curiosidade incomum nele despertou. Ele provocou o coração dela de propósito para extrair uma reação especial.

Gabriel queria ver Evangeline com um rosto humano. Queria ser o único e especial para a estrela que olhava tudo de cima. Talvez ele quisesse ver novamente aquela imagem que vira em um futuro próximo, ou talvez no passado.

“Dormiu bem? Sir Gabriel.”

A imagem que ele viu novamente era verdadeiramente bela.

“Você acordou muito, muito tarde.”

“Eu dormi demais.”

“Sim. Teve algum pesadelo?”

“Não. Foi um sonho muito bom.”

A cortina de seu pesadelo se fechou.

Desta vez, Gabriel não hesitou e estendeu a mão para limpar as lágrimas de Evangeline. Evangeline não rejeitou seu toque. Era o momento que ele tanto desejava.

***

Rhea virou a proa do navio, levou a mim e a Gabriel de volta à mansão Rohanson e, dizendo que era um presente de lembrança, deixou para trás o caixão onde Gabriel estivera deitado.

Um presente como este. Só de olhar, sinto-me incomodada. Tenho que queimar isso imediatamente.

“É a mansão Rohanson.”

“Não podíamos mostrar isso ao templo.”

Gabriel não perguntou como seus ferimentos foram curados. Embora o novo corpo devesse causar estranheza, ele nem se importou com o fato de que o brasão em seu coração havia desaparecido.

Sentindo-me culpada, confessei tudo a Gabriel primeiro. Ao contrário do meu medo de que ele se sentisse incomodado por ser um corpo criado por Rhea, Gabriel não se importou nem um pouco, o que me deixou desanimada.

Pelo contrário, ao ouvir que dei algo em troca no acordo com Rhea, ele franziu a testa e perguntou qual era o pagamento. Meu coração coçou.

“As memórias da minha mãe.”

“Você quer dizer a Condessa Rohanson…?”

Todos os títulos que se referiam a Amaranth soavam estranhos.

Naquele momento desesperado, eu disse a Rhea que daria amor em troca. Porque era o que eu tinha de mais valioso. Rhea aceitou a condição prontamente. No entanto, ao contrário da minha expectativa, o amor que Rhea levou não foi o de Gabriel, mas o de Amaranth.

Provavelmente, o único ‘amor’ para Rhea era Amaranth.

“Lady, você está bem?”

Gabriel perguntou cautelosamente. Mesmo estando com a própria vida em risco, ele ainda se preocupava comigo.

“Estou bem. Porque tenho você, Sir Gabriel.”

E outras pessoas também.

“Vamos voltar para o Ducado juntos. Todos estarão esperando. Sir Rafaela também.”

***

Como esperado, assim que saí da mansão, Pudding correu e se aninhou em meus braços. Pudding instantaneamente ficou com os olhos marejados e me chamou como se não pudesse acreditar.

“…Lady Evangeline.”