“Ranon, é hora de comer. Levante-se.”

A criança esfregou os olhos e se levantou. O quarto, com sua cama branca imaculada em vez da roupa de cama colorida que as crianças costumam usar, parecia um pouco assustador.

“Você comeu enquanto eu dormia?”

“Sim, comi duas vezes.”

Mary achou estranho Ranon perguntar quantas refeições ela fez entre o sono e a hora de comer, mas não havia razão para esconder, então ela respondeu honestamente.

“Obrigada, Mary.”

Ranon acariciou a cabeça da criança, que não chegava nem ao seu ombro.

As crianças do Orfanato Ainoa foram aprisionadas neste porão sombrio com a diretora. Não havia janelas, então não sei ao certo, mas se considerarmos três refeições por dia, pelo menos dez dias se passaram. Se eles deram duas refeições por dia, muito mais tempo se passou.

“Você disse que tem que comer desta vez porque não comeu duas vezes. Vamos logo.”

Ranon seguiu Mary para comer.

Era engraçado que, apesar de estarem presos, eles estivessem comendo tão despreocupadamente, mas o que se podia fazer quando um sequestrador gentil lhes dava comida a cada refeição? Parecia até que a comida era mais farta do que quando estavam no orfanato.

Enquanto andava de mãos dadas com Mary, ela parou de repente e puxou o braço de Ranon. Parecia que ela tinha algo a dizer, então Ranon se abaixou e a criança sussurrou em seu ouvido.

“Ranon, vamos ser vendidos?”

“O que você quer dizer?”

“Yulma disse isso. Ela disse que nos alimentam e nos lavam bem porque vão nos vender. É verdade?”

O que você disse para a criança? Ranon sentiu-se insatisfeita com Yulma, mas não pôde negar o que Mary disse. Aos olhos de Ranon, parecia que eles estavam cuidando bem delas para vendê-las.

“Não sei.”

“Até Ranon não sabe!”

Isso era porque, por mais madura que Ranon fosse, ela ainda tinha apenas quatorze anos. As crianças mais velhas do orfanato tinham dezesseis anos, e se fossem mais velhas, como Daisy, geralmente saíam do orfanato para viverem independentes.

“E eu ouvi passos lá de cima agora há pouco.”

“Passos?”

“Sim. A diretora disse que era Troy e pediu para ficarmos quietas.”

“Entendi.”

Logo chegaram a uma sala usada como refeitório. A cena de todos reunidos para comer parecia familiar, mas a ausência de risadas, mesmo com tantas crianças pequenas, fez a realidade se impor.

“Você chegou, Ranon.”

“…Sim.”

A diretora empurrou a refeição para Ranon. Parecia que ela a havia separado para dar a Ranon quando ela chegasse. Afinal, ela estava com fome há duas refeições.

Ranon pegou a refeição que a diretora lhe deu e, olhando cautelosamente ao redor, perguntou:

“Diretora. Vamos ser vendidas agora?”

“Oh, meu bem…”

A diretora suspirou com uma expressão de falsa pena, mas não contou a verdade. Ranon, com medo, não conseguiu insistir para que ela contasse a verdade.

A hora da refeição terminou rapidamente, e as crianças seguiram a diretora de volta para o quarto com as camas. Como chegaram atrasadas, Ranon e Mary, que comiam mais devagar, ficaram no final.

“Ranon!”

“Sim?”

“Shhh.”

Mary diminuiu o passo e, de repente, puxou Ranon para outra direção. Ranon, observando as pessoas na frente, seguiu Mary silenciosamente.

Mary arrastou Ranon para uma sala pequena. Lá dentro, um homem com correntes cobrindo todo o corpo e os olhos vendados com um véu preto estava sentado em uma cadeira.

“Mary. A diretora disse para não nos importarmos com ele aqui.”

“Mas ele não comeu nada!”

“Ela deve ter cuidado dele.”

“Não. Ouvi ele gritar ‘Não vou comer!’”

Mary, então, tirou algo do bolso da roupa, dizendo que trouxe um pouco de sua comida. Era um pão com a marca das mãos da criança. Como ela o pegou de cima da sopa, estava um pouco úmido.

Se Yulma visse isso, ela o jogaria fora dizendo que estava sujo. Mary foi direto para o homem com o pão que ela nem comeria.

“Senhor. Você não está com fome?”

“…Estou com fome, então vá embora.”

Mary, sem se ofender com as palavras, colocou o pão na boca do homem. O homem cuspiu o pão e fez uma careta.

“Tinha gosto de lixo…”

“Meu pão…”

Mary pegou o pão de volta e o colocou no bolso. Por que ela o pegou? Seria uma arma? Ranon pensou por um momento que, se o pão endurecesse naquele estado, poderia ser usado como arma.

Agora que ela colocou o pão na boca dele uma vez, elas poderiam voltar, mas Mary se acomodou ao lado do homem.

“Qual o seu nome? Eu sou Mary. E ela é Ranon.”

Fazer apresentações em um porão escuro com um homem acorrentado? A sociabilidade de uma criança é incompreensível.

Ranon pensou que o homem definitivamente não responderia à pergunta. No entanto, depois de um tempo, o homem abriu a boca silenciosamente.

“…Melek.”

Se ela não comesse por mais de trinta refeições, estaria com fome, mas ele cuspiu o pão e ainda está se apresentando, então ele também é bastante despreocupado. No entanto, Ranon não queria tocar no assunto e fazer Mary perceber a situação delas.

Em vez de tentar impedir os dois, Ranon começou a vigiar. Eles sabiam que faltavam pessoas e poderiam vir buscá-las.

“Melek, você sabe por que estamos aqui?”

“Sim, eu sei muito bem.”

“Ranon também não sabia.”

Mary elogiou Melek por ser inteligente, levantando o polegar, mas percebeu que a visão de Melek estava obscurecida e baixou a mão sem graça.

Mary olhou para Melek. Vendo que ele era tão inteligente, ela pensou que ele devia ser um jovem nobre, como Yulma disse. Yulma disse que Melek estava amarrado tão firmemente para que a pessoa que pudesse ser vendida pelo preço mais alto não pudesse escapar.

“Vamos ser vendidas?”

“É parecido.”

“Parecido? Então a fala de Yulma está errada?”

Melek, que não tinha intenção de responder, indicou com o queixo para que elas fossem embora, mas Mary interpretou mal e entendeu como um convite para se aproximar. Quando Mary se aproximou, Melek suspirou. Parecia que ele teria que assustá-las para que não se aproximassem.

“Essa garota chamada Yulma tem bons instintos, mas falta imaginação.”

“O quê!”

Mary ficou surpresa em um sussurro muito baixo ao saber que Yulma, a mais inteligente e legal do orfanato, tinha algo faltando.

“Vocês vão ser devoradas por monstros. Por isso estamos cuidando bem de vocês. Dizem que um porco bonito é bom de comer.”

“Devoradas…? Por, porcos…?”

Mary imaginou a si mesma se tornando um porco e sendo devorada por um monstro em vez de ser assada como bacon, e arrepiou-se, esfregando os ombros. Ela não tinha acreditado quando disseram que seriam vendidas, mas ficou assustada quando disseram que seriam devoradas, o que era realmente infantil.

Ranon cuidou de Mary, que estava em choque. Passos fracos foram ouvidos no final do corredor.

“Mary, ouvi passos. Vamos logo!”

“Mas eles disseram que seríamos devoradas.”

“Bobagem.”

Mary, com os olhos cheios de lágrimas, segurou a mão de Ranon. Passos? Será que o monstro que Melek mencionou está vindo nos devorar? Mary, que seguiu em silêncio, olhando apenas para o chão, logo bateu nas costas de Ranon.

“Ai. Ranon, por que você parou? Você me machucou.”

Mary, que estava repreendendo Ranon enquanto segurava a testa, viu uma sombra enorme parada bem na frente dela e enterrou a cabeça, prendendo a respiração. O que Melek disse era verdade. Ranon e eu vamos virar bacon agora?

Mary, que tremia de frio, logo sentiu um grande alívio ao ouvir uma voz familiar.

“Ranon, Mary. Por que vocês estão aqui? Estava procurando por vocês.”

Quem veio buscar as crianças foi a diretora.

Quando a diretora repreendeu e estendeu a mão, Mary tentou pegá-la. Ela teria feito isso se Ranon não a tivesse puxado para trás. Mary pensou que Ranon também devia ter ficado muito assustada ao ver o monstro aparecer e a consolou. Ranon, você também, não é um monstro, é a diretora.

“Vamos voltar.”

A diretora deu uma olhada em Melek e puxou os braços das crianças para tirá-las dali.

‘Finalmente foram embora.’

Melek engoliu em seco enquanto ouvia os passos das crianças se afastando.

Eu estava realmente com tanta fome. Estava morrendo de fome. Quando a criança colocou a mão na boca, quase a mordeu e mastigou.

“Dizem que não podem com crianças? Mesmo sendo um demônio? Nesse caso, não tenho escolha a não ser fazer com que aceitem as crianças como sacrifício.”

Ele claramente as soltou de propósito. Havia uma criatura perto das crianças que despertava curiosidade apenas de olhar, então, embora fingissem o contrário, todas se aproximaram de Melek e começaram a conversar.

As correntes de Melek eram apenas para exibição e não tinham poder de restrição. Seus olhos foram vendados para que ele não as reconhecesse como crianças, e sua boca foi aberta para que ele pudesse devorá-las a qualquer momento. Se ele estivesse com fome, poderia comê-las quando quisesse. Que diabos, quem é o demônio aqui?

***

Certo! Agora vamos procurar!

Será que encontrar Troy e determinar o local seria mais rápido do que encontrar as crianças sequestradas? Não deve haver apenas um lugar para tráfico humano neste vasto império, e como esta história está ligada a Daisy, Troy deve ser a chave para o progresso da trama. O problema é como encontrar Troy.

Criminosos deixam rastros, então devo ir ao orfanato primeiro? Ah, se eu encontrar algo de Troy e pedir a Jelly para cheirar, posso encontrá-lo pelo cheiro!

Já que Daisy também é boa em encontrar coisas, seria bom confiar no olfato de Jelly.

“Por que você está olhando para mim?”

“Você consegue encontrar Troy?”

“Mesmo para mim, não consigo fazer isso.”

Parece que não dá… Estou um pouco decepcionada. Afinal, se Jelly resolver o caso farejando, não seria muito impressionante, já que está ligado ao episódio de Daisy.

Mas então, como posso ganhar o favor dele? Veja, Daisy também parece decepcionada.

“Você também… parece comum quando olho para você assim.”