[pensamento]Abri a janela e ouvi vozes lá fora. A pronúncia estava embolada, então não entendi bem o que diziam. “Voltar”? Será que era para voltar? Ah, deve ser porque o cocheiro não tem convite.[/pensamento] Henna chamou os guardas, desviando a atenção para nós.

[grito]“Se é o convite, está aqui!”[/grito]

“Não, o problema não é o convite, é o cocheiro, o pescoço do cocheiro… O quê? Eu vi errado? Ele está bem.”

[grito]“O que está dizendo?”[/grito]

Henna perguntou de volta, e o guarda, embora confuso, pegou o convite. Ao verificar o nome da família do [glossario termo=”Condado Rohanson”]Condado Rohanson[/glossario] escrito no convite, ele questionou:

“O [glossario termo=”Conde Rohanson”]Conde Rohanson[/glossario]? O Conde Rohanson já entrou.”

“O Conde Rohanson partiu antes, e esta carruagem transporta a [glossario termo=”Jovem Lady”]Jovem Lady[/glossario] [glossario termo=”Evangeline”]Evangeline[/glossario], que fará sua [glossario termo=”Debutante”]Debutante[/glossario] hoje, e a [glossario termo=”Marquesa Toten”]Marquesa Toten[/glossario], sua [glossario termo=”Acompanhante”]Acompanhante[/glossario].”

[grito]“Jovem Lady Rohanson…?”[/grito]

O guarda olhou para dentro da carruagem com desconfiança e nossos olhos se encontraram. Tentei sorrir e acenar, mas ele empalideceu e curvou a cabeça rapidamente.

[grito]“M-m-me desculpe!”[/grito]

[pensamento]Até onde a má fama de Evangeline se espalhou? A essa altura, ela poderia ser chamada de a maior vilã da capital sem problema. Não é à toa que já me acostumei a vê-los tremer e se assustar ao me ver. Este guarda está apenas abaixando os olhos, não enfiando a cabeça no chão como as criadas da mansão, então é até um nível aceitável.[/pensamento]

Passamos pela inspeção e pelos portões da cidade, e depois de mais um curto trajeto, chegamos ao local do banquete.

“Que esplendor.”

“Não é?”

Era um castelo envolto em luz. O palácio imperial parecia uma construção de ouro. A luz se espalhava pelos rios, tornando-o ainda mais grandioso. [pensamento]Não deve haver LEDs nesta época, então como eles conseguiram essa iluminação? É magia, com certeza.[/pensamento]

Finalmente, a carruagem parou. Disseram que o banquete de aniversário do [glossario termo=”Príncipe Herdeiro”]Príncipe Herdeiro[/glossario] seria no Palácio do Leão, e, fazendo jus ao nome, uma estátua de leão abria a boca de forma assustadora.

Henna desceu primeiro para me escoltar, mas uma outra mão surgiu de repente. Pelos nós dos dedos longos e retos, dava para adivinhar o dono.

Como esperado, ao levantar a cabeça, vi uma tonalidade azul-escura completamente diferente da minha. Com a chuva incessante, não via o céu azul há muito tempo, mas os olhos de [glossario termo=”Gabriel”]Gabriel[/glossario] pareciam um dia claro e ensolarado. [pensamento]Ah, é verdade, a chuva parou.[/pensamento]

“Sir Gabriel.”

“Boa noite, Jovem Lady Rohanson.”

[pensamento]Como nos separamos mal da última vez, parecia que fazia muito tempo que não o via.[/pensamento]

Seus longos cílios tremulavam. Talvez por estar arrumado, sua aparência estava ainda mais impressionante hoje. [pensamento]Será porque ele penteou o cabelo para trás, revelando seus traços faciais? De qualquer forma, como protagonista masculino, ele é incrivelmente bonito.[/pensamento]

Admirei-o enquanto aceitava a escolta de Gabriel para descer da carruagem. A entrada estava cheia de gente e carruagens, mas, felizmente, não fomos o centro das atenções como se estivéssemos pisando em um tapete vermelho. Na verdade, parecia mortalmente silencioso.

[pensamento]De repente, achei uma sorte que as luvas brancas fossem obrigatórias para o traje de debutante.[/pensamento] A mão de Gabriel, que tocava a minha através do tecido fino, estava mais fria que o normal. [pensamento]Será que ele esperou lá fora o tempo todo?[/pensamento]

[grito]“Esperou muito?”[/grito]

Chegamos muito depois do horário previsto, pois passamos pela [glossario termo=”residência do Marquês”]residência do Marquês[/glossario]. [pensamento]Ele não deve estar com o corpo tão frio por ter esperado lá fora, certo?[/pensamento]

“Vi o bom presságio da família Rohanson de longe e esperei.”

[pensamento]Bom presságio? Mais para mau presságio.[/pensamento]

A propósito, o símbolo do Condado Rohanson era uma fênix dividida ao meio, como um decalque. [pensamento]Por que não duas fênix, mas uma dividida? Porque a fênix é única no mundo. Foi Doline, minha professora de etiqueta, quem me ensinou isso.[/pensamento]

“Hoje, a senhora está ainda mais deslumbrante. Pensei que uma estrela havia caído.”

[pensamento]Ele está usando o elogio que Michelle me ensinou. Pensei que ele estaria desanimado por eu ter rejeitado sua confissão, mas por que ele está tão atrevido hoje? Gabriel realmente tem uma boa lábia. Acho que deixei claro que não tenho intenção de namorá-lo e que ele é apenas um dos meus “peixes no aquário”, mas ele parece estar bem com isso.[/pensamento]

[grito]“Lembra-se bem do que eu disse da última vez, não é?”[/grito]

[pensamento]Nós só estamos flertando. Entendeu?[/pensamento]

“Sim, lembro. Mas hoje há muitos olhos nos observando. Além disso, as pessoas do templo sabem que eu a amo, Jovem Lady.”

[grito]“O quê? Ele espalhou isso?”[/grito] [pensamento]Gabriel, às vezes, age como se não houvesse amanhã. Que homem que só sabe acelerar…[/pensamento]

[pensamento]Bem, a ideia era mesmo andar com Gabriel para amenizar os rumores ruins sobre mim e evitar a desconfiança do templo. E, de quebra, usar minha baixa afinidade com espíritos para pegar os que roubaram meu [glossario termo=”Círculo de Conjuração”]Círculo de Conjuração[/glossario] sem permissão.[/pensamento]

“Então, eu também farei o possível para corresponder.”

[pensamento]Da última vez, eu o afastei, então agora é a vez de atraí-lo. É preciso um bom jogo de empurra e puxa para que Gabriel, o peixe no aquário, não fuja e continue por perto. É hora de usar o treinamento especial que recebi de Doline. E é hora de meu antigo conhecimento de romance de fantasia mostrar seu valor.[/pensamento]

Sorri amplamente, curvando os olhos. [pensamento]Da última vez, ele ficou chocado com meu sorriso, então pratiquei intensamente por dois dias em frente ao espelho. Perguntei a Daisy se meu sorriso parecia com o de Evangeline, e Daisy hesitou, dizendo que nunca tinha visto a Jovem Lady sorrir. Será que ela não sorria por ser uma vilã? Por isso os músculos do meu rosto estão tão rígidos.[/pensamento]

Para Gabriel, que adora o rosto de Evangeline, meu sorriso deve ter sido chocantemente bonito, pois ele ficou paralisado e sem palavras. [pensamento]Ai, seu bobo apaixonado. Para de ser assim.[/pensamento] Bati levemente em seu braço e apontei para a Marquesa Toten, que descia da carruagem atrás de mim.

“Sir, a Marquesa Toten chegou.”

Gabriel não pareceu surpreso ao ver a Marquesa Toten descendo logo atrás de mim e a cumprimentou calorosamente.

“Há quanto tempo, Marquesa Toten. Fiquei preocupado por não ter notícias.”

“Desculpe. Tive alguns problemas…”

Gabriel, como se quisesse ser atencioso com a Marquesa Toten, não insistiu em saber os detalhes. Ou talvez, de acordo com sua personalidade de ser gentil apenas com “minha mulher”, ele realmente não se importasse com o que aconteceu com a Marquesa Toten.

“Agora que a Marquesa Toten chegou, não precisaremos da ajuda do [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario].”

[pensamento]Já que a Marquesa Toten veio comigo, não preciso mais sentir minha vida ameaçada por acompanhar um exorcista perigoso, certo? Eu sou uma [glossario termo=”Possuída”]Possuída[/glossario] de romance de fantasia, então deve ser diferente de um caso de [glossario termo=”Fantasma”]fantasma[/glossario] possuindo uma criança como Melek, mas é apenas uma hipótese. Tenho medo de ser exorcizada fisicamente sem que ninguém saiba, mesmo estando segura.[/pensamento]

“O Bispo Marik está no salão do banquete?”

“Não. Ele já partiu antes de a Jovem Lady chegar.”

[grito]“Partiu?”[/grito]

“Sim. Parece que o Arcebispo o chamou. Ele disse que a Jovem Lady viria com sua acompanhante, e que, se houvesse oportunidade, se juntaria a nós em outra ocasião.”

[pensamento]“…O Bispo Marik já sabia que a Marquesa Toten seria minha acompanhante, não é?”[/pensamento]

[pensamento]Por isso Gabriel não ficou tão surpreso ao ver a Marquesa Toten.

Como o Bispo Marik sabia disso? Ele disse que me colocou sob vigilância, então parece que era verdade. Mas Jelly e Pudim se livravam de qualquer pessoa estranha que se aproximava da mansão… Não sei como ele conseguiu a informação, furando a vigilância dos dois. Exorcistas realmente não são confiáveis.

Talvez ele tenha colocado a vigilância na Marquesa Toten, e não em mim. Ele sabia do isolamento da Marquesa Toten e que ela aceitou ser minha acompanhante de bom grado.[/pensamento]

“Bispo Marik…?”

A Marquesa Toten murmurou o nome em voz baixa. [pensamento]Ela o conhece? Então, talvez não fosse vigilância, mas eles se comunicaram.[/pensamento]

“Vocês se conhecem?”

“Claro que sim. Foi aquela mulher quem ordenou que não me vendessem mais [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario].”

No entanto, contrariando minha expectativa, a Marquesa Toten revelou sua inimizade sem rodeios. Ela não havia demonstrado tanta raiva nem mesmo com Dies, que andava com um machado, o que mostrava o quanto ela odiava o Bispo Marik.

[grito]“O Bispo Marik proibiu a Água Benta?”[/grito]

“Sim. Assim que os rumores ruins sobre [glossario termo=”Rider”]Rider[/glossario] se espalharam, ele disse que, devido à opinião pública, não poderia mais dar Água Benta a um amaldiçoado.”

Era uma história que Gabriel já havia me contado brevemente. [pensamento]Então foi o Bispo Marik quem impediu a distribuição da Água Benta. De fato, o Bispo Marik era o exorcista desconfiado e implacável com seres malignos, exatamente como eu havia analisado seu personagem.[/pensamento]

Entendi perfeitamente por que a Marquesa Toten se irritava só de ouvir o nome do Bispo Marik. Pelos diversos objetos sagrados que decoravam a mansão, era evidente o quanto a Marquesa Toten acreditava no [glossario termo=”Deus Sol”], mas o Bispo, em vez de investigar e esclarecer a verdade, simplesmente rotulou Rider como uma “criança amaldiçoada” com base em rumores, sem sequer verificar os fatos.

“Ele disse que a Água Benta não faria efeito de qualquer forma, então não seria necessária. Pensando agora, a escolha do Bispo Marik parece ter sido a certa. Rider, no final…”

A Marquesa Toten riu de forma autodepreciativa e lamentou, mas assim que chamou o nome de Rider inconscientemente, ela se assustou e olhou para Gabriel. [pensamento]Parece que ela cometeu um deslize, pois dizer que a Água Benta não era mais necessária significava que Rider havia morrido.[/pensamento]

“Rider, no final, ficará tão saudável que não precisará de Água Benta. Não é?”

“Sim, sim… É isso mesmo.”

Eu me apressei em complementar, corrigindo o erro, e a Marquesa Toten concordou.

[pensamento]No caminho de carruagem, combinamos que a notícia da morte de Rider não deveria se espalhar, então decidimos manter segredo de Gabriel também.[/pensamento]

[pensamento]Para ser sincera, por um momento, pensei em contar a Gabriel, mas a Marquesa Toten parecia querer que o menor número possível de pessoas soubesse a verdade, então decidi esconder. Além do mais, Gabriel era um [glossario termo=”Paladino”], e eu não achava que ele reagiria bem à história de um fantasma possuindo uma criança…[/pensamento] Os olhos azuis de Gabriel estavam calmos, sem revelar o que ele pensava. Ele quebrou o silêncio.

“Rider é…”