Evangeline não parecia disposta a dar uma explicação adequada. Era como se dissesse para Lico perguntar à Mavka depois que ela acordasse.

[grito]“Se sabe o que Mavka passou, por favor, diga-me!”[/grito]

Lico implorou com desespero. Evangeline hesitou por um momento, como se estivesse avaliando algo, e então começou a falar.

A história que Evangeline contou fez a cabeça de Lico latejar. Parecia que sua cabeça estava firmemente apertada na palma da mão de alguém.

Mavka quase se viu em perigo enquanto Lico estava absorta nos assuntos do ducado. O coração de Lico afundou ao pensar nisso.

Ela se perguntava por que Mavka tinha chorado tanto, e então soube que a menina também havia ido à cozinha e encontrado Nigella. Se Lico sentiu tanto medo a ponto de querer vomitar, Mavka deve ter sentido muito mais. Lico olhou com pena para Mavka, que dormia profundamente. Que bom que ela estava segura.

Lidar com Nigella já era uma dor de cabeça, mas havia problemas também do lado de fora. Parecia que o templo havia mirado no [glossario termo=”Ducado Hosaquin” definicao=”Família materna de Evangeline.”]Ducado Hosaquin[/glossario].

Lico não imaginava que os padres se aproximariam até de crianças para obter informações.

O fato de ter instruído Mavka a revelar que sua mãe era a mordomo da família Hosaquin em situações difíceis, na esperança de que isso a protegesse, acabou sendo um veneno. Por causa disso, a menina chamou a atenção dos padres e acabou sendo usada para extrair informações.

Se eles estenderam suas garras até uma criança, era evidente que também haviam tentado contatar os outros criados.

O templo já tinha um histórico de queimar famílias inteiras, incluindo seus membros, até a morte. Se os padres descobrissem que a Duquesa havia usado [glossario termo=”Magia Negra” definicao=”Um tipo de magia que envolve o uso de forças sobrenaturais para fins malignos ou egoístas.”]Magia Negra[/glossario], nem Lico nem Mavka estariam seguras.

A prioridade máxima era lidar com o que a Duquesa havia invocado antes que o templo descobrisse.

Lico nunca imaginou que se sentiria tão impotente. Não teve escolha a não ser pedir ajuda a Evangeline.

***

A explicação sobre o que Mavka havia passado terminou. Lico ficou chocada por um tempo com a escala das travessuras de sua filha. Ela estava espionando para o templo e procurando um demônio escondido na mansão — suas ações eram realmente impressionantes.

Lico pareceu ponderar o que dizer por um longo tempo antes de agradecer por cuidar de Mavka.

[grito]“Sei que Mavka está segura graças à Jovem Lady Rohanson. Muito obrigada.”[/grito]

Viu só! Ela até me agradeceu agora!

[grito]“Jovem Lady Rohanson, farei o meu melhor para ajudar a pegar os ‘ratos’.”[/grito]

A fala de união ao meu lado estava perfeita. Entendi a situação e bati palmas mentalmente com entusiasmo. Eu estava certa em acumular pontos de afeição ajudando a filha dela. Eu estava no caminho certo. Com isso, a conquista de Lico estava completa. Ela se tornou uma aliada total.

Lico era o maior obstáculo para a história de arrependimento no [glossario termo=”Ducado Hosaquin” definicao=”A mansão ou propriedade do Duque Hosaquin.”]Ducado Hosaquin[/glossario], então conseguir seu apoio total apenas por encontrar sua filha era um lucro e tanto.

Enquanto eu observava Lico com satisfação, ouvi novamente a voz desesperada chamando “Mavka!” lá fora.

[pensamento]Ainda estão procurando Mavka.[/pensamento]

[pensamento]Lico não vai avisar que encontrou Mavka? Desse jeito, eles vão procurar a noite toda. Ainda estão se esforçando inutilmente, pensando que Mavka desapareceu.[/pensamento]

[grito]Diga logo que encontrou sua filha! Se possível, seria bom se dissesse que eu ajudei. Assim, minha boa reputação se espalharia por todo o ducado e eu melhoraria minha imagem.[/grito]

[grito]“Não os deixe assim. Já é tarde, e está barulhento, então é melhor resolver isso logo.”[/grito]

[grito]“A Jovem Lady Rohanson fará isso?”[/grito]

[grito]Não. Por que eu faria isso?[/grito] Balancei a cabeça.

[pensamento]Será que há uma regra aqui que a pessoa que encontra deve anunciar? Mas eu sou uma convidada. Por mais que eu pense, Lico deveria ir resolver isso. Eu ficaria aqui, protegendo Mavka, então seria bom se ela fosse, mas Lico apenas ficou parada.[/pensamento]

[pensamento]Tudo bem, vamos ver quem aguenta mais. Sou uma pessoa com uma bunda incrivelmente pesada. Não vou me levantar de jeito nenhum.[/pensamento] Enquanto eu estava sentada em silêncio, Pudim de repente quebrou o silêncio e apareceu com um *pop* de teletransporte.

[grito]Pudim! Você deveria verificar se há pessoas por perto antes de usar magia![/grito]

[grito]“Um gato? Não, de onde ele veio de repente…?”[/grito]

[grito]“Eu o trouxe.”[/grito]

[pensamento]Você não percebeu, mas ele estava comigo desde o início. Embora não fosse visível, ele estava comigo![/pensamento]

[grito]“Ah. É o gato da Jovem Lady Rohanson…”[/grito]

Lico apenas assentiu e deixou passar. [pensamento]Será que ela está fingindo não saber? Bem, ela devia estar fora de si procurando a filha, então talvez estivesse tão preocupada com Mavka que não percebeu se Pudim estava lá ou não. Como eu disse que ele estava comigo o tempo todo, ela deve ter aceitado.[/pensamento]

Pudim, que apareceu de repente, deve ter caçado ratos enquanto eu conversava com Lico. Ele cuspiu um rato bem na minha frente.

[pensamento]Será que ele realmente caçou ratos diligentemente porque eu disse para ele desabafar um pouco caçando?[/pensamento]

[grito]“Bom trabalho, Pudim.”[/grito]

[pensamento]Ah, que fofo e obediente![/pensamento] Acariciei seu queixo sem piedade, e Pudim ronronou de felicidade. Fiquei feliz só de vê-lo.

Gatos trazem suas presas como um sinal de orgulho. O rato, ainda vivo e com o fôlego cortado, era um pouco nojento, mas como eu já havia desenvolvido alguma tolerância ao ver a pilha de ratos no aquário, um único rato era suportável.

Claro, isso era antes de o rato começar a falar.

[grito]“Mavka. Preciso encontrar Mavka.”[/grito]

Pensei ter ouvido errado. O rato que Pudim caçou falou palavras humanas em vez de “chiar”. Além disso, o grito por Mavka era semelhante ao que eu tinha ouvido lá fora.

Senti uma sensação de estranheza, como se estivesse assistindo a algo com a dublagem errada.

Às vezes, era a voz de um velho, outras vezes, a de um jovem, mudando rapidamente, mas o nome que o rato repetia era apenas “Mavka”.

[grito]“Ele está chamando… Mavka…”[/grito]

Lico também ouviu, pois cobriu a boca em choque. Era impressionante que ela não tivesse desmaiado ao ver um rato chamando o nome de sua filha.

[pensamento]Então, o tempo todo, quem estava chamando o nome de Mavka não eram as pessoas, mas este rato? Se o Bispo Marik estivesse aqui, ele teria incendiado o ducado, dizendo que era uma casa possuída por demônios. Um arrepio percorreu meu corpo.[/pensamento]

[pensamento]Ah. É por isso que Lico ficou horrorizada quando pedi para ela resolver a situação com as pessoas lá fora. Faz sentido. Algo parecia estranho! Afinal, se as pessoas estivessem procurando, já teriam dito que encontraram Mavka.[/pensamento]

[grito]“Não está com fome? Tem algo delicioso aqui.”[/grito]

[pensamento]Mas este também não é um [glossario termo=”Híbrido” definicao=”Seres com características animais que podem assumir forma humana.”]Híbrido[/glossario], certo?[/pensamento]

Olhei com desconfiança, mas parecia que não. A sensação era definitivamente diferente de quando vi Pudim e Jelly. Não sinto essa aversão quando vejo meus filhos.

Acima de tudo, a voz do rato parecia dublada, não combinando com o movimento da boca. E, para começar, a estrutura bucal era diferente, então um [glossario termo=”Híbrido” definicao=”Seres com características animais que podem assumir forma humana.”]Híbrido[/glossario] falando em forma animal já era um erro, mas vamos ignorar isso, já que é fantasia!

De qualquer forma, parecia não ser diferente dos ratos submersos no aquário, então o fato de este rato falar parecia ser influência de [glossario termo=”Magia Negra” definicao=”Um tipo de magia que envolve o uso de forças sobrenaturais para fins malignos ou egoístas.”]Magia Negra[/glossario].

Ele até me convidou a comê-lo. Que nojo…

Entendi por que a [glossario termo=”Magia Negra” definicao=”Um tipo de magia que envolve o uso de forças sobrenaturais para fins malignos ou egoístas.”]Magia Negra[/glossario] era tão rejeitada. Parecia realmente maligna. Ouvir aquilo me fez lembrar da cena que Mavka descreveu, de Nigella comendo ratos.

[pensamento]Então o rato deve ter convidado Nigella primeiro. Eu não queria saber disso.[/pensamento]

[grito]“Pudim, pode fazer o rato ficar quieto?”[/grito]

Não consegui pedir diretamente para matá-lo, então usei um eufemismo. A meu pedido, Pudim fez o rato calar a boca. Pensei que ele daria um “soco de gatinho” como faz com Jelly, mas ele apenas pressionou a boca do rato com firmeza.

O rato então fechou a boca obedientemente. Eu deveria ter rezado por ele, mas por um instante, olhei para o rato com inveja. [pensamento]Eu também quero ser amassada.[/pensamento]

Pudim pegou o rato, que havia recebido o golpe final, e o cobriu com um lenço.

[grito]“Jovem Lady Rohanson? O que pretende fazer com isso…?”[/grito]

Lico parecia perguntar por que eu estava pegando aquilo.

[grito]“Vou queimá-lo. Pode me dar a chave da estufa?”[/grito]

[pensamento]Claro, não há como recusar. Já que estamos no mesmo time, devo pedir ajuda agora.[/pensamento]

Por mais que eu pensasse, o choque de ver o aquário ainda não havia passado. Foi horrível. Para minha própria saúde mental, eu precisava me livrar do aquário o mais rápido possível.

O Duque havia ordenado que os ratos fossem eliminados, então eu planejava queimar todos eles, incluindo o rato que eu segurava. [pensamento]Não entendo por que ele estava coletando ratos mortos no aquário, para começar.[/pensamento]

[pensamento]Por mais que eu pensasse, este rato parecia ser algum tipo de [glossario termo=”Maldição” definicao=”Um feitiço ou encantamento maligno, neste caso, o que aflige Bispo Marik.”]Maldição[/glossario], então talvez ele pensasse que seria prejudicial por causa da [glossario termo=”Maldição” definicao=”Um feitiço ou encantamento maligno, neste caso, o que aflige Bispo Marik.”]Maldição[/glossario]? Então por que não o queimou?[/pensamento]

[pensamento]Não é à toa que o Bispo Marik ateia fogo e queima hereges quando está entediado. Embora seja um ato desumano, deve haver uma razão para isso.[/pensamento]

Peguei a chave de Lico e fui para a estufa. Como esperado, a porta da estufa estava trancada, mas graças à minha nova chave mestra, consegui invadir facilmente.

[pensamento]Se eu tivesse vindo sozinha, teria sido um pouco assustador.[/pensamento]

Retirei a lona que cobria o aquário. Os cadáveres de ratos dentro não eram uma visão agradável. Lico também parecia pensar o mesmo, pois franziu a testa e encarou o aquário.

[pensamento]Então, quando vou tirar tudo isso e queimar?[/pensamento] Olhando novamente, a quantidade era enorme. Para não queimar as plantas ou flores da estufa, primeiro movi o aquário para fora.

Lico me observou e, como se tivesse tomado uma grande decisão, tentou ajudar a carregar o aquário, mas cambaleou. [pensamento]É pesado? Lico precisa se exercitar mais.[/pensamento]

Então, como se estivesse abrindo um pacote de biscoitos, abri a tampa e derramei o aquário inteiro no chão. Lico parecia fraca, então a deixei de lado para apenas observar.

[pensamento]Seu papel, Lico, é apenas um totem anti-medo. Você cumpre seu papel apenas por estar de pé, então fique parada.[/pensamento]

Pudim, sem que Lico percebesse, usou telecinese para me ajudar discretamente. [pensamento]Que gato inteligente![/pensamento]

Quando esvaziei todos os aquários, a pilha de cadáveres de ratos era considerável.

[grito]“Vou acender o fogo, então se afaste.”[/grito]

Não era eu, mas Pudim quem acenderia o fogo. Não tinha fósforos, mas fingi ter, fazendo um gesto como se estivesse acendendo um fósforo. [pensamento]Estava escuro, então Lico não perceberia que eu estava fazendo mímica.[/pensamento]

Como esperado, Pudim, com sua sensibilidade, acendeu o fogo na pilha de cadáveres de ratos assim que ouviu minhas palavras.

[glossario termo=”Água Benta” definicao=”Substância sagrada usada para purificação e tratamento de vícios.”]Água Benta[/glossario] era água, então pensei que não pegaria fogo facilmente, mas graças a Pudim, as chamas se espalharam rapidamente. [pensamento]Não se deve aplicar a ciência à ficção, então não vou pensar muito nisso. A [glossario termo=”Água Benta” definicao=”Substância sagrada usada para purificação e tratamento de vícios.”]Água Benta[/glossario] é incolor e inodora, mas vamos supor que seja como óleo.[/pensamento] Apenas observei o fogo com Pudim, em paz.

[pensamento]Não era uma viagem escolar, mas parecia que um instrutor estava prestes a fazer um discurso emocionante. Muitas crianças choravam pensando em casa. Eu também sinto falta de casa. Jelly e Kanna estão bem? Sinto falta de vocês, crianças. Quando vou voltar para casa?[/pensamento]

Ah, eu também preciso queimar o que Pudim trouxe. Joguei o cadáver de rato embrulhado no lenço. [pensamento]Acho que ouvi um grito de dor, mas deve ter sido minha imaginação.[/pensamento]

Queimou bem. Fiquei observando o fogo como se estivesse em uma fogueira, e os cadáveres logo se transformaram em cinzas. Restou apenas cinzas no chão. Para ser uma pessoa que deixa o lugar limpo, limpei todas as cinzas.

Lico e eu ficamos olhando para as chamas, perdidas em pensamentos. E continuamos assim mesmo depois que o fogo se apagou. Seu rosto estava tão sério que não consegui pedir para ela ajudar a limpar, e acabei fazendo toda a arrumação sozinha.

[pensamento]Não sei quem é a patroa aqui, *hmpf*.[/pensamento]

De qualquer forma, agora é só relatar ao Duque e depois comer com ele enquanto recebo as informações sobre a situação.

Mas o Duque também é estranho. Por que ele estava coletando cadáveres de ratos como se fossem uma coleção, em vez de queimá-los logo?

[pensamento]Será que ele estava planejando algo grande para me usar um dia?[/pensamento]

***

O ‘Rato’ nasceu para realizar o desejo de [glossario termo=”Agera” definicao=”Nome da Duquesa Hosaquin, que sofre de demência e confunde Evangeline com sua filha Amaranto.”]Agera[/glossario] Hosaquin.

No dia em que nuvens escuras cobriram o céu e uma tempestade de vento e chuva, coincidentemente, obscureceu os olhos do [glossario termo=”Deus Sol” definicao=”Divindade adorada no templo, cuja Água Benta é usada.”]Deus Sol[/glossario], no dia em que a filha matou o pai, foi o aniversário do ‘Rato’.

Quando nasceu, o ‘Rato’ tinha uma aparência muito insignificante. Isso se devia à imagem do anjo queimado profundamente gravada na mente de [glossario termo=”Agera” definicao=”Nome da Duquesa Hosaquin, que sofre de demência e confunde Evangeline com sua filha Amaranto.”]Agera[/glossario].

Assim, o rato nasceu com uma aparência queimada e chamuscada, como se estivesse gravado na mente de [glossario termo=”Agera” definicao=”Nome da Duquesa Hosaquin, que sofre de demência e confunde Evangeline com sua filha Amaranto.”]Agera[/glossario].

E antes que um dia se passasse, o corpo do ‘Rato’ se partiu. Ao contrário da mãe, que estava pronta para amar o ‘Rato’ plenamente, o pai do ‘Rato’ não acolheu seu filho.

O pai tentou matar o ‘Rato’, mas o rato, nascido do desejo da mãe, não podia morrer facilmente.

A mãe desejava que [glossario termo=”Amaranto” definicao=”Nome que a protagonista especula que a mãe de Evangeline poderia ter escrito na capa do diário.”]Amaranto[/glossario] renascesse, vivesse ao seu lado e nunca morresse. O amor da mãe tornou-se uma força vital tenaz que prendia o ‘Rato’ ao mundo.

A única maneira de o ‘Rato’ morrer era ser consumido pelas mesmas chamas que o haviam criado, como a cena da pintura gravada na mãe.