[pensamento]Evangeline está cansada de ficar andando por aí e agradando as pessoas. Mesmo sendo uma existência além da razão, lidar com tantos humanos a esgota.[/pensamento]

Kinder sorriu, achando aquilo um pouco interessante, e acenou com a cabeça, mas logo se assustou por ter sorrido e fechou a boca. [pensamento]Como… como pude sorrir no dia da morte do meu filho? Sinto-me um monstro.[/pensamento] Ela acalmou sua ansiedade, acariciando a flor de cristal.

[grito]“A Senhora Toten também está exausta?”[/grito]

[grito]“O quê? Sim… acho que sim.”[/grito]

Evangeline percebeu a inquietação de Kinder, chamou a criada que servia vinho e pegou uma taça. Ela pegou uma para si, entregou uma taça de vinho a Kinder e, sem cerimônia, brindou, olhando para Kinder como se a incitasse a beber. Kinder hesitou, mas umedeceu os lábios. Após o rico aroma frutado, sentiu uma acidez amarga. Como não apreciava vinho, o sabor pareceu sutil.

[grito]“Beber vinho a faz sentir-se melhor, não é?”[/grito]

[grito]“Sim. Sinto um pequeno alívio.”[/grito]

Ainda assim, o álcool a fez sentir-se um pouco melhor. O coração, que batia rápido como se estivesse à beira de um precipício, acalmou-se um pouco.

Kinder devolveu a taça vazia à criada. A criada, estranhamente, cobria o nariz e a boca com um lenço, diferente dos outros serviçais. Quando Kinder a olhou com curiosidade, a criada fez um X sobre o lenço. Parecia que ela cobria a boca de propósito por não conseguir falar. Entre todos os criados no salão de banquetes, apenas aquela criada cobria a boca com um lenço.

A criada, que havia recebido a taça de vinho de volta, apressou-se novamente.

***

[grito]“Vamos descansar um pouco?”[/grito]

[pensamento]Minhas pernas doem demais. Meu pescoço também, e os músculos do meu rosto estão tensos de tanto sorrir forçadamente. Gabriel disse que convidou a Senhora Toten como acompanhante por sua excelente reputação, e não era exagero. Apenas por passar, eu encontrava um conhecido da Senhora Toten e tinha que cumprimentar como um robô.

Não quero mais me apresentar… Não sou Evangeline, mas já disse meu nome tantas vezes que sinto que vou ter uma despersonalização. Será que Gabriel fugiu sozinho sabendo disso? Não… ele foi trabalhar. Mas ele disse que voltaria logo, quando é que ele chega?[/pensamento]

[grito]“A Senhora Toten também está exausta?”[/grito]

[pensamento]Percebi que não era só eu; a Senhora Toten também parecia cansada. Era compreensível, já que ela foi arrastada para cá para ser acompanhante sem sequer ter tido um funeral adequado para o filho. Além disso, com medo de que a morte de Rider fosse revelada e o Marquesado fosse perdido, ela agia como se o filho estivesse bem, o que devia aumentar ainda mais seu cansaço.

Seria difícil aguentar sóbria.[/pensamento] Por acaso, uma criada estava servindo vinho, então peguei rapidamente uma taça. Ofereci uma à Senhora Toten, fiz um brinde e bebi o vinho. [pensamento]Isso é doping legalizado.

Devolvi a taça vazia e mandei a criada embora, dizendo que tinha bebido bem. Outros nobres carregavam suas taças de vinho, mas era porque ainda havia conteúdo. Se eu bebesse tudo de uma vez, eles recolhiam na hora. A criada que me serviu me olhou de um jeito estranho. Por que, nunca viu alguém virar um copo de vinho? Não, né? Provavelmente não.[/pensamento]

[grito]“Seu lenço é lindo.”[/grito]

[pensamento]Quando estou sem graça, um elogio é o melhor. Mas parece que a pessoa que ouviu não gostou. Ao ouvir meu elogio, a criada franziu a testa por um instante, mas rapidamente recompôs a expressão, fez uma reverência e desapareceu. Até as criadas do palácio imperial tinham um andar elegante.

Ela não deve ter gostado do meu elogio. Nem mesmo uma vilã gosta de receber elogios. Fiquei um pouco magoada…[/pensamento]

[grito]“Eu gostaria de ouvir.”[/grito]

Com uma voz cheia de charme, um rosto desconhecido surgiu de repente à minha frente. Os cabelos loiros e ondulados brilhavam, misturando-se à luz do lustre. Quando nossos olhos se encontraram, os cantos dos olhos e as bochechas dela coraram, e os olhos se fecharam suavemente.

[pensamento]Uau, uau… Isso é loucura, não é? Esse é o rosto de uma pessoa? Pensei que Oratorio era um homem bonito e chamativo, mas ele nem se compara. Pela roupa, parecia ser uma criada do palácio imperial, e eu estava tão chocada que me perguntei se era permitido existir uma criada tão bonita.

“Por favor, me elogie à vontade.”[/pensamento]

[pensamento]Ah, você é tão bonito. Se eu ficasse parada, acabaria bajulando, então apenas sorri de volta. A criada bonita esperou por um elogio, mas quando não disse nada, ela baixou os cantos dos olhos, desapontada.

“Será que não gostou da minha aparência?”[/pensamento]

[pensamento]Impossível. Posso afirmar que era uma beleza que transcendia gostos e desgostos.

“Gostei.”[/pensamento]

Só depois de ouvir minha resposta curta, a criada bonita sorriu radiantemente, satisfeita.

[grito]“Fiquei preocupada, mas que bom. Ah, Lady Evangeline, a senhora também vai beber o vinho que eu servi, não é?”[/grito]

[pensamento]Acabei de virar um copo, mas quando me dei conta, havia mais uma taça de vinho na minha mão. É assim que se sente quando se é enfeitiçado por um rosto. A criada me observou beber o vinho com satisfação e, como se tivesse cumprido sua tarefa, partiu de repente.

Bebendo duas taças de vinho, já um pouco tonta, eu observava as pessoas quando, de repente, meus olhos se encontraram com os do Conde Rohanson. Ele franziu a testa e apontou o dedo na direção do Duque Hosaquin.

Ah, meu caro… Não precisa me apressar, eu vou me aproximar sozinha. Já fizemos um acordo, então preciso pelo menos mostrar que estou me aproximando do Duque Hosaquin.

“Senhora Toten, que tal cumprimentarmos meu avô agora?”[/pensamento]

[pensamento]Não é que o Conde Rohanson esteja me apressando, mas o Duque Hosaquin tem poucas pessoas ao redor, então o momento é perfeito. A Senhora Toten também pareceu concordar e acenou com a cabeça.

A Senhora Toten disse que seria mais fácil conversar com o Duque Hosaquin através de alguém que estivesse com ele, em vez de abordá-lo diretamente. Disseram que a pessoa que estava grudada no Duque era o Visconde Hückel, conhecido por ser intrometido e sem tato. A Senhora Toten explicou que ele nos abordaria assim que passássemos por perto.

“Ora, vejam só! Marquesa Toten, há quanto tempo!”[/pensamento]

[grito]“Visconde Hückel.”[/grito]

[pensamento]Uau. A estratégia é incrível. Como a Senhora Toten previu, o Visconde Hückel nos abordou ao passarmos por ele. Ele não devia ignorar a relação entre o Duque Hosaquin e eu, mas o fato de ele priorizar mostrar que tinha amizade com a gente, que éramos o centro das atenções no banquete, em vez de ser discreto, era impressionante.

Será que ele não sente o olhar penetrante do Duque Hosaquin, que o fuzila ao lado?[/pensamento]

[grito]“Na semana passada, quando enviei o convite, não tive resposta… É uma pena.”[/grito]

[grito]“Oh, não me lembro de ter recebido nenhuma carta… Parece que o mordomo cometeu um erro. Se eu tivesse visto o convite do Visconde, teria respondido, é claro. Assim que voltar, darei uma bronca severa no mordomo, então, por favor, poderia relevar?”[/grito]

[grito]“Hahaha, a Marquesa Toten vai repreender o mordomo? A senhora ficou muito mais brincalhona.”[/grito]

[pensamento]Isso não deve ser mentira… O mordomo ainda está preso no porão…

“É tudo graças à companhia de jovens. Ah, esta é a Lady Rohanson, de quem estou encarregada.”[/pensamento]

[grito]“Prazer em conhecê-lo. Evangeline Rohan…”[/grito]

CRASH!

Antes que eu pudesse terminar de me apresentar, ouvi o som de vidro se estilhaçando. O culpado era óbvio. O Duque Hosaquin, com o rosto vermelho, me encarava com olhos cheios de fúria, rangendo os dentes.

[pensamento]Ele deve me odiar muito. Conde Rohanson… você não me disse que a dificuldade seria tão alta…

O som de vidro quebrando foi porque o Duque jogou a taça de vinho no chão. Os criados, discretamente, se aproximaram para limpar os cacos. Vendo isso, lembrei-me dos criados da minha casa. Parece que a personalidade de Evangeline é igual à do avô.

“Ah, vocês dois são avô e neta!”[/pensamento]

[pensamento]E o Visconde Hückel não é apenas sem tato, ele é tão sem tato que comeu a tigela de arroz e pegou um empréstimo para ficar no vermelho. O Visconde Hückel estava sorrindo alegremente, mas depois de receber o olhar severo do Duque Hosaquin, ele percebeu a atmosfera, soluçou e fugiu.

“Ah, acho que bebi vinho demais, com licença por um momento…!”[/pensamento]

[pensamento]Dominar o oponente apenas com o olhar… Realmente digno do avô de uma vilã.

O Visconde Hückel fugiu, mas o objetivo inicial foi alcançado. Basta que o Conde Rohanson veja que me aproximei do Duque Hosaquin.

Agora é que vem o problema… Se eu errar, posso acabar no caminho de uma história de arrependimento familiar, onde o Duque Hosaquin realmente se afeiçoa à neta e ela herda a fortuna. O Conde Rohanson quer tanto herdar a fortuna do Duque que não posso deixar isso acontecer.

Em histórias de arrependimento familiar, a família se apega à protagonista que, mesmo sendo maltratada, sorri alegremente e age como se fosse próxima, sem segundas intenções. Eu devo fazer o oposto, certo? Vou deixar claro que tenho segundas intenções e não vou sorrir de forma inocente.

“Avô, é a primeira vez que nos vemos.”[/pensamento]

[pensamento]É a primeira vez mesmo? A Condessa Rohanson disse que rompeu laços ao se casar. Ou, e se não for? Tenho a carta na manga da amnésia.

“Quem disse que sou seu avô?!”[/pensamento]

[grito]“O Duque não considera mais minha mãe como sua filha?”[/grito]

[pensamento]Impossível. Pelo que vejo, o Duque Hosaquin é um tsundere patriarcal. Ele deve ter querido ser gentil com a filha, mas sempre a repreendia com raiva, e agora deve estar cheio de arrependimento e saudade. Minha previsão estava correta, pois o Duque Hosaquin ficou sem palavras, como se tivesse sido atingido em cheio.

“Que crueldade. Minha mãe sempre sentiu sua falta, avô.”[/pensamento]

[grito]“…Amaranto?”[/grito]

[pensamento]Ah, ele se acalmou um pouco. O Duque Hosaquin me examinou com um olhar estranho. Como o Conde Rohanson havia dito, Evangeline era idêntica à falecida Condessa. Ele não vai se arrepender e me dar a herança só porque meu rosto se parece com o dela, vai? Não pode ser… Não tenho escolha. Terei que cruzar um pouco a linha.

“Sim. Ela dizia que a vida de casada era difícil e que queria fugir, mas que o pai, com quem havia rompido, não a aceitaria de volta, e que se sentia triste e sozinha, sentindo falta dele todos os dias.”[/pensamento]

[sussurro]Eu baixei a voz para que os outros não ouvissem. Embora fossem palavras que apunhalavam o Duque, que havia perdido a filha, eu não estava mentindo, e, para ser sincera, eu também queria difamá-lo. Ele não deveria ter sido tão frio com a filha, tratando-a como se ela não fosse mais da família. O diário da Condessa Rohanson mostrava o quão triste e solitária ela se sentia na época.

“Por que fez isso? O senhor odiava minha mãe por não obedecê-lo? Ficou ressentido porque ela fugiu e se casou com um homem que o senhor não aprovava? Foi por isso que nunca a visitou até o dia de sua morte?”[/sussurro]

[grito]“Você, você…”[/grito]

[pensamento]Encurralado, o Duque Hosaquin me encarou ferozmente. Ele estava furioso, como se lava estivesse fervendo, então eu o incitei ainda mais.

“Sim. Eu sou Evangeline Rohanson, sua neta.”[/pensamento]

E quando a raiva atingiu seu limite, o Duque Hosaquin, incapaz de se conter, perdeu a razão. Ele pegou uma taça de vinho que os criados haviam deixado na mesa enquanto limpavam os cacos de vidro que ele havia quebrado antes. [pensamento]Não é uma novela matinal, ele vai jogar isso em mim? E logo hoje, no meu Debutante, com um vestido branco!

Recuei para tentar evitar o vinho, mas meu corpo foi puxado para trás e eu caí em um abraço. Um cheiro familiar, uma temperatura conhecida. Levantei um pouco a cabeça e vi olhos azuis, estranhamente profundos. Lá fora, a escuridão já havia caído, mas dentro daqueles olhos azuis, ainda era uma tarde ensolarada.

Ele me envolveu e recebeu o vinho em meu lugar, e gotas vermelhas escorriam das pontas de seus cabelos escuros. Era uma cor que não combinava com o azul vibrante de Gabriel.

“Sir Gabriel.”[/pensamento]

[grito]“Sim, Jovem Lady. Voltei como prometido, antes do início da dança.”[/grito]

Gabriel sorriu, curvando os cantos dos olhos.