⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁠Merai disse ao agiota que seu filho havia apostado o prédio como garantia, mas foi expulsa após levar um tapa.

Ela precisava de dinheiro. Uma quantia exorbitante que nem a venda de todas as crianças seria suficiente para pagar.

Ela procurou os nobres que haviam comprado as crianças anteriormente, mas foi rejeitada repetidamente. Merai chegou até mesmo a ir ao templo em busca de ajuda. Um dos sacerdotes era um cliente fiel de Merai.

E foi lá, ao se deparar com uma pintura incrivelmente bela e deslumbrante, que Merai sentiu um arrepio. Era como se um anjo tivesse estendido a mão para ela.

Na pintura, estava desenhado um [glossario termo=”Círculo de Conjuração”]círculo de conjuração[/glossario] que a diretora havia descartado para evitar a fiscalização no passado. Felizmente, os tolos do templo nem sequer reconheceram que aquilo era um círculo de conjuração.

Merai retornou ao orfanato, deixando para trás seu compromisso com o sacerdote.

Ela havia ouvido os detalhes do processo de [glossario termo=”Possessão”]possessão[/glossario] da diretora e, felizmente, lembrava-se de tudo claramente.

Com o sangue de seu braço, ela pintou a imagem e, usando uma criança como sacrifício, Merai invocou um demônio. Esse demônio era o idiota à sua frente, que recusava os inúmeros prazeres que Merai oferecia.

“Aquele demônio disse que seu nome era Melek.”

Conseguir invocar o demônio do passado novamente foi um sucesso. Merai sentiu alívio, mas o problema surgiu de onde menos esperava.

“Sinto muito, mas não sou eu.”

O demônio negou o passado. Mesmo com a mesma aparência, o mesmo nome e até a mesma voz daquele invocado da mesma maneira, ele dizia que não era ele?

“Que pena, você ainda está preso ao passado.”

O demônio até sentiu pena de Merai. Por quem eu me tornei assim? Merai, sentindo uma estranha traição, declarou:

“No final, você vai devorar as crianças como no passado.”

O demônio ama almas puras e imaculadas.

Por algum motivo, o demônio que ela encontrou após 20 anos estava sofrendo de fome. Parecia faminto, então pensei que seria mais tentador se o tivesse bem na minha frente.

Merai levou para o subsolo toda a comida que o demônio tanto amava, mas, droga, o demônio tinha uma paciência incrível.

No final, antes que a paciência do demônio se esgotasse, seu amado filho apareceu no orfanato com alguns convidados. A guarda? Ou seriam os sacerdotes de 20 anos atrás? Ou as pessoas a quem Troy devia dinheiro? De qualquer forma, não era bem-vindo.

Merai ficou apressada.

Se o demônio se recusasse a caçar por conta própria, ainda havia outro método. Merai às vezes dava comida diretamente às crianças que não comiam, para que elas comessem vegetais.

Então, não seria o caso de simplesmente colocar a comida bem preparada em sua boca? Merai puxou a corrente que prendia o corpo do demônio.

Melek começou a seguir Merai. O destino deles era a sala de tortura onde as crianças estavam presas.

***

Logo depois, a porta se abriu.

Yulma tentou manter a calma o máximo possível. Ela só precisava seguir o que Ranon havia planejado. Não seria difícil, ela conseguiria.

No entanto, a respiração de Yulma logo se desestabilizou. A diretora não estava sozinha; ela trouxe um homem amarrado com correntes.

‘Por que ela o trouxe?’

O homem bloqueou Ranon por trás, dificultando o ataque pelas costas. O homem, com todo o corpo restrito, movia-se como uma marionete, guiado pela diretora.

“Quem soltou Yulma?”

A diretora olhou ao redor e perguntou gentilmente.

“Por que ninguém responde? A diretora voltou. Todos se virem e deem as boas-vindas.”

Nenhuma resposta veio. Todas as crianças estavam tapando os ouvidos. Yulma disse aos irmãos mais novos para nunca olharem para trás, taparem os ouvidos e se encolherem contra a parede. As crianças tinham medo de Yulma, então obedeceriam.

Ela disse que poderiam olhar depois de contar até cem para as crianças impacientes, e, pelo que Yulma sabia, nenhuma criança conseguia contar até cem.

“Yulma. Você responde. Qual é a situação?”

“Isso é o que eu deveria perguntar. Diretora, o que vai fazer conosco? Achei que você ia nos vender.”

Ao ouvir isso, a diretora sorriu gentilmente, franzindo os olhos.

“Vender? Hahaha, sim, que mal-entendido hilário. Bem, eu ia vender, então não é um mal-entendido? Yulma, você também. Se meu filho não tivesse arranhado o produto, eu teria recebido um bom preço… Ele é um filho tão mau, não é, fazer uma marca em um lugar tão visível?”

‘Eu sou um produto?’

Yulma sentiu uma pontada de gratidão por Troy, juntamente com a traição pela diretora. Era melhor se machucar do que ser vendido para um propósito desconhecido. Para Yulma, tal ferida não era nem um arranhão nem um defeito.

“Mas a situação mudou agora. Troy pegou um empréstimo enorme com o orfanato como garantia. Mesmo que alguém compre todos vocês, não será suficiente para pagar. Então, encontrei outro método.”

Cancelo o que disse agora. Que filho da puta! Isso está acontecendo por causa do dinheiro que aquele desgraçado pegou emprestado?

Yulma relembrou seu papel e continuou a pergunta.

“Então, qual é esse método?”

“Você acreditaria se eu contasse? Eu mesma não acreditei até ver… Sim, você saberá quando vir.”

A diretora foi até a parede e passou os dedos pelas armas. Yulma ficou tensa por um momento. Será que ela notou que uma arma sumiu? Felizmente, a diretora não pareceu perceber e passou pelo espaço vazio.

No momento seguinte, Yulma mordeu a língua para não xingar.

A diretora pegou uma lâmina.

Droga, que loucura. Ranon estava certo. A diretora realmente pretendia usar aquela arma contra nós.

“Yulma, você vai me entender mais tarde.”

Entender o quê! Prefiro morrer de fome a vender crianças inocentes para encher meu estômago.

“Você é uma boa criança, não é?”

Nessa situação, ser bom ou não é importante? Aquelas palavras preciosas eram frequentemente ditas pela diretora. As crianças faziam de tudo para receber o elogio de “boa criança”.

“Eu gosto de crianças boas. Assim, o demônio pode ficar satisfeito.”

A diretora apontou a lâmina para Yulma. Ela estava completamente de costas para a porta. E então, por cima do ombro da diretora, ela viu Ranon com uma expressão de choque.

Exceto pela lâmina que a diretora segurava, nada mudou muito do que eles esperavam. O plano de Yulma ser a isca e Ranon atacar a diretora por trás.

A diretora levantou a mão.

“Ranon!”

Yulma fechou os olhos com força, desejando sucesso.

***

A gaveta que Lady Evangeline quebrou era onde a diretora guardava coisas importantes. Daisy sabia que a diretora sempre carregava a chave daquela gaveta.

‘8 silver 30 copper, 12 silver 150 copper, 10 silver 200 copper, 7 silver, 13 silver 32 copper….’

Daisy leu e releu os documentos que Troy encontrou. Não importava quantas vezes ela os repetisse, o conteúdo não mudava. Os documentos continham registros da diretora vendendo as crianças.

“Eu só descobri recentemente que existiam papéis assim.”

Troy explicou com dificuldade, curvado. Daisy nunca tinha visto Troy tão desanimado.

“Você não vai culpar a diretora pelo que fez?”

“Você não vê de que ano é? Uma criança de cinco anos não faria isso.”

Daisy sabia disso. Ela só não queria admitir que a diretora, que era tão gentil e dedicada, vendia as crianças.

“Diretora, as crianças não sentem sua falta? Por que elas não voltam para te ver…”

“Isso significa que elas estão vivendo felizes.”

Daisy lembrou-se da resposta que recebeu quando, quando criança, expressou sua tristeza por as crianças que foram adotadas não voltarem.

Felizes? Não, elas simplesmente não podiam voltar.

“Troy, você sabia disso desde o começo? Foi por isso que você machucou Yulma?”

Troy assentiu. Daisy lembrou-se de como Troy era particularmente cruel com as crianças pouco antes de serem adotadas. Yulma teve sua adoção cancelada por causa daquela ferida feia em seu braço. Não era apenas tortura, era?

“Desde quando você sabia?”

“Descobri quando tinha dez anos.”

Troy tinha dezessete anos agora, então foi apenas sete anos atrás.

“Por que você só está contando isso agora? Se eu soubesse antes…”

“Eu contei! Eu contei. Eu disse a você. Eu disse que mamãe estava vendendo as crianças. E que vocês estavam vivendo do dinheiro disso! O que você disse na época? Que não deveria ter inveja das crianças que foram adotadas por famílias ricas!”

Troy gritou com raiva. Daisy ficou em silêncio, lembrando-se de como Troy a havia repreendido por inveja.

Troy fez o seu melhor. Ele tentou impedir as vendas disfarçadas de adoção e confrontou sua mãe várias vezes.

Como suas palavras não foram ouvidas, ele até denunciou a mãe, mas não havia provas. A guarda disse que não havia como mudar o fato de que uma ou duas crianças desapareciam por ano e não investigaram adequadamente. Era óbvio que os compradores eram nobres ricos, então eles expressaram indiretamente que não queriam se envolver.

“Eu sei! Minha mãe é louca! É por isso que eu queria destruir este maldito orfanato!”

Então Troy escolheu a segunda melhor opção.

“Restam treze crianças no orfanato. Peguei emprestado 15 de ouro com o prédio como garantia, para que mesmo vendendo todas as treze não fosse o suficiente. Pensei que assim ela pararia de vender as crianças. Mas…”

A diretora desapareceu com as crianças.

Troy disse que só percebeu que a diretora poderia vender todas as crianças depois de ter causado o problema. Então, sentindo que havia tornado a situação ainda pior, ele não conseguiu suportar a culpa e tentou apagar suas memórias bebendo.

“É por minha causa…”

Daisy abraçou Troy, que estava chorando.

Provavelmente as crianças não foram vendidas. Como Troy disse, era uma quantia exorbitante que não poderia ser paga nem vendendo todas elas. Em vez disso, a diretora, assim como Troy, deve ter encontrado outro método.

Pedindo um desejo ao demônio com aquele desenho no chão. Daisy entendeu o motivo do desenho estar na sala da diretora e sentiu um aperto no coração.