[pensamento]Apesar da confusão em meu íntimo, a voz que saiu para explicar ao Duque era incrivelmente calma.[/pensamento] O Duque, a princípio, negou e ficou confuso. [pensamento]O mordomo em quem confiava era um hospedeiro? Deve ter sido difícil de acreditar.[/pensamento]

Mas, enquanto eu explicava a situação calmamente e repetidamente, ele parecia entender aos poucos. Fiquei um pouco insatisfeita, pensando se ele teria acreditado em mim se Hazel não tivesse testemunhado.

Crucialmente, quando adicionei que o [glossario termo=”Rato”]‘Rato’[/glossario] tinha a capacidade de imitar os outros, o Duque assentiu, como se entendesse o motivo de eu ter sido apontada como a incendiária. [pensamento]Os testemunhos divergentes provavelmente se deviam à falta de habilidade do ‘Rato’, que fez com que algumas pessoas o vissem na forma de Rico.[/pensamento]

“Parece que Rico conseguiu escapar, já que o templo enviou pessoas para o ducado.”

[pensamento]Que pena. Não sei por que o Bispo Marik está tão obcecado por mim, deixando o verdadeiro demônio de lado. Será que é porque somos rivais predestinados, como no romance?[/pensamento]

Deixei de lado o fato de ter sido incriminada por um momento. [pensamento]Já fui incriminada por tentar assassinar o Príncipe Herdeiro. O importante era saber se havia feridos.[/pensamento]

“Houve vítimas?”

O Duque arregalou os olhos, como se não esperasse tal pergunta. Então, encolheu os ombros. Parecia que ele nem sabia se havia feridos.

Kanna estava prestes a desmaiar por não ter notícias de que Henna estava segura. Ela me segurou com força, como se tivesse encontrado um respirador antes de cair, e eu tive que me manter firme.

“Jovem Lady, minha irmã não se machucou, certo…?”

Em vez de consolá-la com palavras vazias, chamei Pudim. O que Kanna queria não era um consolo sem sentido.

“Pudim, pode me dar uma atualização da situação?”

[pensamento]Foi bom tê-lo trazido na forma humana, e não de gato.[/pensamento] Pudim, que estava concentrado com os olhos fechados, balançou a cabeça e respondeu.

“Minha visão está obscurecida.”

“Obscurecida…?”

Lágrimas escorriam dos olhos de Kanna.

“A habilidade de Azazel está obscurecendo minha visão, então não consigo determinar a situação da mansão.”

[pensamento]Azazel? Jeremia está interferindo? Mas eu matei o verdadeiro Azazel, então por que…? Fiquei confusa, sem entender o motivo. Parece que terei que ir pessoalmente.[/pensamento]

“Não é bom que vá.”

O Duque me aconselhou a não ir. [pensamento]A Mansão Rohanson estava cercada por Paladinos, então se eu fosse, seria pega e arrastada. Era claramente uma armadilha. E, a propósito, eu detestava cair em armadilhas óbvias.[/pensamento]

Mas Kanna estava chorando. Eu queria consolá-la e também estava preocupada com os outros. Perguntei a Pudim se ele conseguia se teletransportar. Pudim assentiu.

“Henna estará segura.”

Limpei as lágrimas de Kanna.

Eu ia dizer ao Duque para prender Rico com água benta se ela voltasse e então ir para a mansão. Eu teria feito isso se o Duque não tivesse mencionado o nome de Henna.

“Henna? Está falando de Henna Greenwood?”

O Duque reagiu ao nome Henna que saiu da minha boca e chamou o nome completo de Henna. Kanna, que parou de chorar de surpresa, ficou visivelmente ansiosa. Ela percebeu instintivamente que o Duque saber o nome dela não era um bom sinal.

O Duque olhou para Kanna com desaprovação, mas também com pena.

“…Foi Henna Greenwood quem testemunhou o crime de Evangeline Rohanson e a denunciou ao templo. Dizem que ela está sob a proteção do templo por ter confessado tudo, apesar de ser uma das minhas confidentes. Considerando que o Bispo Marik a está protegendo pessoalmente, é provável que Henna tenha feito o principal testemunho.”

O Duque acrescentou, como se estivesse explicando a Kanna. [pensamento]‘Você entende o que isso significa?’[/pensamento] Kanna apertou os lábios. Parecia que sangue escorria de seus lábios mordidos.

Assim como Kanna, minha cabeça latejava. [pensamento]Senti como se tivesse levado um tapa na nuca. A pessoa a quem estendi a mão da salvação me retribuiria com traição?[/pensamento]

[pensamento]Não o Conde Rohanson, mas Henna? Henna me traiu? Perguntei várias vezes, sem acreditar. O espião que Gabriel mencionou não era o Conde, mas Henna…[/pensamento]

[pensamento]Eu me gabava para Gabriel, mas fui apunhalada pelas costas na minha história de salvação.[/pensamento]

Há uma sensação que se aproxima mais vividamente do que a morte de alguém. A decepção com aquilo em que se acredita. Percebi que, de uma forma que eu não queria, sentia mais do que uma simples afeição de personagem por Henna. Foi uma percepção realmente indesejada.

***

Henna estava esperando o momento certo.

[glossario termo=”Evangeline Rohanson”]Evangeline Rohanson[/glossario] não havia retornado à mansão. Era uma pena para Henna, que estava sempre pronta para se tornar uma adaga e apunhalar a Jovem Lady. Não se sabia como a informação vazou, mas Gabriel foi o primeiro a perceber que havia um traidor entre os confidentes de Evangeline.

Henna amaldiçoou Gabriel. Ela não gostou dele desde o primeiro encontro. Embora parecesse gentil, seu respeito era apenas um hábito. Ele era tão desprezível quanto Evangeline, que desprezava as pessoas abertamente. Além disso, Gabriel não olhou para Kanna com desagrado? Aquela breve memória ficou gravada, e Henna o detestava.

Mas, por mais que fosse Gabriel, ele não conseguiria distinguir a identidade exata do traidor.

Isso porque, além de Henna e Kanna, os confidentes de Evangeline eram apenas dois demônios, uma garota que retornou pateticamente após trair a Jovem Lady, e um viciado em drogas. Evangeline os recolheu e criou como se estivesse salvando aqueles que o [glossario termo=”Deus Sol”]Deus Sol[/glossario] havia abandonado. [pensamento]Que gosto terrível.[/pensamento]

Mas a irmã mais nova, que estava fascinada por Evangeline, adoraria a misericórdia da ‘Jovem Lady’.

Evangeline era tolerante. Contemplativa. [pensamento]Uma estrela no céu não distinguia um verme rastejando na terra. Para a estrela altiva, formigas e larvas eram a mesma coisa. Eram iguais até no fato de que podiam ser esmagadas com um leve pisar. Claro, Kanna seria uma flor particularmente bonita.[/pensamento]

[pensamento]O que seria Henna? Uma borboleta atraída pela flor? Não, um carrapato seria mais apropriado.[/pensamento]

Henna suportou a longa espera, construindo uma amizade com Azazel na mansão e, ocasionalmente, encontrando-se com o [glossario termo=”Bispo Marik”]Bispo Marik[/glossario] enquanto evitava os olhos de Jelly.

Como se soubesse da espera de Kanna, Evangeline finalmente retornou. E sozinha.

[pensamento]‘Onde está Kanna?’[/pensamento]

Kanna, que disse que iria encontrar a Jovem Lady, e o gato enganador que estava sempre com ela, haviam desaparecido. Henna cumprimentou Evangeline, fingindo ser uma criada leal.

“Evangeline? Eu pareço Evangeline para você?”

Então, ela foi pega de surpresa. Sua boca se abriu em um sorriso de prazer. Naquele momento, Henna percebeu que aquilo à sua frente não era Evangeline. A aparência era surpreendentemente semelhante, mas era vulgar.

O que Henna confundiu com Evangeline não era uma entidade completa, mas um espantalho feito de inúmeras massas emaranhadas. A massa, malformada, movia-se descontroladamente, diferente dos músculos faciais. A lealdade que ela havia se esforçado para construir transformou-se em terror.

Os olhos vermelhos se curvaram. Os olhos de Evangeline eram como um coração. No entanto, os globos oculares da coisa à sua frente eram pedaços de carne com a pele arrancada. Se olhasse de perto, veria os pelos finos e as crostas de sangue em sua superfície.

Enganava os olhos das pessoas para parecer Evangeline, mas se olhasse de perto, veria uma grande diferença. Se Evangeline era como uma obra de arte preciosa, a falsificação era apenas uma imitação. Pelos padrões de Henna, embora nenhuma das duas fosse a ‘verdadeira’ Evangeline, havia uma diferença clara.

“Não, não é. Você não é a [glossario termo=”Jovem Lady”]Jovem Lady[/glossario] Rohanson.”

Com a negação de Henna, o ar que flutuava alegremente se acalmou.

“Como você soube?”

Henna pensou que o tom de voz da falsificação soava como o de um homem de 30 anos.

“Eu sou a criada da Jovem Lady Rohanson.”

Em vez de apontar que a aparência da falsificação não era perfeita, Henna inventou outra desculpa. A designação indesejada saiu facilmente de sua boca.

“Criada! Ah, é por isso que você me reconheceu.”

As palavras seguintes soavam como as de um menino. Seus modos também. A coisa que se parecia com Evangeline agia como um adolescente imaturo. A falsificação bateu palmas como se tivesse feito uma grande descoberta.

“E a Jovem Lady Rohanson? Você a matou?”

Se a verdadeira Evangeline estivesse viva, a ‘falsificação’ não ousaria agir. A falsificação, não se sabe como interpretou as palavras de Henna, abriu a boca em um sorriso largo.

“Seria bom se eu tivesse. Ah, ainda não, ainda não.”

Desta vez, era um velho. Henna pensou que a falsificação à sua frente parecia um trapo.

“Mas vou matá-la em breve.”

A falsificação brilhou os olhos.

“Força.”

[pensamento]Falsa ou verdadeira, o que importava? Henna torceu pela falsificação. Embora ela a tivesse menosprezado como uma ‘falsificação’ inferior à verdadeira, não importava se isso cumprisse o objetivo de Henna.[/pensamento] A falsificação, sem saber o que Henna pensava, riu animadamente.

“Eu gosto de você! Você vai me ajudar.”

A falsificação, sem saber o que Henna pensava, riu. A falsificação disse a Henna que havia sido queimada inúmeras vezes por Evangeline e que retribuiria queimando as coisas de Evangeline. Ela disse que havia vindo pessoalmente ao ducado no corpo de Rico, pois Rico sabia muito sobre Evangeline.

Henna decidiu concordar com a declaração ousada da falsificação. [pensamento]Deus nos mostra o caminho certo. Então, usar a falsificação que apareceu à sua frente não seria uma orientação divina? Era um pouco inquietante, mas era um momento em que o sol que observava Henna estava ausente.[/pensamento]

[pensamento]Por um breve momento à noite, usar algo profano não seria errado, certo?[/pensamento] Henna foi além e até instruiu a falsificação sobre como enganar os olhos da verdadeira.

A Mansão Rohanson estava sempre sob a vigilância do gato. No entanto, como Evangeline estava hospedada no ducado, o número de olhos na mansão diminuiu exponencialmente.

E, por sorte, havia uma maneira de obscurecer até mesmo os poucos olhos restantes. Henna se alegrou por ter encontrado mais um uso para Azazel, que seria entregue ao Bispo Marik. [pensamento]Foi bom ter construído uma amizade com ele até agora.[/pensamento]

Henna instruiu a falsificação a ordenar que Azazel obscurecesse a visão de Pudim.

Azazel não percebeu que a falsificação não era Evangeline. A falsificação abriu a boca lentamente, como Henna desejava. No entanto, a falsificação não conseguiu imitar a voz de Evangeline.

Então, Henna colocou a falsificação ao lado e pediu a Azazel em seu lugar. Ela disse que precisava bloquear a visão durante a noite, a pretexto de treinar Pudim e aprimorar as habilidades de Azazel.

Enquanto falava, os músculos de Evangeline se contorceram descontroladamente, formando um rosto grotesco. Ao contrário do que ouvira do Bispo Marik, Azazel concordou sem suspeitar, fingindo inocência. Como Henna era considerada a confidente mais próxima de Evangeline, Azazel não hesitou em obscurecer a visão.

Ninguém na mansão suspeitou de Henna. Foi um momento que provou que Henna era uma pessoa de confiança de Evangeline. Henna sentiu que o trabalho havia se tornado mais fácil, mas também sentiu uma náusea insuportável. Assim, os olhos de Pudim foram obscurecidos.

Restava Jelly. Jelly ficava na mansão como um cão de guarda, ocioso. [pensamento]Este arrogante cão nem sequer considerava que os humanos pudessem ser uma ameaça.[/pensamento] Então, Henna decidiu usar a [glossario termo=”Água Benta”]Água Benta[/glossario] que havia recebido do Bispo Marik. Ela sabia bem que gatos e cães evitavam o contato com a Água Benta.

Henna entregou a pequena Mary a Água Benta engarrafada. Ela disse que o cachorrinho estava ferido e que ela tinha medo de se aproximar, então deu a Mary a séria responsabilidade de curá-lo. Mary, após escapar do porão do [glossario termo=”Orfanato Ainoa”]Orfanato Ainoa[/glossario], viu seus irmãos e irmãs feridos serem completamente curados pela Água Benta. A criança não desconfiou do adulto que lhe era gentil.

Enquanto Mary, com uma oração para que Jelly se recuperasse rapidamente, aspergia a Água Benta, e o corpo do lobo se dissolvia, atordoado, a falsificação e Henna atearam fogo à Mansão Rohanson.

“Sim. Eu disse que retribuiria. Vou atear fogo tanto quanto fui queimada até a morte.”

A Mansão Rohanson pegou fogo. Muitos testemunharam a falsificação ateando fogo. Henna trancou a porta e observou a mansão queimar ao lado da cerejeira. Acima de sua cabeça, o corpo da Jovem Lady Evangeline estava pendurado. [pensamento]A casa de Donau queimou tão bem. Ver o fogo deixava as pessoas sentimentais, e ela até se lembrava do passado.[/pensamento]

Havia pessoas batendo na porta trancada. Então, outro som de ruptura violenta foi ouvido. A porta balançou violentamente como se tivesse sido chutada, e a fechadura cedeu e se quebrou. Quem abriu a porta foi Jelly, com Mary nos ombros.

Era a forma humana que ela não via há muito tempo. Por isso, as feridas causadas pela Água Benta eram ainda mais evidentes. Era visível a olho nu que Mary havia feito o seu melhor para machucar Jelly. [pensamento]A boa intenção nem sempre leva a bons resultados.[/pensamento]

Henna percebeu isso quando deu a Água Benta à sua irmã mais nova. [pensamento]Mary, tendo percebido isso mais cedo do que Henna, teria uma vida muito mais fácil.[/pensamento]

Jelly colocou Mary ao lado de Henna e voltou para a mansão em chamas.

Mary, observando Henna, hesitou perto da mansão em chamas, como se quisesse ficar com Jelly. Ela sabia que a água que Henna lhe dera havia ferido Jelly. Quando Mary o segurou, choramingando, Jelly respondeu com indiferença.

“Espere calmamente. Não tenho que salvar as coisas que a Mestra preza?”

Jelly tossiu coágulos de sangue, pois seu interior estava derretendo. [pensamento]Ter sido vegetariano foi um erro.[/pensamento] Ele estava usando toda a sua força para se recuperar e não tinha energia para se mover.

O monstro, encharcado de Água Benta e derretendo, jogou-se nas chamas. Ele não hesitou, mesmo que a [glossario termo=”Representação artística de figuras sagradas, comum em contextos religiosos.”]Representação artística de figuras sagradas, comum em contextos religiosos.[/glossario] pudesse tirar sua vida. Apenas pelas coisas que Evangeline Rohanson prezava, por menores que fossem. Pelas correntes que manteriam Evangeline neste mundo.